Идеально.
Всё завершилось быстро. Мне не хватило какой-то капли — и вот я уже выгнулась, запрокинув голову назад, и затряслась. Сначала беззвучно, но супруг не останавливался — и с губ сорвался очередной полный выстраданного счастья крик, плавно перешедший в стон.
Дождавшись, пока я утихну, Нивель оставил меня в покое, вышел и, не позволив упасть, аккуратно переложил на кровать.
Я полагала, что теперь он, как всегда, попрощается и уйдёт — но нет.
Прошло несколько секунд — и перина неожиданно просела, принимая на себя вес второго человека, а ноздрей достиг тонкий аромат потушенных свечей.
Осознав, что спальня погрузилась в таинственную полутьму, я неохотно приподняла веки и проследила, как муж укладывается рядом, берёт мою руку и подносит к своему лицу, чтобы поцеловать мизинец в самый кончик…
Это было невероятно мило, и так сильно отличалось от недавней разрушительной страсти, сметающей все границы, что я невольно улыбнулась.
Как же много умел Нивель! Он сочетал в себе столько разных образов… А ещё говорил, будто не умеет играть и притворяться.
Обласкав каждый мой пальчик, все подушечки, костяшки и сгибы, мужчина переключился на кисть, покрывая её поцелуями со всех сторон, не пропуская ни одной складочки и постепенно поднимаясь всё выше и выше… Наконец, он коснулся губами запястья — и мне отстранённо подумалось, что кто-то подобным образом меня сегодня уже целовал, чем тоже вызывал приятные ощущения.
Кто-то смутно знакомый, очень похожий на супруга…
Арвиль!
Дремоту как ветром сдуло. Сразу вспомнился наш с принцем разговор в саду и вопрос, не дававший мне покоя весь день.
— Нивель! — очнувшись, я повернулась к собеседнику.
— М? — не прерываясь, откликнулся муж.
— А сколько вам лет?
— Тридцать семь, — сообщили бесхитростно. — И кончай обращаться ко мне на «вы». Между супругами это не принято.
— Значит, это правда?.. — шокировано пробормотала я, высвобождая ладонь из его захвата. — Вы на шестнадцать лет меня старше?
Надо же… Крепкие же у него нервы, если он в сорок лет находился в такой отличной форме! Одни его ночные похождения со мной чего стоили! А ведь жизнь правителя совсем не сахар… Нужно иметь недюжинное здоровье.
— Не на шестнадцать, а на пятнадцать с небольшим. У меня именины через несколько дней.
А вот об этом Арвиль мне не сообщил…
— Всё равно. Я никак не могу обращаться к вам на «ты»! Это неправильно…
— Мы состоим в браке. Так нужно, — упрямо повторил мужчина. — Кстати, а где ты успела узнать про мой возраст, упустив дату?..
И я досадливо прикусила язык.
— Встретила вашего брата, — призналась, мысленно прикидывая, чем может обернуться моя откровенность. — Случайно наткнулась, когда гуляла днём.
— Вот оно что… — мигом потерял интерес Нивель. — Арвиль изволил отдыхать от общества… А я-то гадал, почему во дворце сегодня было столько людей.
По его тону я тотчас поняла — король не очень уважает брата. Однако содержит и не гонит.
Похвально… Странно только, почему тогда не женился до сих пор. Раз единственным наследником престола недоволен — завёл бы других. Своих… Вряд ли это так сложно — найти достойную жену. Особенно для короля.
— А почему вы его не любите?
— Это личное, — прохладно откликнулся супруг, поцеловав меня в лоб. — Не забивай голову. Спи.
Уловив перемену в настроении Нивеля, я не стала развивать тему, покорно завернулась в одеяло и закрыла глаза.
Наверное, детские обиды. Недолюбленный старший сын, воспитанный в строгости, и младший, которому всегда давали больше свободы и даже чуточку баловали…
В такие минуты понимаешь, как хорошо быть единственным ребёнком. Хотя и ответственности в разы больше…
Глава 9. Сюрприз
— Доброе утро! — заговорщически прошептали из-за кустов. — Смотрю, вы по-прежнему скучаете?
— Вообще-то, уже день! — отложив книгу, я повернулась на голос, расплываясь в широкой приветливой улыбке.
Не узнать Арвиля было трудно. Труднее оказалось только не обрадоваться его появлению.
— У меня свой порядок, — явил своё лицо на свет принц. — Если я встал недавно — значит, у меня утро… Даже если на дворе поздний вечер.
Помедлив, он всё-таки вышел целиком и, настороженно оглядевшись по сторонам, присел рядом со мной на самый краешек скамейки, в любую секунду готовый сорваться в бегство.
— У вас что-то случилось? — вежливо поинтересовалась я, слегка напуганная его странным поведением.
— А? — рассеянно отозвался мужчина, удивлённо покосившись на меня. — Нет, ничего особенного. Просто я имел небольшой разговор с Нивелем. Маленький такой спор… В котором одержал победу. И теперь опасаюсь братской мести.
— Вы так плохо ладите? — тут же встрепенулась я.
