– Ничего, еще не раз свидимся. Ну, показывай, где нам всем располагаться.
В суматохе поселения и ознакомлении с курортом пролетел первый день отдыха.
Ну а последующие восемь прошли в полном ничегонеделании. Впервые в жизни Кремон круглые сутки бил баклуши. Ну не считать же делом два часа тренировки в день и час спарринга с Кашадом! Или многочасовые посиделки, во время которых пили местные травяные отвары и говорили на разные темы! Да в один из вечеров устроили солидную гулянку, провожая улетавших наутро драконов.
Ну и раз в сутки, поздним вечером, полчаса уходило на переговоры при помощи Маяка с пятнадцатью разведчиками, ведущими наблюдение в Южных княжествах. Пока предварительный поиск в интересующем месте не дал чего-либо конкретного. Хотя и настораживали известия, что попытки пересечь барьер и углубиться на территорию безжизненной пустыни продолжаются. Но там ведь искателей приключений хватало во все времена. Одни изобретали защиту на себя, чтобы преодолеть смертельные участки. Вторые выискивали подземные пустоши, по которым можно было бы пробраться на ТУ сторону. А третьи плодовито работали над созданием очень древних и жутко правдивых карт, по которым купивший их исследователь легко дойдет если не до Южного полюса, то уж точно до несметных сокровищ никем не виданных сентегов.
Ну а в остальном на юге царила нищета, бесправие, местами неприкрытое рабство, а местами разудалая анархия. То есть это было такое место, куда нормальный разумный никогда по доброй воле не сунется.
О том, чтобы отправиться туда, маркиза Баризо даже не заикалась. А мужчины не пытались заранее надумать себе трудности. Они придерживались того же философского подхода, что и болары: «Вот прилетим на место, тогда и будем себе мозги сушить проблемами!» Кремон впервые в жизни не желал торопить события.
События сами прервали отдых своей неумолимостью.
Глава 34На юг!
На девятый вечер курортного отдыха от боевых разведчиков поступило тревожное донесение:
«Сегодня двое неизвестных, производящих работы в интересующем нас месте, явно на что-то ценное или интересное наткнулись. Часа два они пропадали где-то внутри скального лабиринта. Камни там небольшие, но щели между ними узкие, а внизу промоины, короткие норы и небольшие проходы. Да здесь такое плоскогорье во все стороны тянется… А потом оба выскочили к своим похасам, запыленные и жутко возбужденные. Один помчался в ближайший поселок, захватив с собой и второе животное, а другой спрятался в удобном месте и замер в засаде. Один из нас проследил за всадником. Тот в поселок въехал с ленцой, не спеша, а возле одного из домов стал кричать кому-то из знакомых: «У нас уже жрать нечего! Хоть бы кто-то догадался нам что-то привезти!» После чего из дому вынесли им сумки с провизией, а на второго похаса села женщина. Они поехали неспешно обратно к скалам, и вроде бы все закончилось. Но вскоре от того дома в разные стороны умчались всадники, устремившиеся к трем соседним поселкам. После их известий из каждого поселка выехали по пятеро всадников и в объезд дорог поспешили к месту сбора все у тех же скал. Сейчас туда подъезжают и шесть человек из первого поселка. Все в полном походном вооружении. Итого: двадцать четыре человека. У каждого солидный запас продуктов, как минимум на неделю. Спешились, собираются углубляться в скалы… Подозреваем, что похасов они табуном вернут в один из поселков… Точно, двое из них, одетые налегке и отдавшие свою провизию, остаются…»
Невменяемый размышлял недолго.
– Сколько туда лететь с нами? – спросил он у боларов.
– Сутки, – последовал ответ. – Плюс-минус два часа.
– Тогда вылетаем немедленно! Полчаса на сборы! И предупредите сигналом разведчиков, чтобы не упустили табунщиков. Если уж кто даст нам точную информацию, так это они.
И первым бросился паковать свой арсенал.
Мальвика осталась на террасе одна, но опечаленной не выглядела. Пятнадцать боларов улетали, а с ней оставались пятеро, которые и должны были ее завтра-послезавтра вернуть воздушным путем в Пладу. Одного из этой пятерки она чуть ли не за корень выдернула из круговорота спешной отправки:
– Да присядь хоть ты на место! Вы ведь им только мешаете!
– Зато весело! – возразило разумное растение. – Суматоха, прощание… Далеко полетят, в новые места…
– Ничего, мы тоже в Пладу отправимся. Скоро… А может, и не скоро… Все-таки тут прекрасно… Можно и еще недельку отдохнуть…
Против подобного замысла маркизы никто еще не возражал. Наоборот, был разговор, что может тут загорать, сколько ей захочется.
– Ну да, тебе-то тут хорошо, а нам уже так надоело, так надоело…
– Ничего! Что-нибудь веселенькое придумаем…
Сборы закончились, и пятнадцать боларов, две пары которых прихватили своими корнями сиденья с людьми, улетели в южном направлении.
