Потрясение Кихона
К вечеру, как назло хляби небесные разверзлись. Мокрый снег вперемежку с дождём моментально утяжелил сгущающиеся сумерки, а холодный, пронизывающий ветер лишь своим свистом и завыванием отбивал всякую охоту выходить на улицу или двор.
Оба заговорщика находились в противоположных концах замка и несли заранее назначенную для них вахту. Вернее эту ночь весь их десяток стоял на постах внешнего периметра. Только вот десятник находился на южной башне, а его уникальный подчинённый – на северной. То есть как раз в том месте, откуда в основании стены уже был заготовлен ход к штольне в лесу для тренировок. Именно верхушки всех сторожевых башен были защищены от подсматривания отделённым сознанием лучше всех. Конечно, существовал риск внезапной проверки кем-то из вышестоящих командиров, но пока такое случалось крайне редко.
Выполняя свои обязанности, Кремон лично разводил каждого подчинённого на объект, и благодаря этому у заговорщиков имелось несколько минут для разговора и последних согласований. Ксомос должен был спрыгнуть с башни и тут же зарыться в горловину лаза, но его волновало не это:
– А как ты успеешь добраться сюда с южной башни?
Кремон не собирался рассказывать о Мантии, уникальнейшем артефакте, коих во всём мире остались считанные единицы. Доставленная боларами магическая вещь могла скрывать от чужих взглядов своего носителя, в общем времени, около получаса. После чего, превращаясь в обычную никчемную тряпку. Но благодаря Мантии Кремон собирался проскочить самые просматриваемые и опасные участки практически невидимкой. Говорить это своему сообщнику было не резон, но соорудить правдивое объяснение было просто необходимо:
– Как только я дам сигнал, ты сразу прыгай и зарывайся. За несколько секунд до этого я подраню какую-нибудь крупную ночную птицу и швырну её на охранный периметр с западной стороны. Пока там сосредоточится всё внимание остальных, на полной скорости слевитирую к тебе. Понятно? Вот, держи!
Ксомос Бейт с подозрением повертел в руках ещё одно уникальное устройство, которое Невменяемому доставили из родной Энормии.
– Что это?
– То самое средство связи.
– Я должен одеть это под шлем? – продолжал сомневаться сообщник.
– Конечно! – стал раздражаться Кашад, доставая второй обруч и водружая его себе на голову. – Смотри. Вот так. И прикрываешь волосами. И теперь ты слышишь каждый мой шёпот.
Он на мгновение заскочил за угол обзорной комнаты и продемонстрировал работу прибора. Бейт удивлённо покрутил головой, но сомнения его только возросли:
– Откуда у тебя такие вещи?
– Недавно в лесу «нашёл», – хохотнул Кремон. – Ладно, мне пора бежать, а то вызовем подозрения. Удачи!
Они хлопнули друг друга по плечам, и десятник опрометью кинулся вниз по крутым ступенькам.
Когда делал развод остальным бойцам, то Золану Мецц поставил на восточной башне. И, помня, что Ксомос слышит каждое его слово, дал менсалонийке несколько указаний:
– Смотри не засни! И чаще посматривай, что у тебя за спиной делается. Снаружи замок защитит периметр, а вот изнутри можешь кого-то и прозевать.
Женщина хотела возразить с присущей ей экспансивностью, но наткнулась на просящий взгляд своего любовника и обратила внимание на его палец, прижатый к губам. Понимая, что он намекает помалкивать. Поэтому ответила просто и незатейливо:
– Хорошо.
Пусть сообщник думает, что Кашаду действительно придётся передвигаться на виду дозорных и он хоть кого-то пытается отвлечь заранее.
В назначенное время на охранный периметр с западной стороны действительно рухнула подраненная сова. Чем вызвала лишь небольшое оживление у всего наряда. Хорошо, что Бейт не поинтересовался, как десятник сможет ночью подстрелить нужную птицу, да ещё в нужном месте. Видимо окончательно поверил в невероятные возможности своего сообщника, а может, времени не хватило. На самом же деле сову поймали и подбросили дружественные болары. Для них совершить подобное в тёмное время суток не составило проблемы.
Пока Ксомос спрыгивал с башни, поддерживая себя левитацией, Невменяемый совершил то же самое и уже на земле задействовал Мантию. Пяти минут хватило, что бы на всей вероятной скорости оббежать замок и успеть к лазу как раз к тому моменту, когда там скрылась голова сообщника. И тут же, выключив прикрывающую оболочку, шепнуть:
– Я уже здесь.
– Уф, напугал! – тихо воскликнул Бейт, приседая и прижимаясь чуть в сторону. И наблюдая, как десятник ловко задвигает за собой плоский камень. – Подкрадываешься словно привидение!
– Так ведь левитировал, потому и тихо. Вперёд!
И оба сообщника понеслись к цели со всей возможной скоростью. Местами приходилось ползти, кое-где идти, согнувшись в три погибели или гусиным шагом. А в вертикальных штольнях спускаться с помощью левитации вдоль стенок, цепляясь со всех сил руками за малейшие выступы.
На место планируемой операции они добрались минут за сорок. Кремон тут же принялся закладывать Флоры в выбранное заранее место. А суетящийся рядом Ксомос опять засомневался:
– А силы взрыва хватит, что бы проломить эти две стены?
Он и не подозревал, что сила взрыва будет раз в десять больше, чем его проинформировал Кашад. Наивно предполагая, что выкрасть древнее оружие и припасы к нему – их главная цель. А уж о последующей силе детонации даже примерно не догадывался и Кремон.
– Вполне! – ответил Невменяемый без запинки. Но сомнения Бейта явно показывали, что тот задумал какую-то свою игру, и в каждую секунду может нанести неожиданный удар в спину. Поэтому Кремон не забывал краем глаза следить и за своим вынужденным союзником.
Закрепив Флоры в расщелине, он установил на них несколько зажигалок и с удовлетворением развернул нарисованную схему:
– Вот этим крестиком обозначено место, где прячешься ты. Я иду на это место. После взрыва сразу бросаемся в проломы и набираем обговоренное количество литанр и зарядов. Расходимся!
– Стоп! – лицо Бейта искривилось от плохо скрываемой злобы. – А почему я должен идти именно в это место?
– Мы же обсуждали это! – раздражённо напомнил Кашад. – С той стороны литанры, они легче, и брать их надо меньше!
– А мне это место не нравится! – упорно продолжал Ксомос. – Я лучше понесу заряды.
– Они тяжеленные! Тебе не унести!
– Издеваешься?! Я не слабей тебя! Или ты что-то задумал?
– Нашёл время для споров! Каждая секунда дорога!
– Вот именно! Меняемся местами!
– О-о! – Кремон не скрывал своего бешенства. – Ладно! Будешь нести заряды, но попробуй только пожалуйся на усталость!
