Так что ругаться не стоило, неизвестно, как бы сам Кремон поступил на месте боларов.
– Откуда они тут могли взяться и на кого охотились? – задумчиво сказал он. – Неужели?..
Наверняка над этими вопросами лидер разумных растений раздумывал с самого утра:
– И сомневаться не стоит: хотели бы выжечь экспедицию, давно бы напали!..
Это утверждение тут же косвенно поддержал и Михаэль Витбаль:
– Скорей всего, эти представители подземного царства тут прятались давно. Потому что успели увидеть наши эксперименты и понять, насколько усиливается сила зарядов, отраженная от невидимого барьера. Вон как мастерски и расчетливо, выверенным рикошетом по нам стреляли. Потому что понимали: шансы выдержать непосредственные залпы у нас имелись…
– А с зарядами у вьюдорашей всегда было туго, – проронил Кремон.
– Вот и я говорю, – подхватил Караг с большей уверенностью. – Они тут специально только одного человека поджидали. А чтобы никто не сомневался, откуда узнали да почему, напомню: о визите Невменяемого уже давно все Спегото знает. Как и о маршруте. Здесь из Калеццо в Салию самая короткая, чуть ли не единственная дорога. И расчет верный: драконы в любом случае привал сделают в пути, а значит, это будет как раз в поселке экспедиции. Вот эти хвостатые с запасом в несколько дней сюда и отправились…
С места засады принесли еще парочку окровавленных одеял с останками. Потом еще одно, последнее, с найденными мелкими предметами, обломками непонятных артефактов и поврежденным оружием. Чудом сохранилась одна из литанр, на которой просматривались витиеватые буковки. Все остальное вряд ли можно было использовать для опознания погибших.
Вернулись и те Эль-Митоланы, которые осматривали место уничтожения группы диверсантов. Эдди Вайсмалдин первым делом попытался расшевелить товарищей и гостей радостными криками:
– Почему все такие грустные?! Кого-то ранило? Ха! Даже столы остались целехоньки, и у нас в гостях мой лучший ученик! У нас сегодня праздник, устроили себе выходной, а время и так короткого визита вот-вот истечет! Наливайте полные кубки гремвина, пока он не скис, и отпразднуем это дело!
Все и в самом деле зашевелились и, бурно обсуждая случившееся, приблизились к столам. Стали звать драконов и боларов. Налили кубки, прозвучали первые тосты.
Да только драконы потянулись обратно на луг, к оставленным силовым шарам, а болары со словами «Нам некогда! Спасибо!» подхватили одеяла с собранными трофеями и останками и помчались в сторону Спегото. Ведь теперь получалось, что они прибудут на место только к утру. Приблизительно…
Ну и Кремон с родней не стал долго задерживаться за столами. Он зачастил тостами, наливая себе по чуть-чуть, но выпивая до дна, и желая самого лучшего не только своим учителям, но и всей экспедиции. Напоследок он плеснул себе еще гремвина, встал и, смущаясь, попытался извиниться:
– Прошу простить, что по нашей вине вам теперь отстраиваться заново придется, – свободной рукой он указал на развороченные фундаменты трех домов, а потом ткнул на стол: – Вдобавок мы вас тут здорово объели… Вместо того чтобы гостинцев привезти…
Его перебил Эль-Митолан Витбаль:
– Вот сейчас договоришься у нас, что оставим тебя и дома отстраивать, и запасы дичи пополнять…
А его младший коллега Эдди продолжил в тон:
– Но, с другой стороны, не стоит: вон их сколько! И ты знаешь, как много драконы едят? Почти столько же, что и Кремон!
– Жуть какая! Ладно, тогда пожелаем им счастливой дороги! – рассмеялся Михаэль.
На луг провожали всем коллективом. И даже умудрились каждому в силовой шарик впихнуть некое подобие бутербродов с запеченным мясом и сыром:
– Толком ведь и не пообедали, а в дороге захочется.
А потом махали вслед улетающему отряду, пока тот не скрылся за горизонтом. После чего Эдди радостно оскалился:
– Друзья мои! А ведь праздник-то удался! Мы его подробности до конца жизни не забудем и правнукам будем пересказывать. Вот что значит правильно ученика воспитать!
Над этой похвальбой знаменитого фехтовальщика ухохатывались все вместе. Но ведь в самом деле: все целы, живы. А уж обед получился такой, что обязательно попадет во все исторические хроники.
Глава 16Столица Спегото
Чем ближе к вечеру, тем больше росло напряжение во дворце королевской династии Майве. И это при том, что никакого торжественного приема или иных пышных мероприятий по поводу визита прославленного героя не намечалось. Потому что уже давно Дарина Вторая сурово заявила:
– С какой стати?! Никаких официальных писем мне не поступало. Дружеских – тем более. Ну, приедет некто, пусть и знаменитый, в мою столицу, что с того? Когда приедет, тогда и посмотрим! – А с самого утра, после сообщения о прилете лидера боларов Спина, еще и возмущаться стала: – Ну надо же! Эта зеленючка требует показать апартаменты, которые якобы выделены его товарищу-человеку. Ха! Подобная постановка вопроса – невероятное хамство и зазнайство. И правильно наш дворецкий себя повел, отшив эту деревяшку верно подобранными словами!
