Зато лучи Занваля стали работать на пользу прежним обитателям «Задверья». Ну и правильно, чего даром артефакту в темноте простаивать? Да и перед уходом Кремон собирался слить в него остатки своей колдовской силы. Сражаться вроде не с кем, сплошь да рядом друзья и союзники…
Стоило вспомнить о друзьях, как из рощи появились гигантские представители семейства кошачьих, искоса посматривающие на вновь разлетавшихся плайшири. И те, явно изумившись величине животных, так и выделывали над ними пируэты. Удивились и родители, даже не ведавшие о хранителях своих земель.
– Кремон, ты кажешься нам громадным, а что это там за чудовища бродят?
– Этих зверей создали специально для поддержания неприкосновенности ваших земель. А в совершенные и вечные тела поместили сознание разумных, согласившихся на это добровольно.
– Неужели с ними можно разговаривать?
– Можно. Хотя их речь несколько специфична. Но я её понимаю без труда. Скорей всего, что и вы поймёте.
Дождавшись, когда тигры неспешно приблизятся к лестнице, человек обратился к ним вначале по поводу завтрака:
– Ну и как, удачно поохотились?
– Превосходно! – откликнулся Дааст. – И теперь до самого ужина и обещанных тобой деликатесов полны сил и беззаботной энергии. Ну а ты как? Видим, что уже познакомился с первыми плайшири?
Невменяемый запоздало пожалел о данном на сегодня приглашении. Потому что понял, что с такими гостями уже назавтра останется совсем без пищевых припасов. А уж если и несколько представителей местного народца прилетит на угощение, то лишь одни Сонные плоды на завтрак останутся.
Но показывать свою несостоятельность как принимающей стороны было неуместно. Следовало продолжать разговор с радушной и щедрой улыбкой:
– Как видите. Давайте я и вас познакомлю.
Он повернулся к летунам, но те однозначно ничего не понимали из сказанного тигром. Старшая Мать как-то слишком нервно пискнула:
– Чего это они так страшно рычат? И в каком смысле собираются с нами познакомиться? Это связано как-то с охотой?
Ну да, если судить о разговоре только по репликам человека, можно что угодно подумать. Пришлось объяснять, убеждать, а уже только потом знакомить. Ну и в финале интересоваться у тигров:
– И как же вас курьеры смогут понять? Есть какие-нибудь идеи на этот счёт?
– Раз ты нас понимаешь, то и они со временем поймут, – прорычала Анелла. – Система однозначно как-то восприятие плайшири перенастроит. Это они пока, привыкшие жить в темноте и полагающиеся на свой слух, не могут верно переводить наше рычание. Со временем привыкнут, освоятся…
– Хорошо, если так. – Отшельник никак не мог выбросить из головы мысли о предстоящем ужине, на который пришлось пригласить и своих новых знакомых.
Те, кстати, не отказались посетить и осмотреть саму обитель отшельника, которой весьма заинтересовались. А после этого вежливо извинились и тоже сорвались в полёт. Летали они несколько медленней, чем их сыновья. Может, по причине возраста, а может, тяжеленные бляхи на груди мешали.
Но зато Кремон, не забыв сумки с украшениями, спустился вниз и воспользовался моментом для разговора с тиграми. Точнее говоря, для просьб по наболевшему вопросу:
– Раз мне предстоит такой представительный контингент принимать сегодня у себя в гостях, то прошу помочь в плане свежего мяса. И если вас не затруднит, подгоните поближе к моим апартаментам парочку косуль или горных баранов. Хочется мяса нажарить для всех.
– О! Ты бы знал, как и нам жареного мясца хочется! – промурлыкала тигрица. – Так что не переживай и занимайся только костром и специями. А мы тебе любой дичи не просто пригоним, а принесём. Да вначале – тебя самого доставим.
Предстояли немалые хозяйственные хлопоты, и Кремон не стал больше задерживаться у гряды. Сбросил в принесенный хабуку все остатки своей силы колдуна, уточнил время визита Матери, Отца и всех, кого они соизволят с собой прихватить, да и умчался к себе домой.
Разве что по пути додумался до очевидного и озвучил это тиграм:
– На данных землях имеются какие-нибудь пригодные жилища? Плайшири ведь уже сегодня захотят ночевать в нормальных условиях, а не возвращаться в опостылевшие подземелья.
– Зря волнуешься, – понеслись ему в ответ заверения. – В окружающих горах миллионы небольших пещер, в которых жили предки нынешних летунов. Так что бездомными они не останутся.
Отшельнику показалось, что ему теперь и в самом деле волноваться не о чём, и он с головой окунулся в подготовку приёма на высшем уровне.
Глава 43Высший зов – не игнорируется
Несмотря на свои размеры и лапы вместо рук, тигры оказались ещё и отменными помощниками непосредственно в кулинарии. Конечно, они не могли толком посолить и приправить мясо, но когда приволокли двух упитанных косуль, то умудрились вполне ловко снять с них шкуру. Оставалось только поражаться, глядя, как они орудуют своими когтями, словно те были ножами в руках мясников. Дровосеками они тоже оказались справными: дрова притащили, попросту сломав два сухих дерева в ближайшей роще.
Да и потом, когда дичь оказалась насажена на вертела и подвешена над кострами, Дааст и Анелла, расположившиеся рядом, легко крутили эти вертела и присматривали, чтобы мясо не пригорело. Человеческая натура в них оказалась неистребима.
Сам же Кремон получил возможность заниматься салатами из грибов, зелени и некоторых собранных овощей. Проблема роскоши ещё нивелировалась отсутствием столов, скатертей и столовых приборов. Но с другой стороны, какие могут быть претензии к отшельнику? И так подобное угощение иному скромнику, оторванному от цивилизации, и за неделю не организовать.
Причём всё это время, проходящее в заботах, которые никак нельзя было назвать праздными, сопровождалось весьма ценными и познавательными беседами. Они продолжали поднятые за ужином накануне темы и развивали их. Хранители вполне толково пытались разъяснить человеку суть окружающей их системы и объяснить то или иное её воздействие. Вот после их выводов и утверждений получалась одна вполне резонная и обоснованная теория.
А именно: любой Терраформкаст может преспокойно проходить Барьеры в любом направлении. Причём не только сам, в одиночестве, а проводя за собой определённое количество разумных существ. Количество это зависит от ранга, но даже обладатель третьего имеет право проводить не меньше десяти персон.
Невменяемый в такое просто не мог поверить. Хотя пример вроде имелся: тот самый, смертельно раненный сентег пережил пробой двойного Барьера, несмотря на своё тяжелейшее состояние. Но самые главные силы, которые помогли преодолеть преграду (и в этом человек был абсолютно уверен), оказались влиты в структуру возведённой вокруг него защиты. А сами силы, в свою очередь, взяты из Жемчужного ордена. Недаром ведь все жемчужины почернели и рассыпались в прах, тем самым сохраняя жизнь всем, кто оставался в плавере.
Чтобы не быть голословным, отшельник сослался попросту на целый десяток артефактов, которые у него имелись с собой, и подтвердил их полное при этом уничтожение. На что тигры отвечали без особой уверенности, но дельно и рассудительно:
– Конечно, мы далеко не учёные, да и часть наших изначальных знаний, честно говоря, почти утеряна, – рассуждал Дааст. – То ли память подводит, то ли некоторые данные просто самоудалились по ненадобности за долгое время. Но в любом случае общие правила мы помним. И понимаем, что твои амулеты как раз и разрушились потому, что вошли в противодействие с системой. Она посчитала их вредными, даже опасными для тебя – потому и разрушила. Потому и получился страшный взрыв с молниями, паром и выводом тебя в бессознательное состояние. Да и что тебе стоит попробовать? Отправляйся к преграде и попытайся к ней притронуться. В обычном случае она вначале изнутри просто отталкивает любое существо. Иначе мы бы могли без дичи тут остаться, в конце концов. А так даже птички вон летают…
Логика в его утверждениях имелась. Тем более что ради интереса и в самом деле стоило пойти и прикоснуться к Барьеру. Давно стоило… Просто раньше это не позволяло сделать чёткое, осознанное решение остаться здесь навсегда.
Именно воспоминания о принятом решении заставили Кремона серьёзно задуматься о предстоящем:
«Вдруг и в самом деле у меня имеется возможность покинуть это место? А как только я получу этому подтверждение, меня неудержимо потянет в большой мир. Или не потянет? Хм!.. Неужели такое возможно?.. Пока – вроде не тянет, – он ещё раз внимательно прислушался к своим внутренним ощущениям. – Нет! Совершенно не тянет! А значит, и проверять не стану, как реагирует Барьер на меня. Решил оставаться возле Ягуши, здесь и останусь…»
О чём и заявил вслух своим новым друзьям:
– Моё место здесь. И менять свою жизнь я не собираюсь. Но всё равно, огромное спасибо вам за разъяснения и подсказки. Кстати! А вы сами, при желании, могли бы покинуть родину плайшири?
– Ни за что! – с уверенностью рыкнула Анелла. – По сути, мы ведь являемся единым целым с системой. И даже если её разрушить полностью, то мы попросту прекратим существование и всё…
– Ну а ваши потомки?
Тигры несколько минут размышляли над этим вопросом, переглядывались, но к выводу пришли весьма позитивному:
– Скорей всего, что смогут. Они ведь будут рождены натурально и от системы нисколько не станут зависеть. Разве что наружу им всё равно потребуется выходить только в сопровождении Терраформкаста. – Анелла задумалась над своими словами и неожиданно развеселилась: – Поэтому мы обязаны быть втройне заинтересованы в крепкой дружбе с тобой, в твоём крепком здоровье и несомненном долголетии. Р-р-р! То есть ты отныне можешь не сомневаться в регулярных поставках дичи.
Забавная зависимость получалась. Но чтобы она над тиграми не тяготела, Невменяемый поинтересовался:
– Ну а если со мной что-то случится? Как вырастить, воспитать или сформировать нового Терраформкаста? И кто этим должен заниматься?