Наконец все приготовления окончились. Хлеби создал четыре зажигательных шарика, замотал их в магическую вуаль задержки, рассчитанную примерно на двадцать минут, установил в намеченных заранее местах и дрожащими от напряжения руками вцепился за корни боларов:
— Ну! Выносите, родимые!
Действительно, если бы он чуть ошибся и хоть один шарик вспыхнул именно сейчас, от минеров бы ни мокрого места, ни малой щепочки не осталось.
Но опыт — есть опыт! Общими усилиями, подгоняя друг друга окриками, успели выбраться на ступеньки, собрать свои раскиданные вещи и даже повторным магическим дуновением подсушить и прожарить молодого героя. А потом взлетели на максимальную высоту всей связкой, сдвинулись не метров триста восточнее, да так и зависли с немым трепетом и томительным сердечным переживанием, ожидая начала светопреставления. Мало того, перед замиранием дали в сторону юга заранее условленные сигналы Маяками: "Сейчас начнется! Наблюдайте!" Вначале даже через воздушное пространство почувствовался какой-то удар. Словно вздрогнуло все мироздание. Потом со стороны выходящего в море отвода рванула струя камней, огня, пара и грязи. Все сметающий на своем пути гейзер получился такой силы, что забросил в море лежащие в воде полуразрушенные скалы более чем на километровую дистанцию.
Жуткий грохот наверняка бы оглушил людей и дезориентировал чувствительных боларов, не накрой Эль-Митолан Избавляющий всю связку пологом неслышимости. Но и сквозь нее донеслись отголоски страшного акустического сотрясения. И одновременно с донесшимся вверх звуковым ударом, метрах в шестистах от Нулевого уровня, черная жидкость болот стала вспучиваться к небу гигантским грибом.
Причем нижняя часть гриба сразу превратилась в цунами, которое концентрическим кругом стало расходиться над поверхностью Топей. Ближайшую часть Барьера сразу накрыло волной чуть ли не тридцатиметровой высоты, забрасывая на ступени тысячи тысяч тонн шевелящихся в агонии монстров, мелких плавающих хищников и сонных зеленых муравьев.
Вознесение гриба к небу, сопровождалось жутким свистом, воем, с еще большей силой пробившим полог неслышимости. В какой-то момент показалось, что диковинный гриб разрастется до такой высоты и до таких размеров, что поглотит собой и всю связку и все пространство. Но вот он замер, рассыпался паром и кипящими брызгами и стал заваливаться вниз. Еще какое-то время поверхность нельзя было рассмотреть из-за всплесков, взвивающихся облаков пара, и распухающего вширь зеленого тумана.
Но сразу после падения гриба, с конечного выхода прочищенного стока хлынула черная сущность единой ядовитой субстанции Гиблых Топей. Причем била она с таким давлением и с силой, что толстенная струя взлетала над поверхностью моря невообразимым фонтаном, поднимаясь на высоту более чем в сто метров. И только после этого по завораживающей взгляд дуге опадала во вспененные, закипающие грязными разводами волны.
Некоторое время в связке не слышалось ни слова, ни скрипа. А потом все разом, на половину оглохшие от счастья и восторга соратники, принялись орать, поздравлять друг друга и обмениваться первыми впечатлениями.
Глава двадцать перваяТАЙНЫ БРАЧНОГО ПЕРИОДА
Герцог Ботиче вначале тщательно проследил, не пытаются ли подслушать их покинувшие зал "молодожены", и лишь после этого продолжил свою речь перед крайне недовольными, угрюмо нахмуренными соратниками:
— Очень, и очень прискорбно, что вы вдруг на ровном месте стали терять в меня веру. Более того, мне стыдно за вас и обидно, что какая-то сопливая человеческая самка вдруг заморочила ваше сознание до такой крайней степени. Перестать верить мне и пойти на поводу у этой несмышленой маркизы — это в голове не укладывается!
Он патетически поднял ладошки и застыл статуей жестокого обвинения. Но паузой воспользовался его коллега и правая рука в правлении сообщества заговорщиков виконт Деморт:
— Вполне отличная, умная и сообразительная девушка. Пока никто от нее не услышал плохого слова и не уличил в плохом поступке. Наоборот — она эталон праведности и справедливости.
— Да?! Почему ты тогда от этого "эталона" убегаешь и прячешься на верхнем уровне?
Почему оружейник ее грозился убить за поломку камня? Да я тебе сейчас припомню массу ее поступков, после которых вы сами меня просили, пусть даже и в шутку отправить первой на поверхность именно Мальвику. Не говоря уже о том, что именно она вас подбивает к бунту против законного наследника престола.
Все уже прекрасно знали, что когда Ботиче произносить фразу о своем праве на наследование престола, лучше промолчать и выждать некоторое время. На этом пункте у него обычно и случались самые яркие приступы сумасшествия.
