А вот Кремону явно не повезло. Его удивительный иммунитет выручил, конечно, большая часть опасности ушла в землю, но удар все-таки оказался невероятной силы. Да и взрыв мощный: Ягушу отбросило метра на два. Правда, она успела выставить свои магические структуры защиты и совершенно не пострадала. Все остальные придворные вообще лишь испугаться успели и бросились хватать предателя. Ягуша видела, как упал Кремон, покрывшийся странной копотью, и закричала.
– Ты падал, словно окаменевший, – рассказывала она. – Так и вытянув перед собой правую руку. Кстати, именно рука, по утверждениям наших покровителей, спасла твою голову. Иначе обуглилась бы именно она…
– А что у меня с рукой? – заволновался Кремон. – Долго ее залечивать будут?
Девушка непроизвольно сглотнула, и зрачки ее нервно забегали:
– Да как тебе сказать…
– Да что там говорить! Подними мою руку, чтобы я на нее глянул!
– Ты только не расстраивайся сильно, – залепетала она. – Медиальты твердо обещают, что мечом ты вскоре будешь размахивать не хуже, чем раньше…
– Подними! – чуть не крикнул Кремон, начиная подозревать что-то очень нехорошее.
И его предчувствия подтвердились.
– Да нечего поднимать…
– Но я же чувствую пальцы! И правым боком чувствую что-то лежащее рядом в бинтах!
Вот тут уже Ягуша показала характер и перешла на строгий тон, хотя давалось это ей нелегко:
– Хватит вести себя как капризный ребенок! Ты воин и не раз смотрел опасности в глаза! Так что тебя уже ничем не напугаешь. Тем более что Медиальты уверенно заявили: рука у тебя будет как прежняя. Только и надо подождать, пока она вырастет заново и ее как следует укрепят мускулами, делая копии с твоей левой руки. Твои ощущения пальцев – просто воспоминания. А рядом с тобой лежит желоб с питательным раствором, в котором рука вырастает в несколько раз быстрей. Сроки уже определены, рост идет идеально. Так что уже через восемь дней ты сможешь начать легкие разминки. – Она сделала паузу и перевела дух. – Все? Испуг прошел?
Кремон невольно улыбнулся:
– Да я и не испугался… Просто неприятно… А что с моими силами Эль-Митолана? Почему я их не чувствую? Вроде бы уже пора, если столько дней прошло.
– Ничего страшного. По утверждениям наших покровителей, во время сжигания твоей руки случилась полная остановка твоих восстановительных процессов. Но как только ты станешь ходить, они запустятся вновь, и вскорости ты опять обретешь свои колдовские умения. Радуешься? Или опять грустишь?
– Скорей – грущу… Да и неприятно, что мечом пока пользоваться не могу. Ну и обидно, чего скрывать: любимая женщина рядом, а я ее даже обнять не в состоянии.
– Ничего, – Ягуша тоже заулыбалась и стала склоняться к его лицу. – Зато я могу… И не только обнять…
Хотя поцелуй получился не слишком длинный и несколько целомудренный, но мужчина не преминул сразу потребовать:
– Еще! – а заметив нерешительность на лице девушки, авторитетно заявил: – Самое лучшее лекарство – твои поцелуи! Если будешь меня целовать хотя бы раз в… минуту, то выздоровление наступит в два раза быстрей. Ну! Давай, давай! Разве тебе об этом Медиальты не сказали?
Она рассмеялась и заявила:
– Нет! Тебе прописаны определенные процедуры каждый час. А также частые магические воздействия. И настоятельное требование: ни в коем случае тебя не беспокоить и не шевелить. А во время поцелуя ты попытался приподняться, я заметила!.. Поэтому поцелуй от меня будешь получать только за хорошее поведение. Один раз в…
Она задумалась, кокетливо прикрыв глаза, и их уединение прервали.
– Ну как там наш спаситель? – с порога спросил принц Луал-Лайт. – Уже в полном сознании? Наконец-то!
Следом за ним вошли Хооз-Дер, Кашад и Риона. Напарник просто коснулся в знак приветствия левого плеча Кремона, тогда как боевая подруга чмокнула прямо в губы и сказала:
– Как хорошо, что все хорошо кончается! Но ты не представляешь, как мы за тебя переволновались! – при этом она продолжала нависать над ним, заботливо поправляя волосы Кремону и говоря ему в ухо, словно тот глухой. – Если бы такой удар ты получил у нас в княжестве, то мог и не выжить, а здесь…
Ее начали отталкивать одновременно двое.
– Осторожно! – ревниво зашипела Ягуша. – Еще свалишься на него!
– Дай-ка мне дорогу! – потребовал Медиальт. – Надо провести очередной сеанс лечения. Еще успеете наговориться.
– Но у меня столько новостей! – Нисколько не смутившись, Риона обошла кровать с другой стороны и протиснулась между изголовьем и комодом. – Пока ты его лечишь, я буду рассказывать…
– Нет! Он и так слишком взволнован! – безапелляционно заявил Хооз-Дер. После чего многозначительно покосился на раскрасневшуюся Ягушу: – Ведь предупреждали же: говорить только на нейтральные темы.
