Сам дракон должен был вылететь через сутки и, совершив только одну посадку в знакомом ему форте, прилететь в древнюю крепость чуть позже отряда боларов. К тому времени туда намеревались добраться самые ответственные лица Энормии, которые могли смело вести переговоры на самом высоком уровне. Ожидалось, что сам Первый Светоч Тормен Звёздный не пропустит такую возможность, как заложить первый камень в основание зарождающегося союза между тысячелетними антагонистами. Вернее даже не первый, а второй. Потому что, по словам Хлеби Избавляющего первый камень уже собственноручно заложил не кто иной, как Кремон Невменяемый. И оспаривать никто из окружения протекторов эту мысль не стал.
Чуть позже дракона, собирался отправиться в путь и весь основной состав отряда. Здесь уже насчитывалось более чем две сотни разумных. Сто восемьдесят зеленых шаров в полном вооружении несли с собой не только два десятка людей, но и пятерых таги, которые считались по праву одними из лучших специалистов и знатоков, доставшихся от Древних артефактов. В основном на их помощь и рассчитывали, надеясь, что миниатюрные таги быстрее всех найдут наилучший выход и придумают как навсегда обездвижить Титана. Но и это было ещё не всё. Прямо в Чальшаге в состав отряда обязаны были влиться ещё сорок Эль-Митоланов, наилучших людей-воинов из числа тех, кого удалось бы стянуть к тому времени со всей Энормии.
Но в конечном итоге только командиру отряда Кремону Невменяемому надлежало решать: кого именно и сколько брать с собой в дальний полёт через Альтурские Горы, баронство Стали и Радужное море. Многое в его решении зависело и от того как и с кем начнутся переговоры возле древней крепости. Вряд ли драконьей стороне есть смысл особо тянуть при таком раскладе дел и нехватке времени, но ведь могли взыграть ненужные амбиции с обеих сторон и отряд воинов просто не пропустят на свою территорию.
Именно для этого и должен бал раньше всех прибывший Гишер, вместе с Карагом наводить первые контакты на самой границе. Ведь не стоило забывать и об основном правиле выживания в тех краях; сначала убей врага, а потом подумай чего тебе от него надо. А как рассказывал воин «Молний», на границе с той стороны служили как раз самые отъявленные садисты и кровожадные маньяки. Так что переговорить их считалось задачей не из лёгких. Они могли и своих не пропустить для простой атаки, а уж тем более для переговоров потребовали бы присутствие самого короля Старгела, не меньше.
Сам Невменяемый тоже готовился к дальнему рейду. Причём готовился, пожалуй, наилучшим образом. Хоть и делал это в совершенной тайне почти от всех. Практически сразу, в самое первое утро нахождения в собственном теле он уединился с обоими протекторами и раскрыл свой самый главный секрет невероятного могущества. Были продемонстрированы Жемчужные ордена, сыграны незатейливые мелодии, а потом влиты в них три первые магические силы. Как потом ни пытались Хлеби и Давид забрать свою одолженную энергию лично, ордена им так и не подчинились. Зато через молодого героя силы Эль-Митоланов вернулись к ним без проблем.
Обсудив триумвиратом эту довольно страшную и опасную силу в руках любого врага, старшие коллеги разрешили Невменяемому ею пользоваться, собирать энергию и забрать с собой на земли Кремниевой Орды. Других мнений и быть не могло, семьдесят две силы, собранные в орденах и находящиеся в одних руках, могут кардинально изменить любые, даже самые неблагоприятные для отряда события.
Поэтому сразу после совещания с протекторами, Кремон стал приставать к каждому встречному и поперечному Эль-Митолану и просить если не всю магическую силу, то хотя бы маленькую толику.
Некоторые конечно возмущались, но большинство просто любопытствовало. И тогда Давид Сонный во всеуслышание подтвердил подобные привилегии Невменяемого, сославшись при этом на ежедневные и очень энергоёмкие эксперименты героя с собственным телом.
Разговоры сразу утихли, хотя и шепотки за спиной раздавались постоянно. Колдуны не могли спросить прямо, но ведь фантазировать на эту тему им никто не запрещал. Вот и шушукались, выдвигая самые абсурдные версии. А жемчужины верно, но уверенно меняли свой цвет на пурпурно-красный. Этому способствовало и то, что коллег скопилось в замке Давида Сонного предостаточно, и почти каждого из них надо было постараться отловить перед сном. Тогда, как правило, Эль-Митоланы уже не работали с магическими силами и отдавали оставшиеся излишки безропотно. Потому что в таком месте о собственной безопасности никто совершенно не задумывался. Любой враг был бы остановлен ещё на далёких подступах к Клаковской гуще мобильными отрядами почувствовавших свою силу боларов или охранными периметрами, которых расставили в округе видимо-невидимо.
