На четвертый день недели наставник просто решил поиздеваться над учеником. Удалился из лаборатории, а Кремона заставил вычистить весь комплект скребков, лопаток и емкостей. Скрипя зубами от безысходности, молодой колдун тем не менее стал искать выход из этого неприятного положения. Как избежать этой нудной и неэффективной работы? Ведь его программа обучения, по словам протектора Хлеби, трещит по швам и не укладывается в намеченные графики. Зачем же тогда заниматься таким неокупающимся трудом во время учебного процесса? Как уклониться от этого? Или высказать свое мнение об этом вслух? Ну да, и выставить себя на посмешище! А что еще прикажете делать? Хоть бы эта проклятая смола не была такой вязкой! Неужели наставник ее специально такой делает, чтобы ученика помучить?
Итогом возмущенных мыслей Кремона стало желание проверить последнюю догадку. Он быстро разогрел в только что вычищенной кастрюльке новую смесь, добавил по своему разумению нужных ингредиентов и… Смола превратилась в металл и намертво срослась со стенками злосчастного сосуда.
Пришлось испорченную емкость спрятать среди мусора в одном из ящиков, предназначенном для отходов. Но эта неудача неожиданно всколыхнула в Кремоне врожденное упорство. Да и занятия химией научили его выяснять свои ошибки до конца. В тот день он испортил до основания еще две кастрюльки.
На следующий день — целых четыре.
Поэтому в выходной Кремон сразу же после завтрака отправился в поселок и купил там в хозяйственном магазине десять новых, похожих на прежние емкостей.
Заодно он встретился с Бабу и договорился на обед вновь собраться у тех самых сестричек, откуда ему в прошлый выходной пришлось срочно ретироваться из-за несвоевременного приезда Эль-Митоланов. Заместитель старосты был рад несказанно и обещал все устроить наилучшим образом.
А молодой колдун вернулся в лабораторию замка, по дороге выяснив, что оба наставника вновь экспериментируют с литанрой в долине среди скал. Оттуда и доносились редкие, одиночные звуки взрывов. Довольный, что ему никто не помешает, Кремон первым делом решил избавиться от улик своих неудачных экспериментов и спешно стал разыскивать среди мусора испорченные кастрюльки, надеясь вынести их и упрятать в общем баке для мусора во внутреннем дворе замка.
И наткнулся на эбонитовые обломки. После чего долго перебирал их в руках, пытаясь вспомнить одну важную деталь и применить эту деталь на практике. Результатом раздумий стала лихорадочная работа в течение нескольких последующих часов. Кремон поставил себе конкретную цель: создать простую и прочную лопатку, к которой бы не прилипала жуткая до омерзения смола.
Колдун так увлекся своими опытами, что спохватился лишь тогда, когда понял, что настало время обеда. Он с содроганием оглядел ряд жутко испачканных, недавно совершенно новых кастрюлек. Пришлось опять их и те, что были испорчены раньше, спешно рассовывать по ящикам с мусором.
В первый рабочий день новой недели наставник появился в тренировочном зале через час после завтрака. Долго наблюдал за извивающимся между мелькающей сталью учеником, а затем не менее долго подавал реплики, рекомендации и советы, присоединив свои выкрики к выкрикам Коперрульфа. И лишь потом скомандовал:
— Ганби! Едем в долину, постреляем. А ты… — Хозяин замка напрягся, пытаясь придумать что-нибудь позаковыристее, и тут же взгляд его прояснился: — А ты, Кремон, почисть все емкости в лаборатории. Или там все чисто?
Наверное, это было первый раз за все время курса «молодого Эль-Митолана», чтобы ученик мысленно желал сделать то же самое. Ведь вчерашний вечер он провел в таком веселом, хмельном и развлекательном угаре, что добрался до постели лишь далеко за полночь. И только утром вспомнил об испорченном реквизите лаборатории. Поэтому он ответил с напускной грустью:
— Да там работы на трое суток…
— Вот и отлично! — радостно воскликнул наставник. — Постарайся справиться до обеда.
На этот раз молодой колдун сразу же упрятал следы неудавшихся экспериментов в общий бак во дворе и спешно приступил к продолжению своих опытов. Дело чуть ли не сразу пошло на лад, и уже к обеду Кремон испытал несколько прочных, гибких и легких лопаток для размешивания вязкой субстанции. Причем смола к лопаткам не прилипала ни единой ниточкой, ни единым пятнышком, а только резалась и перемешивалась, словно хорошо проваренная каша. Даже со стенок емкостей в горячем виде смола теперь соскабливалась многажды легче. Поэтому Кремону удалось «спасти» внушительную часть реквизита от полного уничтожения.
Окинув напоследок лабораторию довольным взглядом, молодой колдун поспешил на обеденные занятия с боларами, радуясь, что все-таки иногда и у него задуманное получается легко и просто, словно играючи, а правильнее говоря — отлично.
Глава 23Незаслуженные придирки
И снова — «Истукон», бег, рубка, кровь, пот и короткая прогулка с истосковавшимся по хозяину Торнадо. Опять подъем в кромешной тьме и выматывающий все силы марш-бросок с полным комплектом вооружения…
За завтраком немного развеселила всех Мальвика. Вначале она с чисто детской непосредственностью стала жаловаться:
— Дедушка! Мне кажется, что твоя книга «Признаки и Предвестники» — неполная. Я ничего не смогла найти для себя.
Хозяин замка уже был в курсе чаяний сиротки со временем стать Эль-Митоланшей, поэтому участливо закивал головой.
— Конечно. Ведь каждая книга со временем нуждается в дополнениях и исправлениях. И они у меня тоже есть, но уже в отдельной, тоненькой книжечке…
— Чисто черная обложка и заглавие белыми буквами? — уточнила девушка.
— Да…
— Я ее тоже просмотрела, — сказано это было с тяжелым вздохом и опущенными вниз «биноклями». — Там тоже ничего…
— А как же ты ее нашла? — удивился Хлеби.
— Так ведь у тебя каталог есть! И я по нему любую книгу могу найти.
— А на место ты их ставишь? — заволновался не на шутку владелец ценнейшей библиотеки. — Там ведь такие уникальные экземпляры!
— Где беру — туда и возвращаю! — вскинулась Мальвика и добавила с недетским сарказмом: — А вот очень многие книги там валялись где попало! Кто-то их, где читал, там и кидал. А полки, которые ближе к дверям…
— Ладно! С виновными будет проведена воспитательная работа, — сдерживая улыбку, пообещал хозяин замка. — А если заинтересуешься еще более полным описанием всех Признаков, даже легендарных и сказочных, то тебе надо искать такую книгу в столице. Поговаривают, там сохранилось несколько экземпляров.
— А у кого? — тут же спросила девушка. И Хлеби с помощью Давида Сонного стал вспоминать:
— В королевской библиотеке есть… Мне, кажется, на глаза попадалась…
— Так ведь туда попробуй еще попади! Это только тебе такие привилегии достались.
— Вроде у Витбаля есть…
— Нету! Я его библиотеку несколько раз без всяких каталогов прочесывал…
— Тогда уж Марихоль точно должен иметь!
— О! Этот старый букинист имеет наилучшую библиотеку среди Эль-Митоланов. Вот только никто к ней доступа не получает. Видимо, от старости Марихоль стал страдать манией ограбления. И таких запоров в своем замке понастроил…
— А жаль! Иногда не помешало бы поделиться знаниями. И второй, еще более древний старик живет в столице — Невменяемый. Тоже, говорят, любые книги имеет…
— Конечно, имеет! Только к нему и зайти-то боятся, так он всех достал своими издевательствами и шутками.
— Да уж, старость, она не украшает некоторых людей! — подвел черту под воспоминаниями Хлеби.
— А порой и разума лишает, — поддакнул Сонный.
Неожиданно хозяин замка вспомнил суть разговора и с улыбкой прищурил глаза:
— А зачем тебе выискивать в себе Признаки?
Вот тут-то Мальвика изрядно повеселила всех сидящих за столом, но впоследствии заставила сильно задуматься над своими словами. Ведь те законы, на которые она ссылалась, вообще не применялись на практике, но тем не менее существовали. Оставалось только удивляться, как девушка их нашла и смогла правильно применить в данном случае, хотя и лишь гипотетически предполагаемому.
— Все очень просто. Если во мне отыщутся Признаки, — от воодушевления зачастила Мальвика, — я смогу пойти в первые ученицы к любому Эль-Митолану, еще находящемуся в процессе обучения. И он не имеет права мне отказать. Его первое наставничество засчитывается в актив его курса молодого колдуна. А если он откажет, то навсегда лишится выбора имени. Но, я думаю, что Кремон мне бы не отказал. Правда?
Хорошо, что парень в этот момент уже ничего не ел и не пил, а то бы обязательно поперхнулся от грозно наставленных на него очковбиноклей. Но прокашляться все же пришлось. Затем Кремон вопросительно повернулся к Хлеби, расширенными глазами спрашивая о наличии такого закона в действительности. Получив от наставника утвердительный кивок, он вновь повернулся к девушке и в этот момент вспомнил, что она никогда не будет Эль-Митоланом: уж таких чудес, как не выявить Признаки к ее возрасту, просто не бывает в этом мире. Поэтому Кремон облегченно рассмеялся и торжественно пообещал:
— Конечно, не откажу! Обращайся ко мне в любое время дня и ночи. Предъявляешь свои Признаки и сразу же становишься моей первой ученицей.
Казалось бы, на этом беспредметный разговор и закончится, но Мальвика сделала серьезную заявку на то, что в будущем она вполне может стать прекрасным знатоком юриспруденции, потому как продолжила всех удивлять:
— По тем же законам я могу стать твоей телохранительницей в возрасте четырнадцати лет, сопровождать тебя буквально везде и даже спать с тобой в одном помещении. А так как мне уже шестнадцать…
Теперь уже заговорили все одновременно.
— О! Надо же!..
— Ого! Кто бы мог подумать?!..
— Такого не бывает! Неслыханно, ты же девушка!..
— Мне еще этого не хватало!..
— Весьма спорное и пикантное заявление! И ведь есть такой пункт!..
А хозяин замка подвел черту под разговором: