Больше всех соблазнительных предложений сделала Галирема Огирия. Причем начала она с уверенных утверждений о том, что в Царстве Огов подобные болезни, выраженные пропажей колдовского могущества, вылечиваются без особого труда. Правда, делалось это до сих пор в большой тайне и только для лиц очень приближенных к царскому сословию. Но Герой как раз уже давно относится к этой категории. Срок лечения тоже казался приемлемым: максимум три-четыре месяца. Далее, она торжественно пообещала, что уже через два месяца обожженная кожа на теле Кремона исчезнет, а на ее месте появится самое нормальное и привычное для человека покрытие. Тогда как все остальные медики только озадаченно почесывали затылки и хмыкали в недоумении. Подобные сроки смущали самых опытных врачевателей Менсалонии.
Ну а у Кремона после длительной беседы с Огирией исчезли все сомнения и колебания: только в Царство Огов! Разве что он с огромными сомнениями разрешил следовать вместе с собой Бабу Смилги и Татилу Астеку. Ничего он не мог поделать и с тем, что почетную обязанность стать добровольными носильщиками его тела присвоили себе Спин с Карагом. Как не смог отказать и четверке драконов во главе с Цашуном Ларго прикрывать полет нового отряда сверху.
Отдельный разговор состоялся с Уракбаем. Молодой ордынец совершенно неожиданно для всех тоже попросился в дальнюю дорогу. Хотя еще и сам буквально несколько дней назад мечтал о том часе, когда сможет пройтись по любимым улицам своего родного города. Сейчас же он был настроен довольно категорически.
– Ну вот сам посуди, – объяснял он своему недавнему подопечному, с непривычки стараясь не называть его новым именем, – мы с тобой прошли такие невероятные трудности, чуть не утонули, убегая от контрабандистов, чуть не умерли в руках пиратов, еле спаслись от молний наемных убийц. И тут вдруг так неожиданно расстанемся? Нет, так не пойдет. Я просто обязан тебя проводить домой или хотя бы окончательно удостовериться в твоем полном выздоровлении. А уже потом сразу отправлюсь к себе.
Как-то этот проворный и шустрый парень занял слишком много места в сердце Кремона, и ему не пришлось долго раздумывать: в небольшом отряде стало на одного человека больше.
Избавиться от старого друга Алехандро помогло лишь данное ему торжественное обещание после Царства Огов в первую очередь примчаться в Кремневую Орду и проведать Мирту, ставшую теперь первой дамой. Пожалуй, чудесному спасению своей телохранительницы и боевой подруги Кремон обрадовался чуть ли не больше всего, но все равно категорически отказался появляться ей на глаза в таком непритязательном виде, Окончательный состав воздушных путешественников сложился следующий. Царственная Огирия имела свиту из четырех Эль-Митоланов. Кремон имел сопровождение из трех друзей: огромного Бабу, ловкого, сообразительного Уракбая и маленького таги. Четыре дракона считались независимой боевой единицей. Ну и лидеры боларов, руководствуясь только им одним понятными соображениями, отобрали из своих рядов двадцать боевых собратьев. И уже ранним утром на второй день после победы этот разношерстный коллектив был готов к полету в далекую Яну, столицу Царства Огов.
Оставалось только главному действующему лицу попрощаться с герцогиней Вилеймой. Для этого ему удалось уединиться со старой боевой подругой на неимоверно короткое время в одном из пустующих залов того самого амфитеатра, откуда они начинали штурм твердыни рабовладельцев.
Как ни странно, ни он, ни она долго не находили слов для прощания. Оба чувствовали давление какого-то странного, непредсказуемого рока, который не в силах изменить ни колдовство, ни собственные желания. И только когда растерявшийся Кремон уже собрался поворачиваться и уходить, Золана бросилась ему на грудь и горячо зашептала:
– Я всегда буду о тебе помнить! Всегда! И ждать…
– Береги сына! – попросил Невменяемый, не в силах себя удержать и склоняясь к манящим губам. – Я обязательно хочу вскоре с ним увидеться.
Поцелуй получился страстным, горячим и необычайно горьким. То ли от слез, то ли от печального привкуса расставания.
Через четверть часа отряд боларов с пассажирами поднялся в небо. Изуродованный ожогами, лишенный собственной магической мощи, но полный веры в светлое будущее, Великий Герой осматривал простирающуюся под ногами Долину и не мог сдержать непроизвольного шепота:
– Вот и освободилась Менсалония от рабства… Вот и выполнил я свое обещание… А что теперь?
Хорошо все услышавший Спин постарался подбодрить товарища:
– Главное, что мы живы! Значит, отныне все будет прекрасно.
На огромной площади полуразрушенной Долины Развлечений стояли люди и прощально махали руками. Превращающийся в маленькую точку отряд летел строго на север. С верхушек слегка почерневших башен на небо недоверчиво посматривали девушки и юноши, которые еще вчера считались подневольными гладиаторами. Для них теперь тоже был открыт весь мир, многие мечтали улететь отсюда точно так же, как Великий Герой. Рабство осталось в прошлом, и обрушившаяся на них свобода пугала некоторых больше, чем самое лютое сражение.
