Вот так, совсем позабыв о чтении, и размышлял Кремон: что предпринять? Отправиться в зал для тренировок или отыскать принцессу и выпросить разрешение на повторное испытание? Вряд ли она ему откажет, ей и самой будет интересно. Вот только сможет ли она лично при этом присутствовать? Ведь после раскрытия саркофага нужна посторонняя помощь, чтобы вытащить бесчувственное тело из объятий артефакта. Или все-таки помахать несколько часов мечами?..
От этих рассуждений его отвлекло появление нового лица. Вернее, не совсем нового, но зато как нельзя кстати. Молодой гонец, получив милостивое разрешение Бабу, который располагался ближе всех к дверям, вошел в зал и сразу же вывел Кремона из транса словами:
– Господин Невменяемый, вам письмо от его величества султана Онтара Таррелона Радужного!
– Спасибо. Что-то еще?
– Да, мне велено ждать здесь в течение недели, на случай если вы пожелаете дать ответ или задать новые вопросы. Меня можно найти в нашем посольстве.
– Отлично, можешь идти, – пробормотал Кремон, взламывая печать. – Тебя отыщут, так как вопросы будут обязательно. Но чуть позже…
И, совершенно не обращая внимания на заинтересованных товарищей, молодой колдун углубился в чтение:
«Наше Величество приветствует тебя, господин Невменяемый!
Хотя если честно, то в личной переписке я стараюсь быть проще и все титулы опускать. Чего и всем желаю.
А по сути моего письма хочу сказать: мне все-таки удалось много выпытать у Дарины о тебе. Хотя догадываюсь, что еще больше она умудрилась от меня скрыть. Уж я – то ее хорошо знаю, за что любовь моя к ней и уважение нисколько не уменьшаются. Скорее наоборот, увеличиваются.
Мне хотелось бы при следующей встрече пообщаться с гобой как можно более продолжительное время. А пока постараюсь ответить на твои вопросы и одновременно дать свое видение и понимание Сонною Мира.
Сразу хочу похвастаться: вряд ли кто в нашем мире побывал на сияющей поляне большее количество раз, чем я. Раньше я думал, что подобные путешествия тайно устраивают Садовники Менсалонии, у которых для этого просто неограниченные возможности. Ведь они имеют в своем распоряжении тысячи этих удивительных фруктов, которые в свежем виде обладают еще более полезными для организма свойствами.
Однако, по имеющейся у меня информации, Садовникам запрещено употреблять плоды в пищу под страхом смертной казни. Уж, казалось бы, зачем и отчего у них там такие жуткие ограничения? Ведь из всего собранного урожая Поднебесного сада продается меньше одного процента. Еще пару процентов отбирают и сушат про запас, используя для этого самые большие и красивые экземпляры. А остальные плоды просто-напросто варварски уничтожаются! Когда я узнал об этом в первый раз, меня чуть удар не хватил. Ты себе можешь представить такое кощунство?..»
Кремон прервал чтение и с возмущением потряс головой. Действительно, если в Менсалонии происходит такое, то это переходит все границы. За такую вину перед всеми остальными разумными Садовники обязательно должны быть подвергнуты всеобщему остракизму, порицанию и презрению. Да какже можно лишать обитателей всей планеты таких острых и приятных ощущений?
Возмущенно похмыкав, молодой колдун вновь продолжил чтение:
«…Со временем мои разведчики нарисовали более подробную картину бытия служителей Поднебесного сада. Оказывается, почти весь урожай уничтожается по одной причине – чтобы не упала цена на продаваемые плоды! Что, после личных продолжительных расчетов, я признал совершенно верным в экономическом плане. О моральных потерях в данном случае говорить не приходится.
Сам же факт их поста в отношении плодов, взращенных собственными руками, объясняется прозаически: организмы Садовников невосприимчивы к волшебной силе фруктов. Они не испытывают при этом ничего магического и тем более не попадают в своих снах в Сонный Мир. Более того, после поедания второго или третьего плода в их организмах начинаются гибельные и необратимые изменения, ведущие к смерти в течение нескольких лет. А если Садовник съест пять или шесть плодов в течение недели, то умрет уже к концу десятых суток. Естественно, это совершенно не прибавляет им аппетита.
Вот такое краткое отступление на территорию далекой Менсалонии. Между прочим, эти сведения известны лишь небольшому кругу посвященных, и я надеюсь, господин Невменяемый, что ты правильно оценишь мой дружеский жест и впоследствии окажешь мне такую же услугу…»
– Ну да! – вслух пробормотал молодой колдун. – Было бы просто удивительно, если бы за свои откровения великие султаны не потребовали хоть что-нибудь взамен…
«…Теперь о своих ощущениях и наблюдениях. Мне довелось попробовать фрукты двадцать семь раз, и после каждой такой ночи я записывал наблюдения в дневник и пытался систематизировать и осознать увиденные чудеса.
По моему мнению, Сонный Мир существует где-то в действительности. Где именно – не имею никакого понятия. Наше сознание переносится туда именно в ночное время, и мы занимаем одно из тел, которое нам более всего подходит по каким-то неизвестным мне параметрам. Само собой, женщины попадают в тела самок, а мужчины в тела самцов.
По собранным мною сведениям и древним запискам наших предков мне удалось узнать название этого уникального вида эфемерных созданий. Называют их дунитами. Не знаю, кто первый их так назвал, первоначальных источников я так и не нашел, но, видимо, это название обусловлено наличием у дунитов хоботков и способностью издавать трубящие звуки. Однако между собой обитатели Сонного Мира общаются совершенно иным, уникальным способом: запахами. Выделяемые ими с необычайной скоростью ароматы самых немыслимых оттенков и сочетаний заменяют летунам слова и целые предложения. Никакой расшифровке или переводу они не поддаются, потому что мы не знаем и миллионной части существующих там запахов. Обучиться пониманию их ароматной „речи“ тоже нет никакой возможности по многим причинам. Хотя бы просто потому, что для этого нет времени. Ведь чтобы разобраться в таком уникальном способе общения, понадобятся годы, проведенные там еженощно. А уж самому научиться говорить на их „языке“ – занятие еще более безнадежное.
По некоторым непроверенным данным сами Садовники в большой тайне проводят исследования в этом направлении. Для этого они используют в своих крепостях добровольцев, которым ежедневно скармливают лучшие фрукты. Но здесь кроется одна очень страшная деталь: вряд ли человеческий организм может выдержать длительное регулярное употребление фруктов без опустошительных последствий для умственной деятельности. Попадая в Сонный Мир, человек, да и любое другое разумное существо, с первых же посещений превращается в похотливое животное, не в силах противиться обрушивающимся на него наслаждениям.
По тем же непроверенным данным, Садовники каждый раз набирают новых добровольцев, а трупы прежних без лишних церемоний пускают на удобрение своего Поднебесного сада. Судя по всему, разумному существу просто невозможно выдержать частое употребление волшебного фрукта или, правильнее будет сказать, последствий употребления.
Именно поэтому во всех королевских династиях, которые имеют возможность расщедриться на покупку такого удовольствия, существуют твердые правила употребления фруктов: не более одного в месяц. Потому что иначе последствия могут быть непредсказуемы. Одно из них заключается в том, что человек не может остановиться, то есть впадает в наркотическую зависимость от плода. И это несмотря на то что чувственные удовольствия при частом употреблении плода сильно притупляются, и для человека становится возможным сознательно уклоняться от соитий. Способ довольно простой: достаточно просто влететь в хоровод и все время летать. Те особи, которые садятся на цветы или ветки деревьев вокруг поляны, тем самым предлагают себя в партнеры любому желающему, коих тут же находится великое множество.
Во время полетов над полянкой каждый волен пристроиться к любой понравившейся группе и двигаться с ней в унисон. При этом прибывающие в группу особи издают те же самые трубные звуки. То есть каждый волен танцевать в полете именно там, где музыка ему нравится больше всего. Помимо этого, каждый может собрать собственную группу воздушных летунов. Для этого надо выбрать определенное ритмичное движение и постоянно трубить одну и ту же мелодию. Как ты уже можешь догадаться, для новичка очень трудно увлечь за собой старожилов, а тем более громко и отчетливо протрубить увлекательную мелодию в царящей там какофонии. Хотя в монарших мемуарах имеется парочка воспоминаний о более или менее успешных попытках. Одно из них хвастливо гласит: „Под звуки гимна моего королевства вокруг меня закружилось около сотни возбужденных дунитов. Правда, они почему-то не смогли попасть в такт моей мелодии и только испортили мой успех…“
Мне кажется, имело место совершенно противоположное действие. Ошарашенные грубой и бессвязной мелодией летуны просто окружили кощунственно фальшивившего новичка и перекрыли его „сольное выступление“ своими трубными звуками. А он этого так и не осознал, полюбовался собой, да и отправился, гордый и счастливый, на цветок за похотливыми удовольствиями.
И еще закончу мысль о последствиях пребывания в Сонном Мире. На следующий день человеку желательно испытать что-нибудь очень экстремальное или подвергнуться чрезмерному физическому напряжению. Тогда зависимость от прожитой во сне ночи становится вполне терпимой…»
– Ага! Значит, я правильно решил сражаться с Истуконом или повторно потерять сознание в саркофаге, – вслух обрадовал Невменяемый и поднял голову. Он успел заметить, что все только делают вид, что просматривают бумаги, а на самом деле косятся в его сторону. Поэтому решил «порадовать» своих коллег:
– Не отвлекайтесь ребята, не отвлекайтесь. Недолго еще бумажками шуршать сегодня, нам скоро предстоит очень серьезная, можно сказать, жуткая тренировка! Проверим ваши способности…