Ночь вступила в свои права, и между взошедшими на небе лунами Маргой и Сапфиром протянулась светящаяся Тройная Радуга. Три связанных между собой магических мира выходили на новый исторический виток. И опять наиболее важной фигурой оказался при этом Кремон Невменяемый.
Юрий ИвановичКоварные сентеги
Глава 1Ватага искателей
Оба погонщика, направлявшие табун похасов на внушительное подворье, никак не выглядели простыми пастухами. Скорей вооруженными до зубов наемниками, головорезами, убийцами, наставниками боевых искусств… да кем угодно, но только не людьми, обслуживающими верховых животных. Лишь одних арбалетов, притороченных возле седел, у каждого имелось по три штуки. Впечатляли не только разнообразные и многочисленные средства атаки, но и защитная амуниция. На полностью закрытых латами рыцарей они не походили, но создавалось впечатление, что даже пятки у них в сапогах не портянками прикрыты, а непробиваемыми носками из металлической сетки. Если бы похасы не были такими сильными и выносливыми, вряд ли бы они смогли таскать на себе такую массу железа. Кони уж точно не смогли бы.
Когда все пригнанные похасы оказались на подворье, а ворота стали запирать тяжеленным брусом, одно из окон дома открылось, и оттуда выглянула широкоплечая женщина. Мужеподобное лицо ее было искривлено в гримасе недовольства:
– Зря вы сюда на ночевку приперлись…
Один из погонщиков, так и не спешившийся, нахмурился:
– Что за проблемы?
– Весь день вокруг разные типы крутились. Какой-то дедок, замаскированный под попрошайку, даже в ворота два раза стучался. Уже подумала, наглости наберется да через забор перелезать начнет. Но, видно, учуял смертишку свою от болта арбалетного, не рискнул… Ну и в поселке этих типов штук шесть точно притаилось. Мы за ними весь день из чердачных окон наблюдаем.
– Шакалы! – презрительно бросил второй вояка, заперший ворота, взял под уздцы своего похаса и повел к навесу. – Но мы и с десятком таких крыс справимся. Ты лучше скажи, чем нас на ужин порадуешь?
– Голодными не останетесь. Но прежде чем в дом входить, выпустите во двор шейтаров. Так спокойней будет.
В Южных княжествах злобными шейтарами пользовались больше, чем во всем остальном мире Тройной Радуги. Эту прыгающую помесь лягушки с крокодилом не просто разводили, но и вели постоянную селекцию, улучшали породы, выводили новые типы с разной окраской и с разными по величине и загибом клыками. Хорошо прикрытые кольчугами воины, да еще умело владеющие оружием, легко справлялись с шейтаром, а то и с двумя, но если животное распластывалось на земле и прыгало только в самом удобном, выверенном случае, то и закованному в сталь рыцарю злющие животные могли свернуть голову или нанести тяжелое ранение. Так что при защите большой усадьбы, да еще в ночное время, вполне хватало трех-четырех шейтаров.
На данном подворье имелось сразу пять этих агрессивных созданий, хрипящих со злостью даже на своих хозяев. А уж прибывшие погонщики хозяевами не были, хотя чувствовали себя как дома. Заперли похасов прочными загородками под навесами, задали им корма, перенесли все свое вооружение в некое подобие сеней дома и только тогда, выйдя на огражденную высокую веранду, подняли дверки клеток, которые располагались под полом, на уровне земли. И пять тварей прыжками принялись носиться по двору, высматривая, чем бы подзакусить. На ночь их не кормили, повышая злобу и агрессивность, а утром этим пользовались, подкидывая корм прямо сквозь дырки в полу веранды и таким образом заманивая зверей обратно в клетки.
Глядя на них, мужчины переговаривались по поводу последних новостей.
– Не нравится мне это повышенное внимание, – сказал один из них. – Утром за нами следить пытались в том поселке, теперь к этому дому присматриваются.
– Вполне естественно! – заметил его более бесшабашный напарник, считавшийся в данных местах ветераном воинского и поискового дела. – У нас здесь всегда так: если табун свободный на выпасе появился, значит, либо украден, либо всадники где-то в катакомбах роются. Значит, шанс нахождения добычи увеличивается. Вот шакалы сразу и просыпаются от спячки да всеми силами присматриваются к чужим трофеям.
– Только присматриваются?
– Чего уж там, порой могут и на похасов позариться. Но для них бо´льший смысл нападать, когда хоть что-то ценное на горизонте появится. Не раньше.
Сомневающийся новичок не удержался от следующего вопроса:
– А если наши отыщут нечто очень и очень ценное?
– Ха-ха! Не переживай! Старшина Яцура не первый год ватагу водит, потому знает, что и как показывать надо в любом отдельном случае. И глаза отведет печальным возвращением, и трофеи перепрячет в надежное место сразу после нахождения. Прибыль не пропадет, шакалам не достанется. Недаром у нас у каждого свои крупные поместья и по нескольку таких вот домов в прибарьерных поселках. Правильная организация дела – залог успеха.
– Меня это радует, значит, недаром к вам в ватагу пристал. Может, повезет нам в этот раз? Яцура вчера, как мне показалось по его ауре, ликовал от счастья.