Когда они занимались любовью, она явно старалась угодить ему. Она была слишком честной, чтобы притворяться. Она ничего не испытывала и, случалось, плакала из-за этого.
– Тебе не следовало на мне жениться. Наверное, я фригидная. Я этого не знала...
Он был доверчивым.
– Все образуется... Не переживай... Однажды вечером ты сама удивишься...
И в самом деле она удивилась тому, что с ней произошло. Но было это в объятиях Брассье.
Как же должны были они страдать во время отпусков! Они были разлучены. И даже не могли писать друг ДРУГУ.
Селерен был безмятежно счастлив. Он считал себя самым везучим человеком на свете.
Брассье стал его близким другом, а когда они объединились, то виделись почти ежедневно. Встречались и семьями.
– Как поживает Эвелин?
– Как всегда. Последнее время стала читать почти серьезные книги, но скоро вернется к своим иллюстрированным журналам... А как Аннет?
– Все время отдает своим старичкам и старушечкам. Она как будто не замечает, что у нее двое детей.
Он сжал кулаки. Все слова были верны. Все они были сказаны и еще много других.
А теперь...
Больше ничего. Его жизнь зашла в тупик. Позвонил Даван, спросил, как у него дела.
– Как ты? Мы тут беспокоимся.
– Сейчас получше.
По крайней мере больше не бьется головой о стену!
– Я закончил брошку мадам Папен.
– Какую брошку?
– Да изумруд, который она принесла, чтобы оправить, а ты за несколько минут набросал эскиз...
Тогда он был пьян. Ему и после этого порой хотелось напиться, но он боялся того, что сможет натворить.
– Это гнездо из проволочек и пластинок заставило меня попотеть, я даже часть ночи над ним просидел... Ей нужно надеть эту брошку сегодня вечером на какой-то большой прием... Привезти тебе ее показать?
– Нет.
– Тебе это не интересно?
– Нет. – И он с горечью добавил, словно желая себя еще помучить: – Покажи ее Брассье...
Каждое утро он делал над собой усилие, чтобы побриться, и то ради детей. Вернее, ради одной Марлен, так как Жан-Жак уже уехал с рюкзаком за плечами вместе со своим приятелем. На нем была форма, похожая на бойскаутскую.
– Увидимся на Поркероле, – пообещал он.
Марлен тоже готовилась к отъезду.
– Можно мне купить сафари?
– Что это такое?
– Это такая курточка с карманами гармошкой и брюки к ней...
Она должна была встретиться со своей подругой Ортанс на Вогезской площади. Девочка крепко поцеловала его.
– Мой дорогой старенький отец, постарайся выйти из этого... Так дальше продолжаться не может...
Он вяло улыбнулся.
– Обещаю сделать все, что в моих силах.
– И через две недели на Поркероле я увижу своего отца, снова живущего полной жизнью? Знаешь, что тебе стоило бы сделать?
– Нет.
– Взять с собой Натали. Пусть у нее тоже будет отпуск. Не очень-то любезно оставлять ее дома одну... Можно с ней об этом поговорить?
К нему приставляли няньку.
– Натали! Иди сюда на минутку. У меня для тебя хорошая новость. Отец решил взять тебя с собой на Поркероль...
– Да он хочет избавиться от меня, а для этого утопить, – пошутила Натали. – Я же плаваю, как топор.
– Отец, в какой гостинице ты остановишься, чтобы мне не пришлось тебя разыскивать?
– В «Золотом острове». Я позвоню туда, чтобы забронировать еще один номер.
– Ты поедешь на машине?
– Пока не знаю.
Занавес! Дети уехали. В слишком большой квартире остались только они с Натали.
– Вам не будет в тягость поездка на Поркероль?
– Наоборот. Спорю, что это придумала Марлен.
– Да... Думаю, она боится оставлять меня одного на две недели...
Временами он вел себя как вполне нормальный человек, а порой впадал в тяжелую депрессию.
Как-то утром он, как обычно, побрился, принял ванну, надел халат и направился в гостиную. Снял трубку и набрал номер мастерской.
– Добрый день, мадам Кутанс...
– Голос у вас сегодня повеселее.
– Скажите, пожалуйста, Брассье там?
– Только что пришел.
Он весь был в напряжении, но внешне это не было заметно, и Натали, мимоходом бросившая взгляд через приоткрытую дверь, нашла, что он выглядит гораздо лучше, чем прежде.
– Алло!
– Говорит Селерен.
– Брассье слушает.
– Мне нужно с вами поговорить.
Он нечаянно сказал «вы», хотя они давно уже были на «ты».
– Когда?
– Как можно скорее.
– Вы не хотите прийти в мастерскую?
– Нет.
– А ко мне?
– Тоже нет.
– Может, мне приехать к вам?
– Нет.
– Мы могли бы выбрать какой-нибудь пивной бар неподалеку.
– Там будет много народу.
– Тогда в холле большой гостиницы.
В этом был весь Брассье. Селерен не представлял себя в холле «Георга Пятого» или «Крийона».
– Есть маленькое бистро на углу Вогезской площади и улицы Па-де-ла-Мюль...
– Понял...
– На террасе бистро почти никого нет после полудня... Скажем, в два часа...
– Я там буду.
Когда Селерен повесил трубку, он долго сидел, пристально глядя в одну точку.
Глава восьмая
– Как-то странно, когда детей нет за столом...
Обедали они с Натали вдвоем, и она частенько поглядывала на два пустых места. Вернее, их было три, но третье останется пустым навсегда. У нее на глазах выступили слезы.
– Что же вы ему скажете?
– Не знаю.
Он оделся как на работу. Брассье-то, как всегда, будет одет с иголочки и приедет на красном «Ягуаре», который недавно купил.
Селерен пришел первый. Как он и ожидал, на террасе бистро никого не было. Даже за стойкой бара посетителей было мало.
– Что вам принести?
– Бутылочку виши.
Его сердце билось так часто, что он прижал руку к груди, чтобы как-то его успокоить. Красная машина не замедлила подъехать к террасе, из нее вышел Брассье и направился к нему, протягивая руку.
– Нет.
Селерен пристально смотрел на него, словно хотел разглядеть, какие перемены могли в нем произойти. В самом деле, он был не совсем таким, как обычно. Самоуверенности как не бывало, по крайней мере в эту минуту. Глаза беспокойно бегали.
– Коньяк, – заказал Брассье; когда к ним подошел официант. Потом он снова подозвал его, чтобы уточнить: – Большой...
Оба молчали. Официант принес коньяк и удалился.
Брассье выпил полбокала и глухим голосом сказал:
– Это не то, что ты думаешь...
– А что, по-твоему, я думаю?
Незаметно для себя он снова перешел на «ты».
– Что я мерзавец...
Селерен молчал.
– Не знаю, что бы ты сделал на моем месте... Если бы я не вступил в брак двумя годами раньше, я женился бы на Аннет.
– Но ты на ней не женился...
– Моя жена отказывалась дать мне развод, и она позаботилась о том, чтобы за восемнадцать лет у меня не было причин для недовольства.
– Значит, вы с Аннет встречались тайно... Ты снял квартиру, обставил ее, ты...
Селерену было трудно говорить.
– Я сделал все, что мог, чтобы она была счастлива.
– Потому что она тебя любила.
– Да. Она тоже хотела, чтобы мы оба развелись. Это было не просто романом. Или банальной супружеской изменой.
– Да, такое не могло бы длиться восемнадцать лет...
– Я страдал так же, как ты, когда она умерла, и не мог этого показывать...
– Ты первый бросил цветок в могилу.
– Не намеренно... Красную розу... Ее любимый цветок... Они всегда стояли в квартире...
– Не у меня.
Брассье посмотрел ему в лицо, в его глазах была покорность.
– Что ты собираешься делать? – спросил он.
– А ты?
– Полагаю, мы не сможем дальше работать вместе?
– Действительно, это невозможно.
Селерен дышал с трудом. Он с завистью смотрел на стакан с коньяком.
– Своими успехами мастерская обязана тебе... Значит, она и останется твоей...
– А ты что будешь делать?
– Когда узнают, что я свободен, за предложениями дело не станет.
Предстояло переговорить о самом тяжелом, и Селерен не решался перейти к этому вопросу.
– А как дети?
– Не знаю... И Аннет тоже не знала... У нас с тобой одна и та же группа крови...
– Кто тебе сказал?
– Аннет посмотрела твое водительское удостоверение...
– Но ты спал с ней чаще, чем я...
– Возможно. Но это ничего не значит...
– Я оставляю их у себя, – твердо сказал Селерен.
– В любом случае я не могу их у тебя забрать. По закону они твои... А кроме того, Эвелин не согласилась бы...
Впервые, с тех пор как он познакомился с Брассье, Селерен видел обреченность в его глазах...
– Официант! – позвал тот. – Еще один двойной коньяк. – И потом: – Я не пришел сюда твоим врагом, Жорж... Уже давно я хотел поговорить с тобой...
– И ты сказал бы мне правду?
– Да. Знаю, я причинил бы тебе боль, но так было бы лучше, чем постоянная ложь между нами... Когда я приходил к тебе обедать и видел Жан-Жака и Марлен...
Он отвернулся, и Селерен подождал, пока он совладает с собой.
– Где они сейчас?
– Жан-Жак блестяще сдал экзамен на степень бакалавра и сейчас путешествует по Франции пешком вместе со своим приятелем...
– А Марлен?
– Она поехала на две недели к подруге в Сабльд'Олон, а потом приедет ко мне на Поркероль.
– Ты разрешишь мне повидаться с ними?
– При условии, что ты не будешь говорить с ними о прошлом...
– Я не настолько жесток... А что собирается делать Жан-Жак потом?
– В сентябре он поступает в школу в Кембридже, чтобы совершенствоваться в английском... _
– А дальше?
– Он еще сам не знает. Ему не хочется решать этот вопрос легкомысленно. Он серьезный парень, даже слишком серьезный. Его привлекают психология и общественные науки, но он собирается изучать их в Штатах...
Они долго молчали, и Жорж Селерен бросил взгляд на аркады, окружавшие залитую солнцем площадь, на которой шумно играли дети. Дома в стиле Людовика Тринадцатого образовывали правильный четырехугольник. Когда Жан-Жак был совсем маленьким, – они с Аннет при