Если у него и были до того сомнения в дальнейшей судьбе Ксомоса Бейта, то теперь все моральные мотивы рассосались сами собой. Перед ним стоял враг, который собирался использовать любую возможность для его уничтожения. Наверняка Бейт задумал на обратном пути избавиться от союзника при первой же возможности. А то чего и похуже. Только Ксомос не знал, что Кашаду необходимо лишь отойти из поля видимости своего партнёра, что бы обезопасить последнего.
– Расходимся!
И Невменяемый поспешил на то место, которое предназначалось Бейту. Но лишь только пробежал несколько поворотов, сорвал с головы шлем, снял обруч и произвёл с ним быстрые манипуляции. После чего сунул прибор в карман и так же быстро вернулся к своему напарнику. И на мгновение застыл от увиденной картинки.
Ксомос и не собирался бежать на своё место, а сразу же принялся доставать из расщелины Флоры. Теперь он лежал на полу, сжимая в руках по взрывоопасному шарику из спрессованного пуха цветов свала. Ведь он не знал, что в переговорное устройство вмонтирована сонная молния с управляемым разрядом. Она усыпляла любого Эль-Митолана на целый час, а простого смертного убивала моментально.
Разбираться, что и для чего делал предавший его союзник, было некогда. Хотя вырисовывалось лишь одно предположение: Флоры ведь можно положить гораздо ближе к десятнику, потянуть время, оттягивая взрыв и самому успеть добежать до безопасного места. А в том месте, где должен был прятаться Кашад, и так бы открылся пролом в арсенал. Оставалось лишь пробежаться по трупу и набрать необходимое оружие. А может существовал и более изощрённый план.
Кремон быстро поставил Флоры на прежнее место и взвалил тело Ксомоса на плечо. Бегом отнёс на запланированное место, освободил спящую голову от переговорного устройства, а во внутренний карман куртки положил заготовленную небольшую и тонкую книжицу в стальном переплёте. По любым оценкам экспертов, этому раритету насчитывалось около пяти тысячи лет и повествовалось в нём о весьма важном, чуть ли основополагающем предмете магического бытия. Создавшие этот экземпляр Светочи Магического Консехаля Энормии, по праву гордились уникальной подделкой. Подкладывая книжицу, Кремон уже не сомневался в участи единственного, в своём роде и очень опасного врага Ксомоса Бейта.
Затем Невменяемый ещё с большей скоростью устремился к своему, заранее продуманному месту. Чуть более отдалённому, чем обозначалось на схеме. Причем в душе нарастало беспокойство о массе потерянного безвозвратно времени.
Самым главным в операции для него являлось, конечно же, похищение трактата «Установки». Именно поэтому он запланировал такую громкую диверсию с таким невероятным по силе взрывом. Ведь от мощного удара Флоров обязательно взорвутся и заряды для литанр. Все последствия такой катастрофа для Кихона предвидеть было невозможно, но Кремон справедливо полагал, что одна из сторон филологического института, который оказался по совпадению совсем недалеко, весьма сильно пострадает. И уже через образовавшийся проём, он проникнет вовнутрь и достанет трактат из тайника.
Надев на себя специальную фильтрующую маску, для дыхания в неблагоприятной среде, Невменяемый присел, набрал в грудь больше воздуха и послал сигнал на воспламенение зажигалок.
Расчёты расчётами, но действительность превзошла все ожидания. Рвануло так, что создалось ощущение полного проваливания города во внутрь планеты. Можно было заподозрить глобальное и максимальное землетрясение с одновременным извержением всех трёх вулканов. По крайней мере, возле эпицентра диверсии. Если бы не полная защита Эль-Митолана и не дополнительные силы артефактов, переданные ему боларами, Кремон бы погиб сразу от рухнувших на него валунов. Да и то после того, как всё замерло, ему пришлось минуты три откапываться и выбираться из обломков, каменной крошки и пыли. И лишь потом, фактически на ощупь из-за вязкого тумана из дыма и пыли, он бросился к тайнику.
Хорошо, что молодой колдун заранее так тщательно изучил конфигурации подземелья. И установил маркирующую сигнализацию на древнюю книгу. А возможно ещё и случайность помогла. Но трактат оказался у него в руках уже на десятой минуте после взрыва.
А ещё через пять он скользил по диагональному тоннелю в северную, самую нижнюю часть Кихона. Добравшись до вертикальной штольни, он с неимоверным облегчением увидел пятёрку боларов, которые с нетерпением поджидали удачливого диверсанта. С помощью летающих растений подъём на поверхность произошёл в пять раз быстрее, чем сам спуск, и уже через двадцать пять минут Кремон опять задействовал свою Мантию и с выскакивающим от напряжения сердцем понёсся на свой пост. Если его стали искать, то это конец пребывания здесь. Придётся уходить немедленно.
Ещё при подъёме по штольням он передал боларам все свои компрометирующие предметы и артефакты, а уж избавиться от превращающей его в невидимку накидки он успеет всегда. И дал Спину немедленный приказ улетать в Энормию. Доставка Трактата сейчас являлась приоритетной. Хотя зелёный друг пообещал сразу же вернуться к нему на свет Маяка. Правда предупредил, что к Западным островам он за ним не полетит, а будет ждать на берегу Кремниевой Орды.
По крепостной стене десятник взбирался словно паук. Хоть подушечки пальцев ободрал основательно. Да и пару ногтей в придачу вырвал, чуть ли не с мясом. Но такая невероятная поспешность себя оправдала. Лишь только Невменяемый спрыгнул с подоконника на пол, как по лестнице, ведущей вниз, послышался топот и раздался призывный крик вестового:
– Десятник Низу! Общая тревога! Вас срочно вызывают к командиру полка!
– Бегу! – отозвался он, очищая подоконник, и бросился вниз. На ходу скатывая Мантию и пряча её в складках одежды. Ресурса в ней осталось минут на десять-пятнадцать, но не воспользоваться даже таким мизерным чудом было бы непростительно. Хотя и рискованно такой артефакт держать при себе, но оставить накидку в самой башне было бы тоже недальновидно.
Вся крепость гудела словно улей, а полностью вооружённые наёмники растревоженным муравейником копошились на плацу. Все остальные подчинённые наверняка продолжали нести вахту на своих постах, так что исчезновение Ксомоса Бейта вряд ли ещё кто заметил. И Кремон никак не мог решить: выгодно это ему или нет?
Пока добежал до полковника успел идеально остановить кровотечение из повреждённых пальцев и даже кое-как замаскировать полученные ранки. Скорей всего в создавшейся суматохе никто не обратит внимания на пятнышки крови, кое-где запятнавшие одежду десятника. Да и сама одежда оставляла желать лучшего. Хоть как Кремон ни старался почистить и подправить её с помощью умений Эль-Митолана.
В этом случае опять повезло. Полковник Лирт встречал своих младших командиров прямо на пороге штаба. Стоя колесом в боевой трансформации. И отдавая быстрые приказы каждому, кто подбегал к нему с докладом. Одновременно с Кашадом прибыло ещё трое запоздавших десятников, и полковник грянул криком на них одновременно:
– Почему так долго просыпаетесь?!
– Только что вызвал вестовой! – отчитался один и десятников, а Кремон добавил:
– А меня только что сняли с поста!
– Хорошо! Немедленно построить своих людей на плацу. А ты, Кашад, молнией проверь все посты своего десятка!
– Исполняем! – гаркнули десятники и разбежались веером.
Первым делом Невменяемый снял с второстепенного поста своего первого помощника и отправил его по часовой стрелке крепостных стен, сам же чуть вернулся, переставил на свой прежний пост одного из огов своего десятка, и бросился по периметру навстречу ордынцу. Как он и рассчитал, Кузласс Бинай достиг северной башни раньше него и уже нёсся вниз с перекошенным от страха лицом. Чуть не сбив внизу своего десятника с ног, он выкрикнул:
– Ксомоса Бейта нет на посту!
– Может его вызвали в штаб? – попытался успокоить его Кашад. – Ты ведь знаешь, как его часто по непонятным причинам используют.
И тут же повернулся к нижнему вахтенному, который охранял основание башни:
– Наёмник Ксомос спускался вниз?
– Нет. Никто кроме вас двоих здесь за время дежурства не появлялся.
Это уже было серьёзно. Поэтому десятник приказал ордынцу:
– Кузласс, займи его пост, но ни к чему не прикасайся. И никого туда без меня или командования не подпускай!
– Понял! – Меченный тут же торопливо стал подниматься по лестнице, а Кремон, в который уже раз за сегодня, со всей прыти понёсся к штабу. Полковника Лирта он застал уже в окружении сотников и капитана Лессо. Они ещё издалека заметили несущегося к ним десятника и теперь с напряжением ждали его доклада.
– Господин полковник! Наёмник Бейт исчез с поста! Его нигде нет, и он не спускался вниз с того самого момента, как заступил на дежурство!
– Все за мной! – на ходу бросил колаб и резво покатился к северной башне. Строились здешние замки явно для передвижения внутри не только людей, но и чёрных цилиндров, поэтому, когда наёмники взбежали наверх, полковник уже тщательно осматривал верхнее помещение всеми доступными для него средствами. И сразу же выдал свой вердикт:
– Здесь на подоконнике следы подошв. Наверняка он спрыгнул вниз. Становитесь у окон, облокачивайтесь на выступы и проверяйте отделённым сознанием каждую трещинку или ямку под стенами!
Кремон мысленно усмехнулся недальновидности Бейта. Натоптать на подоконнике?! Элементарно не догадался подложить хоть что-то или сразу использовать левитацию!
Некоторое время все Эль-Митоланы тщательно проверяли пространство внизу. Капитан Валер быстро заметил в выделенном ему секторе ямку с отчётливыми отпечатками подошв, а чуть позже и горловину прикрытого плоским камнем лаза. Он тут же вернулся в своё тело и призвал остальных колдунов. Затем быстро рассказал о своих наблюдениях.
Реакция командира оказалась весьма неадекватной. Полковник Лирт не сдерживал своей ярости и рычал, словно сошедший с ума топианский валель. Скорей всего, он ещё не связывал непонятное пока содрогание Кихона с пропажей уникального Эль-Митолана. Но только за последнее происшествие, ему грозили просто немыслимые неприятности. Ведь если Ксомос даже просто сбежал, колабы вряд ли спокойно заснут до момента его поимки.
Когда все оказались возле лаза, Залан Лирт расстроился ещё больше. Ведь со своим огромным телом ему не стоило и думать о том, что бы протиснуться в узкое отверстие. Поэтому он скомандовал:
– Капитан Лессо! Берите сотников и десятника и догоните этого урода!!! А я поведу весь полк на прочёсывание леса и поиск следов на поверхности! Вперёд!
Десятник, как самый младший по званию, бросился в лаз первым. За ним поспешили и сотники. Но обещание Валера Лессо услышали все:
– Не беспокойтесь, господин полковник. Никуда этот ублюдок от нас не денется! Живого или мёртвого, но мы его вам доставим!
– Постарайтесь – живого! О-очень хотел бы с ним побеседовать!!!
Судя по тону и громкости голоса, «беседовать» Залан Лирт собрался отнюдь не о погоде. И судя по этому, можно было догадаться, что Ксомос Бейт чего-то наобещал и полковнику. Без сомнения этот уникум готовил для себя запасные ходы отступления. А может, уже и конкретно намекал на возможного в рядах полка шпиона. Вот только до какого предела доходили его намёки?
Карабкаясь по знакомому маршруту, Кремон старался чаще останавливаться на развилках или в местах пересечения со штольнями и делать вид, что сомневается в дальнейшем пути. Но капитан и сотники умели обнаружить даже самые минимальные следы и почти безошибочно шли по следу заговорщиков. А в том случае, если они сомневались, десятник, словно невзначай обращал их внимание на несуществующие, но весьма хорошо известные ему детали. Благодаря этому, пятеро людей за час с небольшим добрались непосредственно к эпицентру взрыва.
Там творилось нечто невообразимое. Группы спасателей, все Эль-Митоланы с поверхности и весь личный состав ДТО разгребали завалы и извлекали изувеченные тела пострадавших. В большинстве это были уже трупы. Если чёрные цилиндры и не погибли сразу в момент взрыва, или после того, как их придавило обломками, то некоторые задохнулись от висящей до сих пор в воздухе пыли или умерли от переизбытка дыма.
На людей поначалу не обращали особо внимания, но затем их чуть ли не силой привели к какому-то высокому дивизионному чину. И обращались к нему по званию: генерал. Его злость и раздражение можно было понять:
– Кто вы такие?
– Капитан Лессо! Из полка наёмников под командованием Залана Лирта! Со мной три сотника и десятник.
– Что вы здесь делаете?!
– По приказу полковника идём по следу сбежавшего наёмника.
– Как?! Что здесь мог делать этот наёмник?!
– Не могу знать, господин генерал. После землетрясения мы проверили весь личный состав и обнаружили пропажу. Следы привели именно сюда.
– Так вы не знаете, что произошёл взрыв?
– Нет.
– И что это очень похоже на диверсию?
– Даже не предполагали, – лицо капитана Лессо пошло белыми пятнами от волнения, – Просто сбежал уникальнейший Эль-Митолан и нам его надо отыскать любой ценой.
Генерал видимо, был о многом информировал, так как после недовольного рычания уточнил:
– Эт случайно не Ксомос Бейт?
– Он самый господин генерал.
Решения дивизионщик принимал моментально:
– Ведите меня к тому месту, где след оборвался!
Осмотрев пролом в диагональном тоннеле, он раздражённо прорычал:
– Камень подпилен изнутри. Скорей всего – заранее.
Затем подозвал к себе находящегося рядом ординарца и приказал:
– Срочно на поверхность! Разыскать полковника Лирта и со всей поспешностью сюда! Может здесь мы, и отыщем его подчинённого. А вы, – теперь он обратился к людям. – Подключайтесь к поискам своего коллеги!
Полковник Лирт прибыл через два с половиной часа, как раз к моменту извлечения тела Ксомоса Бейта из-под скальных нагромождений. В этой процедуре самое деятельное участие принимал Кашад Низу. Причём умудрился незаметно подбросить компрометирующую Мантию в складки разорванной и окровавленной одежды трупа.
На обескровленное тело тут же набросились лучшие врачи-колабы из ДТО, а чуть позже и полковые лекари. Но к большому облегчению десятника, оживить мёртвого уникума так и не смогли. И последние опасения о разоблачении развеялись.
Зато полковник, десяток прибывших генералов и чуть ли не все члены Тайной канцелярии в полном составе, похоже, переживали скандальный шок. Как они только не ругались, Что только они друг на друга не кричали. Улавливающий каждое слово Кремон только из-за несдержанности колабов получил неисчислимую и неоценимую по важности информацию. В других обстоятельствах пришлось бы потратить на разведку недели, а то и месяцы, но так и не узнать многих интересных подробностей.
И самое важное, что он понял из перепалки: в момент начала Великого Похода драконы по предварительной согласованности должны начать крупную отвлекающую агрессию против Энормии. Само собой, это показалось полным абсурдом. Зачем колабам, идущим по Опоре к Западным островам, затевать небольшую войну через своих союзников где-то за тридевять земель? Странно! Но как бы там ни было послать об этом весточку кому надо, теперь было более чем необходимо. А уж нужные и знающие люди разберутся в полученных сведениях.
Вот как важно порой оказаться вовремя в нужном месте! И вести себя тихо и незаметно.
Скорей всего командование забыло о том, что рядом находятся люди. Пусть даже и проверенные. Но ведь и Ксомос Бейт до того считался вне подозрений и числился под полным контролем. Поэтому Главный распорядитель, Боролин Танак, наконец-то обратил внимание на вопиющее нарушение секретности и приказал:
– Наёмники пусть срочно возвращаются в полк. И сейчас же начать расследование. Этот Бейт мог действовать в одиночку, но уж слишком невероятна его диверсия. Не иначе, как у него среди сослуживцев имелись соучастники. Выявить немедленно!!!
Следствие ведут галиремы
По всей вероятности Ксомос Бейт перед своей смертью вёл двойную игру. И теперь Невменяемому казалось просто чудом то обстоятельство, что его конкретно не называли сообщником. Хотя весомые подозрения в его сторону имелись. Подозревались, правда, все поголовно, но в особый круг выделили всех наёмников, с которыми Бейт хоть раз общался больше десяти минут общего времени. А таких оказалось немного. И чуть ли не первым в этом списке оказался десятник Низу.
Конечно, ему приходилось делать это по роду своей службы. Да и громкие перебранки по поводу менсалонийки не остались без внимания окружающих. Но факт был налицо: только десятник мог безбоязненно и подробно обсудить с предателем всё, что угодно. А то, что он сам оказался с твёрдым алиби непосредственно в момент взрыва, ещё не снимало с него подозрений в сообщничестве.
Следственная лихорадка ещё больше накалилась, когда на шестой день в крепость прибыли две высокопоставленные огианки. К каждой из которых обращались по странному титулу Галирема. Странному для всех, но только не для Кремона. В его информативной базе сразу же отыскались нужные данные, а чувство самосохранения засигналило об огромной опасности.
И он запоздало пожалел, что не совершил побег вместе в боларами. Ведь с их умением замечать чужое сознание, он бы добрался в любое место без особых затруднений. А теперь ему даже не предоставлялось малейшего шанса выйти за крепостную стену. Десятки соглядатаев следили за ним чуть не круглосуточно.
И основания к опасениям имелись далеко не беспочвенные.
Дело в том, что в Царстве Огов теоретически не существовало женщин Эль-Митоланш. И причины такого парадокса никто не знал. То ли природа не позволяла, то ли наследственность подкачала, но даже с заезжими колдунами из других стран огианки никогда не рождали будущих Эль-Митоланов.
Но это в теории. А на практике некоторые уникальные личности среди женского населения в царстве всё-таки рождались. Их магическую сущность нельзя было сравнивать с обычной сущностью познавших тайны мироздания. Да и рождалось их всего пять шесть за столетие. Многое творить в магическом плане Галиремы не могли, но все они без исключения обладали одной невероятной способностью. Могли без труда определять: правду ли говорит разумное создание или нет. И их во все времена использовали вместо Спящих Покрывал. И с многократно больше эффективностью. Тут уже следователь, даже не зная самой сути преступления, мог в присутствии Галиремы просто попросить подозреваемого рассказывать и говорить на интересующую тему что угодно. И любое слово лжи тут же фиксировалось огианками-колдуньями.
Мало того, в виду их малочисленности и важности для царства, любой взрослеющий царевич брал свободную Галирему в старшие жёны. И та порой переживала не одного мужа. Так как жила гораздо больше обычных людей и порой дотягивала до ста пятидесятилетнего рубежа. Поэтому эти женщины все были либо бывшими, а то и действительными царицами, либо жёнами многочисленных царевичей. И почёт им оказывался соответствующий.
Рожали Галиремы невероятно редко, да и дети от них не получали никаких особых магических умений. Что тоже не находило малейших объяснений и служило для титулованных женщин постоянной причиной для скорби. Лишь каждой третьей их них доводилось за свою жизнь становиться матерью. Зато их помощь царям была просто неоценима.
Когда в своё время, патриарх Эль-Митоланов Энормии, господин Огюст обучил своего преемника умению лгать под Сонным Покрывалом, то даже пошутил на эту тему:
– Ну всё! Теперь можешь пудрить мозги кому угодно. Разве что только попадёшься в ручки к Галиремам. Но это – вряд ли. Они никогда не покидают своё Царство Огов.
Оказалось – покидают! Да ещё и по его, чуть ли не персональному случаю. Скорей всего титулованные огианки провели в дороге все эти шесть суток не смыкая глаз, без остановок и теперь валились от усталости. Как только их встретили, то тут же, чуть ли не на руках отнесли в предоставленные покои. Сопровождавшая их охрана и слуги попадали в соседних комнатах, даже не добираясь до кроватей. Так что Кремону ещё жутко повезло, что он увидел неожиданных гостей, послушал, как к ним обращаются, и сразу же догадался для чего Галиремы здесь.