Об этих словах уже знали все: «Дворцовой службе никто заявки на поселение не давал, запросов не поступало, о гостях ничего не сообщалось!» Напоследок вышколенный и сообразительный служащий язвительно пояснил растерявшемуся болару: «Господин Невменяемый – самый желанный гость во дворце. Первый друг и наиболее приближенная особа к ее величеству и символ поклонения для всего народа Спегото. Кавалер всех орденов и знаков почета нашего государства! По одной из возложенных на него обязанностей он имеет право быть столпом нравственности и примером для провинившихся обитателей королевского дворца. А посему является эталоном добродетели, примером воинской чести и образцом для всего нашего рыцарства. Поэтому он всегда заранее сообщает о точном времени своего визита! Понимает, что к празднику мы должны успеть приготовиться…»
За эти речи королева, оставшись с дворецким наедине, наградила прославленного знатока церемоний увесистым кошельком золотых монет. И сама внутренне усмехалась такому повороту событий:
«В самом деле! Он едет к нам чуть ли не инкогнито, а мы, значит, должны, руководствуясь слухами и сплетнями, стоять неделями на площади, размахивать цветами и ждать его появления! Дикость несусветная! Да устрой мы такое, на нас все остальные короли плеваться будут и пальцами тыкать! Позор-то какой! Да хоть бы с тем же Спином письмо какое передал… Уже не упоминая о записке к обманутым, соблазненным им женщинам и о каких-нибудь подарках для деток! Кстати, как они там?..»
Несмотря на свою желчность и скандальность, внучку она обожала. А так как та была ментально связана с сыном Сильвии, то и этого малыша тоже одаривала своими ласками и симпатиями. Вот и сейчас, несмотря на ожидающий ее обед, она решила заглянуть к ним. И еще издалека ускорила шаги: слышался детский плач, а в воздухе витало душное беспокойство.
Правда, когда королева влетела в покои с красочными обоями, крики уже прекратились, а несколько нянечек и обе мамаши недоуменно переглядывались.
– Что случилось?! – скорей зашипела королева, чем крикнула, опасаясь вспугнуть карапузов, которые одновременно вцепились в какую-то игрушку и пытались перетянуть каждый в свою сторону. – Опять нянечки?..
– Да нянечки у нас самые лучшие! – воскликнула с досадой наследная принцесса, вскочила на ноги и устремилась к окну. – Сколько можно, мама, пугать несчастных девушек?
И это говорила та, которая сама порой еле сдерживалась, чтобы не удушить «самых лучших» после простых житейских промашек.
Зато решила дать пояснения Сильвия, давненько носившая титул графини и уже не так боявшаяся королевы, как в первые дни проживания во дворце:
– Ваше величество, похоже, детки опять что-то почувствовали не совсем хорошее, что происходит с их папочкой. Но если во время штурма дворца в Калеццо мятежниками Сандрю просто хныкал минут пять, а Стефани ему с ленцой вторила, то сейчас малыш завыл, как будто поранился. Его сестричка тоже кричать начала, чуть ли не одновременно, хотя находилась в другом углу комнаты. Но пока мы их снесли вместе, пытаясь понять, что произошло, они опять стали совершенно нормальными. Сами взгляните…
Без умиления за карапузами полуторагодовалого возраста наблюдать не удавалось. Пользуясь некоторой своей силой, чуточку более крупный Сандрю отобрал у сестры игрушку и победно заулыбался. Тотчас личико Стефани стало кривиться, словно она собралась плакать. В ответ, причем немедленно, игрушка была великодушно возвращена. Девчушка удовлетворенно вздохнула, покрутила подобие мягкого рогалика в ручке и щедрым жестом вернула его брату. Тот булькнул что-то неразборчивое, развернулся и потопал к горе подобных игрушек. Внучка королевы отбросила спорный совсем недавно рогалик в сторону и поспешила следом.
Вот так дети и играли все время: во всем начиная противоборствовать, но сразу уступая друг другу, если недовольство переходило какую-то определенную границу. Ну и следуя друг за дружкой, словно связанные одними желаниями и интересами. То, что карапузы недавно оказались в разных частях комнаты, можно было считать исключением из правил.
О событиях в Альтурских Горах в Спегото знали. Время каждого беспокойства, а уж тем более плача детей фиксировали четко. Так что о причинах догадываться долго не приходилось.
– Опять с их папочкой какие-то приключения! – проворчала королева, усевшись на диван. – Он там геройствует, а мы тут детей успокаивай! Ну да… и себя тоже!.. Что там высматриваешь?
Элиза отошла от окна и устроилась рядом с матерью:
– Глупо, конечно, но мне кажется, если бы у них возникли трудности в пути, они бы вперед курьерского дракона отправили с сообщением. А?
– Несомненно! Так и спешит слать весточки! Ха! Только недавно Бриг Лазан выпытал у этого Спина, что даже сегодняшний вечер – это еще не окончательный срок прибытия отряда. Дескать, они могут на день задержаться по вине старшего брата, которому не на кого оставить свою фехтовальную школу. Так что волноваться нам нечего…