Минут через пять малыши расшалились настолько, что папочка испугался их интенсивных движений и, двигаясь бочком, добрался до широкого удобного дивана. Там и присел, уже не опасаясь за целость чад. Все-таки под ногами простирался толстенный ковер, и высота для нечаянного падения стала вдвое меньшей. И теперь уже Кремон и сам все смелей присоединялся к непонятной игре карапузов, пытаясь понять, что они там такое лепечут.
Семейная идиллия оказалась прерванной неожиданно. Видимо, кто-то узнал все-таки прославленного героя и поспешил доложить по инстанции либо та самая эманация счастья разбудила не только нянечку. Так или иначе, но облаченная в парчовый спальный халат королева ворвалась в детскую с явной озабоченностью и еще целой гаммой переживаний на лице. А увидев, кто сидит на диване и играет с ее любимой внучкой, на мгновение лишилась дара речи. Зато уже через два мгновения оказалась готова к любому военному или политическому сражению. А уж тем более к семейному скандалу. Как она подумала… Да и все остальные тоже.
– Да как вы посмели?! – начала она наращивать мощь голоса, делая шаг вперед и потирая угрожающе костяшки пальцев. – Как вам в голову такое взбрело?!.
Эти слова каждый мог принять в свой адрес. Лазан – за то, что привел Кремона во дворец. Элиза – за то, что разрешила папочке увидеться с детками. Сильвия – за соучастие и за все остальное. Ну а Невменяемый… ну, допустим, за то, что не преподнес вначале даже мало-мальского подарочка своей теще.
Да только этот крик приняли в свой адрес детки. Ну, может, и не в свой, а просто решили защитить долгожданного скитальца-отца. Их ответная реакция оказалась потрясающей. Карапузы повернули одновременно свои кучерявые головки к бабушке и сделали ручонками похожие жесты, словно пытались ее оттолкнуть. А ведь они еще не рассмотрели, что королева прибежала сюда прямо с постели, не имея на себе никаких оберегов и защитных артефактов!
Скандал грозил перерасти в драму!
И вот тут на высоте оказался асдижон горных егерей. Опытный боевой Эль-Митолан моментально выставил перед королевой мощную структуру защиты, а после мгновения всеобщего ступора непринужденно рассмеялся:
– Шалунишки! Это они скорей от испуга так поступили… Ха-ха! Стефани послала нечто парализующее, а Сандрю – успокоительное средней силы. Так что в любом случае ничего страшного бы не произошло… – Немного испугавшись выпученных глаз Дарины Второй, уставившейся на него в недоумении, он опять резко хохотнул и поучительным тоном обратился к своему другу: – Господин Невменяемый, оставь пока детей в покое и сделай то, ради чего ты в первую очередь и прибыл во дворец ни свет ни заря: проси у своей любимой тещи официального приема, на котором ей будут вручены подарки от Рихарда Огромного и Старгела Боя Фиолетового. Ну а вы чего?.. Ваше высочество! Сильвия! Придержите малышей!..
После чего уже все задвигались. Королева отступила на шаг, запахнула полы халата и приосанилась, как и положено ее величеству. Мамочки выхватили деток из рук Кремона, а он сам довольно шустро метнулся к Дарине Второй, рухнул возле нее на колени и, пользуясь родственным отношением к короне, ухватил тещу за руку. Вначале с почтением поцеловал, а потом залопотал:
– Ваше величество! Я страшно рад видеть вас в полном здравии и в прекрасном боевом настроении!
– Страшно? – успела с иронией переспросить королева.
– Хотел ждать вашего пробуждения у вашей спальни и преклоненно просить об официальном приеме, но так как вы еще спали, и, боясь вас обеспокоить раньше времени, не стал торопить события и совершенно случайно встретил ее высочество, наследную принцессу. А так как детки проснулись сегодня несколько раньше, то она благосклонна ко мне и разрешила на них взглянуть…
Естественно, владычица Спегото прекрасно понимала, что ей просто дают красивую возможность избежать скандала и с достоинством выйти из щекотливой ситуации. Если бы еще не нянечка, сидевшая на полу возле кресла с открытым ртом и покрасневшими ушами, Дарина не стала бы сдерживаться и хорошенько поиздевалась над нарушителями ее воли. А так… Да и волю ее как бы никто не нарушал: ведь запрет на допуск во дворец непутевого зятя она не давала, не пускать его к детям тоже было бы негуманно… Ну а с остальными деталями можно будет и потом разобраться. Вдали от внучки и ее нахмуренного братишки. Вон как настороженно на родную бабушку посматривают…
– Хорошо, моя монаршая воля такова: официальный прием состоится на обеде. Хотя делаю тебе сразу замечание: о своих частных визитах ты тоже должен предупреждать! А прямо сейчас можешь заселиться со своими родственниками в… – Она замерла в раздумье, игнорируя жест дочери. А та показывала четко на соседнее крыло дворца, потому как чувствовала: Невменяемого могут упечь в противоположный конец гигантского комплекса. Опять присмотревшись с некоторой опаской к карапузам, королева сжалилась: – …в апартаменты для нашей ближайшей родни.
