— Армейские…, даже со знаками различия…, вестовые, наверное, от генерала приграничного округа.
Зеленючки неспешно подлетели прямо к центру колонны и безошибочно обратились к старшему колдуну. Уж для них и плащ не нужен был для определения статуса человека или любого иного разумного:
— Вы из Агвана? Ганби Коперрульф?
— Это я! — шагнул вперед маршал Агвана. — В чем дело?
— Вам приказано максимально ускорить продвижение. Если вы успеваете засветло добраться до Барьера, мы должны вас сопровождать.
— У меня есть свое командование, — демонстративно оглянулся на колдуна Ганби, — Ему захочется узнать причины такой поспешности.
— Причины оглашать запрещено. Но нам дали совет: в случае сомнений, рассказать вам о совсем недавнем прилете наших лидеров Спина и Карага. А также добавить, что вместе с ними с острова Большой прибыл Кремон Невменяемый.
Коперрульф еще не успел открыть рот, как Хлеби стал отдавать команды усиленным магией голосом:
— Отряд! На максимальной скорости, вперед! — и уже вскакивая на своего коня, громогласно добавил: — Пошевеливайтесь! Держать строй! Увеличить дистанцию между повозками! Трех всадников — в дальний дозор!
Когда и маршал Агвана поравнялся с его конем на своей лошади, то колдун буркнул только для старого ветерана:
— Ну вот, а ты сомневался, что нашего воспитанника не потянет на приключения. А он уже из Топей вернулся! Не удивлюсь, если и весточку от Давида Сонного доставил.
Колонна повозок, с заметным ускорением, понеслась по лесному тракту.
Глава двадцатаяПОВОРОТНЫЙ МОМЕНТ ЭПОХИ
Через час интенсивной, организаторской беготни, Невменяемый опять столкнулся с генералом и сразу навалился на него с претензиями:
— Вы себе не представляете, какой мизер доставили вернувшиеся посыльные! Всего пятнадцать Флоров и две неполные пластины с зарядами для Литанры. Как, извините, выполняются ваши приказы?
— Извиняю! — окрысился генерал, но тут же взял на октаву ниже: — Еще не все посыльные вернулись из дальних частей, но и то что собрали — реальные цифры.
Большего в подразделениях не осталось, всю использовали в предыдущие ночи. К тому же мы очень рассчитываем на прибытие каравана из Агвана.
— Кстати, что о нем слышно?
— Раз вестовые до сих пор не вернулись, значит, повозки приедут засветло.
— Растяжимое понятие, — досадовал Кремон. — Мне засветло надо загрузиться и все подготовить к немедленному вылету. Если ваши болары не проскочат невидимую преграду, я улетаю только со своим отрядом.
— И заберете все доставленные Флоры?
— Естественно, господин генерал, естественно! Или вы опять сомневаетесь в моих полномочиях и рекомендациях?
— Да нет, подтверждение из Плады пришло, точно такое, как вы и предсказывали.
— Ну вот и отлично. И не горюйте вы так. Всего две ночи проведете на дальних позициях, а потом, будем очень на это надеяться, все кардинально переменится к лучшему. Главное, пусть ваши болары неусыпно следят за оговоренными сигналами Маяков, вдруг сроки очистки стока изменятся в любую сторону по независящим от нас причинам. Вам придется тогда уже реагировать и приноравливаться к обстановке самостоятельно. М-да… Между прочим, а кто командует идущей сюда из Агвана доставкой?
— Их городской маршал, Ганби Коперрульф.
Лицо Невменяемого расплылось в довольной улыбке, и командир округа поинтересовался:
— Что, старый знакомый?
— Наставник. Шлифовал мои навыки по фехтованию на мечах. Плюс физическая подготовка. Издевался, как только мог и хотел.
— Зачем тогда так радоваться?
— Не раз и не два спасали преподанные уроки, потому и радуюсь…
Генерал промолчал, но уважения во взгляде прибавилось. Извечная проблема: пока молодежь не перейдет в категорию ветеранов: наставников и сержантов считают садистами и самодурами. Лишь когда их ученики сумеют прожить в стычках и заварушках период лет в тридцать, тогда только и начинают вот так радоваться при встрече. А прославленный герой молод, это все знали, и вон как реагирует. Видать и в самом деле хорошо его наставники гоняли, раз выжил и благодарен остался.
Подбежал заместитель, вручил очередные карты, и генерал вместе с Кремоном удалились в штабную палатку. Но не успели они рулоны бумаги на столе раскатать, как заскочил с докладом ординарец:
— Господин генерал! Обоз из Агвана на подходе! Несутся так, что пыль столбом!
— Пусть прямо сюда подъезжают и начинают разгрузку интендантам. А старших сразу ко мне!
— Есть!
Но когда ординарец выскочил, Невменяемый попросил:
— Коперрульф мою новую внешность не видел, пусть узнать попробует по голосу.
Подыграете?
— Запросто! — ухмыльнулся генерал. — Самому интересно…
Чуть позже и сам маршал ввалился в палатку с протектором Агвана и оба с порога сразу стали вопрошать:
— А где Невменяемый?
— Почему мы его не видим?
