Но в ответ рыцарь, видимо, успел уже прокашляться, поэтому выкрикнул более яростно, громко, но ясным голосом:
— Ничего, Мальвика! Мыс тобой везде прорвемся!
И что-то такое знакомое и родное почувствовалось в этом голосе, что молодая маркиза, хоть и вздрогнула всем телом, но без единой тени сомнения шагнула под опускающиеся каменные своды закрывающегося прохода. Оставляя за спиной как всех крыс, которые погибнут при Выхлопе, так и свой призрачный шанс успеть добежать до поверхности. Теперь у пары воинов оставалось точно лишь два варианта: погибнуть или уничтожить всех крыс до единой.
Глава тридцать восьмаяГРАБИТЬ — ТАК ИМПЕРИИ, ПЛЕНЯТЬ — ТАК КОРОЛЕЙ
Никогда еще в столице Царства Огов не собиралось столько высокопоставленных, венценосных гостей со всего мира. И хоть повод для встреч на высшем уровне был слишком печальный, в Яне царил необычайный по эмоциональному напряжению ажиотаж. Да и все остальные стороны общественной, светской и внутриполитической жизни, можно сказать, доходили до наивысшей точки кипения.
Тело трагически погибшего наследника еще находилось в бальзамических ваннах, а в царском дворце и его окружении уже стали поселяться прибывающие на траурные церемонии короли, независимые бароны, правители княжеств и прибывшие с ними невероятно многочисленные делегации. То есть похороны изначально обещали стать весьма помпезным мероприятием. И многие поговаривали, что Галиремы решили однозначно затмить размахом и представительностью не так давно состоявшиеся в Пладе похороны Великого Героя Невменяемого. А так как тогда захоронили останки не Героя, а неведомо кого, то и вся история несуразной церемонии теперь вспоминалась только с улыбкой, навечно войдя в анналы истории как величайшая ошибка государственных служащих.
Ну и понятно, раз Галиремы такой ошибки не допустят, то при должной организации похорон, при неких оригинальных обрядах церемонии и при достаточном количестве высших венценосных коллег со всех сторон света похороны принца могли стать воистину эпохальным событием в межгосударственных отношениях. Ведь еще и главный акцент великими колдуньями делался на то, что отныне в Мире Тройной Радуги не будет войн, а кровь разумных существ (отдельно указывалось: и боларов) перестанет орошать благословенные земли. Об этом заявлялось официально. И пример приводился: мол, подобные трагические смерти молодых людей, находящихся в полном расцвете сил, никогда не должны повторяться в будущем. Понятно, что все заслуги об устоявшемся мире во всем мире мечтает присвоить себе каждый правитель.
Чисто неофициально все понимали, что Царство Огов попытается под шум и грусть соболезнований вырвать у других союзников то, что не удалось сделать во время окончания войны с Кремневой Ордой. Тогда основным гарантом, как и фактически главным победителем, выступало королевство Энормия. Естественно, что и все политические дивиденды достались именно ему. Следствием этого стал и несправедливый, с точки зрения Галирем, раздел Гиблых Топей, в результате чего, как пытались внушить великие колдуньи всем подданным огам, львиная доля Новых земель досталась все той же Энормии. А ведь это неправильно, ибо Топи испокон веков принадлежали именно огам!
Вот об этом и шептали на каждом углу столицы!
Это, по мнению подавляющего большинства разумных, и являлось основной причиной для организации таких шумных похорон. Наверняка при личных переговорах правительницы потребуют от своих номинальных и фактических союзников передела Новых земель с большей выгодой для огов.
Будут еще и «обездоленных» колабов туда подписывать. Дескать, тоже веками сражались в этих болотах. И где же тогда справедливость?
Вот только до какой степени дойдут требования и какой кусок будет выпрашиваться — пока никто не знал. Сие держалось в огромной тайне. По крайней мере, от простого народа.
И только несколько разумных, носящих короны, да пара десятков особо приближенных к ним личностей знали, что на самом деле затевается и к чему все дело сводится. Ну и соответственно предприняли логичные, адекватные ситуации меры противодействия.
Эти меры реализовались в нескольких направлениях. Одно из них заключалось в нежелании некоторых монархов останавливаться на время визита непосредственно в царском дворце. Да оно и вполне понятно: каждое государство уже давно имело или недавно успело построить собственные, достаточно просторные представительства, в которых и утроенное количество гостей могло разместиться с должным комфортом.
Однако, как оказалось, по правилам древнего царского этикета, прибывающие на похороны гости просто обязаны останавливаться именно в доме усопшего. Об этом заявлялось сразу и настолько настойчиво, рьяно и с вселенской обидой, что прибывший чуть раньше некоторых своих коллег король драконов лишь пожал плечами, развел ручищами и скорбно кивнул:
— Ну… раз надо, значит, поселимся во дворце!