– Если бы он молчал, я бы так и делала! – парировала девушка. – Но так как он задавал конкретные вопросы, то мне пришлось рассказать все. Зато он теперь знает, что ему больше ничего не грозит, рука вскоре вырастет, он станет здоровым и опять сможет меня обнимать, как и прежде.
Последние слова были сказаны для Рионы. И в них слышалась скрытая угроза: «Если ты еще раз будешь целоваться с моим любимым, то я тебя в собственном соку прожарю!»
А Медиальт уже усиленно работал, во избежание всяких помех погрузив пациента в оздоровительный сон:
– Спи! Быстрей сил наберешься и на ноги встанешь…
Глава 26Эпоха перемен
Империя сентегов в течение одной недели забурлила так, что недавние военные действия против мятежников показались детскими шалостями. Нет, на этот раз до гражданской войны не дошло, хотя в некоторых местах и не обошлось без кровавых столкновений, а то и солидных сражений между противостоящими группировками. Причем не всегда это было противостояние верноприличников и сторонников императора. Порой, отстаивая свои идеалы, принципы и незыблемые жизненные традиции, за оружие хватались самые неожиданные группировки, самые спокойные с виду граждане, самые лояльные по духу дворяне и титулованные личности. Ну и не обошлось местами без насилия, как по отношению к рабам, так и с их стороны. Одни не хотели окончания рабства, а другие рвались отомстить и верили, что помощь придет если не сегодня, то завтра уж точно.
Так что жертв на просторах изолированного государства сентегов хватало. Но в целом обошлось все более мирно, чем предполагалось в самых оптимистических прогнозах аналитиков. Большинство негативной энергии и выплескивавшихся эмоций были благополучно направлены на споры, яростные диспуты лучших ораторов в огромных амфитеатрах, сбор петиций и на якобы спонтанные митинги, парады и шествия. На тех же шествиях, митингах, собраниях и просто сборищах не обошлось без мелких драк, а то и избиения особо недовольных обывателей или крикливых провокаторов. Порой доставалось и невинным слушателям, порой движение толпы приводило к затаптыванию слабых. Порой… чего только не случалось.
Но эпохальный поворот в сознании сентегов ни остановить, ни перенаправить уже было нельзя. Главное, на что теперь стали устремляться помыслы всего общества, – это на установление связи, открытие прохода, сообщения с остальным миром. Тем более что было заявлено сразу и со всей авторитетностью: остальной мир ждет тэшей с нетерпением! В тэшах нуждаются. Тэши будут востребованы всегда и везде. Ну а само значение этого слова-обращения стали разъяснять чуть ли не с первого дня: «Тэш, если воспользоваться словарем Древних, – это самый уважаемый, авторитетный врач».
Стали обнародовать архивы, в которых четко описывались прежние дружеские отношения между всеми видами разумных, и разъяснять причины, приведшие Древних к конфронтации и войне. По всей стране звучали призывы к немедленному присоединению к остальному миру.
Причем не просто присоединению, а к самому деятельному участию в спасении всего мира Тройной Радуги. О грядущей катастрофе межпланетного характера также трубили и рассказывали на каждом углу, эта тема освещалась чуть ли не в каждой статье газет и «Имперского курьера».
Но наибольшей популярности достигли печатаемые уже миллионными тиражами книжицы со сказками. Дешевые на вид, непритязательные по оформлению, с неброскими рисунками на обложке, они совершили переворот в мировоззрении подавляющей части обитателей империи. Все-таки печатное слово проникает в сознание порой гораздо глубже, чем устные воззвания. Разумное создание читает, делает паузу, когда ему удобно, в полной тишине обдумывает каждое предложение, сопоставляет его со своим мнением и постепенно делает верные выводы. И хотя на обложке каждой книжицы стояло слово «сказка», никто из читающих не воспринимал эти истории как выдумку автора. Все прекрасно знали, что данная «сказка» и в самом деле существует за барьером. Именно это прикосновение к чуду, духовное проникновение в нечто ирреальное, но в то же время существующее, имело самыми значительные последствия для перестройки сознания.
Множились попытки открыть дорогу на север, отыскать тот путь единения с большим миром, по которому пока удалось пробраться лишь единицам. К границе, а точнее, к местности возле Аллангарна, ринулись как организованные отряды специалистов, так и гораздо более многочисленные толпы народа, которые надеялись только на свою удачу, силу и сообразительность. С южной стороны барьера начались не виданные доселе преобразования и строительство.
Начали с того, что решили сделать безопасную дорогу по поверхности до самой Шанны. Все-таки здесь магические аномалии простирались не в сравнение дольше, чем с северной стороны. И сразу вот так в семи-восьми километрах от невидимой смерти возводить какие-либо здания было бессмысленно. Прокладку уникального пятидесятикилометрового тракта можно было смело приравнять к подвигу всей империи. Туда отправились лучшие строители. Туда не согнали, а именно пригласили работать несколько тысяч людей. Там на долгое время обосновались лучшие боевые Эль-Митоланы из сентегов. На том пространстве также сконцентрировалось значительное количество (до сорока!) Медиальтов. Ну и там трудились самые грамотные колдуны-артефактники, в задачу которых входило развоплотить, деструктурировать, а то и навсегда разрушить гибельные магические аномалии.