Поэтому и сейчас все благоразумно промолчали, избегая взрыва ярости, но Растел молчание трактовал по-своему:
— Вот видите, крыть вам нечем. Эта девчонка самая надоедливая, нахрапистая, бесцеремонная и без чувства такта персона. Поэтому жалеть ее не стоит. Тем более что при должном и правильном проведении эксперимента именно она не просто поможет вам всем выйти на поверхность, но и сама сделает это первой. Вот так-то!..
А-а…! Чего глазки заблестели? — он ехидно кивал головой, обводя взглядом своих соратников. — Хочется домой? Ничего, раз я обещал — обязательно попадете. Но!
Без определенных жертв с нашей стороны, и без вынужденной жестокости ничего у меня не получится. Вы думаете, почему я сутками заставляю ее учиться фехтованию?
Думаете, блажь у меня в башке завелась? Делать мне нечего и от скуки совсем соображать перестал? Или мне нравится живому существу руки и ноги ломать постоянно? Думаете, наследник трона в палачи готовится? И мечтает, чтобы его правление назвали "кровавым"?!
Опять тема коснулась престолонаследия, и даже соратники, открывшие рты для возражений, так и не сказали ни слова. Герцог сделал паузу, подпрыгивая на месте от возбуждения, но, так и не дождавшись возражений, продолжил:
— А ведь вы не оцените моей доброты! Неужели не понимаете, что всю эту грязную и неблагодарную работу другой бы принц, или кандидат на престол свалил на вас? Зря в этом сомневаетесь! Ради реального шанса вырваться на поверхность вы эту девчонку живьем бы сожрали, и вместе с ней тех пленников, которых я бы еще натаскал.
— И зачем нам дополнительные пленники? — осторожно поинтересовался один из сорфитов. На что Растел обрадовано закивал:
— Вот! Хороший и уместный вопрос, на который я с радостью отвечу. Но с самого начала раскрытия своих секретов, предупрежу сразу: можете жалеть пленников и потакать их капризам, можете у душе меня ненавидеть и проклинать за жестокость, но ни в коем случае, под страхом собственной смерти вы не должны раскрыть людям всей сути ведущегося мной эксперимента. Иначе рискуете жизнью и шансами очередных невинных жертв для последующих попыток вырваться из Сопла. Всем понятно?
Против такого варианта откровений никто не возражал. Поэтому просто кивнули в полном молчании. Даже такой поворот, с раскрытием очередных планов местного диктатора мог заинтересовать попавших в западню таги и сорфитов.
— Так вот, как это не прозвучит куртуазно или фривольно, но без определенных детородных мотиваций выхода на поверхность для вас всех не получится. Поясняю конкретнее: только женская особь, получившая беременность, может прорваться сквозь окружающую нас породу и воспользоваться магическим подъемником вознестись на более верхние подземные уровни. Следом за ней, точно так же, через определенный интервал наверх поднимется та мужская особь, которая имеет отношение к зачатию. Подобную теорию мне подсказали некоторые наблюдения за Соплом и сортировка собранных мною данных От подобной, и в самом деле весьма пикантного свойства теории, большинство соратников пришли в крайнее недовольство. Если не сказать негодование. Чуть ли не сразу недовольный гул превратился в лавину обвинительных восклицаний и ехидных вопросов:
— А что же ты раньше молчал?
— И как это будет выглядеть?
— Нам что теперь только блудом и заниматься?
— Извращенец! Вообще стыд потерял!
— За кого ты нам принимаешь?!
— Вот сам этим со своими стенами и занимайся!
— Да и возраст не всем позволяет! Про желания — вообще говорить не стоит!
— Хотя раньше такие возможности были, но почему же ни у кого не получалось?
— Действительно! Ведь пары имелись, даже в нашем сегодняшнем коллективе.
— И вообще: подобные заявления могут быть совершенно ошибочными!
— Сможешь доказать?
Герцог Ботиче, на удивление спокойно и равнодушно выдержал этот всплеск негодования, недоверия и даже оскорблений. Дождался тишины и начал отвечать, начав с последнего вопроса:
— Для доказательств всего того, чем я могу пользоваться в окружающем пространстве мне ничего не надо. Я просто пользуюсь — и все! Поэтому и данную теорию и не могу вам вложить в ваши понимания пространства, природы и многомерности пространства. Она существует в моей голове и этого мне достаточно.
Другой вопрос, как этот сугубо теоретические размышления реализовать на практике.
Тем более что к окончательным выводам я пришел лишь год назад. Как раз к тому времени, когда Сопло окончательно и бесповоротно превратило вас всех в импотентных и фригидных особей. До того у вас был шанс на спасение в течении первого года здесь пребывания, но я об этом не знал и не успел его использовать.
С поблескивающими от гнева и злости глазами, лидера практически перебила Мони Лу, одна из его самых ярых и преданных сторонниц в недавнем прошлом. Но уже пол года прошло с тех пор, как эта прекрасная представительница своей расы ненавидела Растела всей душой и телом. И ни для кого не было секретом, что началось это с того дня, как лидер стал заставлять бедную кухарку доставлять ему удовольствия сомнительного плана.
— Зачем ты нам лжешь?! Ведь сразу было известно, что иметь потомство здесь не получится ни у кого.
— Верно, на то время мне действительно в