— Но как это сделать?! — в отчаянии воскликнул Кремон. — Время идет, а у нас до сих пор ни одной идеи, как выманить его из людского водоворота.
— У меня есть одно соображение, — слова Хлеби от скорости сливались в сплошной поток. — Чуть ли не сразу после меня, в молодости, маркиза имела с Ристом Малым любовную связь. Я могу воспользоваться этими данными, подойти к Сильве и ошарашить ее сообщением о смерти дочери. А под этот шумок и пожарного смутить, соврав ему, что это его дочь. Он ведь тоже может многого не знать. Маркиза должна будет идти за мной, как покорная овечка. Рист тоже последует за нами. Нам останется только уже в этой комнате принять меры и прикрыть женщину дополнительными тремя щитами. Хватит у нас людей?
— Вполне! — Прокурор почувствовал приближающийся финал нервотрепки и заметно оживился. — У нас здесь уже пятнадцать Эль-Митоланов.
— Отлично! Тогда я ныряю в шум столичной пирушки. А ты, парень, выходи раньше и будь рядом в тот момент, когда я подойду. Если пожарный хоть что-то заподозрит и начнет буянить, бей его синей молнией со всей имеющейся силы. Не жалей, а я потом ему добавлю. Все остальные в этот момент — бегите к нам и вяжите его Паутиной. Только так мы сможем его остановить.
— Понял! Уже бегу в общий зал!
За Кремоном только воздух всколыхнулся. А Хлеби решительно выдохнул и отправился на звуки музыки неспешным, но решительным шагом.
Веселье в замке достигло своего апогея, когда к громко смеющейся хозяйке приблизился человек в деловом, повседневном костюме и галантно поклонился:
— Сильва, дорогая, ты выглядишь прекрасно! Как всегда…
Маркиза застыла в изумлении, лицо ее побледнело:
— Это… ты?!
— Да. Вот пришел тебе кое-что сообщить…
— Но как ты здесь оказался?
— Для меня открыты любые двери.
— Еще бы… — протянула маркиза, морща лоб от догадок. Но тут сбоку от нее встал напряженный и грозно смотрящийся главный пожарный Плады. Глаза его превратились в две щелочки, и в них пылал огонь подозрительности и настороженности.
— Если не ошибаюсь, Хлеби Избавляющий? А в чем, собственно, дело?
Протектор Агвана поднял на него равнодушный взгляд и сделал вид, что только что узнал своего коллегу.
— А, это вы. Вас это тоже в некоторой степени касается. — Он вновь повернулся к маркизе и даже взял ее за руки: — Хочу тебе сообщить две новости: одну печальную, а вторую очень радостную. Печальная: похоже, твоя дочь покинула этот мир. А радостная: нашлась твоя внучка. Жива, здорова и полна сил.
— Что?! Как? Внучка?.. Она жива? Где она?! Я хочу ее немедленно видеть!
Шум вокруг стих, и к их разговору стали внимательно прислушиваться окружающие. А на губах главного пожарного заиграла все понимающая и презрительная улыбка. Сжимая задрожавшие пальцы разволновавшейся женщины, Хлеби как можно убедительнее попросил:
— Давай лучше пройдем в твой коричневый будуар и там обговорим подробности.
— Хорошо! — Маркиза нервно содрогнулась, вырвала свои руки из ладоней колдуна, повернулась и поспешила к названной комнате, даже не оборачиваясь. Хлеби воспользовался моментом и обратился к Ристу:
— Вас это тоже касается! И не делайте круглые глаза: разве вы не знали, что Сильва родила от вас девочку?
— Что?! От меня?! И когда же это было?
— Сорок два года назад. И скрыла это от всех. А потом сильно каялась. Но внучку она пыталась разыскать…
— Интересно! А мне можно послушать подробности?
— Почему бы и нет. Вы же человек не посторонний. Поспешим за маркизой.
И оба мужчины, к изумлению гостей и невероятному облегчению остальных рассеявшихся по залу Эль-Митоланов, чуть ли не бегом отправились вслед за хозяйкой замка.
Эта заминка в движении оказалась как нельзя более кстати. К тому времени, когда Хлеби постучался в коричневый будуар и попросил разрешения войти, маркиза уже находилась в следующем помещении под опекой генерального прокурора и оттуда крикнула:
— Входи! Я только уберу тени под глазами, размазались от слез.
Рист первым уселся на небольшую кушетку и с неприятной нервозностью потребовал:
— Ну, Хлеби, начинайте рассказ!
— Подождем одну минуту, не буду же я ей пересказывать потом повторно. А мы можем…
Но его прервали тихий стук в дверь и вошедший вслед за этим в комнату Кремон. Он, словно не замечая присутствующих, с рассеянным видом заглянул во все шкафы и под стол и только затем бесцеремонно уселся на один из стульев. Полный защитный контур был замкнут, и теперь без опасений можно было приступать к разговору.
— Итак! Кого мы тут видим? — хищно улыбнулся Кремон. — Господин главный пожарный личной персоной. А почему же он не на работе? Да потому, что ничего не горит. Ведь он сам может устроить пожар, когда ему захочется.
— Что вы мелете?! — занервничал Рист. — И кто вы такой?
— Обычный дознаватель. Моя цель выяснить: почему вы устроили пожар в резиденции короля?
— Абсурд!
— А вот и нет. Вы обладаете уникальным даром перекрывать доступ воздуха на довольно большой территории. Именно благодаря этому вы и тушите пожары. И на королевской кухне именно отсечением воздуха от горелки вы потушили горящее пламя. Но вот вторую горелку оставили зажженной. Накопившийся снизу газ в конечном итоге рванул, начался пожар, и уже тогда вы с показным геройством чуть ли не бросились в огонь и спасли наследников короля. Благодаря чему и стали человеком неприкосновенным и весьма приближенным к Его Величеству.
На минуту в комнате повисло тяжелое и напряженное молчание. Рист впал в мыслительный ступор, а может, наоборот, лихорадочно просчитывал все варианты. И видимо, пришел к выводу, что пока это только домыслы.
— Полный бред! Измышления завистников! Какой смысл мне было так поступать?
— Да? Может быть, и бред. Почему бы и нет, — с сарказмом закивал Кремон. — И смысл поначалу уловить невозможно. Но ведь король на радостях пообещал подарить вам в скором будущем самый лучший, большой кусок земли, который освободится при благоприятном стечении обстоятельств. Вы ждали год — ничего. А как хотелось получить подарок сразу! Вот вы и поторопились: убрали герцога Маторана, а потом и всех его наследников. Кого удушили своим умением — нашлись свидетели их странных смертей, когда жертва корчилась от недостатка воздуха в темном переулке и рядом с ней никого не было. Кого деликатно подтолкнули в опасном высоком месте ближе к краю: неосторожное движение — и изумленная жертва разбивается насмерть. И опять рядом никого из подозреваемых. Немного вы погорячились, когда устранили дознавателя, который шел по вашему следу. Но и тут удалось свалить подозрение на последнего наследника, несчастного Жекю. Осталось убрать только его. И вот тут вы совершили главную ошибку: лично появились в его доме перед обедом. А зачем? Это мы тоже выяснили. Вы договорились с покойным подсматривать за развратными игрищами в доме знаменитой на весь город куртизанки Кларундии. А до этого предварительно договорились с неким Эль-Митоланом, начальником охраны вышеупомянутого дома, о снятии защитного контура. Договор был скреплен щедрой платой. Невинная вроде шалость, даже не наказуема. Пробрались якобы с другом «отделенными сознаниями» в чужой дом и наслаждались любовными сценами. Вот только пробрался в дом куртизанки лишь несчастный Жекю, а вы тем временем накрыли всю его комнату безвоздушным пространством. Вследствие этого тело последнего наследника Маторанов и задохнулось. И что теперь? Осталось лишь дождаться окончания траура и получить от щедрот нашего государя несравненное поместье с огромной крепостью, замками и земельными угодьями в свое единоличное пользование. Только… не получилось!
Теперь уже пауза повисла долгая. Преступник наверняка пытался прощупать невидимые щиты вокруг себя и лихорадочно искал пути для спасения. Естественно, будучи Эль-Митоланом с полуторавековым опытом, он прекрасно понимал: его обложили и в данный момент ждут от него либо чистосердечного признания своих грехов, либо… И он решился на второе «либо».
Хлеби и Кремон окружили себя самой мощной и максимальной защитой. Помимо этого, комнату блокировали десять Эль-Митоланов из смежных помещений. Но все равно умение Риста превзошло даже ожидания специалистов. Как впоследствии выяснилось, он мог в особых случаях убирать кислород непосредственно из крови своих жертв. И в данный момент применил именно эту атаку. Оба колдуна почувствовали, что задыхаются, так и не прекратив дышать, а их сознание начинает гаснуть, заволакиваясь туманом забвения. И это несмотря на просто невероятные меры защиты. Оставалось только одно! Две синие молнии одновременно сорвались с их рук, вонзились в голову теперь уже бывшего главного пожарного Плады, и тот задергался в судорожном параличе.
Глава 34Мой дом?
Возвращались колдуны в Каменную Радугу не через катакомбы, а по верху на конях, которых, к удивлению Кремона, доставили прямо к Цитадели посыльные. Обрадованный парень вскочил на тоже изрядно соскучившегося Торнадо, и они помчались впереди еле поспевающего за ними Избавляющего. И лишь непосредственно в районе жительства перешли на спокойный шаг. Колдуны стали переговариваться между собой.
— У меня до сих пор в кончиках пальцев покалывает иногда, — признался Хлеби. — Это же надо такой мерзкой силой обладать!
— А ведь, с другой стороны, его сила просто уникальна, мог тушить любой пожар. И по праву, с гордостью, оставаться одним из самых уважаемых и почитаемых людей столицы. Причем еще не одно столетие.
— Увы! Жадность затмила ему разум. Захотелось управлять миром по своим желаниям.
— Все равно не пойму его низменных рассуждений. На что он надеялся? Неужели не понимал, что плохое затягивает? Что не удастся окунуться в грязь и остаться чистым?
— Значит, не понимал. — Хлеби раздраженно махнул рукой. — Мне даже вспоминать о нем противно. Гораздо важней, что мы никогда не пойдем на такое.
— Конечно! — горячо поддержал его Кремон и тут же воскликнул: — О! Да это же никак сам господин Огюст Невменяемый!