Кремон перед завтраком совершил короткую прогулку на Торнадо и уже возвращался по коридору в свою комнату, как с верхнего этажа послышался возмущенный крик Мальвики:
— Дедушка! Ты что себе позволяешь?!
Подсматривать было некогда, парень просто взбежал по ступенькам и остановился у приоткрытых дверей комнаты, в которой жила девушка. И явственно услышал новые возмущения:
— Я ведь голая! Дай мне хоть чем-то прикрыться!
А в ответ насмешливый голос Хлеби:
— Зачем тебе прикрываться? Иди-ка сюда, я хочу осмотреть твою спину и попку.
— А зачем?
— Какая тебе разница? Раз сказал подойди, значит, выполняй!
Кремон не выдержал и заглянул в комнату. Мальвика стояла на пороге ванной комнаты и прижимала к себе маленькое полотенце. Его как раз хватало, чтобы прикрыть низ живота и соски грудей. А хозяин замка приближался к девушке короткими шажками. Расставив при этом руки в стороны.
Девушке нельзя было отказать в логике:
— Так ведь ты мою спину и попку уже не раз видел при первых осмотрах. Разве у меня там что-то изменилось?
— Вряд ли, просто мне вспомнилась одна важная деталь, и теперь мне необходимо это проверить.
— А я не хочу! И не подходи, а то буду кричать. — И тут же, без малейшей паузы взвизгнула: — На помощь!
— Ты чего?! — опешил от неожиданности хозяин замка. Но тут же в бешенстве нахмурил брови и поднял руку, в которой затрепетала Связывающая Паутина. — Посмеяться надо мной хочешь?
В тот же момент Кремон без раздумий вошел в комнату и не останавился, пока не замер между девушкой и наставником. И лишь затем с неожиданным для самого себя хладнокровием пояснил:
— Я тут мимо шел. Вижу: дверь открыта, и Мальвика зовет на помощь. Не знаете, чего она испугалась?
После его вопроса на комнату обрушилась звенящая тишина. Девушка за спиной не дышала, Хлеби даже не моргал, а сам Кремон с каким-то отчаянным и веселым страхом возводил вокруг себя и беззащитной сиротки один магический щит за другим, с безрассудностью молодости воскликнув в своем сознании: «Будь что будет!»
Минута показалась долгим часом. И все это время атмосфера комнаты безостановочно насыщалась энергией небывалой ссоры и невероятного скандала. Затем протектор набрал в грудь воздуха и скомандовал свистящим шепотом:
— Немедленно покинь комнату!
Кремону пришлось первый раз за все время пребывания в Агване возразить наставнику:
— Нет!
И лишь тогда опытный учитель стал ругаться, как портовый грузчик, изредка вставляя в свою речь понятные выражения:
— Да как ты посмел?! Где твоя благодарность?! В моем собственном доме!..
Далее последовала ненормативная лексика в самых различных вариантах, невзирая на присутствие юной особы женского пола. Чего только не наслушались молодые люди от Избавляющего, каких только упреков и обвинений. Порой хозяин замка принимался просто кричать, топать ногами, а то и замахиваться кулаками. Но молодой колдун стоял, как скала, чувствуя на спине прикосновения трясущихся пальчиков и держа вокруг себя комбинацию защитных полей.
Минут через десять наставник затих и лишь тяжело ходил из угла комнаты к двери и обратно, видимо пытаясь сосредоточиться на своих метущихся мыслях. Затем резко остановился, картинно вскинул обе руки вверх и громогласно объявил:
— За такое поведение я лишаю тебя ученичества и изгоняю из своего замка! — Затем опустил руки и перешел на короткие, лаконичные фразы: — На сборы только один день. Завтра утром ты должен покинуть Агван, забрав отсюда все свои трофеи, личные вещи и ездовых животных. Торнадо тоже принадлежит тебе. Не вздумай оставить здесь хоть одну свою вещь! Грамоту о завершении первой половины курса я тебе выдам. Через господина дворецкого. Я больше не хочу тебя даже видеть. Планку с оставшимися зарядами можешь не отдавать. Она твоя тоже. Прощай!
И, не дожидаясь ответа, хозяин замка твердым шагом вышел за дверь. Но еще не успели его шаги стихнуть на лестнице, как в комнату влетел встревоженный Давид:
— Что здесь произошло?!
Снимающий один слой защиты за другим Кремон тяжело вздохнул и проговорил:
— Меня только что лишили наставничества и выгнали из замка.
— Как же так?!
Но на этот вопрос парень лишь безнадежно махнул рукой. Он и сам не мог сообразить, как все произошло. Зато Сонный сразу же принялся поддерживать дух товарища:
— Ну и прекрасно! Тебе же лучше! Вернешься в столицу и продолжишь обучение именно там, где ты и достоин.
В этот момент он заметил прижавшуюся к спине молодого колдуна девушку и воскликнул:
— А ты чего там затаилась? Да еще голая? Одеться не во что?
На что Мальвика ответила с явно неуместным кокетством:
— Я стесняюсь при мужчинах дойти до своего гардероба.
— Хм! — возмущенно покрутил носом Давид, но тем не менее скользнув заинтересованным взглядом по фигурке отстраняющейся от парня девушки. — Было бы чего стесняться! — А затем сразу попытался обнять высокого Кремона за плечи и поволок из комнаты: — Идем ко мне! У меня есть для твоего утешения несколько приятных новостей. А самая главная: что я уже знаю, кто будет твоим следующим наставником…
— Где? В столице? — После пережитого скандала Кремон явно соображал с большим трудом, и ему до сих пор казалось немыслимым чудом, что он отделался лишь исключением и изгнанием.
— Конечно, в столице! — Сонный опять подтолкнул замершего товарища в спину, приглашая двигаться дальше по коридору. — Это же и так ясно. Но почему тебя не интересует имя нового наставника?
— Имя? Интересует… Кто он?
— Самый древний и самый могущественный…
— Витбаль, что ли?
— Витбаль — боевой маг! Или ты забыл?
— Ну… тогда даже не знаю…
— Совсем соображать перестал? Мы ведь о нем недавно вспоминали. Сообразил?
— Неужели?!
— Быстро же ты догадался! — воскликнул с иронией Давид. — Конечно — Невменяемый!
— Но как тебе это удалось?!
— Входи скорей в мою комнату и все узнаешь.
Ближе к вечеру Кремону пришлось пережить еще один неприятный скандал. Вернее, даже не скандал, а истерику со слезами. И закатила эту истерику именно Мальвика.
Все началось с того, что девушка отыскала его в конюшне и потребовала выделить ей одну лошадь из числа тех трех, которые достались колдуну в виде трофеев. Занятый проверкой сбруи, парень вначале даже не понял, о чем идет речь. Лишь спросил рассеянно, даже не повернувшись:
— Лошадь?! Не понял, зачем?
— Ну как «зачем»? — затараторила девушка у него за спиной. — Ты ведь едешь на Торнадо. И тебе для поклажи вполне хватит двух лошадей. А третью загружу своими вещами я. Мне тетушка Анна отдает самые лучшие платья, и я не осмелилась отказаться от такого подарка. Тем более не придется на них тратиться в столице. Ведь мне хочется выглядеть не хуже остальных модниц. Помимо этого мне еще и Давид несколько коробок предметов самой первой необходимости подарил. Они хоть и небольшие, но тоже место занимают. И еще несколько очень ценных вещей…
По ходу этого диалога Кремон медленно развернулся и уставился на девушку расширенными глазами. Какое-то время он ошалело наблюдал, как она загибает свои пальчики, приводя перечень своего багажа, а затем спросил невпопад:
— Какая столица?
Мальвика делано вздохнула и пояснила, словно непонятливому ребенку:
— У нас только одна столица — Плада!
— А разве ты тоже туда собираешься?
— Может, перестанешь притворяться недоумком?! — перешла на повышенный тон девушка. — Мы едем туда вместе!
— Но что я буду там с тобой делать? — продолжал недоумевать парень. Он никак не мог взять в толк, чего от него хотят. — И разве тебя тоже выгнали из замка?
— Вот ты какой?! Теперь хочешь меня здесь бросить? После всего, что случилось?
После этого Мальвика и закатила истерику. Причем обвинения от нее неслись непоследовательные, абсурдные и наивные. Да и что можно было ожидать от глупой и неопытной девчонки. Но кричала она громко, надрывно и своей цели достигла. Глядя на ее сжатые кулачки, Кремон, уже твердо решивший ответить категорическим отказом, неожиданно для самого себя вдруг сказал:
— Но мне самому три лошади мало… И так не знаю, как весь свой багаж разместить.
С Мальвикой после этих слов произошло моментальное изменение. Она сразу заулыбалась, потом задумалась со смешным выражением лица, а потом радостно запрыгала и захлопала в ладоши:
— Ладно, раз такое дело, я постараюсь оставить из своего багажа все, что у нас не поместится!
Еще до того, как она начала это говорить, в конюшню вошел дворецкий и направился прямо к ним. И сразу же, словно извиняясь, пояснил:
— Вы тут так кричали, что в поселке было слышно…
— Мы?! — возмутился молодой колдун. — Вы слышали, как я кричал?
— Ну, с кем не бывает, — миролюбиво продолжил Коперрульф. — Но я случайно услышал про ваши проблемы. И решил подарить тебе, девочка, ту гнедую лошадку, что тебе понравилась. Помнишь ее?
— Ой, дядя Ганби! — воскликнула Мальвика с восторгом и повисла на шее старого ветерана. — Спасибо огромное! Вы такой добрый!
— Не такой уж я и добрый, — делано нахмурился старый ветеран, изо всех пытаясь проглотить неожиданно подкативший к горлу ком. — И страшно жалею, что приходится с тобой, детка, расставаться. — Затем он обратился к колдуну: — Да и с тобой не хотелось бы так быстро и неожиданно. Лучшего ученика у меня никогда не было. И вряд ли еще будет. Так что и тебе я дарю лошадь. Выбирай любую из двух оставшихся.
Отказываться от таких подарков было не принято, поэтому Кремон лишь растерянно поблагодарил:
— Спасибо… — Но тут же заволновался: — Это же семь лошадей получается! Как же я буду с ними управляться в путешествии? Хм! Сложно…
Коперрульф на эти слова махнул рукой себе за спину:
— Там тебя один парень недавно разыскивал. Но как узнал, что ты уезжаешь, тут же поспешил обратно в поселок.
— Зачем?
— Отпрашиваться у своего деда Берки в отпуск. Хочет проехаться с тобой в столицу.