Десятники занимались обобщением информации, поступающей от бродящих по всему городу отделенными сознаниями коллег, и теперь могли ответить на поставленный вопрос со всей обстоятельностью:
– Не просто подтвердились, а и дополнились конкретными сведениями. Оказывается, большинство жителей Бурагоса подозревают в организации поджогов именно старого полковника. Причины, конечно, высказывают самые абсурдные, но нам это только на руку.
– Мало того, – добавил второй десятник. – Сразу двое наших подслушали подробный допрос, который проводили каратели и надзиратели воли. И главное, что они хотят знать в первую очередь, – это связи пропавшего коменданта и предположительное место его нахождения. И только в конце беглого допроса интересуются у отвечающего именно его участием в поджоге и записывают, где тот и все его окружающие находились в два часа дня.
– Мне тоже один такой доклад поступил, – сказал Эрик. – Некоторые группы надеются на Сонное Покрывало и, похоже, не слишком правильно умеют формулировать вопросы. Жителей в Бурагосе много, а каратели спешат отыскать виновных. Если те не отыщутся, им самим достанется от Фаррати. Но именно это и губит все следствие на корню.
Кремон довольно кивнул:
– Прекрасно. А вот по поводу приезда правителя – неужели и в самом деле он сюда спешит?
– Трудно сказать. От официальных лиц ничего конкретного подслушать не удалось. Кажется, они и сами ничего толком не знают.
И только Эрик Махпун по заблестевшим глазам командира догадался, о чем тот подумал:
– Ха! Неужели ты думаешь, что к самозванцу так легко подступиться, чтобы уничтожить?
– Понимаю, что нелегко, – загадочно улыбнулся Невменяемый и пощупал сквозь рубашку висящие на груди Жемчужные ордена. – Но нам бы только увидеть его на открытом пространстве и на приемлемом расстоянии для магического удара. А дальше уже в ход пойдет вся мощь нашего легиона.
– Но ты не представляешь, какие невероятные по мощи артефакты охраняют самозванца.
– Да нет, представляю. Но и нам есть чем ответить. А еще лучше было бы заманить этого вашего Хафана непосредственно в Шейтарову Балку. Как говорится, одним ударом сразу двух драконов сшибить.
Старая энормианская поговорка, конечно, была неуместна. Да и драконы на подобные народные изыски отвечали аналогичными, прижившимися в Альтурских горах: «Одним плевком прожарить сразу десяток рыцарей». И добавляли после этого: «Получается сразу десять кастрюль прекрасно приготовленного мяса». Кремон вспомнил, как услышал впервые подобное выражение от Гишара, будучи с ним в одном теле, и долго тогда хохотал. Ведь к тому времени мифа о каннибализме крылатых покорителей неба в его сознании уже не существовало.
Сейчас он только улыбнулся и добавил как бы извиняясь:
– Ну это я так, образно. Думаю, наши союзники, присутствуй они здесь, меня бы простили.
– Но если вы имеете в своем распоряжении такие силы, – прищурил глаза Махпун, – то не лучше ли вашему легиону попытаться пробраться к самозванцу и как можно скорей уничтожить именно его? Начнется борьба за власть, и о войне все забудут на много лет.
– Согласен, цель того стоит. – Командир легиона с сожалением развел руками. – Только вот у нас совсем другой приказ, и все наши силы мы бросаем именно на его выполнение. Естественно, если вдруг представится такая возможность, то и Хафана Рьеда мы постараемся уничтожить, чтобы потомственные роды Кремневой Орды смогли поставить истинного правителя на троне вашего государства. Сейчас же главное – не допустить приближения Титана к границе. Да ты и так об этом прекрасно знаешь.
Эрик согласно кивнул, но невероятные магические возможности Кремона позволили ему заметить в ауре собеседника не только досаду, разочарование его ответом, но и стойкое сопротивление, если не явное недовольство. Хотя такое положение вещей воспринималось на должном уровне. Род Зейк не мог претендовать на корону Фаррати, но войти в число самых приближенных к трону Каламин имел внушительные шансы. И как человек с вполне сформировавшимся складом характера государственного деятеля молодой глава рода понимал и наверняка делился со своим первым помощником некоторыми мыслями. А именно: обладание Титаном в любом случае всегда может принести Кремневой Орде огромную пользу. Даже просто в плане обычных исследований окружающего мира, продолжения научных разработок имеющихся внутри устройств и копирования мощнейших систем вооружения.
Только вот с точки зрения соседних государств такое усиление мощи в конечном итоге все равно может привести к разжиганию непомерного аппетита последующих правителей. Пусть Фаррати будут даже вполне легитимными и законными. Поэтому и был дан приказ уничтожить именно Титан, а не правителя-самозванца. Но спорить сейчас на эту тему с местными мстителями Невменяемый не стал. Все равно не поймут. И так хорошо, что удалось склонить Каламина Зейка к союзу и сотрудничеству. Не говоря уже о том чуде, которое им помогло встретиться на поле общей войны.
Правда, в своей памяти командир легиона отложил факт явного несогласия Эрика по приоритетам уничтожения. Сейчас подозрительность Кремона ничем себя не выдала, безапелляционный командирский голос продолжил совещание:
– Теперь давайте тщательно продумаем, как нам избежать провала во время допроса. Для этого в нашем арсенале имеется один хорошо проверенный трюк.
И ему было совершенно наплевать, что десятники-энормиане всеми силами пытались скрыть свое удивление: какие еще трюки могут быть при допросе под Сонным Покрывалом? В их богатой приключениями и полученным опытом жизни такого еще не случалось. Но ведь все когда-то происходит впервые.
Сплошная линия облавы добралась до поместья рода Зейк уже при свете дня. К тому времени десяток энормиан прямо во дворе, перед главными воротами, устроил жесткую тренировку под руководством и при непосредственном участии командира легиона. Когда Эрик Махпун запустил десяток карателей на внутреннюю территорию, те с удивлением Увидели перед собой воинов в экипировке свободных охотников, которые с яростью сражались боевым оружием и перебрасывались при этом маленькими сгустками энергии, которые старались отбить плоскостью мечей.
Находящийся в группе дознаватель, который знал Эрика лично, удивленно подвигал бровями:
– Так это и есть ваша охрана на этот раз? И все Кзыры?
– А как же!
– Представляю, во сколько они вам обошлись.
– Не без того, – признался Махпун. – Но зато спим уверенно. На подобном много не сэкономишь. Как говорится: жадный платит дважды, тупой – трижды, а полный дурак – всю жизнь.
При виде нежданных гостей воины остановили поединок, построились в одну шеренгу, а их командир подошел к дознавателю, поздоровался и с некоторым высокомерием сразу же перешел к самому главному:
– Наслышаны о ваших проблемах, да и дым прямо во внутренности впитался. Наверняка вы сюда не винца выпить заглянули?
Уставшее лицо карателя очертилось резкими складками:
– Да. Обстановка не располагает к отдыху.
– Нашли виновных поджога?
– Куда они от нас денутся…
– Великий Кзыр тоже прибудет в Бурагос?
– Хм! Почему это тебя так интересует?
– В его свите у меня несколько друзей. Хотелось бы увидеться. Будет такая возможность?
– Ты слишком любопытен, – стал сердиться дознаватель. – Вопросы задаю я!
– Так задавайте! – нагло ответил стоящий перед ним командир охраны. – К чему тратить наше общее время?
Каратели многозначительно переглянулись между собой. Ведущий себя вызывающе охотник, видимо, не подозревал обо всей глубине предстоящего допроса.
– Вот с тебя и начнем. Готов ответить на любой вопрос?
– Запросто, – ухмыльнулся Кремон. – Мне скрывать нечего.
Глядя ему прямо в глаза, дознаватель протянул руку в сторону:
– Дайте мне Сонное Покрывало.
Ни капельки страха в ауре командира охотников не проскользнуло. Хотя физиономия скривилась, а взгляд тут же перескочил на работодателя:
– Плевал я на эту простыню. Но вот если они будут спрашивать о твоих торговых тайнах?
– Не имеют права, – сразу напрягся Эрик. – Да и я буду присматривать, чтобы вопросы были корректными и по существу дела. – Он повернулся к карателю: – Ведь у тебя только одна задача – отыскать поджигателей и их соучастников?
Тот тоже недовольно скривился:
– В настоящее время – да. Но если только заподозрим в причастности к пожару, арестуем и допросим всех поголовно.
– Ну ты нас не пугай. Нам действительно тут бояться нечего. И мне кажется, командир охраны подойдет для допроса лучше всех. Только сразу прошу, о торговых делах старайся не спрашивать.
– Нужны мне ваши секреты! Присаживайся, охотник!
Небольшой группой в пять человек они отошли под стену дома, где Кремон уселся на лавке. Сонное Покрывало без промедления возложили ему на голову, и вопросы посыпались со скоростью горного водопада:
– Как твое полное имя?
– Зукар Катан.
– Откуда родом?
– Город Таммен.
– Твои воины тоже оттуда?
– Да.
– С какой целью прибыл в Бурагос?
– Охранять Эрика Махпуна и его людей.
– Где ты находился вчера в два часа дня?
– За столом в этом доме.
– Кто находился вне дома?
– Никто.
– Никто не покидал территорию поместья в обеденное время?
– Нет.
– Сколько раз ты совершал в своей жизни поджоги?
– Ни разу.
– Встречался ли Эрик Махпун с комендантом гарнизона?
– Нет.
– А ты знаком с комендантом?
– Нет.
– Что вы знаете о поджигателях?
– Ничего.
– А твои воины знакомы с комендантом?
– Нет.
Подобные вопросы задавались командиру охотников почти полчаса. Но как их дознаватель ни варьировал, как ни переставлял местами слова, из уст допрашиваемого не слетело ни единого ответа, который мог бы скомпрометировать обитателей поместья. Эрик Махпун стоял как натянутая струна, в любой момент ожидая прокола и готовый по первому же подозрению сдернуть Сонное Покрывало с головы Невменяемого. Именно об этом они договорились заранее. И если бы так