Но Мальвика повела себя более чем странно. Только холодно кивнула и сделала вид, что никогда не была знакома с представленной ей колдуньей. Мужчины странное поведение женщин приписали их врожденной настороженностью к любой красивой сопернице, поэтому старались сами вести разговор. А баронета Шугерт пыталась отдышаться и объяснить происходящее:
«Как мы расстались с Кремоном, никто в высшем свете не узнал. Как мне объяснили мои покровители, виной всему патриарх Эль-Митоланов Огюст. Он через свою сеть информаторов узнал обо мне все, а затем выложил это Невменяемому. Вот тот и перестал со мной общаться. Но ведь Мальвика могла и не знать о сути событий. А будучи со мной очень дружна, кровно обиделась на меня за разрыв отношений с ее братцем. Уверена, ей было сказано, что это я его бросила… Хм! И что мне теперь делать? Только одно: постараться сбежать отсюда уже завтра на рассвете. Опять-таки, если тут не замешано что-то другое… Знать бы еще, что именно. И почему она компаньонка полковника? Тут что-то нечисто… Вдруг она здесь с преступными замыслами? А то и вообще занимается прикрытием делишек своего названого родственника. Ну да, ну да… Пора приступать к осторожным расспросам…»
Даже такой коварной и хитрой обманщице не приходило в голову, что причиной ее провала и разрыва отношений с Невменяемым как раз и являлись целенаправленные действия вот этой наивной с виду маркизы. Что именно она была инициатором и действующей силой всего разоблачения.
– И по какой причине ваша светлость оказалась на Южном континенте? – спросила баронета.
Мальвика немного помолчала и даже погримасничала, изображая потуги мысли.
– Это страшный секрет, и раскрыть его полностью я не имею права, – все-таки как бы решилась она. – Поэтому я отвечу только один раз, и больше к этой теме мы возвращаться не будем. И я тоже обещаю умерить свое ответное любопытство. А прибыла я сюда к своему компаньону только с одной целью: продать большую партию простого холодного оружия. Вот и все… А теперь кто мне расскажет, что мы интересного увидим на сегодняшнем балу?
Мужчины наперебой принялись описывать графский дворец, где сегодня давали бал для высшей знати, а Белери с холодной улыбкой продолжила размышления:
«На что она намекает? Что не станет приставать с расспросами ко мне – это понятно. Но ведь недаром она прибыла в то же самое княжество, что и Кремон. Про оружие тоже недаром упомянула… Судя по реакции полковника Сетиреса, их компаньонство – это истинная правда. И здесь прослеживается интересная связь… Стоит только знать о желании Энормии всюду насаждать свои правила и законы. И какой там существует самый суровый закон? Уничтожать всех рабовладельцев! Здешний князь – один из них. Еще и махровый поборник рабства. Что будет, если его свергнут силами огромного северного королевства? Несомненная победа над противозаконным рабством. Причем сама Энормия может и не влезать в военные трения, а просто подтолкнуть к этому или заставить соседей Катранго. И что получается в этом случае?.. Кошмар получается! – она чуть не выкрикнула последние два слова, настолько резкое ее посетило озарение: – Невменяемый жутко, давно, специально всем врал, что отправляется к границе на поиск дороги к сентегам. А на самом деле его задачей являлось отвлечение княжеской дружины на южную околицу этого государства. Что он и сделал великолепно! И я ему, полная дура, более чем помогла в этом! А с севера и в самом деле двинутся не сегодня так завтра войска вторжения! И если это случится… Ну да! Бедзе меня испепелит на месте, невзирая на все мои умения и обереги. Значит… надо бежать немедленно! Только вот как сбросить со своего следа погоню? Любовник меня так просто не отпустит… Сказаться больной и не пойти на бал? Смешно, если такое прозвучит из уст Эль -Митоланы, да и хозяин дома тогда останется со мной здесь… Но так будет лучше… Уж как-нибудь, но с ним я справлюсь… Ну а в идеале ядовитого порошка мне на всех троих хватит! Еще и на рабов останется, которые в доме…»
И баронета Шугерт стала действовать.
– Странный вкус у этой подливы… словно скисшая… – скривившись, сказала она и прижала руки к животу.
Забеспокоившийся хозяин и пробовать не стал, сразу рявкнув на подавальщиц:
– Убрать подливу! И пусть повар потом не жалуется!..
– Может, он и не виноват? – Белери делала вид, что защищает кулинара. – Мне уже вроде легче… Я просто выйду на пару минут… Не скучайте без меня!
После чего с «бледным видом» поспешила к своим вещам, где хранила люйсан, один из самых действенных и коварных ядов. Несомненно, опытный колдун, да еще проходивший обучение в магических школах Энормии, подобный яд определит в своей пище довольно легко. Но ведь хозяин дома, по его словам, никогда в жизни не покидал Южный материк, а все, что доходило с севера, не любил и категорически отрицал. Так что вряд ли он сумеет выделить в своем питье или пище что-то опасное.
Коробочка с порошкообразным люйсаном быстро оказалась в потайном кармане платья. Баронета на мгновение задумалась и решилась на кражу из подсмотренного ранее тайника запаса драгоценностей управляющего почтой. Минута, и вот уже самые ценные украшения перекочевали в ее саквояж, с которым она и приехала в этот дом по приглашению. Мало ли как потом будет со временем, а решение бежать немедленно созрело в голове окончательно.
Но тут же следовало быстро решить, где и во что подсыпать яд. Наиболее удобным местом показалась баронете Шугерт кухня. Тем более она припомнила, с каким вожделением на нее посматривал повар, когда она знакомилась с домом и со слугами. Вот коварная обольстительница и подумала, что достаточно ей будет появиться возле него, как решение будет найдено. И не возвращаясь в гостиную, поспешила в царство кастрюль и сковородок.
А вот дальше на нее словно нашло какое-то наваждение. Войдя на кухню, она уже не в силах было оторвать полный желания взгляд от молодого красавца. Повар встряхнул черными кудрями, сдернул с себя белый передник и с обольстительной улыбкой двинулся ей навстречу. При этом он ничего не спрашивал и ни на что не обращал внимания. Только шептал все громче:
– Как долго я тебя ждал!.. Любимая!
Непреодолимое желание близости толкнуло Белери в мужские объятия, и она, задыхаясь, слилась с поваром в умопомрачительном длинном поцелуе. Раздев друг друга, пара сплелась в страстном единении на большой и довольно широкой лавке. Здесь порой спал ночной сторож, несущий вахту внутри дома.
И действо на этой лавке было невероятным для кухни. Стоны раздавались все громче, и разум покинул обоих окончательно. Мало того, инстинктивно колдунья передала большую часть своей магической силы мужчине, трансформировав ее в физическую, и он стал творить такое, о чем не смог бы мечтать в самых своих смелых эротических фантазиях.
Вошедшую с подносом подавальщицу любовники проигнорировали полностью. Зато она, будучи рабыней и уже не раз пострадавшая от домогательств весьма наглого повара, моментально оценила ситуацию и решила не брезговать даже такой местью. Тихонько положив поднос на стол, она помчалась в гостиную.
А там повисло опасное, напряженное молчание. Оба приятеля стояли над бледной маркизой и ждали ответа, что с ней случилось. Потому что в последние минуты обратили внимание на испарину у нее на лбу, тяжелое дыхание и дрожащие пальцы. Да и ответила она явно с трудом:
– Все… уже прошло… это у меня наследственная болезнь…
И даже улыбнулась.
Тут и ворвалась молодая рабыня.
– Господин! Там! На кухне! – слова вылетали из нее с короткими паузами. – Баронета Шугерт… и повар… Занимаются любовью!..
Вот тут старые приятели забыли про бледную Мальвику и сломя голову ринулись на кухню.
Оба мужчины повидали в жизни немало. А моложаво смотрящийся Эль-Митолан мог похвастаться в этом плане богатейшим опытом. Оба считали себя весьма развратными самцами и никогда не замечали за собой неуместной ревности. Да и если рассуждать с эстетической стороны, то увиденная ими сцена была очень красива. В другое время или в другом месте приятели понаблюдали бы за действиями любовников, которые в порыве страсти и самозабвения вытворяли немыслимые движения.
Да они в первый момент и замерли, не замечая, что следом за ними прибежала Мальвика и сразу же обессиленно прислонилась к стене. Но вот во второй момент хозяин дома и его гость почувствовали такое невероятное отвращение и презрение к увиденной сцене и к ее исполнителям, что у них сработали рвотные рефлексы.
Но за момент до опорожнения желудка Эль-Митолан Бедзе двумя синими парализующими молниями успокоил разгоряченных любовников.
Глава 35Становление
До поместья Ску-Брайка Тюильи добрались уже далеко за полночь. Погода стояла ясная, светили обе луны, и даже треть Радуги раскинулась на небе. Приходилось спешить, потому что среди рабов было много раненых. Не только среди купленных в Курганде, но и среди трофейных, захваченных на тракте. Из четырех оглушенных Кремоном трое оказались в тяжелом состоянии. И как все три сентега ни старались им помочь, без операций было не обойтись.
Потому и добирались до цели, когда на дороге уже давно не виднелось даже запоздалого путника. Зато в поместье их ждали: хозяин заранее потребовал от одного из колдунов, чтобы он просматривал ближайшие десять километров пути отделенным сознанием. И тот, как только понял ситуацию, сразу вернулся в тело и успел организовать должный прием для раненых. Тотчас Эль-Митоланы приступили к спасению людей. Уж больно за них просили сдавшиеся в плен рабы. Они утверждали, что парни знатные и в бой их граф послал по причине личной к ним неприязни.
Большинство других прибывших завалились спать на сеновалах да в огромных стогах соломы во дворе. А вот обе конклатерры спать не ложились, у них нашлось много совместных дел. Они занимались подсчетами и затяжным обсуждением дальнейшей судьбы чуть ли не каждого трофея, а также продажи эвакуированных из Курганда сокровищ. Было что продавать, прятать и выбирать, следовало подумать, что вывозить в первую очередь. При этом Маманя с Рионой вели себя уже не как лучшие подруги, а как родные сестры. Ну, или как мать с дочерью, если учитывать их разницу в возрасте. Общее дело, невероятные прибыли и особый талант северянки налаживать хорошие отношения сплотили таких разных внешне женщин лучше, чем родственные отношения.