На вспышки маяка
Уже чуть ли не полная ночь накрыла посёлок огов, расположенный у самого подножья возвышающегося Барьера. Чёрные тучи не пропускали и одного кусочка колдовской радуги, которые разбрасывали своими отражениями обе луны, жёлтая Марга и синий Сапфир.
Но приближающемуся отряду из четырёх боларов не нужно было никаких ориентиров. Зелёный Маяк жизни частыми вспышками вырывался из внутренностей самой большого и добротного обиталища посёлка. Оттуда же раздавался многоголосый шум праздничного застолья. Да и в каждом третьем доме посёлка горели яркие Трего, и царило разудалое веселье.
Как ни странно, на поселковых улицах вообще никого видно не было, ни наёмников, ни местных жителей. И боларов это порядком насторожило. На некоторое время они зависли между крон трёх фруктовых деревьев, наблюдая. А потом, посоветовавшись, разлетелись в разные стороны. Вернее на разведку полетели три товарища Спина, а сам он остался пристально наблюдать за домом, из которого вырывались сигналы Маяка.
Не нравилось болару такое частое и неритмичное моргание. Словно Кремон подавал сигналы от нечего делать или просто для бездумного развлечения. Хорошо хоть сами сигналы возобновились несколько часов назад. А то с самого утра пришлось лететь строго по прежнему курсу и опасаться, что Невменяемый остался где-то позади. Ведь как дал о себе знать утром, так больше и не маячил. По счастливому совпадению во время всего полёта не попалось внизу ни одного населённого пункта. Так и неслись по прямой на всей возможной скорости. Устали, спать хочется и есть, но остановиться никто и не предложил. Все четверо боларов помнили, как их упрашивали Хлеби с Давидом помочь их бывшему ученику и лучшему другу. Чуть ли не со слезами упрашивали…
Да Спин и без уговоров выложится до последней дрожи корней для Кремона. Сам ещё не осознаёт полностью всех причин, но выложится…
Ага, вот и товарищи возвращаются! Пользующийся безоговорочным авторитетом и командирской должностью, Спин приступил к расспросам. Воркуя, естественно. Не хватало ещё людям случайно подслушать боларов, общающихся на мировом языке.
– Что узнали интересного?
Доклады последовали обстоятельные и грамотные:
– Чуть левее от нашей траектории полёта расположен огромный лагерь Легиона огов. Воины готовятся ко сну. Но на внешних постах лежат колабы. По всей видимости, легионеры не имеют право покидать лагерь.
– С северной стороны посёлка, в развороченной рощице отдыхает почти целая тысяча колабов. Они уже спят, улегшись вплотную под навесами и накрывшись одеялами. По всем признакам – легли слишком рано. Видимо собираются вставать до рассвета.
– Четырнадцать колабов стоят по контуру огромного полукольца, внутри которого посёлок и прилегающие территории с двумя воинскими лагерями. На самом Барьере тоже покатывается изредка по два чёрных диска, и висят осветительные шары. Но охраняют колабы из интендантского подразделения, Эль-Митоланов среди них лишь каждый шестой. Поэтому отделённым сознанием почти никто местность не осматривает.
– Да я тоже заметил, – согласился Спин. – За всё время, пока вас не было, лишь один фиолетовый сгусток пометался по посёлку и помчал дальше. Словно кто-то наведывался просто так, на всякий случай.
– И что всё это значит?
– Наверняка что-то тут у них крупное затевается.
– Когда?
– Может завтра. А может уже и вчера. – Спину всегда нравилось оперировать предстоящими событиями в гипотетическом прошлом. Да и вообще, недаром его в стае уже давно величали Заманчивым Сказателем. Вероятно ещё из-за того, что он мог всех своих соплеменников уговорить на что угодно. Но сейчас усталость брала свое, и философствовать было не к месту: – Спим по очереди. Ты – первым. Меня разбудите на утреннюю вахту. Если сигналы прекратятся – ничего не предпринимать. Но сразу попытаемся действовать, если Кремон выйдет из дома.
Пока болары общались между собой, попутно успели сытно поужинать высококалорийным вяленым мясом и медовой патокой в специальных пластинах. Пищи оставалось мало, но не экономить же после такого дальнего пути!
Затем одно летающее растение сместилось по ветке в сторону наблюдаемого дома, а три его товарища удобно расположились в развилках ветвей. Ведь если просто лежать в подходящей выемке, то лучше экономятся и быстрей восстанавливаются растраченные силы. Насестом пользуется лишь вахтенный.
Заманчивый Сказатель Спин заступил на вахту перед рассветом, ещё в полной темноте. Пасмурность висела чрезвычайная, покрапывал дождик, и рассмотреть что-то дальше наблюдаемого дома не было возможности. Его товарищ, устраиваясь на освободившееся место, кратко поведал об итогах наблюдений:
– Пока всё тихо. В доме веселились до середины моей вахты. Сигналы Маяка прекратились сразу после полуночи. Выходили лишь местные жители. Кремон так и не появлялся.
«Плохо. – Подумал Спин, левитируя на место наблюдателя. – Неужели за целую ночь он так и не удосужился выскочить на улицу? А раз не пользуется отделённым сознанием, значит, не может. Или его там держат под арестом? Непохоже… А если всё-таки? При всей нашей горячности и повышенном самомнении отбить своего друга у людей мы не сможем…»
Постепенно небо, затянутое рваными тучами стало сереть. Праздники праздниками, а хозяйские заботы никто не отменял. Послышались крики петухов, хлопнули двери, звякнуло ведро в хлеву. Из печной трубы вязкой кашей стала выползать ленивая порция дыма. Видимо подкинули свежих дров на старые угли.
И вдруг Маяк мигнул несколькими вспышками! Но уже не из внутренностей дома, а из огромного двора, невидимого за стенами. Спин тут же вскинулся, разбудил ближайшего к нему товарища и слевитировал к огромному строению. Не иначе как Кремон вышел во двор и желает срочно поговорить.
Болар старался не привлечь к себе внимания рано проснувшихся хозяек. Аккуратно присел на конёк крыши большого хлева и принялся спешно осматривать двор, который для простого человеческого глаза мог показаться чёрным зевом колодца. Ага! Вот и шевеление! В самом углу кто-то копается или устраивается в стогу с сеном. Но почему нет ауры Эль-Митолана? Понятно – скрывает.
И опять несколько вспышек зелёного Маяка Жизни ослепили дрожащего от нетерпения болара. Зовёт к себе! Вперёд!
Спин элегантно проскользнул под крышу навеса и почти бесшумно опустился на верхушку сеновала. Секунду прислушивался, что там делается внизу, а потом осторожно позвал:
– Кашад! Ты где?
Снизу послышалось немного сдавленное и удивлённое:
– А…?
Видимо не ожидал друг, что болары так быстро к нему доберутся и так сумеют незаметно подкрасться. Спин довольно скрипнул и добавил:
– Кашад, я здесь!