Тогда как для Кремона Невменяемого этот полет означал новый поворот в изменчивой Судьбе.
Юрий ИвановичВыбор Невменяемого
ПРОЛОГ
Со стороны могло показаться, что за столом скромно обставленной комнатки, невдалеке от центра дворцового комплекса, собрались обычные служанки или простолюдинки. Никакой позолоченный посуды или изумительного фаянса, никаких шикарных блюд или закусок. На белой льняной скатерти лишь несколько ваз с фруктами, пара тарелок с печеньем и чай в самых простых, незатейливых кружках.
Разве что стоящее по центру стола уникальное сооружение, из которого наливали кипяток, чем-то напоминало своим шумом и пыхтением кипящий мини-вулкан. Подобный магический агрегат существовал в единственном числе не только в царстве Огов, но пожалуй и во всем остальном Мире Тройной Радуги.
Но именно здесь, за этим столом чаще всего и решались самые основные проблемы громадного царства. Решались порой тихо и пристойно, порой бурно и чуть ли не с оскорблениями, но всегда под сопровождение ароматных запахов трав, душистых фруктовых благоуханий и аппетитных ароматов искусной выпечки. Право входа сюда имели только великие Галиремы, закулисные правительницы царства Огов. Даже правящий царь со своими наследниками старался делать вид, что про подобное место для чаепития, защищенное пологами не проникновения и неслышимости, он не знает и никогда не интересовался.
Сегодня знатные колдуньи, оповещенные через своих наперсниц, собирались на чаепитие чуть ли не бегом, и с ходу задавали старшей принцессе Файналии один и тот же вопрос:
— Получила сигнал?
И та с терпением отвечала каждой одинаково:
— Получила, можете радоваться, — но лишь когда за столом собралось все семь самых высокопоставленных женщин царства, в данное время пребывающие в Яне, столице царства, старшая принцесса приступила к серьезному разговору: — Придется нам за день провести полную ревизию всех наших сокровищ и артефактов и перепрятать в отдельное место самые уникальные и таинственные.
Наиболее пожилая среди них, графиня Эзокан, приходящаяся председательствующей Галиреме родной бабушкой, возмутилась:
— Да мы и за неделю не управимся!
— Я говорю про самые, самые, а не про остальные! Именно так мы договаривались с Огирией еще перед отправлением ее на эту миссию.
— Как по мне, то пусть он все что угодно смотрит и чем угодно пользуется, — промурлыкала самая молодая по возрасту Галирема, — Все равно нам его пребывание здесь окупится сторицей.
На нее сразу нахмурились все коллеги:
— Не вздумай радоваться при всех!
— Молли, тебя ведь сто раз просили сдерживать свои эмоции.
— Когда ты уже научишься?
— Ох! — красавица даже не сбавила своего мечтательного тона и проигнорировала замечания подруг, — Вы не представляете, как долго я мечтала об этом дне! И малышка Паула должна его увидеть…
— И думать не смей! — на этот раз с максимальной строгостью перебила старшая принцесса Файналия. — Неприятностей хочешь и скандала?! А вдруг кто-то проследит их родственную связь? А вдруг твоя дочь Паула сама что-то почувствует? А она обязательно почувствует! И что тогда будет? Никакие наши внушения не смогут утихомирить гнев твоего мужа. Мало того, в случае хоть малейшей огласки или возникновения подозрительных слухов про отцовство другого мужчины, о рождении в будущем наследника тебе придется сразу забыть. Так рисковать мы не имеем права.
Понятно?
— Да мне понятно, и я буду при всех держаться, — обещала Молли, складывая ладошки на груди, — Но пусть хоть дочка с отцом пообщается? Хоть чуть-чуть!
Можно ведь подстроить нечто случайное и в узком кругу?
Все уставились на графиню Эзокан, которая заведовала тайным сыском царства и считалась непревзойденным мастером якобы спонтанных импровизаций по любому поводу.
— Первое: не забывай о той легенде, которую наша Огирия запустила в сознание короля Энормии Рихарда Огромного. Тот уверен, и скорей всего передал своему протеже при личной встрече, что у того от тебя два мальчика, близнеца. Истинное положение дел им неизвестно, о дочери они и слухом не ведают, что дает нам возможности в любой момент подставить под удар слишком болтливых недоброжелателей и выкрутиться самим от скользких обвинений. Огирии пришлось так тогда поступить для облегчения своей миссии хоть что-то выведать про человека, умеющего распространять Сияние Жизни.
— Да я все это помню…
— Так что вначале еще надо будет хорошенько подготовить нашего героя к реальным фактам и сделать это с такой осторожностью, чтобы он не догадался обо всем остальном. Варьировать наше внушение, будем по ходу его приручения. И второе: ты должна уже окончательно повзрослеть и поставить на весы всеобщего блага всю свою сосредоченность, сообразительность и умения Галиремы. Хватит уже потакать собственным капризам и надеяться на наше всепрощенчество.