Увы! Никто этим шансом не воспользовался. Да и в чем следовало сомневаться врагу? Они же все прекрасно видели, как энормиане лихо на громадном плоту уплыли вниз по реке. Да вдобавок некий умник громко выкрикнул для остальных свою догадку:
– Они пробили преграду плотом! Посторонись!!!
Правильно кричал – по поводу «посторониться». Сразу три плота, двигаясь чуть ли не единым клином, уже порядочно разогнались на стремнине и попытались совершить немыслимое. Зря… И напрасно пешие постарались синхронно налечь своими телами на упругие, невидимые им пока силы.
Полыхнуло. Первые гигантские молнии вскипятили воду. Грохот взрывов попросту убил тех, кто был рядом, и был слышен даже зрителям. Вспышка прожарила все, что было с той стороны. Камни раскалились докрасна под слоем сажи. Невидимые пилы искромсали не только тела, но ни в чём не повинные стволы деревьев, используемые для постройки плотов. Затем молнии продолжили кромсать всё, что сносилось на Барьер неумолимым равнодушным течением. Получался окровавленный, местами обугленный фарш.
Стало понятно, почему в реке не водится рыба. Также пришло осознание, что почти все, кто даже просто стоял в воде по колено, – умерли. Если их тела не остались на мелководье или не повисли на камнях, то тотчас сносились водой к магической мясорубке. Некоторые погибли и на берегу, получив невероятно сильный звуковой удар. Наверное, только и уцелели поблизости те, кто имел сильные амулеты, артефакты при себе или, будучи Эль-Митоланом, воздвиг вокруг себя личные щиты.
Конечно, погибло у атакующего врага, только при попытке преодоления Барьера, не так уж много в процентном отношении. Наверное, человек шестьдесят, семьдесят. Но после смерти своих подельников остальные испытали такой стресс, шок и ужас, что убегали от реки или уходили, пошатываясь, словно с ума сошедшие. Даже подоспевшие с тыла командиры не в силах были восстановить дисциплину и навести порядок. По крайней мере, сразу.
Однако чуть позже командование обоих отрядов, буквально зверея на глазах и брызгая пеной от бешенства, всё-таки заставило подчинённых из второго эшелона действовать. Стали собирать трупы на берегу и уносить в сторону. Отыскавшимся раненым оказали должную помощь. Самые ловкие и подвижные бросились обыскивать оставленные палатки и шалаши, выбрасывая из них всё наружу. Ну и пятеро наиболее опытных, а может, и знающих Эль-Митоланов, прикрываясь личными щитами, попытались встать на самом берегу, метрах в десяти от Шанны, и как следует осмотреться.
Следом за ними шла и вторая группа колдунов из трёх особей. Похоже, непосредственно хозяева и зачинщики всего этого безобразия.
На их беду, Невменяемый к тому моменту успел вернуться вверх по течению, выслушать пересказ событий и загореться желанием дополнительно насолить врагам. Тем более что мстить неизвестным имелось за что: один погибший был на их совести. Ну а как именно отомстить, всемирному герою придумать было несложно. Потому что он вспомнил эксперименты, в которых участвовал у границ Зачарованной Пустыни, как раз в пойме русла реки Лакии. Тогда там группа учёных тоже совершала весьма экзотичные попытки прорваться за магический Барьер. При этих попытках чуть все сами не погибли, но один интересный момент герою запомнился отчётливо и сейчас был использован в полной мере.
Одолжив вторую литанру у своего друга Спина и предупредив остальных о своих намерениях, Кремон выскочил из-за скалы с громким воплем, нисколько не сомневаясь, что его крики Терраформкаста будут переданы на ту сторону преграды:
– Гады! Сволочи! Вы убили моего товарища! – вопил он, наращивая силу своего голоса магически да вдобавок используя умения, данные ему предшественником по славному имени. Видя, что враги его прекрасно услышали и даже непроизвольно содрогнулись, добежал почти до самого берега и продолжил: – За смерть нашего друга, за вторжение на наши земли я вас всех здесь!.. Сейчас!.. Уничтожу-у‑у!..
И медленно, картинно стал поднимать обе литанры. Но стрелять не стал в группу колдунов на берегу, а только сымитировал запуск ярко-красных горошин, весьма напоминающих собою строенные заряды литанры. Издалека, да не прощупывая их силой, сразу и не поймёшь, что это простейшие светляки.
Может, большинство вражеских колдунов и понимало всю суть совершающейся провокации. Потому что большинство из них даже не предприняло попытки бежать или стрелять в ответ. Но панически настроенное меньшинство, обожжённое угаром недавней катастрофы, действовало совершенно несогласованно как с остальными, так и со своим разумом. Потому что на вопли командиров «Не стрелять!» они не отреагировали.
Одновременно десяток выстрелов. Один из них строенный, сразу тремя зарядами. И все они направлены в орущего, желающего отомстить энормианина. Двенадцать магических зарядов, которые накапливаются в специальных накопителях с помощью магии всей планеты, понеслись убивать.
Только Барьер не просто гасил такие удары по себе, он их отражал. Причём с удвоенной, если не с утроенной силой. Пусть рикошет получался, как и положено, под некоторым углом, но зато стреляли по Кремону сразу с двух берегов, с возвышенностей. И всё, что оказалось отражено и усилено, пошло назад низом.
На какой-то момент река оголилась, и камни на её дне моментально высохли от жара. Другие камни, раскалившись докрасна, устремились на орущих вояк вслед за плотным облаком ревущего пара. Некое подобие земли на склонах, кустарник и мелкий гравий превратились в пылевой ураган, унёсшийся вслед за облаком и волной камней. Ну и уже вслед всему этому ринулись длинные молнии и ударил звуковой раскат немыслимого по силе грохота.
На этот раз в стане врага потери оказались ещё более ужасные. Наверное, до сотни особей полегло. В том числе и от первой группы колдунов из пяти особей на берегу никого не осталось. Не факт, конечно, что они погибли, вполне могли выжить и сейчас просто валялись среди иных тел.
А вот вторая группа успела присесть, максимально нарастить щиты и выжить в итоге. Их только опрокинуло наземь взрывной волной да немного откатило в тылы, метров на пять. Сейчас они поднимались, помогая друг другу, и пытались криками не столько навести порядок, сколько призвать подчинённых к себе на помощь.
Только на их стоны никто не реагировал, все спешили убраться как можно дальше от смерти. И этот момент решил использовать для добивания всемирно известный герой. В азарте повернувшись к соратникам, он заорал:
– Спин! Караг! Летим на ту сторону! Надо этих тварей добить!
Разумные растения вылетели с бравой готовностью и верой в свою полную безнаказанность. Но раньше них к Невменяемому домчался Хлеби и буквально повис у него на плечах. Ещё и рычал при этом:
– Куда собрался?! Стоять! На ту сторону не пущу! Как командир экспедиции приказываю: отставить попытки добивания!
– Так оно… это… так просто! – пытался доказать ему герой с возмущением.
– И сам не смей! И лидерами боларов всего мира не дам тебе рисковать! Нет никакой необходимости!
– Но ты видел, как я их?!.. Как они сами себя…
– Видел, видел! Гений и уникум! – приговаривал Хлеби, уже похлопываниями по спине сбивая азарт со своего бывшего воспитанника и ученика. – От меня за сообразительность получишь пирожок, от тётушки Анны миску твоих любимых жареных грибов, ну а от короля… от короля… получишь в награду…
Ничего в голову не приходило, чем ещё могла бы родная Энормия наградить своего великого героя. Сознание металось по сусекам памяти, глаза точно так же метались по окружающей действительности, натыкаясь на окружающих, и ум ничего лучше почему-то не придумал, как ляпнуть:
– … Самую лучшую и самую прославленную жену! О! Вот она: маркиза Баризо!
Сказал и сам притих, только сейчас вспомнив о недавней гибели Ягуши и отшельничестве, потрясшем весь мир.
Но зато Невменяемый неожиданно для всех рассмеялся, а потом изрёк:
– Моя названая сестра ещё слишком молода для такого старого пня, как я. Вот разве что лет через сто или сто пятьдесят… – И, подмигнув Мальвике, спросил у неё: – Согласна столько ждать?
Женщина на это похлопала растерянно ресницами, но ответила более чем продуманно и взвешенно:
– Могу и подождать, но ты ведь сам столько не выдержишь.
Глава 12Опознание
Вскоре к месту событий стали слетаться те группы, которые находились ближе всего. Как впоследствии выяснилось, первые грохочущие звуки разнеслись по округе на десятки, если не на сотню километров. Поэтому все, кто услышал и понял, откуда грохот доносится, поспешили к лагерю.
Первыми успели драконы со своими пассажирами в шариках, за ними и болары стали подтягиваться. Можно сказать, что особо тщательное картографирование и разведка были сорваны. Но и поверхностного осмотра вполне хватало для общего доклада и представления первых выводов. А ведь ещё к завтрашнему обеду подтянутся те, кто в большинстве улетел далеко и кто выполняет свои задания с максимальным тщанием.
Тогда как группа принявших бой воинов без дела не оставалась. Несколько лиц отправились охотиться на дичь, а потом и к приготовлению ужина приступили. А остальным Хлеби поставил задание: чётко определить принадлежность противника. Это делали, пытаясь выловить из реки искромсанные останки тел, обрывки одежды, амуниции и ведя пристальное наблюдение за неизвестными по ту сторону Барьера. Худо-бедно горе-вояки восстановились, собрались с духом, и небольшие команды приступили к выносу трупов куда-то в тылы для захоронения. При этом значительная часть неприятелей засела по периметру условных ворот, держа их под прицелом арбалетов. Ну и те из командиров, которые выжили, старались вообще не показываться в пределах прямой видимости.
Приходилось энормианам присматриваться к испоганенным кровью и огнём вещам. Как ни странно и несмотря на большое количество собранного имущества, долгое время не удавалось понять, кто же осмелился вторгнуться на чужую территорию и атаковать подданных Энормии. Всё-таки враги в этом плане испытывали определённые опасения, афишировать свои действия не собирались и ничего предметного, именного или адресного ни в карманах, ни в снаряжении не держали.