Вопрос о провале встал невероятно остро. И выход надо было придумать очень быстро. Пока огианки не проспятся до приемлемого состояния. А это часов десять, максимум четырнадцать. Ещё было время, в лучшем случае, до завтрашнего утра.
Что делать? От решения этого вопроса теперь зависела жизнь молодого колдуна. И голова просто распухала от поисков единственно верного выхода. Бежать? Но как? По особому приказу наиболее подозреваемых людей не подпускали даже к воротам. Помимо этого вокруг замка расположилась лагерем добрая четверть всех Эль-Митоланов из Дивизии Тотального Опустошения. Они опутали все близлежащие территории сложными периметрами защиты, не забываю при этом о подземных и воздушных пространствах. Магически на выезде проверялись даже подводы, привезшие наёмникам продукты или необходимые в быту вещи. И при таком бдительном тройном кольце охраны вырваться наружу было невозможно. Даже Мантия в этом случае не смогла бы помочь.
Оставалось лишь придумать, как обмануть накапливающих во сне силы огианок. А как можно создать защиту, когда не знаешь, какими наступательными силами владеет противник? Это всё равно, что решать сложнейшие арифметические задачи, не зная таблицы умножения, а то и не разбираясь в цифрах.
А жизнь продолжалась между тем своим чередом. Несмотря на проводящееся следствие и жёсткий карантин, занятия и тренировки проводились по установленным планам и с должным усердием. О том, что делается в самом Кихоне, наёмники могли лишь догадываться. К полной изоляции добавлялась ещё и невероятная секретность. Даже о сути допросов не разрешалось говорить своим сослуживцам или близким партнёрам. Цензура на любое слово была введена просто неимоверная.
В таких условиях ничего не оставалось делать, как гонять себя и свой десяток до седьмого пота. Не позволяя при этом паническим мыслям, вкупе с резко усилившимся снегопадом, замораживать сознание. Кремона в последние дни допрашивали уже не так часто, и поэтому он с невероятным рвением отдавал каждую минуту своим обязанностям на должности десятника наёмников.
А сам продолжал лихорадочно придумывать выход из создавшегося положения.
К вечеру толстый слой снега покрыл плац и продолжал сыпать, словно из огромного мешка. Кашад решил проявить инициативу и выгнал свой десяток в полном составе на уборку быстро растущих сугробов. Не взирая на недовольное ворчание личного состава из-за недополученного отдыха после ужина.
На их тихие, но ругательные высказывания в спину десятник не обращал особо внимания, но вот его подруга так рассвирепела, что пришлось её успокаивать индивидуально. Он прижал её в один из углов между зданиями и, несмотря на скрипящих по плацу во всех направлениях колабов, стал увещевать строптивую менсалонийку:
– Золана! Что это за недисциплинированность? Или ты забыла о своих обещаниях?
– При чём тут обещания?! Или ты меня держишь за обыкновенную подстилку?! Мог бы хоть для меня сделать исключения и не направлять на тяжёлые работы!
– М-да?! Но тогда тебя придётся отправить на пост Раздумий! Да ещё устроить так, что бы сухой до утра ты никогда больше не оставалась!
– Вот как?! Да ты такой же скот, как и все остальные самцы! Только и думаете о своей похоти!
Кашад вытаращил на неё глаза и еле сдержался от громкого крика:
– Это кто так думает?! Я?! Да ты сама меня чуть ли не изнасиловала и соглашалась на любые наши отношения. Даже на роль подстилки! И теперь пытаешься меня в чём-то обвинять?!
– Конечно! Ведь если раньше ты мне просто нравился… ладно, ладно, соглашусь, что я в тебя влюбилась, то теперь многое изменилось.
– Ага, значит, твоя любовь кончилась? И ты теперь страдаешь по кому-то другому? Возможно даже по издохшему Ксомосу? Чем он тебе так запал в душу?
– Не говори глупостей. Меня этот колдун с лицом мальчишки просто веселил и развлекал…
– … Конечно! – перебил Кремон девушку с легко имитируемой злостью. – Именно поэтому тебя теперь и допрашивают, чуть ли не больше всех!!
– Ой! Ты бы знал, как приятно видеть твою ревность! – неожиданно хихикнула Золана.
– Ещё чего?! Ревность – не мой удел!
– Не спорю. Я просто хотела тебя предупредить совершенно о другом. Я ведь знаю в душе ты намного сентиментальней, чем пытаешься выглядеть.
– Ха! Ещё чего придумаешь?
Но менсалонийка словно и не услышала его презрительного смеха, а продолжила с всё возрастающей весёлостью:
– И я просто уверена: ты бы меня жалел больше, если бы узнал одну очень интересную новость.
– О-о! – стал уже не на шутку раздражаться и так нервно истощённый десятник. – Чем ты меня ещё собралась удивлять?!
– Не удивлять, а радовать. Ведь как ещё иначе ты бы отреагировал, если бы узнал, что у нас будет ребёнок?
С минуту Кремон стоял как громом поражённый. И сумел из себя выдавить лишь нечто нечленораздельное:
– Э-э…, к-как…, ч-что…?
На его сознание обрушилась такая буря диаметрально противоречивых чувств, что даже его железная и непоколебимая выдержка вся пошла трещинами и разломами. Хаос мечущихся мыслей внёс в его голову полный мрак и даже ввёл в ощутимый ступор. Во все глаза наблюдавшая за ним менсалонийка, первой решила заговорить. При этом она ещё и весело рассмеялась:
– Ха-ха! Не расстраивайся и не принимай близко к сердцу. Я просто пошутила! И уже готова исправиться и отработать своё непослушание.
Она тут же поднырнула под вяло поднятую руку, подхватила свою широкую лопату и присоединилась к гребущим снег сослуживцам.
Некоторое время Кремон ещё тупо пялился на стройную женскую фигурку, а потом в его голове зародилась здравая мысль:
«Я ведь Эль-Митолан! И могу элементарно просмотреть любую беременность!»
И уже сделал шаг вперёд, когда на его пути встала мягко подкатившаяся Ландра Гулис.
– Десятник Низу! Что с вами случилось? – голос её был и встревоженным и невероятно любопытным одновременно.
– Что? Со мной! – немного невпопад стал отвечать Кашад, спешно возвращая себе душевное равновесие. – Да нет, госпожа лейтенант, со мной-то как раз всё в порядке.
– А почему же, и главное, на что – такая бурная реакция? Такого фонтана эмоций мне ещё наблюдать не доводилось! Твой всплеск был виден за сто метров.
– Конечно! Вас бы так напугали!
