ла как бы вскользь: – А что-то там, в форте?..
– Там, – бывший рилиндар тонко усмехнулся, – там будет сперва штурм, атака за атакой – как всегда. А потом – осада и резня, тоже как всегда. В этом отношении на Шанте мало что изменилось. Война! – и вытянулся у огня на боку, подперев голову рукой.
– Но ведь для того Она и позвала именно нас, – Грэйн кивнула наверх, на невидимую за облаками Огненную луну. – Позвала и отметила. Вот ты – устал ли от войны?
Элир перевернулся на спину, закинул руки за голову и коротко рассмеялся.
– Не только хёлаэнайи умеют задавать неудобные вопросы, знаешь ли, – усмехнулся он. – Я тоже это могу! Вот ты – чего ты хочешь, эрна Грэйн?
– Сейчас или вообще? – серьезно уточнила она.
– И вообще, и – сейчас, – он смотрел не на ролфи, а в небо и вряд ли заметил, как она спокойно пожала плечами.
– Честность в ответ на честность? – хмыкнула Грэйн. – Или честность авансом? Изволь. Что я хочу сейчас, я не знаю. А вообще… – Она на миг прикусила губу, усмехнулась своей серьезности – зачем, к чему это говорить? К чему ему это знать? Но не ему, так хоть себе! – Я хочу… Я хочу, чтоб в моем Кэдвене цвели мои яблони. Я хочу, чтоб под ними бегали мои серые волчата. Но – когти Локки! – пусть Кэдвен не будет моим, лишь бы они цвели. И пусть волчата будут чужие – лишь бы они бегали. И если уж сдохнуть, то за это, а там – пусть решают боги, что делать со мною дальше. Впрочем… – она угрюмо и невесело оскалилась. – Ты, верно, ждал не этого.
– Нет.
– Что – нет?
– Я не устал от войны, Грэйн эрна Кэдвен, – он повернул голову и посмотрел сквозь огонь. – Иди спать. Иначе я не добужусь тебя под утро.
– Вы не только неудобные вопросы задавать, вы еще и удивлять умеете, – криво улыбнувшись, Грэйн встала и отряхнула колени от налипших на кожу хвоинок. – Во всяком случае, некоторые из вас.
Честность за честность, а? Укладываясь рядом со спящей Джойн, ролфи вспомнила вдруг еще кое-что, самое главное.
– Что означает твое имя, Эли-ир? – не оборачиваясь, спросила она.
– Это значит «свободный», хёлаэнайя. А твое?
– Верность.
Грэйн чувствовала спиной его взгляд, но повернуться и встретить его означало – встать и шагнуть в костер, а потому…
Она заснула, так ничего и не решив.
Умываться Грэйн пошла на рассвете, едва лишь заметила, как дрогнули веки просыпающегося рилиндара. Сказала негромко, чтоб не разбудить Джойн:
– Я – на реку, – и ушла.
Мушкет оставила, прихватила только трофейную саблю да штаны, чтоб одеться после купания. Вздрагивая от утренней свежести, шагнула в душистый туман и чуть ли не по одному только звуку нашла воду. Словно в молоко ныряешь, и чтоб идти вперед, кажется, придется разгребать туман руками, иначе не пропустит белая, разом смыкающаяся за спиной стена.
Крохотный пятачок пологого берега под почти отвесной скалой, выбеленный рекой и высушенный ветром и солнцем ствол когда-то принесенного сюда дерева да клочок синей-пресиней воды – вот и все, что могла разглядеть эрна Кэдвен, спустившись к речке. А вокруг – только белое клубящееся марево, словно она взяла вдруг и вышла из подлунного мира… куда-то. Может, и вовсе в никуда. Или в никогда… полно, да есть ли здесь время? И какое из времен здесь есть?
Туман и не думал рассеиваться, когда она, тщательно прополоскав, отжала свою исподнюю рубашку, да так и натянула ее влажной, чтоб сама высохла. Сушить все равно будет некогда и негде. Грэйн побрела к берегу по колено в воде, в тумане по пояс. Ощущение нереальности происходящего не могла развеять ни ледяная вода, ни скользкие камни под ногами. Солнце все не желало всходить – полно, да может, оно и вовсе не восходит здесь? И этот, сидящий на бревне, – он тоже реальным не был.
– Подвинься, – сказала Грэйн и села рядом, наполовину отвернувшись, чтоб поудобней вытянуть ноги. – Разве разумно бродить тут без оружия? А?
– Но ты же взяла саблю, – шуриа пожал плечами, и она невольно вздрогнула, такая волна тепла прошла от этого простого движения. – Но не взяла гребень. Я принес, – и протянул его ролфи, словно белый флаг перемирия.
Эрна Кэдвен быстро цапнула предложенное и, чуть отодвинувшись и повернувшись спиной, принялась расчесывать влажные волосы. Гребень был кстати, а вот Элир… если разобраться, то и Элир был кстати тоже. В этом белом и сыром мареве он оказался теплым и – да, все-таки реальным. Именно то, что нужно, чтоб не потеряться в тумане навсегда.
– Слушай, да ты вообще когда-нибудь отступаешь? – риторически поинтересовалась ролфи, почувствовав, как горячая ладонь легла ей на спину. Но отстраняться не стала. Пожалуй, это было бы совсем уж глупо. Глупее разве что только подскакивать и убегать с воплями.
А рубашка, наверное, высохла мгновенно.
– Случается, – хмыкнул бывший рилиндар. – Это же ваша повадка – ломиться вперед, не глядя, тактика же шуриа совсем иная.
– О да, – ухмыльнулась Грэйн. – Я уже поняла. Подползти, уверить в своей безопасности, выждать момент…
– Нашаманить туман, – подхватил он.
Ролфи затылком чувствовала, как он улыбается.
– Упасть в речку, – она улыбнулась в ответ. – И ты был уверен, что глупая злая ролфи метнется тебя спасать?
– Но ведь сейчас умная добрая ролфи не рычит и не кусается, – парировал он, поглаживая ей спину. – Так что рискнуть стоило. Откуда у тебя эти шрамы?
– Армия, – Грэйн повела плечами. – Я однажды обсчиталась – я ведь служила при складе. Вообще-то меня должны были повесить.
– Но не повесили.
– Повезло, – она хмыкнула. – Повезло с командиром. – Ролфи отстранилась и развернулась на бревне к нему лицом. – Слушай, давай начистоту, а? Чего ты от меня хочешь?
– Злая ролфи, – Элир вздохнул и сделал вид, что обиделся. – Опять рычишь… а ведь я всего лишь хотел попросить тебя о маленькой услуге.
– Да-а? – подозрительно прищурилась Грэйн, не замечая, что инстинктивно придвинулась ближе, ведомая любопытством. – О какой?
В ответ он обеими руками приподнял свои косы и покачал ими у Грэйн перед носом.
– Вот, – и грустно скривился. – Так и не высохли. Не поможешь переплести? В одиночку это сделать, знаешь ли, довольно сложно.
– Что? – Она отшатнулась и сглотнула. – Зачем это… Ты… Ты хоть понимаешь, о чем просишь?
– Откуда же мне знать ваши ролфийские обычаи? – ухмыльнулся рилиндар и бровь выгнул с насмешкой. – Я же, хвала Духам, не ролфи.
– И то верно… – пробормотала Грэйн, отводя глаза и безуспешно пытаясь справиться с дыханием, которое никак не желало становиться спокойным и ровным. – Совсем даже не ролфи… И откуда бы тебе знать, в самом деле… – она уставилась на гребень, все еще зажатый в руке. А потом зажмурилась и потрясла головой, словно это могло помочь. – Когти Локки!
– Нет, ну если без разрешения Локки ты не можешь… – Он пожал плечами и вздохнул, всем видом своим демонстрируя смирение и понятливость. И даже назад подался, дескать, нет так нет.
– Не призывай Ее! – Грэйн быстро открыла глаза, прищурилась и огляделась вокруг с опаской. – Вот еще… вдруг да явится и… – Она осеклась и цепко ухватила его за косу, чтоб не сбежал, а гребень занесла так грозно, словно отсечь собралась этот символ шурианского достоинства.
– Явится – и что? – вкрадчиво поинтересовался лукавый змей, аккуратно вынимая у нее из руки гребень.
– И остановит, конечно же, – сердито отозвалась эрна Кэдвен и нахмурилась, прикинув, что узелок на кожаном шнурке придется, похоже, перегрызать… а иначе ведь не расплести! Да и сидя боком на бревне, делать это не слишком удобно… – Ты собираешься помогать или так и будешь сидеть и глупо ухмыляться? – и решительно закинула ногу ему на колени, устраиваясь понадежней и поближе, да еще и бедрами обхватила покрепче… иначе ведь можно упасть, верно? Обладатель мокрых кос и прочих достоинств помимо понятливости проявил еще и сообразительность и осторожно придержал ее за талию. – И только попробуй меня уронить. Загрызу!
Замысловатое плетение послушно распадалось на длинные и тяжелые пряди в ловких руках ролфи. Она не слишком торопилась, впрочем. Зачем, если погружать загрубевшие пальцы в шелковистые волосы так приятно? И запах… Ноздри Грэйн подрагивали, пробуя эту смесь – темный, илистый – речная вода, и пряный – дикие травы, и дым костра… и еще чуть-чуть ветра с высоких синих ледников, и слегка солоноватый – влажной кожи, и тревожный – стали… и пьянящий, резкий, от которого сама собою взъерошивается шкура и мурашки сбегают вниз по хребту… то ли смолы, то ли меда… но это уже не запах, это вкус – совсем же другое дело…
– Ну и зачем тебе гребень? – слегка севшим голосом вопросила Грэйн, распустив левую косу, и, сосредоточенно закусив губу, принялась за правую. – По мне, так они и без гребня хороши… – и задумчиво поднесла одну прядь к носу, принюхиваясь. – И хорошо пахнут.
– Ролфи и впрямь умеют страшно пытать врагов, – напряженно вымолвил бывший рилиндар. Он больше не улыбался и весь стал застывший, будто камень – но это был очень горячий камень, надо признать. От неподвижных, чуть дрожащих рук на поясе Грэйн наверняка останется потом выжженный след, но ведь, чтобы это проверить, ей пришлось бы отвлечься… а отвлекаться она не желала. Тем более что затягивать пытку слишком надолго – все-таки не в ролфийских традициях.
– Ну вот, – прошептала она, запустив в густые тяжелые волосы уже обе руки, и чуть напрягла бедра, приподнимаясь. – Совсем же другое дело.
Черные, блестящие, они не струились – извивались, словно живые змеи. Оплели ей руки, скользнули дальше, заставив вздрогнуть от вкрадчивого медлительного прикосновения, странно, очень странно контрастируя с белой ролфийской рубашкой и светлой ролфийской кожей.
«Странно это, очень странно… – урывками думала Грэйн, пока шурианский воин расправлялся с ее рубашкой так безжалостно, словно это было захваченное им знамя Удэйна-Завоевателя. – Очень, очень странно!.. – думала, впиваясь зубами в его плечо и тут же зализывая ранку. – Совсем странно! – сплетая свое рычание с его шипением и вскидываясь навстречу. – Непонятно!»