И совершенно неожиданно снизу послышался детский, но, тем не менее, очень уверенный голос:
– Кашада здесь нет.
Теперь уже болар растерялся:
– Как нет? А кто же игрушку крутил?
– Я крутил, – последовал ответ снизу.
– А откуда она у тебя?
– Кашад подарил.
– А где же он сам?
– Уже несколько дней как в Софронку уехал.
– А зачем? – напирал Спин. Но на этом его дознавательская деятельность и окончилась. Голос посуровел не по-детски и последовал вопрос в лоб:
– А ты кто?
Заманчивый Сказатель не сдержался и с некоторой досадой пошутил древней дразнилкой:
– Колаб в пальто!
– А что ты там делаешь?
– Живу.
– Это наше сено. Немедленно оттуда вылезай! Сейчас позову братьев!
– Пока ты их дозовёшься, я уже растаю совсем…
– Как это?! – изумился ребёнок. Болар добавил в свой и так скрипучий голос неземной печали:
– Кашад меня слепил со снега, оживил и подкармливал холодом… Но теперь я умираю… Разве что ты мне отдашь немного своей горячей крови, и я тогда смогу стать таким же тёплым как ты…
Последние слова напуганный ребёнок уже не слушал. Со сдавленным всхлипом он пронёсся через двор и с грохотом вломился в дом. Дверь за ним хлопнула как при взрыве. Но криков после этого не последовало, как ни странно. То ли старшие мужчины ничего не слышали с похмелья, то ли огианки ничего не боялись и относились ко всему флегматично.
Но когда мальчонка отбегал от стога, возле ног за ним что-то полыхнуло зелёным мерцанием. Уже с радостным предчувствием Спин плавно пронёсся над помеченным местом и с ликование подхватил Маяк Жизни. Кремон его явно оставил в детских руках умышленно, надеясь, что болары таки прилетят на сигнал. А раз это уже случилось, то не оставлять же уникальнейший прибор в этой дикой местности! Хоть Хлеби Избавляющий и сделал для стаи целых два подобных, иметь ещё один Маяк – никогда не помешает.
Вернувшись к друзьям, Спин первым делом похвастался, как он провёл одного из младших обитателей дома. А потом стали решать о своих дальнейших передвижениях. И опять Спин распределил обязанности:
– Ты летишь к колабам и следуешь за ними. Ты внимательно присматриваешься к лагерю Легиона. Ты облетишь весь периметр охраны. А я полетаю везде понемногу. Через час встречаемся здесь. Или, если что-то срочное, слетайтесь на сигнал Маяка ко мне.
Командовать Заманчивый Сказатель любил и умел. Только вот опыта ему ещё не доставало. Хотя поначалу он поступил правильно: в первую очередь лично осмотрел просыпающийся по горну лагерь колабов. Чёрные цилиндры резво вставали не ребро, катились к Барьеру и уже там начинали своё волновое восхождение. Но Спина больше интересовали легионеры, и он ошибочно оставил присматривать за цилиндрами своего товарища.
А потом долго наблюдал за просыпающимся Легионом, облетал весь посёлок и присматривался к интендантскому обозу отборного войска Ледонии. И важнейший час в итоге был потерян. Когда посланный следить за колабами товарищ на максимальной скорости вернулся к облюбованному боларами дереву, то начал ворковать уже на полёте:
– Войско! Огромное войско готовится идти в Гиблые Топи. Там вся дивизия колабов, весь полк наёмников и много тысяч лошадей. И все лошади с поклажей и грузами!
Опуститься вестнику на ветку так и не пришлось: Спин сорвался в ту сторону, откуда тот прилетел. Похлёстывая себя корнем по ободу и таким образом выказывая запоздалое раскаяние.
– Как же я не догадался! За мной, скорее!
Но как болары не спешили, им только и удалось, поднявшись над Барьером рассмотреть в дождливой дымке шевелящуюся и удаляющуюся массу людей. Колабов, катящихся чуть впереди наёмников, уже не было видно.
– Прекрати! – один из товарищей остановил Спина, который продолжал заниматься самобичеванием. – Всё равно мы вряд ли могли с ним пообщаться. Но суть этого Похода ясна. Направление и без нас разгадают. Нам теперь главное – вернуться в Агван как можно скорее.
– Да, что-то я рассохся, – признался Спин. – Надо спешить назад с важным известием. Только давайте вначале разлетимся и подновим свои запасы продуктов. Летим веером, сразу в нужном направлении и подбираем всё, что годится в пищу…
Опять четвёрке боларов предстоял дальний и утомительный своей непрерывностью перелёт.
Бароны выжидают
И сегодняшний день Бадуш Шиндар решил провести под защитой стен своего дома. Резидент вполне справедливо полагал, что, передвигаясь по городу отделённым сознанием, он быстрей определится с сутью происходящего, чем, рискуя собственным телом. Уж слишком странные и непонятные события происходили в столице Баронства Радуги. Весь город оцепенел и сжался в предчувствии чего-то страшного, казалось, даже неисчислимые каналы стали замерзать – так от них веяло холодом, мраком и безнадёжностью.
Всё началось три дня назад. Отборные войска Баронства в спешном порядке покинули столицу и отбыли в неизвестном направлении. В неизвестном – только для большинства обывателей, но вот резидент энормианской разведки прекрасно знал: лучшие воинские подразделения сейчас находятся где-то на границе с Сорфитскими Долинами. Готовилось что-то кардинальное и страшное. А попросту говоря – война.
Мало того, одновременно с уходом военных на улицы и каналы Шиирнадара выплеснулись все силы тайной, явной и частной полиции. Такой объединённой акции никто не мог припомнить даже из старожилов. Хватали всех неблагонадёжных, подозрительных и, уж с особым рвением – незнакомых. И всех поголовно проверяли под Сонными Покрывалами. Из-за невиданных мер безопасности фактически на корню сразу же завяла вся большая торговля, замерло любое денежное передвижение. И уже два дня экономика огромного города пребывала в стадии апатической дисгармонии. Все выжидали, что же будет? К чему такие шпионские страсти? Вот именно на этот, последний вопрос и не мог найти ответ Бадуш.
Ну ладно, война. Вернее серьёзная подготовка к ней. Потому что полными идиотами Верховные Бароны всё-таки не были. И отправили войска на границу скорей на всякий случай. А вдруг у колабов, огов и драконов что-то и получится? Вот тогда и мы себе кусище пожирней оттяпаем. Если же победят таги с сорфитами, то всегда можно опять повторить байку о крупномасштабных войсковых учениях. Ведь сколько их уже было в последние десятилетия! Ну и что, что никогда возле самой границы не проводили? Зато теперь решили изменить местность… Ага, что бы не приедалась!
Но вот к чему такие драконовские меры безопасности внутри страны? Каким новостям перекрыли проход в столицу? Или наоборот: утечку чего пытаются предотвратить? Может, существует ещё и третий вариант развития событий? Но каких?
Бадуш Шиндар спешно допивал горячий чай, уже мысленно прикидывая очередную траекторию движения отделённым разумом, когда в гостиную вошла бодрым шагом агрессивно настроенная детская компания. Может правильнее сказать – подростковая, а то и юношеская, потому как детьми себя никто из них давно не считал. И что самое интересное, главный заводила, лидер и непререкаемый авторитет этой компании с равнодушным видом спокойно шёл сзади всех.
«Ай да Родерик! – восхищённо воскликнул про себя опытный резидент, сразу предугадав события. – Уже научился управлять действиями своих друзей так, что те просто уверены, что сами до всего додумались. Далеко пойдёт…, если крылышки ему вовремя подстригать!»
Первым слово взял Гермес. Тем более что в последнее время он только и читал, что книги по риторике, разборы легендарных диспутов и основы правильного построения любого спора.
– Дядя Бадуш! Не прими наше недовольство за непослушание, но мы просто вынуждены пожаловаться на горячо нами любимую Далицу.
– И что же она натворила?! – с деланным испугом воскликнул опытный колдун.
– Ты представляешь, она прикрывается твоим именем и категорически запрещает нам выходить на улицу! А поговорить с тобой, мы не имеем возможности.
Глядя, как глаза хозяина дома расширились, а лоб покрылся глубокими складками от возмущения, решил вступить в разговор и Свед:
– А ведь ты, дядя, всегда говоришь, что детям полезно играть на открытом воздухе!
Судя по прикрытым от досады глазам Родерика, Сведу вообще настоятельно рекомендовали молчать. Парень хоть и быстро рос ввысь и наливался бугорками мускулов, но заметно отставал от товарищей в развитии сообразительности, и его всё чаще и чаще начинали использовать как таранную силу.
Гермес тоже всеми силами постарался скрыть досаду на промах товарища:
– Естественно, мы давно уже не дети, но в нашем возрасте подвижные игры на воздухе становятся жизненно необходимы. Становление организма…
Но Бадуш поднял руку и прервал готовящего разразиться заготовленным спичем подростка:
– Понятно. Сразу поясню: Далица выполняет мой приказ. Обстановка в городе сложилась критическая. Как видите, даже я стараюсь отсидеться тревожное время дома. Поэтому никаких жалоб, что бы я от вас больше не слышал! Понятно?
Разочарованное молчание было ему ответом. Ребят надо было приструнить сразу же и жёстко. Вести долгую воспитательную работу просто-напросто было некогда. Да и не откроешь подросткам все важные секреты, без знания которых опасность будет казаться надуманной и несуществующей.
Но ведь недаром всей компанией руководил Родерик. Почти незаметный, но чуть более шумный вздох с его стороны запустил в действие новые силы. Там где не брала велеречивость и залихватская удаль, могли сломить упорное сопротивление любого противника невинная хитрость, забавная непосредственность и притворно-наивное простодушие.
Обе девочки-сиротки тут же устремились к дяде и прижались к нему с боков:
– Но ведь все дети гуляют на улице, – проворковала одна, надув губки бантиком.
– И там так весело, – простонала с отчаянием другая.
– А мы в доме умираем от тоски! – проговорили обе в унисон и в их глазках заблестели искренние слезинки.
И Бадуш ценой неимоверных усилий и внутреннего успокоения заставил себя промолчать. Готовые вырваться помимо его воли слова разрешения так и завязли где-то в гортани.
Девочки за последние месяцы, благодаря стараниям и усилиям хозяев дома превратились в две очаровательные и трогательные куколки. И если на их личики наползала хоть тень какого угодно переживания, и Бадуш и Далица готовы были свою кровь отдавать, лишь бы выполнить малейшее желание сироток. А уж если блестящие глазки наполнялись слезами…
«Вот бестии! Вот хитрюги! – восклицал про себя старый разведчик. – Решили из меня всю душу вынуть! А тон, какой жалостливый подобрали: так сердце кровью и обливается. Может и впрямь их отпустить… Тьфу ты, старый дурак! Опять мозги набекрень! Ну, негодник, это ведь ты всё организовал!»
И уже вполне взяв свой голос под контроль, обратился к тому самому «негоднику»:
– Родерик, ты не забыл нашего уговора?
Тот невинно пожал плечами:
– Смотря о каком уговоре вы говорите, и какое отношение он имеет к данному разговору.
– Ты обещал Кашаду во всём мне помогать в доме. Было такое?
– Да. Но я ведь никогда ни в чём не отказал до сих пор…
– Вот и прекрасно. Надеюсь, и теперь не откажешь мне в помощи. Тут вот какое дело, я страшно буду занят до конца дня, поэтому попрошу тебя проанализировать создавшуюся обстановку во всём городе и на нашем острове конкретно. Уже шестеро соседских детей вашего возраста побывали на допросах под Сонными Покрывалами. Среди них и девочка есть. Подумайте и мне потом скажете: чем грозит допрос хоть одного из вас для всех остальных. Завтра утром постарайся мне быстро и сжато всё изложить. А теперь прошу меня оставить и больше не беспокоить. До свидания!
Ледяные нотки, прозвучавшие в голосе Бадуша, заставили поёжиться всех пятерых подростков и они тут же удалились за дверь. Правда, уроки хорошего тона заставили пропустить девочек на выход первыми.
А старый разведчик удовлетворённо потёр ладонями, залпом допил остатки остывшего чая и блаженно улёгся на своей постели. Сейчас бы просто выспаться… Так ведь нет, приходится рыскать по столице! Да ещё и не по всегда приятным местам…
Кстати! А ведь к перекупщикам краденого он давно не заглядывал. Защита от прослушивания там была всегда, но ведь можно проследить за теми, кто туда ходит, и подслушать их потом на стороне в более спокойной обстановке. По долголетнему опыту Бадуш знал, что такие люди порой могут ведать о поистине секретнейших событиях. Хоть порой и не осмысливая свои знания, и не придавая им большого значения.
Вначале никто не попадался. По крайней мере, подходящий под категорию перспективных болтунов. Но через час, на склады одного из главных перекупщиков заявилась весьма достопримечательная парочка. Оба полупреступника руководили одной посреднической конторой и выполняли порой весьма деликатные поручения неизвестных заказчиков. Это сами заказчики думали, что их имена неизвестны, но вот парочка пройдох над этим просто насмехалась и никогда не отказывала себе в удовольствии побалагурить и позубоскалить над сильными мира сего.
Вот и сейчас эти двое мужчин вышли со склада весьма довольные и возбуждённые. И сразу привлекли сознание Бадуша названным прозвищем главного перекупщика:
– Говорил я тебе: сторгуемся мы с Кустом отменно!
– Но и ты молодец, так его облапошил.
– Ещё чего, попробуй такого облапошь. Я ведь изначально грамотно построил разговор, и Куст просто не понял, чего мы хотим конкретно. И цена осталась самая низкая.
– А наши комиссионные утроились!
– Ша! Чего орёшь?
– Так ведь отметить хочется! Куда пойдём?
– Как куда, мы ведь давно в «Дикий вертеп» собирались.
– Старею! Всё больше в дешёвые места тянет…
Затем полчаса пройдохи болтали о несущественном и залпом опрокидывали первые дозы алкоголя во вполне уютном и милом заведении, которое ну никак не соответствовало своему названию. И только после полного расслабления опять перевели разговор на что-то стоящее.
– Конечно, вряд ли мы до чего-то конкретно докопаемся, но выгоду надо искать везде.
– Правильно. Вижу, тебе тоже дико любопытен сегодняшний заказ. И опять-таки, я чуть не рассмеялся при виде этого секретаришки. И как таинственно он себя вёл… Ха-ха!
– Ладно, на кого он работает, мы знаем. Но вряд ли его шефу понадобились эти ливреи.
– Вот и мне так кажется. Слишком мелок для такого дела. Скорей всего там замешан покровитель его шефа. Сам… Хотя может там просто какой-нибудь розыгрыш готовят?
– Розыгрыш? Да что бы великий и гордый барон скупал тряпки слуг своего злейшего врага для шуточной забавы?
– Хм! Действительно странно. Но что ещё можно придумать на эту тему?
– Да что угодно. Давай прикинем вместе. Начнём с дислокации врагов. Где сейчас этот…, главный покровитель?
– В своём поместье на юге.
– А куда он собирается прибыть в скором времени?
– Ну да, конечно. По слухам через три дня он собирается прибыть в столицу. «По делам личного характера», кажется.
– Вот! А что через четыре дня намечается у его главного врага?
– Точно… О-о!
Затем какое-то время опытные и всезнающие пройдохи усиленно и молчаливо закусывали поданными мясными блюдами. Прокручивая в голове массу комбинаций, вариантов событий и свои предполагаемые действия на них. И видимо единодушно пришли к одному мнению:
– Надо будет много чего продать…
– И купить…
– А если понесём убытки…
– То несущественные…
– Зато если нагреемся…
Оба афериста одновременно непроизвольно оглянулись по сторонам и многозначительно заулыбались друг другу. А затем соприкоснулись своими кубками в тосте:
– За ум и сообразительность!
А Бадуш тоже мысленно поздравлял себя с удачей. Не всегда на долю даже самых везучих и талантливых разведчиков выпадает возможность заранее узнать о готовящемся в стране государственном перевороте. Естественно, всё могло оказаться простым совпадением. Чей-то секретарь вообще мог действовать от себя лично и устраивать прозаический бал-маскарад в своём загородном доме. Но такие вещи случаются ещё реже, чем длинная цепочка невероятных совпадений. Потому что разведчик тоже прекрасно ориентировался в политической жизни столицы. И раз уж один бывший Верховный Барон возвращается в столицу и скупает заблаговременно ливреи слуг своего главного врага, то скоро этот враг обязательно погибнет. А освободившееся место Верховного Барона долго пустовать не будет. Но если погибнет конкретный правитель, а руку к этому приложит другой конкретный человек, то Баронство Радуги в ближайшие годы ожидают очень существенные политические изменения.
А четыре дня, для такого опытного и долгоживущего разведчика – очень мало, но, в определённых случаях, невероятно много.
Трудовые будни Агвана
Давид Сонный в последнее время полностью отвечал своему колдовскому имени. И спать ему хотелось постоянно. По этой причине он давно уже проклинал себя за вырвавшееся непродуманное желание вызвать в свою новую башню пять весьма любвеобильных Эль-Митоланш из Плады. Хотя поначалу, когда женщины с магическим даром прибыли в Дом Клаковской гущи, как теперь официально именовалась новая резиденция нового протектора, ему понравилась разгоревшаяся за него война. Ведь все пять колдуний, чуть ли не в первый день вознамерились сделать его своим любовником.
Со временем три Эль-Митоланши нашли себе забаву на стороне, и капитулировали, так сказать, с любовного поля боя. А вот оставшиеся две сдружились и теперь вытягивали все соки со знаменитого своими гуляниями колдуна совместно. Конечно, и это было весьма приятно…, поначалу! Но когда увеселительные забавы продолжаются все ночи подряд несколько месяцев, да ещё и днём не дают прохода, то любой ловелас начинает задумываться о сдержанности. А Давиду Сонному вдобавок хотелось элементарно выспаться.
Но жёсткий и интенсивный распорядок дневных мероприятий не давал для этого ни малейшей возможности. Вот и сегодня, с самого утра Давид сопроводил пятерых женщин в дуросовую пещеру и теперь вынужден был оказывать им посильную помощь. Хотя по его твёрдому убеждению, можно было обойтись и без его присутствия. Эль-Митоланши только тем и занимались в последнюю неделю, что упрямо пытались наполнить пульт управления гипотетической Арки дополнительной энергией. Потому что все прежние исследования зашли в тупик. И неделю назад кто-то и предложил насытить невидимое и непонятное поле до приемлемого для всех магов наблюдения. Как ни странно, но в последние дни это принесло кое-какие плоды – арка стала светиться гораздо интенсивнее. Но и только.
А протектор Клаковской гущи не хотел в этих экспериментах участвовать категорически.
Поэтому сегодня он надумал одну хитрость. Заявил своим недовольным коллегам, что идёт в расположение стаи боларов, а сам, резко свернув с нахоженной тропинки, углубился в лес и быстро нашёл подходящее местечко для того, что бы прозаически и без помех выспаться несколько часов. Щит охранного периметра он, конечно, установил, но хорошо, что вокруг мирное и безмятежное пространство родного государства. В противном случае уничтожить так беспечно спящего колдуна врагам бы не составило большого труда.
Всё бы хорошо, но в момент отхода Давида от своей башни, туда прискакал на разгорячённой лошади не кто иной, как Бабу. Молодой гигант в последнее время проживал постоянно в замке Хлеби Избавляющего и из него титаническими силами пытались сделать если не второго Кремона, то уж первого заместителя для Коперрульфа. Парень заметно похудел, черты лица стали жёсткими, и под глазами темнели чёрные круги. Зато в движениях стала появляться та самая кошачья грация, которая присуща хорошо натренированным и обученным воинам. Маршал Агвана свой хлеб даром не ел, да и Хлеби по возможности прикладывал к процессу обучения и свои руки, и свои знания.
Даже с лошади Бабу теперь спрыгивал, словно опытный кавалерист. Куда и подевалась его былая нерасторопность сельского увальня:
– Где Давид Сонный?! – ещё на пороге башни стал выкрикивать Бабу. – Его срочно вызывает к себе по важному делу Хлеби Избавляющий.
Мажордом всегда был прекрасно обо всём осведомлён:
– Он пошёл в расположение стаи боларов буквально четверть часа назад.