Генерал сделал вид, что отвлекся от созерцания очень важной карты и строго прищурился:
— Вначале сдайте груз моему заместителю, — и махнул рукой в сторону.
Оба гостя довольно неприязненно оглядели напыщенное лицо стоящего у второго стола человека с раскосыми глазами и с розовой, словно у юноши кожей лица.
Причем этот молодой служака еще и смотрел на вошедших, словно на обременительных, надоедливых просителей. А уж каким неприятным голосом к ним обратился:
— Докладывайте, сколько доставили единиц груза?
Хлеби нахмурился, а Ганди сразу стал заводиться:
— Мы у тебя в подчинении не состоим! Будь повежливее!
— Как?! — воскликнул рассерженный юноша. — По нашим реестрам любой маршал провинциального городка должен подчиняться капитану регулярной армии!
— А ты кто, сержант? — шагнул в его сторону высоченный Ганби.
— Нет, я подполковник! — и юноша гордо расправил свои широченные плечи. — И советую вам стоять передо мной по стойке смирно.
Коперрульф стал наливаться опасной краснотой, и еле сдерживая себя, обратился к командующему округом:
— Генерал, где это вы такого заместителя себе наглого откопали? Он, видать, ни в какие реестры никогда не заглядывал.
Генерал пожал плечами, всем видом показывая что слишком занят, а его липовый заместитель тоже повысил голос:
— Да я знаю, что вы гражданский маршал, списанный давно на пенсию вояка, — со спесью и с прежней наглостью перечислял молодой офицер, — Но доложить про количество Флоров все равно придется.
Теперь уже Ганби вообще рассердился, но вдруг на его плечо успокоительно легла рука протектора Агвана, и он сам, довольно веждиво обратился к заместителю генерала:
— А сколько вам надо, господин подполковник?
— Все, что есть!
— А для чего?
— Военная тайна!
— А пять тысяч Флоров вас утроит?
— Несомненно!
— А десять тысяч вас не обрадует?
— Вообще сказка! Может даже что-то и на оборонных рубежах осядет.
— А остальные куда денете? — при этом Избавляющий уже приблизился почти вплотную к парню и внимательно вглядывался во все детали лица и ауры магическим зрением.
— Неужели себе заберете?
— Обязательно! Буду приторговывать ими на новом топианском базаре. Тем более что там на них спрос — выше некуда. Двойную цену дают и с рук хватают.
— Наверняка там и другие спекулянты сообщники имеются? Случайно Давид Сонный там не подвизается на ниве перепродажи?
— Главный покупатель. Как и его дружок генерал Липон Бравый.
— Кто бы сомневался! Ну-у-у…, - протектор Агвана отступил назад и расставил руки в стороны: — Ты и замаскировался! Только по радужке глаз и по некоторым обертонам в голосе узнал! Ну, здравствуй, ученик!
Они крепко обнялись. После чего Кремон обнялся и с Коперрульфом, к тому времени догадавшемся об истинном имени подставного заместителя. Причем оба наставника делали это с какой-то грустью и с виной во взгляде.
— Ха! Чего это вы так грустите? Что-то случилось в Агване? — обеспокоился молодой герой. На что Хлеби мотнул головой:
— Да нет, там все в порядке. Нам просто неудобно, что мы на твоих похоронах присутствовали…
— Да?! Ух ты! Интересно было? Говорят, мне медалей, орденов и наград надарили, целую повозку. Правда?
— Почти две! — расплылись наставники в одинаковых улыбках.
После чего еще минут пять, нисколько не стесняясь внимательно и жадно прислушивающегося генерала, обменивались мнениями, восклицаниями и воспоминаниями. Но потом все-таки осознание нехватки времени, вернуло Кремона к действительности:
— Так сколько вы, в самом деле, привезли Флоров?
— Пятнадцать тысяч, — похвастался Ганби.
Пока генерал вставал с расширяющимися от счастья глазами, Невменяемый уже восклицал:
— Благодетели вы наши! Спасители! Ну вот, господин командующий, и вам тут для обороны и прорыва семь тысяч останется. Теперь ваша задача значительно упрощается.
— Семь? А почему не десять? — возмутился тот, прекрасно помня о начальном требовании в пять тысяч.
— Да потому что для нашего великого дела восемь — это гораздо надежнее, чем пять.
Я бы и десять забрал, да…
— А что за дело? — тут же деловито перебил его Хлеби Избавляющий.
Они все вчетвером вышли наружу, где генерал отдал приказы по распределению доставленных и таких вожделенных боеприпасов, после чего донельзя довольный Кремон и поведал коротко основную суть происходящих в Гиблых Топях событий.
— Я лечу с тобой! — неожиданно, но категорически заявил протектор Агвана. И пока его бывший ученик шевелил в раздумье бровями, дал пояснения: — Надеюсь, ни у кого не вызовет сомнения тот факт, что я гораздо лучший минер, чем Давид с Липоном вместе взятые. Тем более что это когда-то именно я доводил из лучшего пуха свала приготавливаемые Флоры до нынешнего эффектного состояния. Уж кому как не мне лучше всего знать как, в какой последовательности уложить зарядные пластины для литанр и Флоры. Ну, чего задумался? Или я тебе как человек не нравлюсь?