— Ты уже мог ходить?
— Да.
— Ты уже мог читать?
— Нет.
— А как тебя звал первый отец?
— …Не помню.
— Или он тоже звал тебя Кремон?
— …Не помню.
— Отец Фолг носил боевое оружие?
Больше трех часов Эль-Митолан задавал очень похожие вопросы. Порой только переставляя в них слова с места на место. Наконец, и он явно зашел в тупик, не зная, о чем спросить еще. С минуту поразмышляв над последним ответом гостя, он решительно встал и снял Сонное Покрывало.
Почти сразу взгляд Кремона стал осознанным. Но еще минут пять он не проронил ни слова, прокручивая в памяти все свои ответы. Хозяин кабинета ему не мешал, внимательно наблюдая за всей гаммой чувств, которые проявлялись на лице парня во время этого мыслительного процесса, и ожидая вполне закономерного вопроса:
— Выходит… у меня в раннем детстве был другой отец?!
— Скорей всего.
— То есть наличие отца Фолга еще не доказанный факт?
— Вполне возможно. Дело в том, — пустился в пояснения Хлеби, — что Сонное Покрывало открывает порой такие воспоминания, которые человек не вспомнил бы даже под страшными пытками. Но в то же время и оно не всесильно. Как ты сам понял, некоторые фрагменты твоего раннего детства и ему оказалось восстановить не под силу. Возможно, ты тогда находился просто под опекой некоего Фолга, ошибочно принимая его расположение за отцовские чувства. Или это один из ближайших родственников — дядя, дед, которые всегда о тебе заботились. Может, они и погибли на твоих глазах, но в твоей памяти этот момент отсутствует. Хочу особо выделить: это не значит, что этого момента в твоей жизни не было! Поэтому окончательный ответ на твой вопрос может дать только твой отец Дарел.
— Он? — Кремон в сомнении покачал головой. — Даже не знаю: после пропажи матери в его психике произошли некоторые изменения…
— Полковник Кралси мне написал об этом. Видимо, Дарел очень любил свою жену?
— Невероятно! Тем более что она действительно самая добрая и милейшая женщина в мире. Поэтому отец так тяжело перенес это трагическое известие…
— А что говорит о его здоровье лекарь?
— Самочувствие отца явно пошло на поправку. Особенно в последние месяцы. Все чаще к нему возвращаются моменты полного просветления. Омраченного, правда, тоской и тихою грустью. Он даже провожал меня, когда я уходил из дому. Уговаривал остаться с ним и не подвергать свою жизнь опасностям.
— Значит, если ты улучишь благоприятный момент, то можешь рассчитывать на откровенность и чистосердечный рассказ о твоем детстве?
— Вполне! Никогда в жизни он не уходил от прямых и конкретных вопросов.
— Хорошо! Этот момент ты выяснишь очень скоро. — Заметив, что гость хочет что-то возразить, Эль-Митолан остановил его поднятой ладонью: — А сейчас я тебе объясню все последующие годы твоей жизни, вполне естественно базируясь на тех знаниях, что дало нам Сонное Покрывало. И тех событиях, которые произошли в последние дни. Вопервых — и это самое важное! — мы понимаем, что дата твоего рождения, записанная в документах, явно ошибочна, и двадцать четыре года тебе исполнилось только два дня назад!
— Не может быть?! — воскликнул Кремон.
— Об этом свидетельствуют все факты! — И, так как гость смотрел на него с недоверием, Хлеби продолжил: — Именно два дня назад ты прочувствовал Предвестие Всплеска: голод и сытость!
— Разве бывают такие Предвестники?! — В словах Кремона звучало нескрываемое изумление. — Почти всегда Всплеск предвещают непомерная сонливость и последующая необъяснимая бодрость. За редкими исключениями.
— Вот именно: исключениями! Мне самому досталось одно из таких: я чуть ли не день плакал от грусти, а потом смеялся как умалишенный. И твой случай как-то раз упоминался в анналах.
— Так что же это получается? — Кремон вскочил на ноги, сжимая кулаки от волнения и покрываясь на лбу мелкими капельками пота. Лицо его с пугающей быстротой становилось то бледным, то излишне красным. Хозяин дома тоже встал и положил руки на плечи гостя. Затем, глядя ему прямо в глаза, торжественно произнес:
— Получается, что ты теперь один из нас! Добро пожаловать в общество Эль-Митоланов!
После этих слов глаза Кремона опасно заблестели и стали наполняться влагой. Но тут же озабоченные складки прорезали его лоб, а голос выдал еще большее волнение:
— Но ведь в течение трех дней после Всплеска надо пройти Обряд Воспламенения?
— Конечно! И ты его пройдешь этой ночью!
— Но ведь для этого необходимо присутствие трех Эль-Митоланов?!
— Естественно! Я тоже помню о такой мелочи…
— Где же мы их найдем? Успеем добраться до Лиода?
— Еще чего! Переться в такую даль. Мне и здесь неплохо!
— Значит, у вас будут сегодня гости? Да еще и Эль-Митоланы?
— Будут. Но это уже мои проблемы! — отмахнулся Хлеби. — И давай сразу договоримся: у меня имеется очень много тайн, в которые я не хочу посвящать никого. Даже своего нового ученика. Ты ведь собираешься просить у меня наставничества?
— Да, конечно, — смутился Кремон. — Просто все так неожиданно на меня свалилось… — Он прокашлялся и произнес официальное прошение: — Прошу вас, уважаемый Эль-Митолан Хлеби Избавляющий, быть моим наставником и обязуюсь в случае вашего согласия выполнять все ваши требования и распоряжения!
— Я согласен взять в ученики Эль-Митолана Кремона и после Обряда Воспламенения обязуюсь обучать его обладанию тайнами мироздания в течение года с сего момента. После этого он вправе закончить обучение, продолжить его или выбрать иного наставника.
— Благодарю вас, наставник! — Новоиспеченный ученик встал на одно колено и прикоснулся лбом к ладони своего учителя. Тот поощрительно похлопал его другой рукой по плечу и заставил подняться на ноги.
— Только не забывай: в некоторые секреты я тебя допускать не буду! Может, со временем, и то не во все. — Хлеби улыбнулся. — Ведь обязался выполнять все мои требования и распоряжения?
— И нарушать свои обязательства я не собираюсь! — Кремон через силу тоже попытался улыбнуться. — Подобной черной неблагодарности вы от меня не дождетесь.
— Ну, вот и прекрасно! После такой продолжительной и эмоциональной беседы я чувствую невероятный голод. Уверен, что нас уже ждут к обеду, и только мой приказ удерживает тетушку от вторжения в эту комнату. Да и ты наверняка успел проголодаться?
— После такого обильного завтрака на три дня можно забыть о пище телесной и вкушать только духовную!
— Только не говори таких сентенций тетушке! А то она не поймет. Решит, что невкусно приготовлено, и страшно расстроится! — Хозяин дома подошел к двери, открыл ее и пропустил гостя на выход: — Спускайся в зал, а я задержусь на десять минут. Надо пригласить моих друзей на ночной Обряд Воспламенения. Так внизу и скажи: я сам спущусь через десять минут!
— Хорошо, наставник! — Кремон стал спускаться по лестнице, а в голове еще мелькали хаотичные воспоминания сегодняшнего дня.
«Неужели я стал Эль-Митоланом?! И даже получил в наставники самого Хлеби? Пусть даст судьба здоровья и много лет жизни дяде Кралси за его невероятную предусмотрительность и безграничное ко мне расположение! Ведь только он и смог уговорить меня не идти прямиком в Альтурские горы. И только по его настоянию я оказался здесь… А что же с отцом? Неужели он мне не родной? Или у меня действительно был когда-то наставник Фолг? Странно! Мне никогда не рассказывали о нем. Даже имени такого нет среди родственников. Ни среди живых, ни среди умерших…»
Глава 7Конная прогулка
Возле огромного стола в зале хлопотали обе женщины из прислуги, почти закончив сервировку и расстановку холодных блюд. Тетушка Анна руководила ими так, словно они накрывали для самого короля, а, увидев сошедшего вниз гостя, всплеснула руками:
— Наконец-то! О чем так долго можно беседовать?
— Да мы и успели-то поговорить только о главном, — пожал плечами Кремон.
— Это о чем же?
— Господин Хлеби объявил меня Эль-Митоланом и согласился стать моим наставником! — выпалил Кремон, при этом на его лице читались и восхищение, и не до конца осознанное понимание случившегося.
— Как я рада за вас! — воскликнула тетушка Анна.
— Примите и мои поздравления, господин Эль-Митолан! — Коперрульф поднялся из кресла возле камина, и они обменялись крепким рукопожатием.
При этом гость немного смутился:
— Прошу вас не обращаться ко мне так официально. Хотя бы на время моего ученичества. Я буду чувствовать себя легче и естественней, если вы будете называть меня просто Кремон.
— Хорошо, Кремон! — тут же согласилась тетушка. — Но почему не спускается мой племянник? — Услышав, что тот будет через десять минут, старушка дала команду прислуге нести первое блюдо и указала гостю на стул рядом со своим. — Раз ты теперь ученик, то это отныне твое постоянное место. Мне будет удобнее за тобой ухаживать.
— Да уж, будет кому подкладывать в тарелку! — хмыкнул Коперрульф.
— Конечно! — домоправительница строго посмотрела на дворецкого. — Молодой человек явно лучше воспитан и не станет возражать, если дама за ним поухаживает за столом. Ты не представляешь, Кремон, как они вдвоем ко мне относятся. Установили правило, по которому я не имею права ничего класть в их тарелки! Ссылаясь на то, что не хотят никого утруждать.
— Да я тоже… — начал было Кремон, но старушка даже не дала ему договорить и перебила, сердито блестя глазами:
— Надеюсь, я не ошиблась в вашей благовоспитанности, господин Эль-Митолан? — Приняв растерянное молчание парня за согласие, он вздохнула с удовлетворением: — Вот и прекрасно! У нас есть несколько минут, и я покажу тебе твою комнату. Это здесь, прямо по коридору.
Оглянувшись на веселящегося дворецкого, Кремон направился по коридору вслед за тетушкой. Пройдя несколько дверей, она открыла последнюю из них справа и по-хозяйски обвела рукой:
— Обстановка довольно скромная, но если хочешь, поставим тебе любую мебель. Вот здесь ванная комната, вот здесь туалет. Халаты, пижама, запасные одеяла и полотенца. У тебя еще три минуты, прошу к столу не опаздывать!