Кремон уже встал и хотел покровительственно улыбнуться — ведь только один вид старого патриарха Эль-Митоланов наводил на мысль, что тот упадет лишь от тяжести меча, — но вовремя спохватился и передумал показывать неучтивость. Лишь сдержанно поклонился и отправился в свою комнату, по пути обдумывая фразу, которую однажды высказал Хлеби: «Такие, как Невменяемый, меня и Коперрульфа в капусту шутя порубить могут одним только хостом». Так что следовало вначале посмотреть, а уж потом посмеиваться над стариком. Кто знает, чего он там в своем четырехсотлетнем арсенале накопил.
Утром молодого колдуна разбудило осторожное прикосновение к плечу. Однако учитель беззвучно передвигается по своему дому! Ни стука двери, ни скрипа петель, явно слышимых с вечера.
— Как спалось на новом месте?
— Прекрасно! Ни кошмаров, ни посторонних звуков.
— Еще бы! — воскликнул старик. — В твои-то годы — и жаловаться на кошмары! Подобные привилегии лишь для ветеранов. Силенки не растратил?
— Ни капельки.
— Тогда передавай! И… раз! Оо! Здорово как… — Колдун прислушался к внутренним ощущениям. — Эх! Хорошо быть молодым…
— …но еще лучше — опытным! — тем же тоном закончил Кремон.
— Опыт — дело наживное, а вот молодость — единственная вещь, к которой нельзя вернуться. Несмотря на любой опыт… Ладно, я спешу в город. Меня не искать!
— А вы разве не отсюда будете следить за подозреваемыми объектами?
— И тратить напрасно силы для преодоления большого расстояния? Не лучше ли это делать непосредственно на месте? В городе у меня несколько мест для засады. Да и официальные власти в любой момент предоставят мне самые лучшие и охраняемые укрытия.
— Но ведь с таким родом деятельности тело надо беречь особенно, а вы занимаетесь «отделением сознания» вне стен своего дома. Если вы подсматриваете, то и за вами могут проследить. И риск от этого лишь возрастает.
— Ха! У меня все под полным контролем! — безапелляционно заявил Невменяемый. — Чуть позже сам в этом удостоверишься. До вечера!
Дверь с неприятным скрипом выпустила патриарха в коридор, но оттуда больше не раздалось ни звука, как парень ни прислушивался. Видимо, вещи и стены здесь себя ведут так, как того пожелает их хозяин. Кремон бодро вскочил с кровати и стал делать разминку у окна, внимательно наблюдая за аркой ворот и стараясь не прозевать момент выхода старика «в люди». Но время шло, а центральные ворота так и не дрогнули. Из чего следовало: рассказы Давида Сонного о том, что отсюда есть несколько подземных ходов в разные части города, вполне обоснованны. Да и кому лучше было знать и уметь пользоваться таинственной сетью глубоких катакомб, как не Огюсту Невменяемому? Тем более, если он оказался тем самым Эль-Митоланом, которому просто положено использовать подобные тайны.
Кремон уже заканчивал получасовую разминку, когда в его комнату почти без стука ворвалась Мальвика. Потому как удар ногой в дверь вряд ли можно было назвать особым проявлением воспитанности.
— Нет, ты себе можешь представить? — возмущенно начала она с самого порога. — Я не могу попасть в библиотеку!
С тяжелым вздохом молодой колдун проследил, как девушка с разбега запрыгнула на его кровать и, сидя, несколько раз высоко подпрыгнула на пружинящем матрасе. Затем он перевел взгляд на свое тело и удостоверился, что он в трусах. А ведь когда-то Кремон любил спать без стесняющей плоть одежды…
— Вопервых, доброе утро! Вовторых, после того как постучалась, надо дождаться разрешения на вход. Втретьих, не сбрасывай мои простыни на пол! Вчетвертых, ты завтрак приготовила? И впятых, старайся никуда в этом доме не входить без предварительного разрешения хозяина. В библиотеку особенно! Иначе дождешься неприятностей на свою голову.
Все нравоучения Мальвика пропустила мимо ушей, но пожаловаться не отказалась:
— Смотри, мне руку обожгло! Видишь — красная. Я только за ручку взялась, как меня сбоку опалило пламенем! Я тогда руку тряпкой обернула и опять к двери! Так меня от нее непонятным ударом отбросило, до сих пор попка болит.
Глядя на ее плаксивое лицо и интенсивные прыжки на матрасе, Кремон осуждающе фыркнул:
— Заметно, что и как у тебя болит! Вот если бы защитные силы удвоить… Может, Огюст этим уже занимается?
— Ничего подобного! Кормилец давно позавтракал и убежал к тебе. А после — сразу спустился в свои подвалы. Я туда тоже пройти не могу. Тогда я решила сразу заняться библиотекой. А там… Зачем ему теперь все закрытым держать? Ведь мы присмотрим за вещами. Правда?
— Обязательно присмотрим, но только за тем, что нам дадут или разрешат пользоваться. И я тебя очень прошу: не дразни и не серди старика. Он тебя может выгнать в любую минуту. И никакие мои уговоры уже не помогут.
