– Увы! И весьма часто с ним встречался! – Лейб-медик пожал плечами. – Но никогда не замечал за ним ничего предосудительного. А вот мастером по отделке он был просто отменным…
– Ладно, потом пришлете мне подробный отчет об исследовании тела.
– Хорошо. Наверняка уже сегодня к вечеру он будет готов.
Все вернулись в апартаменты Кремона задумчивые и тихие. После долгого молчания Такос Однорукий озвучил главный вопрос:
– Следуя логике, получается, что все концы обрублены? Ведь вряд ли этот декоратор единственный злоумышленник, исполнитель и главный организатор в одном лице. Скорее, он пешка в чьих-то умелых и страшных руках.
– Да наверняка не было у него личных причин для убийства.
– И самое важное, – напомнил Алехандро, – при нем не нашли ничего магического. А как он в таком случае отпер дверь? Как преодолел внешний контур? Как заметил смертельную Пелену в спальне? Я уже не говорю о звуковых иллюзиях. Простой человек этого сделать не мог.
– Ну не стоит утверждать так безапелляционно, – стал рассуждать полковник погранвойск. – При определенной экипировке, должном опыте и благоприятном стечении обстоятельств подобные трюки может проделать и не Эль-Митолан. Вот только этот Моренью ну никак не похож на такого опытного, умелого и отчаянного диверсанта. Вот у тебя, Бриг, среди егерей нашелся бы такой проныра, чтобы все это смог устроить?
Асдижон саркастически хмыкнул:
– Никогда. Хотя… Ну ладно, расплести и сделать прорыв в охранном контуре можно, хотя только на одно это не магу надо около часа. Потом открыть дверь, потом распознать Полог Закипания, что само по себе уникально. Затем мастерски развесить Лиловую Сеть, которой самому пораниться – раз плюнуть. А под конец еще и заготовленный блок со звуковыми иллюзиями задействовать? Нет, это уже слишком для простого человека. Более того, не каждый Эль-Митолан справится с подобным заданием. А обычных людей для такого задания должно быть как минимум трое. Ведь правда?
Невменяемый согласно кивнул и шумно выдохнул:
– Меня волнует другое. Кто мне скажет: куда этот Моренью шел по западной стене?
Все недоуменно переглянулись, а Бабу напомнил:
– Говорили, что он хотел спрыгнуть в ров с водой с другой стороны башни. Там, где зона видимости со стен сужается до нескольких метров.
– Сомневаюсь. Ведь чуть дальше, в предполагаемом месте прыжка, скальная полоска у основания стены достигает метров десяти. И как можно перепрыгнуть такое расстояние? Да еще отталкиваться, стоя на узком и неудобном карнизе?
– Действительно, – напрягся Бриг. – Там и с хорошего разгона не перепрыгнешь, если левитацию не использовать.
– А может, он пытался добраться к одной из башенных бойниц? – высказала предположение Мирта. – И уже там или укрыться до темноты, или использовать припрятанную веревку и по ней спуститься вниз?
– Да нет там таких отверстий, – возразил асдижон. – Бойницы сделаны с таким расчетом, что в них сможет протиснуться разве что ребенок.
– Тогда у него был шанс вскарабкаться на самую вершину башни и уже оттуда…
– Дорогая моя, – неосторожно перебил ее асдижон и тут же сообразил: такое обращение может означать для остальных, что отношения между ним и Миртой зашли уже довольно далеко. – К-хм… То есть… я хочу напомнить, что стены башни совершенно гладкие и без специального снаряжения туда не взобраться. А на трупе ничего не нашли. Так что…
– Все равно его поступок выглядит полным нонсенсом, – заявил Кремон. – Если уж этот декоратор именно тот ловкий малый, который устроил нам тревожную побудку, то для него выбраться из дворца не представляло малейшего труда. Во всяком случае, он не пошел бы на такой глупый и неподготовленный побег. Так что, Бриг, придется вам искать дальше с еще большим рвением.
– Куда денемся, будем искать…
И асдижон с озабоченным видом убежал по своим делам.
Но лишь только дверь за ним мягко прикрылась, все вздрогнули от нового стука.
Из-за ночного покушением и последовавших за ним событий все совершенно забыли о вчерашнем обещании архивариуса доставить древний артефакт с таинственным изображением. Поэтому когда в приемную просунулся молодцеватый помощник вечно сонного делопроизводителя, никто поначалу не понял, о чем идет речь:
– Вам эту шапку сюда доставить или вы прогуляетесь в кабинет Эль-Митолана Ламье Пугающего?
У него на пути уже возвышался Бабу:
– Какую шапку, любезный?
Но Кремон быстро вспомнил, в чем дело, и живо вскочил на ноги. Гораздо приятней находиться в движении, чем сидя разгадывать неразрешимые загадки и предаваться мрачным мыслям:
– Конечно, прогуляемся! Показывайте дорогу.
И опять свита Невменяемого в полном составе устремилась за ним через весь дворец в противоположное крыло огромного комплекса, потратив на это больше времени, чем обычно. По коридорам и галереям продолжалось активное движение, а весь дворец был разбит дополнительными постами гвардейцев на несколько секторов. Пересекая их, каждый раз приходилось ждать, пока зарегистрируют время прохождения всех членов группы.
