Минута показалась долгим часом. И все это время атмосфера комнаты безостановочно насыщалась энергией небывалой ссоры и невероятного скандала. Затем протектор набрал в грудь воздуха и скомандовал свистящим шепотом:
– Немедленно покинь комнату!
Кремону пришлось первый раз за все время пребывания в Агване возразить наставнику:
– Нет!
И лишь тогда опытный учитель стал ругаться как портовый грузчик, изредка вставляя в свою речь понятные выражения:
– Да как ты посмел?! Где твоя благодарность?! В моем собственном доме!..
Далее последовали ненормативные обороты речи в самых различных вариантах, невзирая на присутствие юной особы женского пола. Чего только не наслушались молодые люди от Избавляющего, каких только упреков и обвинений. Порой хозяин замка принимался просто кричать, топать ногами, а то и замахиваться кулаками. Но молодой колдун стоял как скала, чувствуя на спине прикосновения трясущихся пальчиков и держа вокруг себя комбинацию защитных полей.
Минут через десять наставник затих и лишь тяжело ходил из угла комнаты к двери и обратно, видимо пытаясь сосредоточиться на своих мятущихся мыслях. Затем резко остановился, картинно вскинул обе руки вверх и громогласно объявил:
– За такое поведение я лишаю тебя ученичества и изгоняю из своего замка! – Затем опустил руки и перешел на короткие, лаконичные фразы: – На сборы только один день. Завтра утром ты должен покинуть Агван, забрав отсюда все свои трофеи, личные вещи и ездовых животных. Торнадо тоже принадлежит тебе. Не вздумай оставить здесь хоть одну свою вещь! Грамоту о завершении первой половины курса я тебе выдам. Через господина дворецкого. Я больше не хочу тебя даже видеть. Планку с оставшимися зарядами можешь не отдавать. Она твоя тоже. Прощай!
И, не дожидаясь ответа, хозяин замка твердым шагом вышел за дверь. Но еще не успели его шаги стихнуть на лестнице, как в комнату влетел встревоженный Давид:
– Что здесь произошло?!
Снимающий один слой защиты за другим Кремон тяжело вздохнул и проговорил:
– Меня только что лишили наставничества и выгнали из замка.
– Как же так?!
Но на этот вопрос парень лишь безнадежно махнул рукой. Он и сам не мог сообразить, как все произошло. Зато Сонный сразу же принялся поддерживать дух товарища:
– Ну и прекрасно! Тебе же лучше! Вернешься в столицу и продолжишь обучение именно там, где ты и достоин.
В этот момент он заметил прижавшуюся к спине молодого колдуна девушку и воскликнул:
– А ты чего там затаилась? Да еще голая! Одеться не во что?
На что Мальвика ответила с явно неуместным кокетством:
– Я стесняюсь при мужчинах дойти до своего гардероба.
– Хм! – возмущенно покрутил носом Давид, но тем не менее скользнув заинтересованным взглядом по фигурке отстраняющейся от парня девушки. – Было бы чего стесняться! – А затем сразу попытался обнять высокого Кремона за плечи и поволок из комнаты: – Идем ко мне! У меня есть для твоего утешения несколько приятных новостей. А самая главная: что я уже знаю, кто будет твоим следующим наставником…
– Где? В столице? – После пережитого скандала Кремон явно соображал с большим трудом, и ему до сих пор казалось немыслимым чудом, что он отделался лишь исключением и изгнанием.
– Конечно, в столице! – Сонный опять подтолкнул замершего товарища в спину, приглашая двигаться дальше по коридору. – Это же и так ясно. Но почему тебя не интересует имя нового наставника?
– Имя? Интересует… Кто он?
– Самый древний и самый могущественный…
– Витбаль, что ли?
– Витбаль – боевой маг! Или ты забыл?
– Ну… тогда даже не знаю…
– Совсем соображать перестал? Мы ведь о нем недавно вспоминали. Сообразил?
– Неужели?!..
– Быстро же ты догадался! – воскликнул с иронией Давид. – Конечно – Невменяемый!
– Но как тебе это удалось?!
– Входи скорей в мою комнату и все узнаешь.
Ближе к вечеру Кремону пришлось пережить еще один неприятный скандал. Вернее, даже не скандал, а истерику со слезами. И закатила эту истерику именно Мальвика.
Все началось с того, что девушка отыскала его в конюшне и потребовала выделить ей одну лошадь из числа тех трех, которые достались колдуну в виде трофеев. Занятый проверкой сбруи, парень вначале даже не понял, о чем вдет речь. Лишь спросил рассеянно, даже не повернувшись:
– Лошадь?! Не понял – зачем?
– Ну как зачем? – затараторила девушка у него за спиной. – Ты ведь едешь на Торнадо. И тебе для поклажи вполне хватит двух лошадей. А третью загружу своими вещами я. Мне тетушка Анна отдает самые лучшие платья, и я не осмелилась отказаться от такого подарка. Тем более не придется на них тратиться в столице. Ведь мне хочется выглядеть не хуже остальных модниц. Помимо этого мне еще и Давид несколько коробок предметов самой первой необходимости подарил. Они хоть и небольшие, но тоже место занимают. И еще несколько очень ценных вещей…
По ходу этого диалога Кремон медленно развернулся и уставился на девушку расширенными глазами. Какое-то время он ошалело наблюдал, как она загибает свои пальчики, приводя перечень своего багажа, а затем спросил невпопад:
– Какая столица?
Мальвика делано вздохнула и пояснила, словно непонятливому ребенку:
– У нас только одна столица – Плада!
– А разве ты тоже туда собираешься?