Обычно там останавливался Рихард Огромный, кузен Дарины, и те находились неподалеку от детской.
– Огромное спасибо, ваше величество! Я искренне счастлив…
– А я еще больше! – бросила владычица Спегото и вспомнила, в каком она виде. Уже собираясь уходить, она заявила через плечо: – И первым делом познакомишь меня с твоей матерью…
– Конечно, ваше…
– Бриг! Ты мне нужен! Иди за мной!
Асдижон устремился за королевой, предчувствуя неприятный разговор с ней наедине, но тем не менее улыбаясь и показывая другу большой палец. Мол, все хорошо и здорово получилось. Следом выскочила и сообразительная нянечка. Становиться свидетельницей дальнейших семейных разбирательств ей категорически не хотелось.
И разбирательства не замедлили начаться.
– Так ты, значит, с частным визитом заявился? – угрожающе произнесла принцесса.
И ее неожиданно поддержала графиня Лазан:
– А писать, наверное, совсем разучился? А ведь поговаривают, что ты завел себе личную секретаршу! Значит, мог бы и продиктовать! Или вы чем другим занимаетесь все время?
Кремон недоуменно пожал плечами и развел руками. При этом он с надеждой взглянул на отпущенных на пол деток. Но в этот раз защищать его никто не собирался: малышня затеяла свою обычную возню, видимо, решив, что уж с мамами папочка и сам разберется. И те его, может быть, не слишком покалечат.
Глава 18Подводные камни политики
Заселение во дворец, а потом и знакомство родственников прошли вполне спокойно, чисто по-семейному. Все позавтракали, стараясь рассказывать только веселые истории. А потом обе бабушки, дедушка и дядя с тетей отправились с визитом в детскую. Следом подтянулась и еще одна пара родственников: родители Сильвии. Так что Стефани и Сандрю были обласканы и окружены таким вниманием и любовью, которое не испытывали с момента своего рождения.
Правда, сам Невменяемый долго в детской не оставался. Потому что еще с утра был предупрежден архивариусом о важной встрече. Да и королева напомнила зятю:
– Кремон, тебя ждет герцог Каррангарский.
– Ах да! Спасибо!
Он чмокнул деток в румяные щечки и покинул семейный оазис. Приятная часть визита оканчивалась, начиналась деловая. И глупо было бы надеяться, что для него не отыщут некие обязанности, заботы и долговые обязательства, прежде чем допустят к водам Священного Источника.
Да и допустят ли вообще? Вроде бы отношения нормальные, но спросить о самом главном пока никак не удавалось.
Кремон вместе с Бригом и Ламье вошел к герцогу. Бурно поздоровались, кратко обсудили ночную неудачу герцога, посмеялись над шутками асдижона и архивариуса. А потом Невменяемый задал самый болезненный для него вопрос:
– Как дела со Священным Источником? Все с ним в порядке? Действует?
– Куда он денется? – пожал плечами Фелис Райне. – Чудеса продолжаются, очередь на излечение расписана на годы вперед. Разве что освящать воду своим касанием что наследственной принцессе, что самой королеве в последнее время некогда. Хотят к этому делу подключить вторую по старшинству принцессу. А то и третью… А сам знаешь, что для этого бедным девчушкам придется пройти.
Гость из Энормии знал. Сам два раза побывал в саркофаге. А вернее, как он небезосновательно считал, в игровом имитаторе, который вливал в сознание человека эмоции скоростного спуска с верхушки пика Зари. И основательно намеревался побывать внутри древнего устройства еще и в третий как минимум раз.
Но пока говорить об этом не стал. По поводу Живой воды тоже успокоился и, сложив руки перед собой домиком, потребовал:
– Рассказывайте, чего хочет от меня ваша королева и в какие грязные дела опять пытается меня окунуть с головой?
– Вы только посмотрите на него! – возмутился герцог. – Раньше он общение с вьюдорашами грязным делом не считал!
– Да и сейчас не считаю. Но! – Кремон посмотрел по очереди на асдижона и на архивариуса: – Разве вы ему не рассказали?
– Не успели, – пояснил Ламье и, не откладывая, поведал о засаде шестерки вьюдорашей возле реки Лакии и чем все закончилось. Напоследок добавил: – Через час ожидаем представителей царя Лилламеля, наши дознаватели будут с ними пытаться опознать останки. Хотя дело явно безнадежное.
– М-да! Все это, конечно, прискорбно… – покивал Фелис, – но сути нашей встречи не меняет.
– Сглаживаешь острые углы! – укорил его Бриг Лазан. – Скорее вчерашнее покушение усугубляет нынешние отношения, а также и суть нашего разговора. Но, извини, больше перебивать не буду.
И герцог Каррангарский стал рассказывать. Резкие изменения в отношениях королевства с «царством внутри королевства» начались четыре месяца назад. Именно тогда общительного и дружественного до того царя всех подземных жителей словно подменили. Он перестал допускать в свою вотчину полномочного представителя Дарины Второй, практически выгнал с согласованных мест работы людей-исследователей, резко снизил поступление древних артефактов в продажу и сам перестал появляться из своего царства на свет Занваля. Игнорировал все официальные и ча