– Что я слышу? Наш бравый десятник чего-то испугался?
– А как бы отреагировал ваш близкий партнёр, если бы вы ему сообщили, что ждёте от него потомство?
Вообще-то подобный вопрос задавать колабе наверняка было большой бестактностью, но она отреагировала на удивление спокойно:
– Да мой партнёр бы только обрадовался.
– Само собой! Вы ведь дома, не на поле боя. Можно и порадоваться. И вполне спокойно ждать пополнения в роду. А мне что прикажете делать?
– Ага! Кажется, я поняла, – чуть слышно всхлипнула смехом колаба. – Наёмница Мецц забеременела? Тоже весьма неплохо! И я не пойму, почему из тебя выплеснулся целый фонтан эмоций?
– Потому, что я человек очень ответственный. То есть, позволить себе воспитание ребёнка на данный момент просто не имею права. Вот если отслужу контракт, создам уютное гнёздышко, в котором мои дети будут чувствовать себя вольготно и в полной безопасности, то тогда сколько угодно! Но сейчас?!
– Понимаю. Но ведь иногда и так случается.
– Нет уж. Не для бедного наёмника такие прелести жизни! – высказался Кашад со всей категоричностью. И хмыкнув, добавил: – Хорошо, что Золана сразу призналась в том, что это глупая шутка.
– Шутка! Ха! Даже интересно! Представляю если бы это – было правдой! Да ты бы со страху умер! Вот уж не ожидала! От вас, людей, чего только не наслушаешься.
Тут же колаба развернулась и лениво покатилась в нужном ей направлении. А десятник, стиснув зубы и плотно сжав губы таки поспешил к отгребающей снег менсалонийке. Но его твердое намерение рассмотреть внутренности своей любовницы, наткнулись на неожиданную преграду. Вокруг области живота у Золаны стояла мощная, непробиваемая для магических исследований, защита.
– А это ещё что такое? – грозно рыкнул на женщину Кашад.
На что Золана сразу же со всей откровенностью покаялась:
– Да вот, по глупости явно перестаралась. Хотела над тобой поиздеваться как можно дольше и ещё вчера составила великолепную защиту от просмотра. А она раньше чем через неделю не рассасывается… Ты уж извини, я больше так не буду.
– Ох! – Кремон от расстройства сплюнул в сторону. – Ведёшь себя словно…, последняя истеричка!
– Но я ведь пообещала…
– Слышал! Но чего ты только мне уже не обещала!
И тут же переключился на остальных бойцов, которые чуть ли не остановились, пытаясь прислушаться к каждому их слову:
– Ну! Чего заснули?! Если думаете, что снега мало, заставлю ещё и с крыш сгребать! За работу! Пока я самого ленивого не вздумал выбирать!
А сам уже совершенно спокойным шагом отправился к штабу за получением заданий на завтра.
Там на него и полковник Лирт обратил встревоженное внимание:
– Твои эмоции так и полыхают! Хоть явно пошли на затухание. К чему бы это?
Кремон решил схитрить:
– Да личный состав беситься начинает. То шутят неуместно, то ворчат по поводу ограничений из прав. Тут поневоле на мордобой сорвёшься.
– Понимаю. Но могу тебя и обрадовать: скоро следствие заканчивается. За два дня должно всё решиться.
– Прекрасно! – обрадовался десятник от всей души. – А то уже всем невмоготу. Меня в город не сильно-то и тянет, особенно после случившейся трагедии, но когда что-то запрещают, то этого хочется вдвойне. А ребятам и подавно – втройне.
Но что лежащий в кабинете командира незнакомый колаб философски произнёс:
– В этом отношении все разумные одинаковы. Так что не расстраивайся, десятник, накажем виновных и всё образуется!
Командир полка от такого снисходительного вмешательства не смог сдержать своих эмоций и в них явственно просматривалось раздражение и несогласие.
После посещения штаба и этих коротких переговоров, Невменяемый понял три важных вещи.
Во-первых: наконец-то прибыл новый колаб, которого метят на место полковника. Или будет его временно замещать. А может Залан Лирт уже, прямо с сегодняшнего дня обязан подчиняться этому философу.
Во-вторых: титулованные Галиремы прибыли всего на два дня! Видимо на большее время им не разрешили оставаться либо обстоятельства, либо их царственные мужья. А значит, срок самых страшных проверок существенно ограничивался.
И, в-третьих, самое главное! Для Кремона появился призрачный шанс обмануть Галирем, опасных для любого злоумышленника, разведчика или шпиона. Ведь скорей всего они распознают ложь, разлагая поток эмоций на маленькие и легко наблюдаемые ручейки. Но если из допрашиваемого будет падать невероятный водопад эмоций? Да ещё и самых ярких? Да ещё и на другую совершенно тему? И тема эта никак не связана с происшедшими в Кихоне событиями?
Тогда есть возможность заретушировать лживые всплески и выбраться из смертельной передряги.
Но отрепетировать предстоящее поведения было просто необходимо. Поэтому ночью, перед тем как приступить к привычным уже ласкам, Кашад потребовал от Золаны сосредоточиться и понаблюдать за его эмоциональной аурой. И при этом тщательно рассмотреть основные эмоции. То есть, выделить преобладающие чувства.
И после согласия любовницы, вспомнил своё состояние в момент весьма здорово удавшейся шутки, и умелым приёмом выплеснул из себя собранные эмоции. Реакция Золаны оказалась примерно той же. С минуту она зачаровано рассматривала окружающее пространство магическим зрением, а потом призналась:
– Как красиво! Точно так же было после того, как я пошутила.
– Но что превалирует в первую очередь?
– Да какая разница? Мне просто приятно смотреть в этот слепящий вулкан чего-то безумного, возвышенного и неимоверно прекрасного. Ты себе просто не представляешь… Я и тогда, когда на плацу такое увидела, сразу забыла все обиды. Усталость и плохое настроение словно рукой сняло. Словно кто-то магической энергии добавил. Нет, не то! Словно одновременно и магической, и физической и ещё какой-то. Даже дышать легче становится.
– М-да, странное со мной что-то творится, – буркнул Кашад, стараясь успокоиться и всеми силами заглушить бьющие из него эмоции. – Кажется, я совсем перестал понимать шутки.
Но во время проведённого эксперимента, молодой колдун с недовольством заметил, что его магическая энергия расходуется весьма нерационально. При подобном действии её хватит часа на два, максимум три. А что если допрос будет проходить намного дольше? Ведь и так, в первые дни после взрыва, его порой допрашивали под Сонным Покрывалом по шесть, а то и восемь часов кряду. Да… Что же делать?
И только под утро ему в голову пришло одно подходящее решение. Разбудив Золану, он со всей страстью вновь предался с ней любовным утехам, а потом, во время ничего не значащего разговора, добавил:
– Всё-таки ты мне очень нравишься. И в последнее время я к тебе весьма привык. Поэтому не хотел бы, что бы в трудную минуту та осталась без моей поддержки или помощи.
– Я тоже для тебя сделаю всё что угодно! – тут же отозвалась девушка.
– Да я и так сильней тебя. А вот если тебе понадобится влить энергию, не стесняйся, поделюсь в любое время с радостью.
– Хорошо, я это принимаю. Но и ты никогда не должен отказываться от моей помощи.
– А как ты себе это представляешь?
– Очень просто, – Золана приподняла руку и отставила один палец. – Мы можем даже сигналы придумать, которые посторонние совершенно не заметят.
Разговор тёк просто по идеальному руслу, и Кремону оставалось лишь поддакивать и во всём соглашаться:
– И какие именно сигналы ты предлагаешь?
– Отставленный палец на кулаке – значит, нужна половина магической энергии. Два – значит ещё и половины физической. Если по два пальца будут оттопырены на обеих руках, значит, силы требуются все.
– Ты сообразительна, просто до невероятности! – похвалил Невменяемый свою любовницу, играя её пальчиками. – Но у нас есть ещё пятнадцать минут до подъёма, так что давай, используем их с большей рациональностью?
На что Золана, потянувшись к нему губами, томно прошептала:
– Да я готова к такой рациональности хоть сутками! А если у тебя кончатся силы, покажи мне лишь два пальца…
Предвидение не обмануло Кремона. Ещё во время завтрака к нему подошёл вестовой и передал приказ:
– После приёма пищи явиться в штаб!
На что он тяжело и безнадёжно вздохнул, и пожаловался сидящей рядом Золане:
– Опять эти допросы! Как они мне надоели! Все силы из меня вытянули!
На что менсалонийка игриво ему подморгнула и отставила мизинчик в сторону:
– Тебе что, силёнок не хватает?
– Точно! – обрадовался десятник вставая. – Теперь мне точно хватит.
А затем отдал приказ по поводу дальнейших мероприятий:
– Наёмник Бинай, – ордынец нервно дёрнулся, – Проведите запланированные на сейчас занятия и тренировки. Наёмница Мецц, – девушка постаралась придать своему личику выражение заправской служаки, – Остаётесь при мне, и будете ждать в приёмной штаба моих распоряжений.
Конечно, всегда к личному составу можно было послать вестового или попавшегося рассыльного, но в некоторых случаях десятник имел право и на такое действие. Если считал нужным. А лично для него такая необходимость просто висела петлёй на шее.
Ещё на подходе к штабу он стал вводить себя в соответствующий настрой, а когда его ввели в комнату допросов, то нужные эмоции уже хлестали из него с нужной силой.
Пока он усаживался на стул, пожилая огианка не сводила с него расширенных глаз. Видимо она прекрасно видела его ауру и теперь мысленно решала, что ей делать дальше. Она сидела в роскошном кресле, по другую сторону широкого стола. А рядом примостился один из уже надоевших Кремону до смерти столичных Эль-Митоланов. Молодой колдун подозревал, что это один из тех, кто уже давно помогает колабам во всех их делах. В том числе и водружает Магическую Сферу на мозговые наросты подрастающего поколения. Именно этот колдун и прервал затянувшееся молчание:
– Ваше Высочество, можно начинать?
И не дожидаясь ответа, принялся раскрывать свою папку, Каково же было его удивление, когда женщина без всякого выражения приказала тусклым и тихим голосом:
– Можете быть свободны. Вместо вас мне поможет её Высочество Огирия. Пригласите её ко мне.
Следователь весь перекривился от удивления и даже открыл рот, собираясь то ли возразить, то ли переспросить, но тут же вовремя одумался. Деловито кивнул головой, он быстро вышел и уже через две минуты вместо него на тот же стул уселась весьма симпатичная женщина. Лет тридцати двух, с двумя толстыми косами чуть ли не до колен, но с очень грустными и усталыми глазами. Скорей всего она не выспалась. А может и в её жизни хватало неурядиц и трудностей. Старшая принцесса к ней наклонилась и что-то быстро прошептала на самое ухо. Потом открыла лежащую на столе папку, наискосок пробежала первые несколько страниц и вновь уставилась почти немигающим взглядом на десятника:
– Господин Низу, вы признаёте себя виновным?
Хоть такой прямой вопрос противоречил всем пониманиям и предварительным размышлениям о ведении следствия, но Кремон удержал эмоциональный поток на прежнем уровне и спокойно ответил:
– Нет.
Тем более что он просто совершенно был уверен в правомерности своих поступков и вины за собой никакой не чувствовал.
– То есть вы утверждаете, что никогда в своей жизни не совершали плохих и предосудительных действий?
– Так утверждать я могу лишь со своей точки зрения. Мои враги наверняка имеют противоположное мнение.
– И никогда в своей жизни вы не сожалели о содеянном?
– О! Ещё сколько раз сожалел! – позволил себе усмехнуться Невменяемый и даже попытался что-то рассказать для примера: – Вот помню однажды, когда мне было лет четырнадцать…
Но тут же поперхнулся словом и застыл. Вдруг совершенно чётко осознав, что окаменевшие Галиремы его совершенно не слушают. А что же они делают? Может они впали в какой-то транс? Или выпали из реальности? А то и вообще витают где-то отделёнными сознаниями? С минуту он рассматривал каждую огианку поочерёдно и терялся в догадках. Как же вести себя дальше?
Но вот старшая женщина вздрогнула всем телом, улыбнулась с неожиданным подбадриванием и тронула свою молодую соотечественницу за руку:
– Садись рядом с ним.
Та тут же словно ожила, резво вскочила, перенесла свой стул на другую сторону стола и села так близко к мужчине, насколько позволяли широкие седалища стульев. А старшая принцесса продолжала командовать:
– Кашад, положи свою руку на правое колено.
Лишь только молодой колдун это сделал, как на его ладонь легла ладонь сидящей рядом Галиремы. Она была так холодна, что Кремон непроизвольно вздрогнул и стал поворачивать голову вправо. Но его тут же вернул в исходное положение новый вопрос:
– А что вас совсем недавно так сильно возбудило эмоционально?
– Моя подруга поставила меня в известность, что ждёт ребёнка.
Прикрытые ресницы и лёгкий кивок головы дали понять, что женщина и не сомневалась в подобном ответе. Но где-то в самых потаённых глубинах разума, У Кремона стал расти панический страх. Что-то в этом допросе было не так! И противоречило всем его представлениям. А это могло означать что-то одно. Либо его уже разоблачили и просто продолжают непонятные эксперименты. Либо их Высочествам глубоко наплевать на процессуальные нормы, да и на весь допрос в целом. Но ведь последнего не могло быть просто изначально. А что же тогда? Других объяснений пока не находилось.