Последние слова Бабу уже дослушивал опять верхом на своей лошади. Он в последнее время уже научился распознавать, когда Хлеби действительно взволнован и дело не терпит отлагательств. Поэтому торопился выполнить поручение, словно при пожаре.
Но через двадцать минут вернулся обратно к башне встревоженный и недовольный:
– Его нет ни в стае, ни на тропе! Куда он пропал?
Исчезновение протектора – дало весьма серьёзное. Не то что бы дошло до паники и запросили для поисков силы из Агвана. Но все свои средства поисков задействовали немедленно. Пришлось побеспокоить и пять Эль-Митоланш, которые отвлеклись от своей работы с большой охотой и громким, но притворным ворчанием. Им ведь тоже хотелось разнообразия, и упустить возможность поругаться они ни за что не соглашались.
Правда и ругаться им особо времени не было. Сразу же колдуньи разлеглись на деревянных шезлонгах и устремились отделёнными сознаниями на поиски своего коллеги, друга и любовника. Всех остальных работников развернули цепью и стали прочёсывать лес в районе тропинки, на которой в последний раз видели удаляющегося протектора Клаковской гущи.
Но то ли цепь была жиденькая, то ли у Эль-Митоланш сил после Арки осталось мало, но разоспавшегося Давида нашли лишь на третьем часу поисков. Вот потому и получилось, что первая историческая встреча на таком высоком уровне произошла без его присутствия. По крайней мере – в самом начале. И от расы людей на ней присутствовал лишь один человек, Хлеби Избавляющий.
Ведь о подземном ходе, соединяющим две страны, посторонним знать было нельзя, да и сами контакты с сорфитами и таги держались в большой тайне. А ведь как хотелось Хлеби иметь возле себя своего товарища и соратника! Да и просто с кем-то посоветоваться.
Ведь когда его старые друзья с помощью звонков сообщили, что с ними находится родной брат короля Сорфитских Долин, сразу стало ясно, произошло нечто из ряда вон выходящее. Ведь сорфитский принц курировал всю внешнюю разведку своего государства и его визит означал очень многое. Заочно брат короля и протектор Агвана были знакомы давно и почти всё знали друг о друге. Но что бы вот так, лично, проехать подземным ходом на тележке с ручным приводом?
Напрасно Избавляющий с нетерпением выглядывал в окно своего замка: ни Давид Сонный, ни помогающий его разыскивать Бабу, так и не появились. Пришлось спускаться в подвал самому. Навстречу по ступенькам со старческим придыханием поднималась тётушка Анна. Ещё издалека она стала отчитываться:
– Как смогла всё украсила. Закуски и выпивку расставила. Приборы тоже. Но скажи мне: зачем ты заставил накрыть стол, словно будешь трапезничать с самим королём?
– Всё в порядке, тётушка. Просто сегодня у моего старого друга день рождения, и я решил ему сделать сюрприз.
– Ага! А раньше, почему так не делал? – тут же домоправительница напомнила племяннику о предыдущих попойках, которые тоже порой случались по тем же поводам.
– О! Сегодня просто очень круглая дата. Юбилей.
– Может надо будет ещё чего поднести?
– Не надо! – И тут же обратился к идущему за тётушкой Коперрульфу: – Ганби! Никого в низ не пускать. Только протектора Клаковской Гущи. И отправь, кстати, конюха к башне, пусть выяснит, куда это Бабу и Давид запропастились.
– Понятно, – тут же отозвался дворецкий. И помог домоправительнице преодолеть последние ступеньки лестницы. – Зря вы столько раз бегали туда и обратно, я бы сам со всем справился.
– Ещё чего? Разве ты умеешь! – И тут же перешла на причитания: – Ох! Чувствует моё сердце: не к добру это…
– Да что вы, всё ведь спокойно. Просто вам отдохнуть немного надо.
– А вдруг что-то о нашем парне стало известно? Ты уж если что услышишь, то хоть намекни мне, мол, всё в порядке. А?
– Конечно! Да ведь он и так в полном порядке.
– Ты мне зубы не заговаривай, – стала сердиться тётушка, начиная движение в сторону кухни, – Отправили мальчика неизвестно куда, уж я то вас знаю…
Коперрульф со вздохом проводил старушку понимающим взглядом и метнулся к двери на внутренний двор. И прямо из дверей крикнул первому попавшемуся конюху:
– Немедленно скачи к башне и выясни где Бабу и Эль-Митолан Сонный! И сразу вернись ко мне с докладом!
Избавляющему, для встречи гостей пришлось спуститься в самый низ наклонного туннеля. А вдруг как гости не захотят подниматься наверх? Неужели придётся важных персон принимать в такой скромной обстановке?
Но гости захотели. Невзирая на то, что приехали на трёх тележках и в невероятном количестве: три сорфита и двенадцать таги. Такого количества зарубежных гостей протектору Агвана ещё принимать не доводилось.
Сорфитский принц сразу же настоял на отмене всяких церемоний и официоза. Хотя после представления напомнил:
– Хоть и говорить мы будем о важных вещах, но помпезность и велеречивость давайте оставим для придворных. Мы люди военные: краткость и конкретика – вот наши главные аргументы в разговорах. Правильно?
– Конечно, Ваше Высочество, – согласился Хлеби и сделал приглашающий жест рукой в сторону лестницы, – Но ведь за столом нам будет намного удобнее. Только сразу хочу извиниться: подъёмного устройства у меня нет.
– Ха! За кого вы нас принимаете? – засмеялся принц и согнулся как спортсмен перед стартом. – Хозяин первым, я за вами. Остальные за мной. Кто допустит разрыв более чем на пять метров, возвращается вниз сторожить тележки.
– На тележки тут никто не польстится, – улыбнулся Избавляющий, набирая в грудь воздуха. – Но раз вы настаиваете…
И первым понёсся по ступенькам, помогая себе чуток левитацией. Как ни странно маленький таги от него сильно не отстал, хотя Эль-Митоланом не был. Да и не запыхался основательно. Видимо не только в кабинетах все дни просиживал, о чём и поспешил констатировать хозяин замка:
– Ваше высочество, уж вас точно никто не посмеет назвать штабной крысой.
Хоть подобное признание и можно было истолковать по-разному, но шеф внешней разведки Сорфитских Долин не скрыл самодовольной улыбки:
– Мы с вашим другом, часто соревнуемся в цепкости. И силы наши равны. Правда, Татил?
Татил Астек, старый друг Хлеби, тоже присутствовал в делегации, но для него забег по крутой лестнице не вызвал шумного придыхания, таги помогал себе левитацией. Но сейчас он со скорбью признался:
– Неправда, Ваше Высочество. Вы побеждали в спорах намного чаще.
Но принц уже устраивался на высоком стуле и вожделённо осматривал роскошно накрытый стол:
– Красотища! И это в непритязательном подвале! В следующий раз обязательно прибудем с визитом по поверхности.
– В любое время! Всегда буду рад! – Хлеби постарался, что бы каждый гость удобно разместился за столом. – Предлагаю попробовать для начала вот этот сорт гремвина. Один из самых лучших в моей коллекции.
Несколько минут гости отдавали должное изумительному букету и пробовали изысканное угощение. Но принц отвергал все излишние церемонии и сразу перешёл к изложению цели своего визита:
– Времени у нас ещё полно, но это не значит, что мы можем предаваться спокойной праздности. Наш общий враг решился на откровенную агрессию и начинает войну.
Единственный представитель Энормии замер после этих слов с удвоенным вниманием.
– О многих известных деталях вы, господин Избавляющий уже говорили с нашими представителями Татилом Астеком и Рафой Зелаем. – Принц кивнул в сторону своих помощников на здешней границе. – Да и ваш разведчик передал весьма важное сообщение о том, что за два дня до основного Похода колабского войска со стороны Альтурских Гор будет предпринята отвлекающая агрессия. Что и нас до недавнего времени ставило в тупик. Так как имелись подозрения, что колабы развяжут войну с нами. Хочу особо отметить, что наши силы разведки тоже не даром жалование получают. И в данный момент мы выяснили точно: скоро драконы нанесут удар по вашей территории в районе Чальшага.
– Вы уверены? – засомневался Хлеби.
– Абсолютно! Мало того, драконы вознамерились стереть вашу крепость с лица земли.
Избавляющий понизил голос, как бы опасаясь высказать вслух очевидное:
– Но тогда получается…
– Вы правильно поняли: колабы двинули своё невероятное войско на ваши северные территории. И сейчас они марш-броском преодолевают Гиблые Топи строго по линии Запад – Восток.
– И каким образом они это делают?
– Всё войско разместилось на Опоре, создаваемой вашим учеником и разведчиком. Возможно, у него успели даже выведать секреты создания Опоры. Как бы там ни было, но три тысячи колабов Эль-Митоланов и наёмников специального Ледонского полка приближается к Северной границе Энормии. Причём не следует забывать: чуть ли не каждый колаб вооружён уникальнейшим оружием – литанрой. С таким оружием их Дивизия Тотального Опустошения фактически непобедима.
Повисла продолжительная пауза, в течении которой Хлеби что-то быстро подсчитывал в уме. А затем огласил результаты своих измышлений:
– Но ведь он наверняка идёт пешком. Значит, за десять дней до цели они никак не доберутся, нужен сон.
– Это мы можем только предполагать. Ведь его могут и подменить, пусть и не так качественно.
– Да и…, не должен наш человек провести такое войско к родному порогу.
– Верю. Но приходится ожидать самого худшего. Факт остаётся налицо: невиданное по силе войсковое соединение двигается на ваше королевство.
– А если здесь закралась ошибка? – продолжал сомневаться Хлеби. – Или прошла явная дезинформация? И агрессор всё-таки ударит по вашей территории?
– Вот потому то я и здесь лично, да и очень скоро всё выяснится. Лишь только драконы попадут в вашу засаду, а я надеюсь такой шанс ваши военные не упустят, сразу готовьтесь к отражению агрессии на севере. Мало того, наша сторона до того уверена в этих сведениях, что мы готовы выделить под ваше командование вполне сильное и многочисленное войско. Которое можно очень быстро провести по Барьеру и расположить в предполагаемом месте выхода колабского агрессора. Потому что ваших сил для отражения этой атаки будет явно недостаточно.
Опять повисла длинная и напряжённая пауза, после которой протектор Агвана озадаченно покрутил головой и признался:
– Вынужден напомнить, что не вправе принимать на себя решения по такому важнейшему вопросу. Мне надо немедленно связаться со столицей.
– Так ведь мы для этого сюда и прибыли! – чуть ли не обрадовался принц. – И готовы ждать здесь до окончательного уточнения большинства деталей и согласовки основных наших межгосударственных действий. Если, конечно, у вас хватит пищи и напитков для такого количества гостей.
– Да что вы, Выше Высочество! Запасами в своём замке я горжусь по праву…, только…
Заметив, что хозяин замка находится в больших сомнениях по поводу: как оставить своих гостей самих, в разговор вступил Рафа Зелай:
– Хлеби, не волнуйся! Мы же здесь – словно в собственном подвале! Угостим Его Высочество любым блюдом с сопроводительным комментарием. А там глядишь, и твой заместитель нас почтит своим присутствием.
– Да? Тогда оставляю тебя за хозяина, – он благодарно похлопал сорфита по загривку и пообещал: – Постараюсь сразу же выйти на первых лиц нашего королевства.
– Удачи! – крикнул ему вслед принц и потянул своим маленьким носиком, пытаясь понять из какой тарелки так вкусно пахнет: – Неужели это те самые знаменитые колбаски?
– Точно, Ваше Высочество! Угощайтесь! – и Рафа Зелай своей длинной конечностью пододвинул угощение своему шефу внешней разведки.
Мальвика гневается
– Да что же это такое?! Создаётся впечатление, что ты не с любимым разговариваешь, а вызываешь к памяти давно усопшего мужа! Соберись! Настройся!
Чрезмерно упитанная фигура режиссера замерла возле девушки и приняла вычурную позу:
– Смотри! Становишься вот так, словно стремишься обнять своего любимого, который стоит на противоположном балконе. И Лицо! Что с твоим лицом?! Если у тебя во рту горький перец – выплюнь немедленно! Вот, уже лучше! Теперь вспомни о самом желанном и приятном, представь себе, что твой самый любимый человек приближается к тебе, и ты тоже всеми фибрами своей души желаешь попасть в его объятия. Лёгкая улыбка… Глаза открой как можно шире… Покажи свой восторг… Отлично! Ведь можешь! Теперь произноси текст!
– Милый, – тихим голосом проговорила актриса, – Когда же ты выполнишь свои обещания…
– И не мямли! – режиссер словно мячик подпрыгнул на месте. – Смотри мне в глаза и требуй, требуй любви! Пусть твой любимый поверит, что ты его ждёшь! Пусть не сомневается в тебе!
Голос девушки тут же окреп, зазвучал громко и мелодично:
– Милый! Когда же ты выполнишь свои обещания?! Ты думаешь мне ждать легко? И сердце без тебя не хочет биться…
Режиссер от такого неожиданного и страстного напора сделал непроизвольно два шага назад и растерянно почесал всей пятернёй свои короткие курчавые волосы:
– О-о! Вот это – оно… Оказывается, можешь…, когда хочешь. – Затем он зябко повёл покатыми и округлыми плечами и быстро сбежал со сцены в зал. Уселся возле единственной зрительницы, роскошно одетой красавицы и громко хлопнул в ладоши: – Продолжаем в том же духе! Больше правды в каждом слове! Начали!
Актёры на сцене пришли в движение, продолжая репетицию. Зазвучали фразы. Но толстячок и дама посматривали туда лишь глазами. Сами же вели оживлённый, хоть и совершенно неслышный, диалог.
– Девочка, несомненно, талантлива. Как прожгла меня взглядом, так у меня до сих пор всё внутри трепещет. Честное слово!
– Да, она такая. Умеет убеждать, когда захочет.
– Вот именно: когда захочет! Да и вообще, для своего возраста она слишком своенравна и независима. Именно поэтому я сомневаюсь, что из неё получится хотя бы средняя актриса.
– Да вы что, мэтр? Да с вашими талантами вы из любого неграмотного заики сотворите звезду сцены!
Толстячок дежурно улыбнулся от такой лести и тут же досадливо дёрнул щекой:
– Ещё раз повторяю, есть в ней нечто будоражащее, таинственное и влекущее. Но вот характер… Её бы ко мне хоть на год раньше определить.
Красавица от этих слов лишь тихонько хихикнула:
– Год назад эта симпатяга и зазнайка ещё жила в глухом лесу и никого кроме хуторян в своей жизни не видела.
– Шутите?! – режиссер уже и не смотрел на сцену. – Ведь маркиза умна и очень образована.
– Конечно, её талантам и тяге к знаниям любой может позавидовать. Даже я. А уж как она быстро преобразуется в сногсшибательную красавицу! По женской логике таких подруг иметь нельзя…
– Баронесса! И как же вы…?
– Очень просто, она мне уже давно стала младшей сестрой. И я готова исполнять все её прихоти и капризы.
– Да, – обое опять внимательно смотрели на сцену, – Из неё может получиться сказочная красавица.
Тем временем актёры перешли к финальной сцене. И обговариваемая девушка действительно выглядела на подмостках главным действующим лицом. Мало того, она не только вошла в роль, но ещё мастерски переигрывала, заставляя всех своих коллег действовать немного не по сценарию. Несколько более маститых актёров с недоумением поглядывали на режиссера, ожидая вот-вот услышать гневное приказание прекратить отсебятину. Но с его стороны ни раздавалось и звука, а рассмотреть выражение его лица в полумраке пустого зала было невозможно.
Лишь после завершения заключительной сцены из партера послышались редкие, но сильные хлопки в четыре руки. И лишь затем раздался довольный голос режиссера:
– На сегодня всё! Всем спасибо! Завтра явиться на час раньше. Будет автор спектакля. Он пожелал внести небольшие изменения. До свидания!
Актёры тут же рассосались за кулисы, а толстячок галантно поцеловал красавице ручку:
– Баронесса! Всегда рад видеть вас в нашем театре. А если бы вы ещё и согласились сюда приходить не только в качестве зрительницы…
– Увы! Пока только так. – Красавица со вздохом улыбнулась: – Хотя может со временем я, и соглашусь… играть роль старых бабушек.
– Не рекомендую так затягивать с началом сценической карьеры.
– Хорошо, я бегу! А то моя непоседа сейчас начнёт метаться по всему театру в поисках меня.
Баронесса успела как раз вовремя. Уже переодетая Мальвика стояла возле гримёрной и недовольно осматривалась.
– Наконец-то! – она подхватила свою старшую подругу под руку и потащила к выходу. – Тебе только дай возможность поговорить.
– Между прочим, говорили только о тебе.
– Да? И что? Ругали?
– Наоборот. Режиссер тобой очень доволен. И не делай круглые глаза, я говорю правду. Вот только он сомневается в твоей дисциплинированности и надёжности.
– Мирта, ну ты знаешь, как мне нравится театр. Просто я не всегда могу войти в роль…
– Ерунда, научишься.
Женщины как раз вышли на площадь, и баронесса помахала рукой их вознице, который с каретой стоял на другой стороне. И уже через минуту разговор продолжался на ходу к Каменной Радуге.
– Может и получится, со временем, но я так часто отвлекаюсь.
– А ты не отвлекайся! Сосредотачивайся на тексте, следи за осанкой, жестами.
– Как же тут сосредоточишься, – вскипела Мальвика. – Когда меня дома только и пытаются вывести из равновесия.
– Неужели?! – невинно захлопала глазами баронесса. – Кто же на такое осмеливается?
– Не притворяйся! Ты – одна из первых в этом списке! И тоже в сговоре со всеми остальными.
– Как тебе не стыдно? Кажется, ты только и делаешь лишь то, что хочешь.
– Неправда! – Мальвика капризно сложила губки бантиком. – Я уже долгое время буквально умоляю всех помочь мне встретиться с Кремоном, и никто мне не хочет в этом помочь.
– Просто так получается. – Мирта обняла подругу за плечо. – Да и я вчера сразу же к тебе побежала, как только его увидела.
– Ага! Побежала! – Мальвика сердито дёрнула плечами, сбрасывая с себя поглаживающую ладонь. – И я после этого лишь увидела его в окно, когда он был почти под въездной аркой. И это – в который уже раз! Вы что меня, за дурочку держите?! То он уехал по заданию! То отбыл в дальнюю командировку, то заскочил лишь на минутку среди ночи, но я вижу лишь хвост его коня. Кстати, и где его конь? Я его так и не видела с момента нашей последней встречи! Куда делся Торнадо?
– Видишь ли, в дальних поездках животных принято менять. Да и вообще, зачем мы должны влезать в мужские дела?
– Ой! Кто бы говорил! – девушка возмущалась со злым сарказмом. – Сама всё знаешь, со всеми о чём-то шепчешься, а меня кормишь сказками! Мол, важные задания, невероятная секретность, спрашивать ни у кого ничего нельзя! Фи! Вот я до самого короля дойду и у него спрошу: долго он ещё будет от меня Кремона прятать?!
Баронесса тяжело вздохнула, прекрасно осознавая, что такая проныра всюду пройдёт и любого спросит. И как с ней бороться? Уже подумывали о том, что бы сделать полную иллюзию Кремона и дать ей пообщаться с любопытной маркизой. Но патриарх Огюст сразу заявил, что девчонка его вмиг раскусит. Только и можно ей втирать очки видом уезжающего молодого хозяина Каменной Радуги. И то, делать это становится с каждым разом всё трудней. Один раз Мальвика с такой скоростью сбежала в конюшню и вылетела на улицу на неосёдланной лошади, что любой нормальный всадник не ушёл бы от такой настойчивой погони. Но мнимый Кремон умудрился уйти, и с тех пор приходится перестраховываться по полной программе.
Но кто сможет предположить, что в следующий раз придумает эта взбалмошная маркиза? Конечно, если бы Его Величество действительно сказал ей пару ласковых и громких слов, то малышка бы успокоилась на какое-то время. Вот только как это сделать? Ведь сейчас в королевстве такое творится…!
Бой у чальшага
Его Величество, король Энормии Рихард Огромный решил лично принять участие в битве с драконами. Вернее даже не принять, ведь потери всё-таки предполагались большие, а присутствовать и по возможности руководить сражением. Для этого в двух километрах на восток от крепости оборудовали в скалах уникальный командный пункт, из которого с помощью специальных оптических устройств вся территория просматривалась до самой границы с Альтурскими Горами.
И сейчас король, в лучах утреннего светила, осматривал предстоящее пространство битвы. Сама крепость Чальшаг лежала перед ним как на ладони. Мощные, усиленные магией шпили и бастионы считались по праву одним из самых неприступных бастионов во всём мире. Да и сама крепость была построена на выходящих к самой поверхности дуросовых породах. Так что сковырнуть её с внушительной возвышенности никогда ещё не удавалось. Хотя несколько раз драконы и были близки к окончательной победе.
Сразу за крепостью до самой границы тянулась полоска обезображенной земной поверхности километров в пятнадцать. Плодородных грунтов там не было. Лишь провалы, ущелья, разломы да несколько древних кратеров. И один из них особенно крупный, который назывался Небесной Чашей. По легендам эти кратеры образовались в глубокой древности после падения на планету нескольких метеоритов или чего-то подобного. И именно в Небесной Чаше сейчас спешно завершались интенсивные и секретнейшие приготовления главного сюрприза для армии драконов. А его устройство заключались, с виду, лишь в длинном и невероятно прочном тоннеле из центра гигантского кратера непосредственно в подземелья Чальшага. Именно по этому тоннелю и должен будет спасаться в критический момент главный защитник крепости.
Помимо этого в самой крепости собрался весь воинский цвет королевства Энормия. Среди которых подавляющее большинство являлись Эль-Митоланами. Причём – самыми лучшими в своих боевых дисциплинах.
Конечно, всё предугадать и предусмотреть невозможно. Особенно направление главного удара агрессора. Ведь если драконы поведут атаку клиньями, с двух противоположных сторон… То и тогда главный защитник обещал значительно проредить ряды нападающих пиратов. Как оно получится на самом деле?
Наибольшие опасение вызывало у военных возможность наличия у драконов литанр. Если это ужасное оружие колабы передали в лапы своего кошмарного союзника, то последствия уже этой битвы для королевства могут оказаться плачевными. Несмотря на всю энормианскую мощь, количественный людской потенциал и невероятную по размеру территорию.
Интересно, что эти пираты придумали на этот раз? Ведь обязательно попытаются действовать неординарно, да и опыт предыдущих неудач учтут обязательно…
В наблюдательный пункт вбежал личный адъютант короля:
– Ваше Величество! Тоннель завершён! Защитник готов к отражению атаки.
– Отлично! Как там у него с продуктами? Вдруг придётся сидеть неизвестно долгое время.
– Всем необходимым Защитника обеспечили.
– Хорошо. Оставайтесь здесь. Думаю, и у нас будет время позавтракать. Вряд ли драконы рискнут атаковать против лучей Занваля.
Главный сюрприз для драконов считался такой тайной, что о нём знали лишь единицы во всём королевстве. Даже непосредственного исполнителя именовали иносказательно, не иначе как Защитник. И никто из непосвящённых не знал, кто скрывается за туманной маской. Уж слишком опасным посчитали само знание о подобной защите, и Магический Совет настоял на соблюдении полнейшей секретности.
Но лишь только король Энормии стал задумчиво пережёвывать блинчик с творогом, как от наблюдательных приборов отозвался его второй адъютант:
– Ваше Величество! Драконы перелетают границу!
И битва, в которой пали тысячи разумных созданий, началась.
Как ни странно, но вначале драконы пошли в атаку небольшими силами. Четыре клина по пятьдесят воздушных пиратов в каждом. Хотя тут же из-за гор показалось ещё четыре точно таких же клина. Следуя на большой высоте, драконы постепенно начали снижаться, набирая максимальную скорость непосредственно над самой крепостью. Но ещё на подлёте, к ним навстречу понеслись первые огненные шары и парализующие молнии, и среди атакующих появились первые потери. Но общей атаки это нисколько не остановило. Клинья целенаправленно устремились к четырем угловым и самым высоким башням и залили всё своей знаменитой пылающей смесью. Вернее смесь густыми потоками теперь стекала по куполообразным магическим щитам, которые поставили Эль-Митоланы Чальшага. Но по этой же причине не могли вести на уничтожение врага и защитники. Приходилось ждать, когда смесь стечёт по сторонам куполов.
Но тут же нахлынула вторая волна атакующих пиратов. Ещё большим жаром покрыло защитные купола над башнями. И после этого драконы применили предполагаемое у них оружие. Замыкающие клиньев выпустили по шесть счетверённых зарядов из литанр по угловым башням крепости. Защита, и так истончаемая невероятным жаром не выдержала, пламя ухнуло вниз и тут же разлетелось фейерверками гигантских взрывов. И фактически после этой же, чуть ли не первой атаки, Чальшаг остался с наполовину развороченными главными бастионами. Неприступная казалось, оборона дала ощутимую и смертельную трещину.
И словно для завершения полного разгрома Чальшага из-за высоких гор на утреннее небо вытекла жуткого вида туча. Такой массированной атаки со стороны Альтурских гор Энормия ещё никогда не испытывала. Причем каждая особь в этой туче летела тяжело, низко и с трудом. А в лапах держала нечто похожее на бочку. В которых не могло быть ничего другого, кроме зажигательной смеси.
– Шейтары! – закричал никогда не ругающийся Рихард Огромный, – Да ведь эти твари сейчас сожгут всё живое! Немедленный приказ Защитнику – атаковать!!!
Но видимо в Небесной Чаше никто не предавался сонному безделью. Лишь только передний край тучи стал переваливать через центр кратера, многие драконы заметили внизу странные проблески. Из-под расположенного на самом дне впадины каменного грибка во все стороны по кругу полетело восемь продолговатых искорок. И те драконы, которые присутствовали на испытаниях литанр, сразу догадались: враг использует счетверённые заряды! Но почему в стороны? Почему не пытается поразить конкретные цели вверху?
Ещё с большим удивлением драконы рассмотрели, как счетверённые заряды отражались в синих вспышках на краях кратера от каких-то туманных структур и с увеличивающейся скоростью неслись обратно грибку. Причем заряды на глазах превратились в нечто страшно-чёрно-клубящееся.
Со стороны наблюдательного пункта было прекрасно видно грандиозное зрелище. Из дна древнего кратера вырвался чудовищный торнадо. Моментально разросся до бешено вращающегося круга, радиусом в несколько километров и заискрился миллиардами молний. Ещё через несколько минут круговорот чёрных вихрей достиг дымящихся башен Чальшага и словно накрыл крепость чёрным покрывалом. А в следующее минуту и в наблюдательном пункте воздвигли все мыслимые и немыслимые щиты магической и обычной защиты. Удар воздушной стихии показался землетрясением, а рёв ветра – стоном умирающей планеты. Сам Рихард Огромный с ругательствами, лично подпирал плечом заиндевелые мешки с пескам и бормотал сквозь плотно сжатые от усилий зубы:
– Да он своим ураганом быстрей Чальшаг с землёй сравняет, чем две таких тучи драконов!