Отдавали свои силы перед сном и сами протекторы. Взирая на них, действовали адекватно гостящие здесь же таги и сорфиты. Именно поэтому в момент отлёта Кремон имел в своём стратегическом запасе шестьдесят пять единиц, адекватных силе полноценного колдуна. Остальные семь он намеревался в обязательном порядке поднакопить уже непосредственно в Чальшаге.
И вот настал час общего сбора и отлёта. Добившийся всеми правдами и неправдами права участвовать в походе Бабу, никак не мог оторвать от себя рыдающую Лирну. Оба протектора давали последние советы и наставления своим коллегам. Мирта в последний момент паковала в свою сумку кусок так понравившегося Гишеру окорока. А все остальные члены отряда рассаживались в плетённые из лёгких полосок кремонита сидения, в которых очень удобно путешествовать по воздуху при помощи боларов.
Наконец подошёл к своему сидению и командир отряда. Поприветствовал шлепком ладони по корню Спина, который даже в пути намеревался спорить со своим другом на философские темы и поэтому никому бы не согласился отдать своё почётное право нести Невменяемого. После многозначительного, хоть и короткого взгляда, оторвался от своей ненаглядной и Бабу. С разгону уселся на своё объёмное место, которое поддерживали два самых крупных летающих растения. Между прочим, гиганты сами подобрали своё отдельное трио и успели в последние дни довольно сдружиться. Такие разумные нигде не пропадут.
Кремон подумал об этом с внутренней улыбкой и тоже умостился на своём сидении. И только тогда второй раз потрепал Спина по корню:
– Вперёд, дружище!
А когда они рванули ввысь, крикнул в сторону быстро удаляющейся земли:
– До встречи, Агван!
Часть семнадцатая
Прорыв
В Чальшаге творилось невероятное. Никогда ещё старая крепость не видела под своими стенами так много личностей из ближайшего королевского окружения. А уж когда на крыше самого большого донжона поселился прилетевший не с чужой, а со своей территории дракон, вот тогда и начали происходить самые интересные события.
Первым делом теперь над Чальшагом постоянно висело восемь боларов из отряда Карага. Причём они своими сферами создавали в небе чётко видимый треугольник, острый угол который указывал на крепость. То есть, по предварительной с драконами договорённости, это означало готовность Энормии к началу переговоров. Конечно, на первый час такого сигнала, желаемого представительства не набиралось, и самым высшим чином на приграничье являлся командующий западной группой войск, который отвечал непосредственно за участок вдоль Альтурских Гор. Именно он первым и поговорил с Гишером с глазу на глаз, если не считать присутствующего там же Карага, несколько часов, согласовывая предстоящие действия. Наверняка командующий ещё раньше получил должные указания из столицы и теперь готов был по первому сигналу боларов выйти навстречу парламентёров с другой стороны.
Следующими на сцене предстоящей встречи появились различные помощники из министерства иностранных дел и натасканные в казуистике межгосударственных договоров дипломаты. Вместе с ними прибыли личный начальник стражи Первого Светоча и его главный квартирмейстер с почтом своих помощников. Сразу стало очень жарко от мечущихся во все стороны посыльных и разлетающихся во всех направлениях приказов.
И опять Гишера на полночи забрали на непрекращающееся заседание, на котором тот вместе с Карагом давал подробные разъяснения о структуре власти в Альтурских Горах. Как ни странно, но для предстоящих протоколов требовалось знать столько чинов, имён и званий, что простые воины только диву давались. Это если не считать требований подробно поведать обо всех традициях драконьего народа и личных привычках первых министров.
Спал Гишер в первую ночь мало, а Караг и того меньше. Но разбудили их всё равно с самого утра по просьбе командующего, который пригласил дракона к тому самому священному озеру, за которое так безуспешно сражались драконы последние тысячелетия. Само собой, что крылатый воин сразу сбросил с себя сонливость и вместе с боларом помчался на дальнюю оконечность крепости, где к тому времени пробили вполне достаточный для исторической делегации проход. Встретив гостей возле копошащихся на расчистке колдунов, генерал пригласил следовать за собой и сразу стал рассказывать непосредственно о самом озере:
– Практически во все времена оно хоть и считалось немного колдовским, но использовалось защитниками крепости только для забора питьевой воды в случае продолжительной осады. Никаких других лечебных свойств за ним не наблюдалось. Поэтому с верхнего двора, сюда, вниз ведут винтовые ступени в узком колодце. Плюс ко всему имелась непосредственная возможность подавать воду прямо наверх насосами двумя типов: ручным и магическим. Когда то в древности как раз на этом месте, где мы сейчас проходим, существовала широкая щель высотой восемь и шириной пятнадцать метров. Именно сквозь неё, по нынешним сведениям, сюда и могли влетать ваши, Гишер, соотечественники. Она по историческим ссылкам являлась просто заваленной долгое время обломками скал, и только в прошлом тысячелетии щель замуровали полностью для усиления всего каменного основания крепости. Как видите, озеро сейчас находится в своём полном объёме и совершенно ничем не загрязнено.