Одновременно с первыми вспышками на стенах дворца по всей столице начались аресты соучастников мятежа, подобных барону Вьерику и тех, кто намеревался захватить власть на местах или уже пытался распространять лживые слухи о предательстве людей.
Естественно, что ни король со своей свитой, ни гость из Энормии не пострадали. Для них специально сделали в банкетном зале дырки в полу, скользящие желоба на нижние этажи и прикрыли всеми возможными магическими средствами. Но вот дальнейшего обжорства и банального продолжения банкета не получилось. Все-таки хлопот оказалось невероятно много.
Пожарные еще гасили изуродованный взрывами и устеленный обугленными трупами мятежников зал, когда король умчался на первые, предварительные допросы ошарашенных магией и сетями пленных. Затем пришлось ему руководить созданным штабом чрезвычайной ситуации. Потом его заставили прилечь на несколько часиков. И только к полудню, когда столица была окончательно очищена от скрывающихся, затаившихся в своих обителях врагов, монарх Альтурских Гор поспешил к своему прославленному гостю.
Людям, а уж в особенности Невменяемому и его шустрому старшему братцу не разрешили участвовать в боевых действиях. Их даже не выпустили никуда из дворца, несмотря на все их заверения о том, что они «только… глянут одним глазком». Еще и окружили полной тишиной выделенные семейству комнаты, посоветовали спокойно отдыхать и набираться сил перед намеченным, а вернее, перенесенным на завтра банкетом. Конечно, спалось всем беспокойно, и хорошо, что с утра полные оптимизма новости позволили окончательно расслабиться. И герой смог ознакомиться с предоставленными ему редкими книгами.
От завтрака отказались, решив уже дождаться нормального, полноценного обеда. И не прогадали.
Именно об этом и сообщил Старгел Бой Фиолетовый при встрече с Кремоном:
– Все дела окончены! Столы в другом зале накрыты! Подданные ликуют после моего последнего манифеста, обличающего заговорщиков, ну а мы начинаем праздновать. Прошу за мной!
Пока шли в иной не менее роскошный банкетный зал, Старгел заметил, что Кремон несколько расстроен, и удивился:
– Неужели жалеешь, что не пришлось лично поучаствовать в потасовке?
– Нисколечко не жалею! – от всей души воскликнул герой. – Пусть бы подобным образом все заговоры оканчивались. Лишнее геройство – это и лишние кровь, смерти и разрушения. Но меня больше волнует иной аспект вчерашнего события. Как бы это не вошло в привычку у всех остальных мятежников мира… Вдруг это станет для них сигналом? Мое появление – попытка свержения законной власти. Дескать, под шум дождя и оркестра быстренько провернуть свои темные делишки. Ну и мы тут уже обсуждали: куда только я не сунусь, обязательно там что-то случается. Может, это надо мной такой злой рок довлеет? Может, это некая моя аура виновата? Если вдруг такой слушок пройдет, то мне ничего не останется, как стать отшельником наподобие Малихана с Себерецких гор.
– О-о! Сколько неуместного пессимизма! – откровенно рассмеялся монарх. – Если бы я так думал о своей ауре, то давно бы с ума сошел. Потому как, где я ни появлюсь, обязательно находится десяток, а то и два подданных, желающих усесться на мой трон и водрузить себе на голову мою корону. Так что мне теперь, до конца жизни просидеть в глубине дворца и никогда не видеть прекрасного неба? Ха!
Невменяемый с пониманием закивал:
– Конечно, если рассуждать подобным образом… то мои опасения смешны и неуместны. Но все равно порой так хочется стать самым простым и незаметным, как все.
– Ну да, ну да… Мне тоже порой этого хочется, – признался монарх, входя в банкетный зал. Он оглядел ломящиеся от угощений столы, толпы пестро разодетых придворных и по-родственному толкнул локтем загрустившего прославленного гостя: – Но, с другой стороны, жизнь героя или короля тоже имеет свои преимущества: никогда скучать не приходится. Только посмотри, как нас сейчас кормить будут. Ха! А перед этим и приветствовать! – Он замер на месте, поднял вверх лапы и крылья и громко прокричал: – Мы победили! Мятежники разбиты! Ура!
Ответный рев спровоцировал разбитие нескольких стекол в оконных витражах и краткую остановку сердца у некоторых командиров наружной охраны дворца. Лишь разобрав отчетливо слова приветствий и поняв, почему лопнули стекла, эти самые командиры задышали спокойно.
А в столичной королевской резиденции драконов начался пир, вошедший в историю как один из самых продолжительных.
Глава 14Ближе к югу
– Ну и куда ты так торопишься? Если честно, то меня еще ни разу в жизни не кормили такими изысканными блюдами. А это, я тебе признаюсь, весьма позитивно отражается на моем интеллектуальном мышлении. Я – умнею!
С этими словами восседающей на специальной подставке Караг подхватил корешком зажаренную в тесте куриную грудку и закинул снизу во внутренности своей древесной сферы. Кремон ошарашенно помотал головой:
– Вот хоть убей меня, но уже который год никак понять не могу: почему вы не едите траву? Или, скажем, сено? Вы ведь сами деревянные, из травы да из кустиков, можно сказать. Ну… разве что глаза вам от какого-то зверя-рыбы достались…
Болар булькнул смехом:
– Завидуешь?
На самом деле разумные растения в основном пользовались совершенно иной, внутренней системой зрения, которая, по их словам, давала гораздо большее представление обо всем мире, позволяя в том числе замечать отделенное сознание любого колдуна. Тогда как выдвигаемые глаза на жгутиках позволяли чисто человеческим методом просматривать окружающее пространство всего лишь метров на пятьдесят. Ну и повернуть их можно было в любую сторону, под любым углом.