После чего Старгелу Бою Фиолетовому прикололи на грудь редчайший живой, но совершенно черный цветок Эйши, символ траура и скорби, и провели во дворец. Кстати, принятие цветка Эйши во все времена среди огов почиталось священной обязанностью и ношение его — на период всех похоронных церемоний — считалось категорически обязательным. Подобная традиция выполнялась неукоснительно.
Понятно, что мелким членам свиты короля драконов цветков Эйши не досталось, но к подобным трудностям все относились с пониманием: на столько гостей никакие цветочные оранжереи не рассчитаны.
Старгел разместился во дворце, но все-таки половину своей свиты отправил в собственное посольство со словами:
— Если мы здесь будем на всем готовом, то чего они у нас под крыльями мешаться будут?
Галиремы по этому вопросу сразу высказали горячее одобрение. Наверняка надеялись на более тесное общение с королем драконов без лишних секретарей и помощников.
В тот же вечер в гигантский дворцовый комплекс стали заселяться и другие прибывшие из соседних государств гости. А ночью произошло досадное недоразумение, как потом всеми силами пытались доказать Галиремы. Одно крыло строения, предназначенное для заселения прибывающими на следующий день гостями, значительно выгорело от пожара. Вот здесь и начались некоторые странности в поведении монархов.
Еще ранним утром, невзирая ни на какие просьбы, настоятельные уговоры и даже полуистерические обиды, Старгел Бой Фиолетовый перебрался в свое посольство. При этом он заявил только раз и больше этого не повторял:
— Не желаю жить в строении, где при пожаре могу сгореть, словно моль!
Как ему ни доказывали, как ни демонстрировали абсурдность подобного заявления, ничто не могло изменить озвученное решение. Хотя любой дракон мог шагнуть с подоконника наружу и ни одной решетки на той части дворца не осталось, крылатые убрались в свой недавно построенный небоскреб, самое высокое здание Яны.
Прибывший в это самое время король Энормии немедленно был взят в кольцо своими телохранителями, после чего Первый Светоч магического совета, министр внутренних дел Энормии Тормен Звездный, заявил:
— Только в наше посольство! Пожары — это худшее из зол!
Цветки Эйши они на себя нацепить позволили, но дальше этого не пошли. И многие в тот момент заметили жуткое недовольство, а то и бешенство некоторых Галирем. Сразу становилось искренне жаль тех ротозеев, по вине которых в царском дворце произошел такой несвоевременный пожар.
Не менее категоричной оказалась в вопросе поселения и делегация Сорфитовых Долин. Таги и сорфиты выразили соболезнования, посидели за общим столом переговоров со знаменитыми колдуньями, а потом, красуясь мрачно-торжественными цветками Эйши на своей одежде, удалились на принадлежащую им дипломатическую территорию. А на обидные замечания и упреки вслед оставили на столе свой свод законов и ритуальных традиций. А там ясно было прописано: представителям обоих видов вообще строго запрещалось находиться во время церемонии похорон в доме погибшего воина. Погибал гражданский подданный — разрешалось! Авот если воин — увы! Не обессудьте! Мы уважаем ваши традиции, но не забываем и о своих. А кто был принц? Вообще, самый лучший воин над всеми воинами!
Так и ушли таги с сорфитами из царского дворца. После чего пришлось распорядителям, поскрипывая зубами от страха за свои шкуры, расселять остальные прибывающие делегации по запланированным местам, а Галиремам перестраивать всю основную тактику действий. Все-таки три делегации наиболее могущественных союзников поселились в явно не запланированных местах.
Мало того, когда к вечеру в Яну прибыли первые лица Кремневой Орды, тоже не обошлось без досадного и совершенно ненужного скандала. Мирта Миротворная, супруга Фаррати Ваена Герка, оказалась несносной, взбалмошной, истеричной и неадекватной персоной. Осознав несравненную красоту встречающих огианок и усмотрев в поведении мужа слишком уж страстные взгляды в сторону прекрасных тел, прямо во время церемонии встречи закатила пренепри-ятнейшую истерику, в финале которой воскликнула:
— У нас есть свое посольство, и ночевать среди коварных соблазнительниц ты будешь только после моей смерти.
Убить прямо на месте свою норовистую супругу Ваен Герк не решился и с хорошо видимым сожалением, стыдом и после искренних извинений удалился в собственную резиденцию. Хоть мнение Кремневой Орды в предстоящих торгах и переговорах почти не учитывалось, но эта эскапада не сказалась благотворно на моральном спокойствии Галирем. Слишком трудно добиться единого мнения в таком огромном коллективе, когда вдруг со стороны пусть и незначительный, но крикливый участник выдвинется со своими претензиями или несуразными предложениями.
Но делать было нечего, и Галиремы, разделившись на команды или в одиночку, бросились налаживать, а то и строить заново мосты взаимопонимания и полного доверия. Следовало в сжатые сроки добиться более чем благожелательного отношения всех без исключения союзников к Царству Огов. Ибо времени оставалось всего два д