– Ну, если так, – наконец энормианин уловил манеру сентега, – то за свою любимую я готов отдать все деньги. Ну а за себя… могу предложить что-нибудь из оставшихся у нас безделушек.
– Ха! Каков хитрец! Как раз твое лечение стоит в тысячу раз дороже!
– Тогда буду отрабатывать своим трудом… или работой в лаборатории…
– Это как?
– Готов плавать в гремвине, к примеру…
Оба сентега чуть не попадали со смеху.
– А что, я ведь много не выпью, не бойтесь! Литров десять в день, не больше.
Молодой быстрей защелкал клювом, а вот старший вдруг посерьезнел:
– Граф, позови кого-то, пусть мне свою силу сбросят… Этот пловец в гремвине меня до обморока доведет…
Франт не стал мешкать и вскоре вернулся с каким-то военным. Тот передал Медиальту свои магические силы и ушел.
Кремон проводил его удивленным взглядом.
«Что тут за военные обитают? Хотя… а что тут делает императорский целитель?..»
– Чем он тебя так заинтересовал? – спросил Медиальт, перехватив его взгляд. – Обычный вояка из приданного мне отряда.
– Да такой экипировки и ремней еще ни разу видеть не доводилось, – признался человек. – Не чета иным воякам, что из комендантских рот, что из личной охраны знати… Скорей «порушников» напоминают.
– О! А где это ты воинов элитного отряда видел? – насторожился сентег.
– Да на тракте и видел. Возле той же Селестии, к примеру. Поговаривали на торжище, что они там каких-то заговорщиков с лица земли стерли…
– Мм? Опять недоговариваешь? – стал строже Медиальт.
– И опять все дополнительные вопросы к моим тэшам! – с усталой улыбкой ответил Кремон.
– Поспрашиваем, поспрашиваем… если они нам встретятся, – при этом Круке-Кре вопросительно посмотрел на молодого франта.
– Под видом местного заслона послал самых зорких и знающих, – сказал тот. – Уж если они не рассмотрят, то остальные и подавно.
«Так вот он что еще успел сделать! – забеспокоился Невменяемый. – Послал целый отряд воинов на дорогу, и те будут теперь высматривать не только моих покровителей, но и «порушников». Если из них кто вырвался и продолжает путь в столицу… Хорошо это или плохо? Если судить по тому, что меня все-таки лечат, – то хорошо. Вполне может оказаться, что стоящие сейчас рядом со мной сентеги здесь попросту застряли из-за бунта и теперь пережидают, пока на трактах восстановится нормальное движение… И отряд у них не маленький, раз его на группы разбивать нужно… Тогда и лишняя подозрительность императорского целителя оправданна…»
А самочувствие вроде как постепенно улучшалось. Хотя и проконсультироваться не помешает…
– Тэш, а нынешняя болезнь и твое лечение не задержат общее магическое излечение? – спросил он.
– Да ты радуйся, что вообще живым останешься! Ну и что я у тебя на пути встретился. Иначе этой ночью бы и умер.
– И что, даже Ветеран бы меня со своим учеником не спасли?
– Ну… если на пару, да не позже чем через час… может, и справились бы… Но о твоей магической сущности ничего сейчас сказать не могу. Может, и задержится выздоровление, а может, и нет. Ведь магическая сущность – это не рука или нога. Заново так легко не вырастишь. А в твоем случае вообще чудо, что она после такого ожога восстанавливаться начала… Кстати, память ты после этого насколько потерял?
– Э-э-э… да на пару месяцев, – не стал скрывать человек. – Да и сейчас время от времени какие-то мелочи забытые всплывают из омута старых воспоминаний…
Сентег переложил руки на грудь и на голову Кремона.
– Ну, рассказывай, кто тебя так выжигал насквозь!
– Да я могу рассказать, но ты ведь опять не поверишь…
Граф щелкнул клювом:
– Так-то! Ты каждый раз недоволен его правдивым рассказом, вот он и обиделся на тебя. Разве что ты тоже на него обидишься и лечить перестанешь.
– Да и не моя это личная тайна, – сказал Кремон. – Вот если мои тэши разрешат…
– Заладил! – воскликнул Медиальт. – Да я твоего Ветерана двести лет знаю! Он специально начнет издеваться и с умным видом философствовать, что не все дано познать каждому. Тот еще любитель тумана напустить! Помню, однажды…
Что он там вспомнил из истории, услышать не удалось, потому что проснулась Ягуша. Ее тело уже ничем сковано не было, поэтому она рывком уселась на столе и уставилась на молодого франта.
– И тебя я узнала, – еще и обвинительно ткнула в сентега пальчиком. – Твое высочество Луал-Лайт, младший принц! А никакой не граф! Ду-Грайт тебя хорошо описал и говорил, что тебе можно доверять, как и Круке-Кре. Поэтому, Кремон, можешь им рассказать все. Ну и мне заодно кое-что поведай. К примеру, куда делась Риона?
Невменяемый мысленно застонал:
«Ну вот и кто ее за язык тянет?! И зачем ей, спрашивается, Риона?! И ведь соврать трудно, вон как три пары глаз во мне дырки буравят!.. Надо что-то придумать…»
Глава 16Кормушка для сталпня
В княжестве Катранго прогрессивные преобразования после уничтожения рабства велись во всех сферах. Но больше всего это выразилось в нежданной активности политической, административной и дипломатической жизни. В течение всего лишь одной недели стольный град Йесира стал одновременно столицей наивысшего интереса на всей обжитой части Южного континента. И началось все с массового паломничества дипломатов всех рангов из всех стран мира.
Пришедшая к власти княгиня никогда и представить не осмелилась бы, что внутренними делами ее не слишком большого государства заинтересуется кто-либо еще, кроме ближайших соседей. Ну разве что еще с десяток таких же мелких княжеств пошлют своих дипломатов. А несколько подобных территориальных образований, наоборот, отзовут своих представителей. Потому что из бывших союзников они, до сих пор не отменившие у себя официально рабство, как бы превращались в недругов.
Но чтобы гигантские государства, да еще такие, как Энормия, прислали свои делегации, новой правительнице и не снилось. А что еще больше поражало, так это количественный состав прибывающих посольств. Первыми добрались шесть сотен человек из Морского королевства. На следующий день прибыли посольства Чингалии, Менсалонии и Онтара, численность которых уже колебалась от восьми сотен до тысячи человек. Затем своей роскошью поразили две тысячи посланников Спегото. Ну и пока подтягивались посольства обоих Баронств, Кремниевой Орды, Царства огов, Альтурских Гор и Сорфитовых Долин, в каждом из которых было более тысячи представителей, нагрянуло в маленькое Катранго представительство Энормии. В нем перепуганные пограничники насчитали около трех тысяч дипломатов и лиц, их сопровождающих.
За несколько дней столичный град Йесира, некогда тихий и уютный, превратился в растревоженный, переполненный муравейник. Не осталось ни единого свободного дома, пропали сразу все свободные комнаты, а цены на аренду жилья взлетели до небес со скоростью молний. Но и это не останавливало дипломатов. На первой же аудиенции с княгиней они, не торгуясь, скупали земли вокруг столицы и уже на следующий же день начинали там строительство поместий, дворцов и замков. Естественно, что острая нехватка рабочих рук тут же сказалась на всеобщей миграции в Южных княжествах. Лучшие мастера, да и худшие тоже, устремились в Катранго, мечтая озолотиться и обеспечить себе безбедную старость. Утроилось также и количество разумных растений в Катранго, которые ни у кого не спрашивали разрешения и селились там, где им только вздумается. Правда, никто из зеленючек не спешил записываться на посещение княжеского дворца, но тут уж подобные действия боларов воспринимались как само собой разумеющиеся.
Но и это еще было не самое главное. Завершив должные церемонии и поднеся княгине роскошные дары от своих правителей, дипломаты сразу же переходили к разговору о сотрудничестве. И все, как один, словно сговорившись, предлагали всемерную помощь и активное участие в планомерном исследовании южного пограничья княжества, на территориях вдоль губительного для живых существ барьера. А так как земли они просили самые бросовые, наиболее опасные для жизни и на которых даже трава не росла, то польщенная и задобренная роскошнейшими подарками княгиня никому не отказывала.
Несколько человек из окружения правительницы попытались, правда, образумить державную даму. Дескать, раз гости так туда прутся, то как бы потом самим не пожалеть. Вдруг там не просто медом намазано и золотом стелено? Вдруг там и в самом деле дорога к Южному полюсу имеется?
Напоминали и о странностях, которые там произошли со сверженным князем и его великолепно вышколенной дружиной. Ведь столичная армия, верная княгине, и примкнувшие к ней ополченцы вернулись домой, не вступив в сражение и не отыскав боеспособных частей противника. На южном пограничье только и нашлись, что единичные беглецы, рассказавшие об ужасах ночного нападения. Тогда получился не бой, а настоящая резня. Ставшая на ночевку дружина, несмотря на огромное количество несущих охрану Эль-Митоланов, была выжжена в течение часа. Как потом доложили княгине жители тамошних мест, сделано это было местными же, до которых дошли новости из столицы. Раз уж рабство свергнуто, то и главного тирана никто жалеть не стал. Вот потому все дружно собрались и еще дружней атаковали.
Представители Комитета спасения, во всем поддержавшие воссевшую на троне княгиню, видели потом остатки лагеря. А колдуны просмотрели захоронения, в которых лежали голые трупы княжеских дружинников. Им ничего не оставалось, как, пожимая плечами и разводя руками, подтвердить заявления местных жителей. Хотелось бы забрать некоторые трофеи, но… побоялись даже напомнить о них. Все осталось в руках народа. Тело погибшего князя откопали, дабы не было разговоров на тему прав и преемственности.
Вопросы сняты. Проблем нет. Новой повелительнице ничего и никто не угрожает.
Вот потому и радовалась княгиня, что только из-за прибытия таких многочисленных представительств ее вотчина становится самой-самой во всех отношениях. А выданные концессии на исследования у барьера еще и обещали постоянный ручеек прибылей в казну, потому как четверть всего найденного или пущенного в использование будет идти в пользу Катранго.