Представив себя с таки «глазками», Невменяемый не удержался от смеха:
– Жутко завидую! Как же, можно себе на спину посмотреть!.. Но уж в чем точно вам завидуют все, кроме драконов, так это в умении летать. Причем ни крыльями вы не машете, ни форму тела не изменяете… Вот какой секрет бы разгадать…
Некоторое время Караг раздумывал, потом признался:
– Если бы сами понимали это чудо, уж тебе бы как-то объяснили. А так у нас пока только две версии: магический телекинез собственного тела или помощь всего нашего мира. То есть мы особенные, избранные, и мир нам в нашем перемещении просто помогает своими силовыми полями. Причем такими полями, о которых ни один ученый не догадывается.
Друзья еще бы говорили на интересную тему, но тут в трапезный зал флигеля поспешно вошел обрадованный Стас и с порога выпалил:
– Вроде все утряс, отыскал двух мастеров мне на замену! Значит, могу отправляться с вами хоть сию минуту.
– Прямо так сразу не получится, – заулыбался Кремон. – Твоя жена не поймет, ибо вещи собрать не успеет. Вылетаем утром! – И, услышав печальный скрип болара, пояснил старшему брату: – Караг всеми корнями голосует за продолжение банкета. Не нравится ему быть в числе догоняющих… При этом он забыл, что Спин со своим десятком еще вчера улетел в Спегото, готовить для нас плацдарм и должное общественное мнение.
– Ничего, голодными они и в Спегото не останутся, – прошипел болар и корешком потянулся за очередным деликатесом на столе. – Но лучше и вкусней, чем в Калеццо, наверняка нигде не принимают.
– Постеснялся бы! Можно подумать, что тебя плохо в «Каменной Радуге» кормили… – Кремон встал с кресла с некоторым трудом и с удивлением потер свой округлившийся живо: – Надо же! Как меня за четыре дня разнесло! Все, ни одного пропуска тренировок! И начну прямо сейчас. Брат, за мной!
После ухода людей в окно заглянул командир разведывательного десятка. Шумно фыркнув, он обратился к своему лидеру:
– Караг, ты спишь? Или от переедания летать разучился? Я тут слышал, что утром вылетаем?
Один глаз на жгутике повернулся в его сторону:
– Правильно слышал. Но зачем нам часть дня и целую ночь терять? Собирай десяток, вылетаем немедленно! – Сфера разведчика тут же пропала из оконного проема, и лидер, приподнимаясь с подставки, самодовольно забулькал смехом: – А вот мне чрезмерное ожирение не грозит! – при этом уже два глазика с явным сожалением уставились на остатки пиршества. – Хотя кормят тут преотлично. М-да… словно на убой! Можно было бы еще недельку поэкспериментировать со своей жировой прослойкой…
Но дела, а именно безопасность лучшего друга из людей, – превыше всего. Поэтому уже через четверть часа одиннадцать боларов, быстро распрощавшись с хозяевами и предупредив семейство Ферити, понеслось по направлению к Спегото.
Ну а ранним утром, транспортируя за собой по силовому шарику с пассажирами и багажом, тем же маршрутом отправились двадцать пять драконов. Причем увеличение численности отряда произошло по настоянию монарха Альтурских Гор. Его величество Старгел Бой Фиолетовый решил отправить для своей венценосной коллеги Дарины Второй и не менее венценосного царя вьюдорашей Лилламеля давно заготовленные подарки и парочку особенных, приуроченных к приближающемуся дню рождения королевы.
Прощаясь с Кремоном, не поленившийся встать так рано король сказал:
– Сам понимаешь, подарки, полученные из твоих рук, сразу удваивают свою значимость. Так что как друга прошу: не поленись вручить лично. Можешь даже приврать, что эти подарки мне настолько были дороги, что я пустил скупую слезу при расставании с ними. Ну и… с тобой, конечно.
– Вручу! Где надо, привру! По поводу слез – тоже преувеличу! – с готовностью согласился Невменяемый.
– И главное не забудь, что я тебя жду на бракосочетание наследного принца. Как раз к свите Рихарда и можешь примазаться.
До назначенного торжества оставалось еще четыре месяца, поэтому герой, так далеко не загадывающий, обещал с легким сердцем:
– Обязательно буду!
– Тогда удачи и счастливого пути!
И вот уже пролетая над высоченными заснеженными вершинами Каррангарских гор, Невменяемый задумался о предстоящей свадьбе старшего сына Старгела Боя Фиолетового.
«Это так кажется, что еще масса времени… О достойном подарке надо подумать заранее. Вполне возможно, что за такой срок я уже решу проблемы со своим здоровьем и на свадьбу ехать-таки придется… А значит, нужно забрать мои личные трофеи и сделанные мне подарки из подземного царства. Если, конечно, Лилламель и его окружение уже давно мои запасы не растащили. При всем уважении к новому царю, что-то я не слишком ему в этом плане доверяю. И, судя по последним новостям, он в последнее время резко сократил продажу всему миру тех древних богатств, которые громоздятся в огромных хранилищах. Жадничать, что ли, стал? Или, как поговаривают, хочет цены поднять? Хорошо хоть пока никаких препон не чинят ведущемуся по Утерянному Пути транспортному сообщению между севером и югом Спегото. Ну в этом отношении ему и Дарина Вторая спуску не даст. Для нее эта транспортная артерия сейчас ценней всех артефактов, оставленных Древними…»