А задающая вопросы Галирема продолжала его шокировать:
– Кашад! Что тебе всего больше нравится из природных образований?
– В каком именно смысле?
– Ну, на что тебе более всего приятно смотреть? Чем ты больше всего готов любоваться? Лесом, водой, горами, небом, пустыней?
– Водой! – Невменяемый ответил без колебаний. Хотя тут же попытался дать объяснения: – Хотя и пустыня тоже прекрасна. Но вода…
– Причины нас не интересуют, – мягко перебила его старшая принцесса. – В данный момент тебе надлежит вспомнить самые прекрасные свои воспоминания о воде, речке или прочих водных просторах и описать своими словами. Начинай!
«Вот она, ловушка! – опять из пяток стал подниматься новый буравчик паники. – Если я начну лепетать про морские просторы, меня сразу вычислят и раскроют моё незнание! – но тут же пришла в голову другая спасительная мысль: – Но ведь мне приказали рассказать о какой угодно воде. А ведь все речки и озера, в сущности, совершенно одинаковые. Значит, я могу достать из запасников своей памяти самые правдивые воспоминания!»
И он приступил к повествованию:
– Ещё малышами мы очень любили плескаться в водах одной маленькой речушки. Вода там была на удивление чистая, и на удивление тёплая. Или может, нам просто так казалось…
Слова текли за словами, Кремон даже сам увлёкся рассказом. И не сразу заметил, что глаза у обеих огианок прикрыты ресницами и ни одна частица тела не указывает на жизнедеятельность их организмов. Вроде и дышать перестали. Вроде и пульсирующие жилки на шее не просматривались. Но зато прикрывающая его руку ладонь Огирии стала ощутимо нагреваться, и через час стала превышать температуру нормального человеческого тела. К концу второго часа тепло стало переходить в неприятное жжение, и Невменяемый не на шутку обеспокоился. К тому же его магические силы таяли прямо на глазах, перед глазами поплыли разноцветные круги, а во рту пересохло, словно после марш-броска в раскалённой пустыне.
Он чуть ли не умышленно сбился и вполне естественно закашлялся. Что сразу же вернуло в этот мир обеих Галирем. Огирия тут же сдёрнула свою ладонь, а молодой колдун попытался рассмотреть чуть ли не обожжённые пальцы. Но его руку моментально перехватила старшая принцесса, зажала на какое-то время в своих леденящих холодом руках, и все неприятные ощущения и странные покраснения разом пропали.
– Хочешь пить?
– Конечно. Всё внутри так и горит.
– Можешь выйти на пять минут освежиться и по своим надобностям.
После такого милостивого разрешения, молодой колдун пробкой вылетел из комнаты допросов и бросился к своей второй заместительнице. О естественных надобностях он в данный момент и не подумал, а вот несколько литров жидкости и вливание обеих сил ему явно не помешает. Ещё издалека он крикнул Золане:
– Воды! Много!
И тут же незаметно показал три пальца. Поэтому когда девушка подавала ему кувшин с водой вся её магическая и половина физической силы перешла в тело бравого десятника. Одного кувшина не хватило, но отпущенное время истекало ещё быстрей. Что бы хоть как-то высказать свои недовольства такими продолжительными допросами, Кашад решился громогласно разразиться лишь несколькими словами:
– Ещё пару таких часов – и можете меня относить на кладбище!
После такой эскапады чуть ли не все, находившиеся в то время в приёмной, посмотрели ему вслед с сочувствием.
Вернувшись в комнату Кремон застал Галирем… спорящими. При виде десятника они резко замолчали, но тут же Огирия схватила старшую коллегу и чуть ли не силой усадила на стул, где сама сидела раньше рядом с десятником.
Её Высочество попыталась, видимо, выдвинуть последний аргумент против чего-то непонятного:
– Но я же стара для этого!
– Не смешите меня! – молодая огианка уселась в кресло. – Вы ещё в самом соку!
И тут же приняла командование на себя:
– Кашад. Садитесь опять на своё место и ничего не бойтесь, на этот раз мы у вас займём только один час. Так, руку на колено! Ваше высочество, не тяните время, накрывайте его пальцы своей ладонью. Отлично! Итак: начинаем!
Короткую паузу десятник осмелился нарушить неуверенным голосом:
– А…, что начинаем?
– Всё тот же допрос! – но сказано это было, чуть ли не с лаской. – Продолжайте рассказ!
– Но я…
– Ах да, про воду вы уже наговорились. Теперь поведайте нам о пустынях. Кажется, они вам тоже нравятся?
– Конечно. Как могут не нравиться эти бескрайние и такие дивные просторы. Особенно весной, после нескольких дождливых дней можно наблюдать такие прелести и чудеса природы, что глазам больно и осязание надолго выходит из повиновения. Великолепные цветы, словно…
Через пять минут Галиремы снова впали в полный ступор. И опять рука, теперь уже старшей принцессы стала нагреваться. И опять магическая энергия молодого колдуна испарялась из его тела с невероятной быстротой.
Но на этот раз всё действительно кончилось за один час. Вновь чуть ли не полностью обессиленный Кашад с ужасом ждал своей участи и старался уловить перешёптывания обеих женщин. Те предварительно удалились в дальний угол комнаты. Похоже, они чем-то очень развеселились, а то и вообще забыли, где находятся. И со странной непоследовательностью, минуте на десятой, стали говорить вслух, и вообще перешли на отвлечённые темы:
– Но ведь те платья наверняка уже где-то погнили?
– А вот и неправда! Я отменно помню, что приказала их повесить в гардероб на чердаке и периодически вытравливать моль.
– Хорошо, а как мы восстановим рецепты питания?
– О! У моей бабки наверняка отыщется что угодно.
– Если она нас к себе подпустит на расстояние видимости!
– Не волнуйся, дорогая! Если я ей опишу последнюю новость в письмеце, она сама побежит на своих костылях встречать нас на тракте.
– Вот бы полюбоваться на такое событие…
– Обязательно полюбуешься!
Наконец терпенье бравого десятника лопнуло, и он спросил со всей возможной деликатностью:
– Ваши Высочества! Прошу прощения, что отрываю от важных дел, но разрешите поинтересоваться: а мне что делать?
Обе Галиремы напустили на лица маски каменной неприступности, величественно повернулись в сторону вздрогнувшего наёмника и чуть ли не в один голос, но весьма слажено произнесли:
– Десятник Низу! – оба указательных перста направилось в его голову, а женские голоса набирали силу, словно катящаяся с горы лавина. – Мы провели дознание и со всей ответственностью заявляем…!
И после трагической паузы продолжили:
– Что вы невиновны! И можете возвращаться к исполнению своих обязанностей.