оказать немыслимое боевое искусство. Как в этом случае называть своих учителей? Правильно, как минимум такими же бездушными «истуконами»!
Вот только вслух подобные мысли не выскажешь. Приходится прятать накапливающуюся обиду и… продолжать тренировку, сжав зубы, смахивая пот, застилающий глаза, и не обращая внимания на многочисленные раны, покрывающие тело все более витиеватым узором.
Поздней ночью даже Хлеби обратил внимание – а может, только сделал вид, что обратил, – на чрезмерное количество ранений. Все они были неопасны, но весьма болезненны, а две изрядно кровоточили: колющие удары «Истукона» оказались самыми неприятными. И Эль-Митолан прекратил тренировку. Но не обучение!
– А сейчас мы будем учиться передавать друг другу свою магическую силу. Моей ты все равно пока воспользоваться не сможешь – и со своей-то не знаешь, как обращаться! А вот твоя сила мне может пригодиться. Итак, начнем!
После подробных инструкций пошатывающийся от усталости Кремон вложил свою ладонь в руку учителя и в тот же миг рухнул на пол тренировочного зала.
– Надо же! – зафыркал от возмущения раздосадованный наставник. – Я ведь тебе пояснил, как сделать так, чтобы передать мне лишь магическую силу! А не физическую в придачу. Вставай!
Он наклонился и приложил руку к голове ученика. От вернувшейся в его тело силы Кремон встрепенулся и неловко вскочил на ноги, при этом растерянно моргая:
– Я потерял сознание?!
– А как ты думаешь? Если будешь и дальше слушать так же невнимательно, тебе грозит терять сознание постоянно. Повторяю еще раз! Значит, концентрируешься…
Во второй раз получилось намного лучше: молодой Эль-Митолан схватился за пирамиду с оружием, но на ногах устоял.
– О! Теперь то, что надо! – оживился Хлеби. – Главное, что меня интересует: силы у тебя остались… дойти до кровати?
– Остались…
– Прекрасно! Тогда иди отдохни… пару часиков. На рассвете тебя Коперрульф выведет на разминку. А потом займемся более подробно и тщательно процессом передачи магической энергии, совмещая это с необходимыми физическими нагрузками. Возможно, и с «Истуконом» сделаем перерыв. Я тут одно добавление к нему придумал, и завтра кузнец еще чуток поработает.
Кремон с трудом открыл все более тяжелеющие веки и попытался пошутить:
– Неужели?! Как жаль… Тогда, может, я еще сегодня с часик на нем потренируюсь?
Похоже, что наставник юмора не оценил, так как почему-то рассердился и скомандовал:
– Сказано спать – значит спать!
И, схватив свой плащ, поспешил в подземную лабораторию. Ему прямо-таки не терпелось использовать полученную мощь другого мага для одного весьма сложного эксперимента, который он задумал провести уже давно. А ведь время, уходящее на пустую болтовню, постепенно, но верно распыляло полученную силу в пространстве. И что самое обидное, бесполезно! А этот мальчишка еще на шутки находит силы! Нет! Надо было его без сознания оставить: пусть бы здесь и спал в свое удовольствие.
Глава 14Утренние пробежки
Коперрульф поднял Кремона еще до рассвета, в чернильной темноте ночи. То ли у него была бессонница, то ли его кто потревожил слишком рано. Судя по недовольно топорщащимся усам, скорей всего, последнее. И нетрудно было догадаться, кто именно осмелился прервать вполне здоровый раньше сон отставного капитана.
– Пошевеливайтесь, господин Кремон!
– Да я уже и так готов…
– Надеть на себя подкольчужную рубаху. И все остальное – соответственно! Сегодня разминка будет проводиться с полной боевой выкладкой.
Парень незаметно вздохнул, но быстро надел все требуемое и стал нагружать себя оружием, возмущаясь молчанием отставного капитана. А тот лишь одобрительно кивал при каждом новом кинжале, мече или другом оружии, которые ученик поспешно прикреплял к поясу и специальными карабинами, и ремнями по всему телу. Подобные тренировки уже проводились несколько раз, но сегодня маршал превзошел все мыслимые нагрузки. Лишь когда Кремон прикрепил на левую руку средний щит и со злым блеском в глазах потянулся за огромной алебардой, послышалась короткая команда:
– Хватит!
А ведь ученик уже буквально взмок.
– За мной!
Коперрульф бежал налегке, посмеиваясь над нагруженным, словно гужевой похас, учеником, и давал по ходу пробежки ценные указания:
– Бежим к роще!..
– Булаву подтяни чуть выше! Ведь бедро такой массаж долго не вынесет…
– Щит сдвинь к самому локтю – не так будет перевешивать…
– И шлем почему болтается? Ведь с головой потеряешь!..
– Сколько раз напоминать о дыхании?..
На последнее замечание Кремон попытался ответить:
– Так ведь ремешок шлема дышать мешает.
– Натягивай ремешок опущенной вниз челюстью, но рот не открывай! Носом, носом дыши! Лучше уж задыхаться, чем пучок стрел в голову получить… И быстрей, быстрей двигайся! Мы ведь не на прогулке!..
Парень совсем по-волчьи оглянулся на картинно бегущего дворецкого, но скорости прибавил, про себя задумав хоть на короткое время избавиться от раздражающих нотаций. Для этого он, постепенно ускоряясь, добежал до конца рощи, что в общем-то осталось незамеченным. Но вот когда они стали возвращаться по большой дуге через поле, разделяющее рощу и поселок, стал довольно резко прибавлять скорость. Коперрульф только одобрил такую прыть восклицанием:
– Вот это дело!
Но уже через двадцать метров заметил, что интервал между ним и учеником неуклонно увеличивается. Вначале мастер попытался ускориться, но Кремон продолжал увеличивать отрыв. И Коперрульф почувствовал, что если еще приложит силы для ускорения, то упадет на середине дистанции. Панически оглянувшись, он стал прикидывать: не побежать ли обратной дорогой? Ведь так было намного ближе возвратиться к замку. Или, может, срезать напрямик, через поле? Но ведь там оросительные каналы, и в темноте обязательно свалишься в один из них. А может, окликнуть ученика и заставить делать упражнения на месте? Но, посмотрев в предрассветную мглу, дворецкий различил далеко впереди лишь смутно угадываемую тень.
– Вот ведь …! – Крепкое словцо вылетело из запыхавшихся уст расстроенного наставника. – Как он меня уделал! Неужели и до замка так доскачет? Похас с …ами!
Кремон же несся вперед словно вихрь. В веселой эйфории он почти не чувствовал тяжести облачения и не отдавал себе отчет в том, что в ботинках уже хлюпает пот, обильно стекающий со всего тела.
«Вот теперь пусть командует, ха-ха, сам собою! – с детской мстительностью думал парень. – А если даже на него болары нападут, то пусть кричит и зовет на помощь. Вообще-то… Вряд ли он позовет. Скорей сам им все корни выдернет и оперение поломает. А вот я продолжу тренировку без его нудных указаний!»
Добежав до замка, Кремон на той же скорости пронесся по внутреннему двору и сразу пошел на второй круг. Обычно его прогоняли по маршруту три раза, так что вряд ли сегодня сделают исключение. Правда, выбежав на дорогу, парень все же сбавил темп, хотя и продолжал время от времени оглядываться: а вдруг разозленный наставник догонит не в меру ретивого ученика?
Но Коперрульф уже и не помышлял о подобном. Лишь только он вбежал во двор, сразу же устремился к конюшне, но был остановлен раздавшимся из темноты смешком:
– Веселый у вас сегодня марш-бросок!
– М-да! Веселей некуда! – Дворецкий от досады даже головой покрутил: – Совершенно представить себе такого не мог! Старею, наверное…
– Ладно, Ганби! Не прибедняйся, все равно твоей отставки не приму.
– Так ведь мальчишка совсем, а так легко от меня оторвался!
– «Мальчишка»! – хмыкнул Хлеби. – А ведь и я от тебя точно так же убежать смогу.
– Хм! Ну тогда мне остается только завидовать любому Эль-Митолану! – признался отставной капитан.
– Да нет, таких, как мы, мало. Только вот я бы всю броню и вооружение левитацией поддерживал. А этот молодой…
– Похас с …ами! – подсказал, улыбнувшись, Коперрульф.
– Ха! Ну да! Этот молодой жеребец все на своей силушке выносит. И даже не умеет ею как следует распоряжаться.
– Если он сейчас не умеет, то что будет, когда он научится?
– И мне это весьма интересно! – Хлеби дружески похлопал дворецкого по плечу. – Ладно, пойду посплю пару часиков. А то увлекся наблюдением за вами. Продолжай его гонять с применением всей своей выдумки.
– Постараюсь! – многозначительно ответил Коперрульф.
Через какое-то время во двор, стараясь не лязгать оружием, вбежал Кремон. Внимательно осматриваясь на ходу, он победно улыбался и чуть ли не хмыкал от удовольствия. Или отставной капитан тщетно пытается его догнать, или понял свою ненужность на данном этапе обучения и отправился отдыхать. С этими блаженными размышлениями парень ленивой трусцой обогнул замок и отпрянул от раздавшегося крика:
– Быстрей! Почему ползешь как улитка?!
А вслед за этим разнеслось довольное ржание Полночи, которая в любое время суток любила прогуляться по окрестностям вместе со своим седоком. Восседавший в седле Коперрульф направил лошадь вплотную за скрипящим зубами учеником и принялся воплощать обещанную хозяину замка выдумку.
– Теперь немного смещаем нагрузки: правым боком вперед. Отлично! Галопируешь лучше моей Полночи…
– Теперь левым!..
– Перекинь щит на другую руку…
– Приготовь топор к бою!..
– Лишь только вбегаем в рощу, отрабатываешь удары на деревьях по команде «Руби!». Но первым делом ударяешь в дерево щитом, как бы отражая атаку противника.
– Руби!.. Руби!.. Руби!..
– А вот падать не надо! Разве что уходя с линии обстрела из арбалетов…
– И тише, тише старайся двигаться! И так весь поселок наверняка разбудили…
Молодой Эль-Митолан к концу круга чуть ли не падал на заплетающихся ногах и двигался словно сомнамбула. Но услышанное во дворе заставило его подпрыгнуть от неожиданности.
– Давно пора нам продлить время тренировок. Да и сил осталось порядочно. Вперед! На четвертый круг! Побежали!..