Вода в этом бассейне действительно была горяча, достигала сорока пяти градусов и отличалась молочно-белым цветом, оставаясь при этом ласково-бархатной, хотя и непрозрачной.
– Отлично! Значит, мы все успели сделать вовремя и следов сговора не найти. – Кремон быстро разогревался, и от этого все тело окутывала блаженная истома. – Теперь главное, чтобы Элиза помнила, что она правит всем королевством и ей не следует находиться в таком греховном месте.
Барон отбросил простыню на лежак и с довольным кряхтением погрузился в белую воду:
– С нее станется обо всем забыть как раз потому, что вся власть в ее ручках. Ты все-таки постарайся не слишком дразнить ее самолюбие.
Молодой колдун лишь скривился в ответ на предупреждение старшего коллеги и спросил:
– Что там у вас с теми древними артефактами-шариками?
– Пока ничего конкретного. Но завтра мы решили попробовать пробудить эти непонятные сгустки. Поместим их в специальную среду из желудочного сока и с той же температурой тела, что у человека. Для этого используем желудки животных, а в отдельном термосе поместим твой желудочный сок.
– Откуда он у вас? – поразился Кремон.
– Его пока нет, но завтра обязательно нацедим. До приема пищи, на пустой желудок.
– Больше ничего?
– Ничего.
– Хорошо, хоть крови нацедить не требуете.
На край бассейна уселась Мирта, обернутая мокрой простыней, которая соблазнительно подчеркивала ее формы, и поспешила их обрадовать:
– Ребята уже все заказали, скоро с кухни подадут ужин. – Дождавшись глубокомысленных кивков, она продолжила: – Ваша светлость, а массаж будем делать вашему пациенту?
– Обязательно. Но часа через два… – Последние слова барона прервались булькающими звуками: он погрузился в воду с головой.
Кремон, несмотря на расслабляющую лень, принялся перебирать в памяти события последних дней. Особенно его беспокоило что-то произошедшее сегодня, но ускользнувшее от его внимания. Какое-то событие, на которое потом наложилось что-то экстраординарное и спугнуло ценную мысль.
Доктор отплыл дальше, Мирта отправилась под струи искусственного водопада в другом бассейне, а Бабу с Алехандро хлопотали вокруг стола, окружая их уголок кадками с растениями. Очевидно, они решили, что так будет гораздо безопаснее. Поэтому молодому колдуну никто не мешал, и он принялся восстанавливать в памяти события прошедшего дня фрагмент за фрагментом.
Наконец он вспомнил! Это случилось как раз перед тем, как Лиранская медуза прыгнула в лицо склонившемуся над тарелкой гиганту. Именно перед этим Кремон задумался над фразой сидящего за столом егеря: «…я уверен, что эту вершину создали специально для развлечения! Не иначе!»
В голове завертелась целая карусель вроде бы не связанных другом с другом образов: Агван, Пик Смерти, мельтешение в глазах, рвота, вид сверху на Каррангарры, стремительный спуск, вид на озеро и виднеющийся рядом замок Хлеби Избавляющего, бешеное вращение тела, резкий наклон вниз после общей панорамы и… развлечения… Но при чем тут развлечения?
На минуту Невменяемый впал во внутренний пространственный коллапс, полностью погрузившись в разгадывание этой загадки. А потом с бешеным воплем восторга взлетел с помощью неосознанно задействованной левитации под самый потолок зала, высота которого достигала пяти метров, что по историческим меркам могло поспорить с самыми знаменитыми рекордами.
Сказать, что Кремон поразил всех, кто в то время мог его видеть, – значит ничего не сказать. Все повскакали с мест и бросились к тому месту, над которым повис, довольно хохоча, Эль-Митолан. Помешательства в среде колдунов считались практически невозможными, тем более в таком молодом возрасте, но сейчас в этом засомневались все без исключения. Уж слишком неадекватным было поведение совершенно голого человека.
Молодого колдуна вернуло к действительности легкое постукивание головой о своды зала. Сообразив, где находится, он с несвойственным ему прежде стыдом понял, что внизу стоят три десятка человек и округлившимися глазами разглядывают его достоинство. То, что он висит под потолком, не сразу дошло до сознания Кремона, зато полная собственная обнаженность мгновенно заставила действовать, точнее, просто аннулировать поддерживающую тело левитацию.
Его тело вонзилось в белую воду так, что брызги окатили всех свидетелей события. Когда Кремон опять вынырнул на поверхность, все продолжали стоять в тех же позах, только теперь таращились не на потолок, а в бассейн.
Кремон наконец догадался о причине такой заинтересованности. Он подплыл к бортику и с улыбкой стал объяснять:
– Просто я слишком задумался, и когда сделал одно важное открытие, то перестал контролировать свои эмоции. А в детстве в таких случаях я от восторга всегда старался подпрыгнуть как можно выше, потому и взлетел сейчас. Всем ясно? Вот и отлично! Теперь можете расходиться по своим делам… Спасибо за внимание!
Последняя фраза, сказанная громким голосом, заставила людей очнуться, и они разбрелись по своим прежним местам. Со спины к Кремону подплыл барон Тулич:
– Слушай, дружище, ну ты и летаешь! Мне показалось, что тебя катапультой из воды вышвырнуло. Да еще и вопишь как медузой укушенный за одно место…
– Действительно, – улыбнулся и Алехандро. – Мне так сразу и показалось, что тебя в бассейне кто-то укусил. Но вот когда ты начал смеяться…
Он замолчал и в сомнении склонил голову набок. Молчали и все остальные, что опять развеселило Невменяемого:
– Договаривай – и ты тогда подумал, что я… Что ты подумал? Признавайся! Да я и так знаю: ты подумал, что мне пора в отпуск. Так ведь?
– Ну-у… примерно.
– Неправильно ты подумал. В отпуск мне еще рано. Ничего, вот вылезу из бассейна и поведаю вам одну очень интересную историю. Хотя… Здесь завязаны не только мои личные секреты, так что…
Не договорив, он оттолкнулся от борта, перевернулся на грудь и, делая резкие гребки, поплыл к дальнему краю бассейна. Мирта присела на корточки и с тревогой обратилась к барону Туличу:
– С ним все в порядке?
– Надеюсь… Вот сделаем ему массаж, и тогда я скажу окончательный диагноз. Но уже сейчас уверен: пациент будет жить!
Пока Кремон активно плавал, столы полностью накрыли и к ним стали подтягиваться остальные члены отряда. Хотя пришли не все, – видимо, хлопот во дворце хватало. Последним прибежал озабоченный асдижон Лазан и с сожалением посмотрел в сторону, бассейна:
– Эх, даже поплавать некогда! Вот только перекушу с вами вместе…
Каково же было удивление, когда минут через десять в дверях показалась закутанная в простыню мощная фигура герцога Каррангаррского. Покровительственно улыбаясь, он поздоровался со всеми, уселся в тут же принесенное слугами кресло и задал первый свой вопрос:
– А почему меня никогда на свои посиделки не зовете?
Командир отряда как раз вытирал полотенцем свои наполовину седые волосы и лишь растерянно пожал плечами. Тогда Фелис Райне с обидой спросил у асдижона:
– Разве ты не сообщил ребятам, что я иду с ними в поход?
– Да я как-то тебе и не поверил, – признался Бриг. – Думал, ты пошутил.
– Какие могут быть шутки в таком серьезном вопросе!
– Ваше сиятельство! – Мирта постаралась спрятать свою обеспокоенность за улыбкой. – А в каком качестве вы собираетесь идти с нами?
Герцог посмотрел на полуобнаженную красавицу с видимым высокомерием, повернулся к молчавшему до сих пор Невменяемому и ответил специально для него:
– Как полномочный представитель исполнительной власти ее королевского величества. К тому же под моим непосредственным управлением как раз и находятся исследуемые горные хребты. В составе отряда я буду независимым наблюдателем, простым исследователем и добавочной магической силой. В командование вмешиваться не буду, а с появлением первых положительных результатов похода сразу же вернусь в столицу. Мои стремления понятны?
– Безусловно, – кивнул Кремон. В глубине души понимая, что слишком много политических изменений может произойти, после того как найдется Утерянный Путь, он, однако, не слишком желал видеть этого человека возле себя. Со своим жестким и несговорчивым характером Фелис Райне может сорвать любое мероприятие. Хотя одна мысль подспудно утешала: если уж сам герцог Каррангаррский так уверен в положительных результатах, значит, Кремон со своими помощниками на верном пути. А то, что первое лицо в государстве после королевы верит в успех намеченного похода, было несомненно.
Спохватившись, что не проявил должного гостеприимства, командир отряда запоздало пригласил:
– Тогда, ваше сиятельство, присоединяйтесь к нашему скромному ужину!
Фелис Райне с прищуром просмотрел на свет поданный ему фужер с перлантским и похвально кивнул:
– Спасибо. Тогда выпьем за удачу!
И по прошествии короткого времени добавил:
– Я тут принес несколько бутылей знаменитого менсалонийского гремвина. Так что давайте снимем пробу.
После такого щедрого жеста излишняя официальность была забыта, и общения приняло более доверительную форму. Кремон вдруг сообразил, что в данном случае нет необходимости испрашивать высочайшего разрешения у наследной принцессы, а можно по-свойски посоветоваться с присутствующим на ужине герцогом. Тем более что тот в свое время тоже прошел испытание на древнем таинственном агрегате.
Минут десять молодой колдун втолковывал Фелису Райне свои догадки и путь, которым он к ним пришел. Как ни странно, суть идеи прожженный политик и хозяйственник в одном лице уловил быстро. Подвигав бровями и поиграв нижней челюстью, он дал отмашку для начала общих обсуждений, добавив ворчливо:
– В конце концов, здесь все надежные и проверенные люди. Им все равно это надо знать.
И только тогда Невменяемый приступил к изложению своих догадок.
Вначале он рассказал о необычных аттракционах в провинциальном Агване и описал свои ощущения от них. Затем в деталях рассказал о тех чудесах, которые продемонстрировал ему древний саркофаг, и сравнил полученные ощущения с теми, что возникли у него на аттракционах. А затем сделал вывод: