– Надо организовать постоянное воздушное наблюдение с большой высоты за всеми прибрежными водами Экана, – сразу деловито заговорила Галирема. – Пока вы здесь не нужны, как и драконы, поэтому лучше всего полетайте над морем.
– Хм! А вдруг мы неожиданно понадобимся вам здесь? – засомневался Спин.
– Оставите нам парочку своих Маяков. Уж как-нибудь покрутить у них ручки и у нас ума хватит, – не сдержалась от сарказма царственная Огирия. Но лидер боларов на то не обратил ни малейшего внимания. Видимо, его самого тянуло полетать над морем с определенными целями:
– Действительно, наше присутствие в густонаселенном городе только мешает следствию. А вот в открытом море никто лучше нас с драконами не сумеет оценить обстановку в целом. Может, чего и разыщем. Для вас оставим два Маяка с лучами пурпурного цвета, и давайте договоримся о системе сигналов. Ведь они вам не видны, поэтому кручение ручек надо хорошенько прорепетировать.
Когда драконы и болары улетели к морю, оставшиеся стали думать, куда направить свои последующие поиски. Но тут как раз заявился Алехандро Шиловски с остальными людьми без магических умений. Причем с ходу перехватил инициативу разговора:
– Прохлаждаетесь? Или выяснили у этого прислужника что-то ценное?
– Ничего для оперативной деятельности, – забасил таги, – зато очень много для определения врага.
После краткого пересказа самой сути и отождествления колабов из Ледонии с ролью основного заказчика шурин Фаррати в сердцах воскликнул:
– Только этих черных цилиндров нам не хватало! – Но дальше разговор на эту тему продолжать не стал, а сразу выложил на стол лист бумаги: – Вот здесь мне дознаватели из порта только что дали список, где перечислили все самые подозрительные «малины», попавшие на учет в последнюю неделю. Поэтому отправляемся туда и будем действовать методом случайного поиска. Возьмем кого только сможем и постараемся схитрить во время допросов.
– Сами? – Один из местных Кзыров с сомнением обвел взглядом присутствующих. – Там ведь норы бывают с очень плохой репутацией. Да и поймать кого-либо на месте проблематично: сразу разбегутся через запасные выходы, словно крысы с корабля.
– Будут еще ваши коллеги. Да и Райн Полес обещал подтянуть в порт сотню береговой охраны. Будут стоять в оцеплении и ловить всех разбегающихся крыс. Конечно, сил очень мало для такой операции, но попробовать стоит.
– Может, срочно вернуть для помощи боларов и драконов? – предложил колдун из свиты Галиремы.
– Ничего не даст, – со вздохом возразил Бабу Смилги и погладил ладонью рукоять своего жессо. – После победы над пиратами люди здесь только и смотрят на небо. Издалека замечают любого летящего разумного и тычут пальцем с радостными воплями. Так что наши воздушные силы только излишне вспугнут затаившихся преступников. Трогаемся?
Галирема оказалась на выходе из здания первой:
– Давно пора! А то одни разговоры ведем, а еще ни одного колаба не поймали.
Спешащий за ней следом таги не сдержался:
– Ха-ха! При всей своей наглости, умении маскироваться и сообразительности черным цилиндрам делать в порту нечего. Их там сразу бы заметили. Да и плавать они не умеют, поэтому в купании на пляже их можно заподозрить в последнюю очередь.
Так и растянулись при передвижении по улицам: впереди Галирема, раскинувшая свои ментальные сети, вылавливающие явно агрессивные намерения, а в арьергарде – Бабу Смилги, приготовивший свое знаменитое оружие. Именно к нему и обращался скромно сторонящийся всей компании матрос Крюк:
– А почему так получилось, что колабы плавать не умеют? Это ведь так просто, а в соленой воде вообще лег на волну, и она сама тебя держит.
Давний друг Кремона Невменяемого за последние годы не только превратился в отличного воина с уникальными возможностями, но и теоретических знаний нахватался, на зависть многим. Поэтому отвечал со всей обстоятельностью:
– У черных цилиндров вообще очень плотное строение тела. Мало того, их знаменитые чешуйки имеют на только необычайную крепость, но и чрезмерный вес. В итоге, хоть внутри колабов есть многочисленные полости и «карманы», они идут ко дну, словно укутанный кольчугой краб.
– Так ведь и среди них колдуны есть?
– Само собой разумеется. Но поддерживать свое тело левитацией в воде для них лишь чуть-чуть легче, чем в воздухе. Поэтому понятно, что на такие продолжительные действия силенок ни у какого колдуна не хватит. А мне помнится один такой случай…
Дальше Бабу поведал матросу историю про нападение диверсионного отряда на замок Хлеби Избавляющего. Тогда протектор Агвана перед броском атакующих катков ударил парализующей молнией единственного колдуна-колаба из троицы катящегося страха. Так все трое и утонули тогда, не сумев выбраться на мелководье.
Уже почти вошли в порт, но Крюк смотрел на гиганта восхищенными глазами и продолжал засыпать вопросами:
– А по речкам они тогда как плавают?
– Вообще никак. Строят у себя в Ледонии мосты для сообщения между берегами, а весь водный транспорт у них отдан в руки людей, которые у них работают. Те и занимаются всеми хозяйственными перевозками. Хотя когда надо, то и черные цилиндры путешествуют на больших кораблях в качестве пассажиров.
– Все равно не понимаю: а если им надо добраться из одного города в другой?
О! Это для них не проблема. В таком случае колабы производят боевую трансформацию и катятся, куда им надо, со скоростью идущей галопом лошади. Причем делают это в любую погоду – хоть в дождь, хоть в снег, хоть в ураган. Они ведь и глаз в нашем понимании не имеют.
А как же они видят? – Матрос от удивления даже остановился, благо пришли на место, и Бабу успел ответить:
– Что-то там у них во внутренностях имеется, особое чудо. И не одно, как поговаривают. Вот с помощью этих чудесных органов они и видят не только контуры предметов, но и их тепловые обводы разной интенсивности. – Желая лишний раз предостеречь Крюка в отношении коварства колабов и их зоркости, гигант напоследок посоветовал: – Как только увидишь катящегося мимо колаба – не радуйся раньше времени, а продолжай прятаться. Потому что каток в таком случае просто принимает чуть в сторону, чтобы его боковые руки могли произвести точный бросок топора. И топор порой бывает с тебя ростом.
Когда рассказчик отошел к остальным для короткого совещания, матрос так и остался стоять на месте, разводя руками и с ужасом представляя размер страшного оружия.
Алехандро Шиловски и царственная Огирия дождались примкнувшего к их группе сотника из береговой охраны и быстро наметили очередность захвата намечаемых для облавы мест. Потом еще раз колдуны проверили отделенным сознанием подозрительные объекты и подходы к ним, и облава началась.
Как ни старались действовать быстро и бесшумно, но начиная с третьей точки все обитатели «малин» начали разбегаться заблаговременно. А когда добрались до самого последнего здания, обозначенного в списке, там вообще давно простыл след его обитателей. Так что в итоге арестованных оказалось до обидного мало, всего чуть больше двух десятков. И ничего особо ценного они не знали.
Зато в предпоследнем для облавы здании было найдено довольно много, что самое характерное, неизвестных для употребления вещей, предметов и собрание особенно специфических следов и запахов. Когда таги осмотрелся более тщательно, то сразу же категорически заявил:
– Здесь совсем недавно были колабы!
И только Бабу Смилги заговорил о самом главном несоответствии:
– Не может быть! Ведь здание стоит на сваях над самой водой. Получается, что черные цилиндры упали вниз при побеге и утонули? Что-то не сходится…
Тут даже ее величество Огирия не сдержала своего удивления:
– Действительно, такое в голове не укладывается. Но Татил Астек выглядел полностью в себе уверенным:
– Сейчас я вам докажу.
Глава двадцать пятаяГлотающий молнии
Постояльцам в чердачной комнате дали выспаться, сколько они пожелали. Да и шум туда с хозяйственного двора и из общего трапезного зала не доносился. Чего нельзя было сказать про слуг, расположившихся спать прямо в повозках. Благо что прочный, непромокаемый тент не пропускал капель противного, зарядившего еще в полной темноте дождя.
Первым, как только стало светать, проснулся возница. Аккуратно привстал в передней части повозки и сквозь щели в тенте весьма пристально и долго всматривался в начавшееся движение во дворе. Многие путешественники и торговцы вставали как можно раньше и спешили выехать по своим насущным делам.
Именно этот грохот расталкиваемых карет, ржание похасов и крики слуг разбудили прижимающуюся к мощному телу Зарината женскую фигурку. Причем вначале ночная гостья сразу не сообразила, где она и с кем. Что-то сладко промурлыкала сквозь сон, потянулась и только потом, почувствовав на себе покрывало, а под руками чье-то тело, испуганно открыла глаза, рассмотрела обезображенное ожогами лицо и не удержалась от непроизвольного восклицания:
– Рогатый валель! Да что же это такое?!
Возница чуть ли не прыгнул на нее с умоляющим шепотом:
– Тише! Ваше… люди кругом!
– А чего я валяюсь на этом уроде? – гневным, шипящим голосом возмутилась женщина, с брезгливостью отталкиваясь и откатываясь к другому борту. – Кошмар какой! Приснится такое – не проснешься!
Она зло отбросила край одеяла на обезображенного ордынца.
– Так ведь вас вместе с ним пришлось единой аурой прикрыть во время въезда в город, а потом и усыпить для надежности. – Растерянно оправдываясь, Цай быстро поглядывал наружу во все щели. – Уф! Кажется, никто особого внимания на ваши крики не обратил…
– А где Ранек?
– Еще в гостинице вместе с Уракбаем.
– Защитный контур на повозку он успел поставить?
– Успел. Но все равно, мало ли кто подойдет и под тент нагло заглянет.
– Плевать! Сразу глаза выколю! – пригрозила женщина, усаживаясь ближе к облучку и усиленно растирая лицо. При этом она из всех сил что-то пыталась вспомнить. – Что же мне такое снилось? Что-то очень хорошее и приятное, но никак не могу вспомнить. Глянула на этого… борнуса, так сразу все из головы вылетело. Да и вообще, долго мы здесь торчать будем?