Когда наконец шумная орава ввалилась в кабинет архивариуса, тот втянул голову в плечи и взгляд его испуганно забегал по разложенным всюду многочисленным папкам. Он остро пожалел, что дал им право выбора – лучше бы помощник сразу отнес этот артефакт в приемную к Невменяемому. Здесь, в своем царстве делопроизводства и архивов, он выглядел на удивление подвижным, напряженным и отнюдь не сонным:
– Только осторожно! Ничего не трогайте! Не зацепите ту полку! Бабу, лучше вообще стой и не шевелись!
– Но как же мы рассмотрим таинственный шлем? – Кремон протянул руку к тускло поблескивающему предмету, который напоминал половинку большого эллипса, срезанного снизу.
– Да забирайте его себе на здоровье! – замахал руками Пугающий. – Тем более что королева со своими техническими советниками уже осмотрела вещицу и сразу потеряла к ней интерес.
– Неужели так и отдадите без единого комментария? – удивился Кремон, крутя шлем в руках. – Например, что в переводе означает сия надпись?
– Увы, это никому не известные письмена! Одни из самых древних. Таких я видел несколько, но разгадать мы их не в силах по причине их крайней малочисленности.
Невменяемый вместе с Одноруким так и впились взглядами в короткую вязь неизвестного письма. Замычали, захмыкали, а потом оба с уверенностью подтвердили:
– Оно!
– Однозначно!
– Тогда можем вас обрадовать, – обратился молодой колдун к архивариусу. – В Энормии почти завершена расшифровка огромной книги с такими письменами. Мы перерисуем эту надпись и добавим в наш запрос, который мы хотели отправить сегодня. Мне кажется, перевод не заставит себя ждать.
– Звучит обнадеживающе, – мотнул головой Ламье Пугающий. – Если у вас получится, то мы вам еще десяток подобных надписей насобираем и будем настоятельно просить о переводе. Ну а пока можете поломать голову над предназначением этого шлема.
И он чуть ли не силой вытолкал всю компанию из своего кабинета, а затем бросился поправлять громоздящиеся на столах стопки документов, груды папок и бухгалтерских книг. Конечно, он видел, что никто из недавних гостей ни к чему не притронулся. Но… ведь могли же!
Глава 21Следы уводят в никуда
Несколько часов вся группа занималась мозговым штурмом, пытаясь отгадать: для чего шлем предназначен? Да и вообще шлем ли это?
Во-первых, предмет был слишком мал, чтобы надеть его на голову не то что взрослому человеку, но и ребенку старше десяти лет. Хотя снаружи он выглядел огромным, но внутренние стенки были чуть не в ладонь толщиной. Поэтому в итоге решили придерживаться выдвинутой бароном Туличем идеи, что сей предмет предназначен именно для таинственных зверьков. Ведь неспроста рисунок одного из этих существ был тщательно выгравирован на гладком твердом покрытии верхней, выпуклой части. Кроме того, внутри шлема отчетливо виднелись углубления, которые кроме как для ушей больше ни для чего не подходили.
Во-вторых, судя по всему, это устройство (или что бы это ни было) при надевании полностью закрывало глаза. И какой тогда в нем толк? Если шлем не предохраняет, то для чего он тогда служит?
Предположения высказывались самые разнообразные: пыточный инвентарь, лечебный аппарат, спортивный снаряд, ночной горшок. Кто-то предложил просто раскурочить шлем и рассмотреть его начинку, поскольку внутреннее покрытие выглядело сравнительно хрупким, в отличие от наружного. Но Кремон категорически возразил против этого:
– Сломать легче всего. Но ведь после физического насилия эта штука точно умрет навсегда. Давайте дождемся перевода надписи, может, она прояснит ситуацию.
На том и порешили, и через некоторое время Такос Однорукий вместе с бароном Туличем отправились передать в Энормию два сообщения: одно в Каменную Радугу – прислать все собранные на данный момент материалы, а другое Тормену Звездному – перевести непонятные знаки.
Когда компания собралась идти ужинать, новый стук возвестил о прибытии королевского герольда:
– Ее величество срочно требует к себе господина Невменяемого. И настоятельно рекомендует не принимать пищу.
Кремона охватило неприятное предчувствие:
– Ну вот, опять голодать заставляют!
Он уже надеялся, что сегодня обещанного испытания не будет, но, видимо, Дарина Вторая считала иначе. Ведь в противном случае запрета принимать пищу не поступило бы.
Барон Тулич тоже обеспокоился и со всей строгостью и авторитетом заявил:
– Я иду с тобой!
Королевский герольд оказался ревностным служакой, с характером. Он пояснил, четко выделяя каждое слово:
– Господин Невменяемый вызывается один! Без сопровождения. Приказано также добавить, что если ему понадобится доктор, то ее величество сами осознают сей момент и вызовут кого сочтут нужным.
Молодой колдун успокаивающе придержал готового вспылить профессора медицины за локоть:
– Да ерунда! Меня больше беспокоит предстоящее воздержание от еды.