– Может, перестанешь притворяться недоумком?! – перешла на повышенный тон девушка. – Мы едем туда вместе!
– Но что я буду там с тобой делать? – продолжал недоумевать парень. Он никак не мог взять в толк, чего от него хотят. – И разве тебя тоже выгнали из замка?
– Вот ты какой?! Теперь хочешь меня здесь бросить? После всего, что случилось?
После этого Мальвика и закатила истерику. Причем обвинения от нее неслись непоследовательные, абсурдные и наивные. Да и что можно было ожидать от глупой и неопытной девчонки. Но кричала она громко, надрывно и своей цели достигла. Глядя на ее сжатые кулачки, Кремон, уже твердо решивший ответить категорическим отказом, неожиданно для самого себя вдруг сказал:
– Но мне самому три лошади мало… И так не знаю, как весь свой багаж разместить.
С Мальвикой после этих слов произошло моментальное изменение. Она сразу заулыбалась, потом задумалась со смешным выражением лица, а потом радостно запрыгала и захлопала в ладоши:
– Ладно, раз такое дело, я постараюсь оставить из своего багажа все, что у нас не поместится!
Еще до того как она начала это говорить, в конюшню вошел дворецкий и направился прямо к ним. И сразу же, словно извиняясь, пояснил:
– Вы тут так кричали, что в поселке было слышно…
– Мы?! – возмутился молодой колдун. – Вы слышали, как я кричал?
– Ну с кем не бывает, – миролюбиво продолжил Коперрульф. – Но я случайно услышал про ваши проблемы. И решил подарить тебе, девочка, ту гнедую лошадку, что тебе понравилась. Помнишь ее?
– Ой, дядя Ганби! – воскликнула Мальвика с восторгом и повисла на шее старого ветерана. – Спасибо огромное! Вы такой добрый!
– Не такой уж я и добрый, – делано нахмурился старый ветеран, изо всех сил пытаясь проглотить неожиданно подкативший к горлу ком. – И страшно жалею, что приходится с тобой, детка, расставаться. – Затем он обратился к колдуну: – Да и с тобой не хотелось бы так быстро и неожиданно. Лучшего ученика у меня никогда не было. И вряд ли еще будет. Так что и тебе я дарю лошадь. Выбирай любую из двух оставшихся.
Отказываться от таких подарков было не принято, поэтому Кремон лишь растерянно поблагодарил:
– Спасибо… – Но тут же заволновался: – Это же семь лошадей получается! Как же я буду с ними управляться в путешествии? Хм! Сложно…
Коперрульф на эти слова махнул рукой себе за спину:
– Там тебя один парень недавно разыскивал. Но как узнал, что ты уезжаешь, тут же поспешил обратно в поселок.
– Зачем?
– Отпрашиваться у своего деда Берки в отпуск. Хочет проехаться с тобой в столицу.
– А если ему отпуск не дадут? – радостно заулыбался молодой колдун.
– Я тоже такое предположил. Но Бабу тогда воскликнул, что возьмет расчет.
– Хоть одно приятное событие! – обрадовался Кремон, но тут же осекся, недоуменно присматриваясь к нахмурившемуся личику Мальвики. – А ты чем недовольна?
– Как это – чем? – Девушка уперла кулачки в свои бока. – Ведь нам теперь еще три лошади понадобится, чтобы запас продуктов с собой везти! Попробуй прокорми такого…
Она замялась, пытаясь подыскать подходящее определение прожорливому гиганту. Хотя в душе она была против этого попутчика совершенно по иным причинам. Но Кремон перебил ее уверенным голосом:
– Это ты зря! Продуктов мы с собой возьмем самый минимум, ибо денег нам хватает. Будем обедать в трактирах, а ночевать на постоялых дворах. Так что готовить тебе у костра не придется!
Девушка после этих слов только раздраженно фыркнула. Ведь она как раз и мечтала о таком: ночевать на лесной полянке и готовить еду на костре. А этот увалень Бабу все путешествие испортит. Однозначно!
Глава 25На повороте судьбы
При отъезде ранним утром молодых людей провожали все обитатели замка, кроме самого хозяина. Видимо, гнев на бывшего ученика еще не улегся, а может, маг не хотел расстраивать себя опять при виде двоих неблагодарных созданий, отказавших ему в элементарном послушании.
Коперрульф был молчалив и угрюм как никогда. Несогласие с происходящим так и читалось на его лице. Но военная выучка не позволяла высказывать недовольство действиями начальства. С неразборчивым ворчанием дворецкий передал Кремону заверенный сертификат об окончании первой половины обучения, крепко пожал руку, а затем долго не выпускал из объятий одетую в дорожный костюм Мальвику, бормоча ей на ушко последние наставления и напутствия.
Тетушка Анна тоже вела себя странно. Она то начинала плакать, то счастливо улыбаться, но почти все время при этом повторяла одну фразу: «Все будет хорошо!» Такое странное поведение домоправительницы объяснялось тем, что ей было жалко расставаться со своей воспитанницей и молодым колдуном, но в то же время радостно из-за вырванного поздней ночью у своего племянника обещания. Говорить о нем вслух она пока не стала, да и не могла, но в душе страшно гордилась своей настойчивостью и сообразительностью. Пользуясь создавшимся напряжением в замке, она поставила своему племяннику ультиматум из трех слов: так жить нельзя! И в итоге Хлеби разрешил тетушке приглашать в замок кого она только пожелает, оставив только одно ограничение: гостей одновременно должно быть не больше четверых. Но и этого было достаточно, чтобы постепенно проторить в замок тропинку для молодых и активных девушек, для начала хотя бы из числа дальних родственниц и близких друзей.