— Да ладно тебе, зануда! Наш кормилец довольно милый и добрый. Меня с самого утра похвалил и по поводу завтрака, и по поводу порядка в кухне. А ты собираешься завтракать? Или так и будешь весь день в окно выглядывать?
— Вот с этого и надо было начинать: «Доброе утро, завтрак готов!» А не двери в библиотеке выламывать. Куда идти?
— За мной, на кухню. — Мальвика спрыгнула с кровати и вприпрыжку перебежала всю комнату. — Там гораздо удобнее кушать, и не надо пищу далеко в зал носить. Кормилец со мной согласился, так что не вздумай спорить!
— Да я и сам предпочитаю кухню…
— Вот и отлично! — Девушка замерла в дверях, критическим взглядом осматривая Кремона с ног до головы: — И мог хотя бы одеться, а не общаться с дамой в таком непристойном виде!
— С кем?! — возмущенно воскликнул парень. — С дамой?! Ах ты…
Брошенная им подушка глухо ударилась в закрытую секундой раньше дверь.
Целая неделя прошла для молодого колдуна в кропотливом и тщательном изучении фолиантов, учебников, справочников и самой разной литературы по психологии. Вторая неделя пролетела еще более незаметно. Причем знания давались наставником совершенно бессистемно. На первый взгляд. Уж слишком некоторые направления и отрасли полярными казались по значению и совместительству. Но рассуждать об этом было некогда: лишь бы выучить заданное к сроку. Тем более что Огюст ввел себе за правило проводить тщательную проверку пройденного материала каждый вечер. Видимо, благодаря принимаемой от Кремона магической подпитке у патриарха Эль-Митоланов появился небольшой запас свободного времени. И он сэкономленные силы направил на обучение своего ученика.
Пожалуй, лишь Мальвика проводила время беззаботно и с расширяющимся в новые сферы жизни интересом. Каждый день она выходила в город и производила покупки. Причем посещала не только тот район, где наличествовали оптовые склады, но и отыскала дорогу на рынок и в некоторые магазины и лавки со специями, соусами и приправами, которыми она оперировала с завидным умением и талантом. Поваренные книги, имеющиеся на кухне, Мальвика читала чуть ли не на ходу и поражала обоих колдунов прекрасной памятью: впоследствии она для приготовления выбранного блюда уже никогда не заглядывала в книгу. Просто помнила все необходимые ингредиенты, последовательность приготовления и заранее знала окончательный вид готовящегося блюда.
Подобная увлеченность кулинарией и желание угодить подаваемой к столу вкуснятиной казались вполне понятными: девчушка всеми силами старается заслужить право посещения библиотеки. Но сразу на этом настаивать она не решалась. Тем более что и Кремон долгое время допуска туда не получал. Наставник пока штудировал его по той литературе, которая у него имелась под рукой в кабинете. Да и куда было девушке спешить? Если она и обнаружит Признаки, то времени для предварительного обучения у нее впереди очень много. Если же нет, то, может, стоит оттянуть неприятный момент истины как можно дальше? А пока просто жить надеждой и другими интересными в этом мире делами?
Именно такие мысли пытался привить ей Кремон. Да и Невменяемый, по некоторому размышлению, стал уделять девушке некую толику своего времени, вводя иногда девушку в продолжительный транс своими высокомудреными высказываниями о месте и цели жизни для любого разумного существа. Вдобавок к этому старик никогда не упускал возможности похвалить сиротку за ее поразительные кулинарные таланты и грамотную хозяйственную деятельность, при этом блаженно закатывая глаза и переходя на многозначительный шепот:
— О такой спутнице жизни мечтает каждый мужчина…
Как бы там ни было, но отношения в их небольшом коллективе становились с каждым днем все более доверительными, сердечными и дружественными. А ужин на кухне стал постепенно все больше и больше затягиваться. Причем не всегда там велись лишь задушевные беседы или пересказ интересных историй. Вполне логично ужин стал превращаться в своеобразный семейный совет, на котором пытались решать возникающие перед жителями Каменной Радуги проблемы.
Так получилось, что на двенадцатый день после прибытия в Пладу все трое собрались за кухонным столом намного раньше обычного. Огюст выглядел довольным и даже позволил себе похвастаться:
— Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки. Удалось выяснить единый связывающий все преступления мотив. Хоть окончательной уверенности, естественно, еще нет. Но теперь надо элементарно проследить за подозреваемым и доказать его виновность. И тогда король без колебаний разрешит использовать Сонное Покрывало.
— Ого! — удивился Кремон. — Здесь замешана крупная фигура? Какие же мотивы двигают этим человеком?
— Как ни банально это звучит: обычная борьба за перераспределение громадного наследства. Почти все убитые являлись прямыми или косвенными наследниками герцога Маторана, который умер не так давно. И на данную минуту самым главным претендентом на наследство считается племянник покойного герцога, некий Жекю Маторан.
— И вы не могли сразу же проверить такого явного подозреваемого? — Здесь мог удивиться и колдун с меньшими знаниями, чем Кремон.
— В том-то и дело, что Жекю — вполне добропорядочный, открытый и ни разу не нарушивший законов Эль-Митолан. Да — немного гуляка, да — немного бабник и