Нельзя было упускать столь удачную возможность разузнать побольше о своём вынужденном супруге.
— У нас мало общих интересов, — уклончиво ответил Арвиль. — Поэтому обычно мы с Нивелем стараемся избегать друг друга. Либо ограничиваемся формальными приветствиями… Благо, у короля и так не очень много времени.
— Что же тогда привело вас сегодня сюда?
— Конкретно в сад — вы и желание сообщить вам о результатах моих переговоров с братом. Собственно, как и в особняк.
Не рассчитывая услышать ничего подобного, я вопросительно покосилась на собеседника.
— Да, вы не ослышались, — усмехнулся на мою реакцию мужчина. — Помните моё обещание позаботиться о вашем досуге?
Я утвердительно кивнула, по-прежнему не понимая, куда он клонит.
Вряд ли Арвиль спрашивал разрешения забрать меня во дворец!
— Весь день вчера я размышлял… И ночью мне в голову пришла замечательная идея, которую сегодня я решил воплотить в жизнь, — сделав небольшую паузу, принц победно посмотрел на меня: — Стоит заметить, весьма успешно! — и замолчал.
— А что это за идея? — прождав не меньше минуты, рискнула уточнить я.
— Не скажу! — хитро улыбнулся Арвиль. — Скоро сами всё узнаете! Уверен, вы будете в восторге!
И я сникла.
Никогда не любила сюрпризы. Никакое ожидание себя не оправдывало. Предвкушая нечто грандиозное, я успевала столько всего себе напридумывать, что реальность всегда оказывалась хуже, и праздник заканчивался полнейшим разочарованием.
— Не расстраивайтесь! — без капли вины воскликнул мужчина, явно не собираясь отступать от своих планов и намереваясь сохранить всё в тайне. — Потерпите немного. Совсем чуть-чуть. Всего несколько дней! Разве это долго?
Однако я знала путь куда проще… Например, просто прийти на обед вовремя.
— Кстати, не советую пытаться выяснить что-то через Нивеля, — с лёгкостью прочитал мои мысли собеседник. — Лучше вообще пару дней не показываться королю на глаза…
— Вы настолько сильно его разозлили?.. — мгновенно позабыв обо всём, удивилась я.
Нивель и агрессия казались мне абсолютно несовместимыми вещами! И если по отношению к родному брату я ещё допускала существование в мыслях короля неких вольностей, хотя бы наигранных, то ко мне — нет. Со мной муж был неизменно терпелив и спокоен…
Даже слишком.
Теперь же слова Арвиля заставили меня усомниться в верности сделанных мной выводов. В конце концов, собеседник был знаком с Нивелем гораздо дольше меня…
— А кто его знает? — легкомысленно пожал плечами принц. — Разве по его лицу что-нибудь угадаешь?
Тут возразить было нечего… Не одна я страдала от отсутствия мимики у короля. Тот действительно достиг невероятных высот в деле сокрытия эмоций.
— А сейчас, — Арвиль поднялся на ноги, — простите, Диара, но я вынужден откланяться…
— Уже?.. — само собой сорвалось с языка.
— Увы! — развёл руками мужчина. — Я так торопился всё устроить, что не успел даже позавтракать. Но вы предупреждены — и я могу с чистой совестью отправляться к себе. К тому же для меня находиться во дворце пока гораздо безопаснее, чем в этом саду. Вообще, я бы с удовольствием забрал вас с собой… Если бы это не могло быть понято превратно. Простите.
— Что вы! — я непроизвольно всплеснула руками. — К чему извинения? Я понимаю и полностью разделяю вашу точку зрения.
Только неприятностей мне не хватало! Ещё неизвестно, чем всё может закончиться. Особенно с учётом местных строгих порядков на фоне свободных нравов… Вдруг раньше срока выяснится, какие именно у нас с мужем взаимоотношения? Тогда все мои старания пойдут прахом…
Нет! Уж лучше оставить всё, как есть! Найду, где спрятаться.
— Рад, — облегчённо улыбнулся Арвиль. — До скорой встречи!
И, коротко поклонившись, растворился в жарком солнечном мареве, не потревожив ни одного лепесточка.
Словно мираж…
Однако проверять, действительно ли он мне привиделся, я не собиралась. Боялась потерять призрачную надежду хоть немного развлечься…
— Мида! — послышался строгий окрик.
На месте горничной я бы испуганно сжалась… Но та как ни в чём не бывало отпустила ленты моего новенького платья, при помощи которых затягивала его по фигуре, и повернулась к Нивелю.
Вероятно, ей было нечего бояться… В отличие от меня, добрых два дня не показывающейся на глаза супругу.
Удивительно, почему он не заявился ко мне в спальню раньше! По своему обыкновению — ночью… Неужто действительно был настолько зол?.. Тогда, наверное, хорошо, что у меня не получилось зафиксировать ручку потайного хода спинкой стула.
— Да, господин? — согнулась в поклоне девушка.
Саму Миду я не видела, опасаясь разворачиваться лицом к мужу, но наблюдала за её отражением…
— Выйди, — приказал Нивель служанке. — Дальше мы справимся сами.
В ответ горничная коротко кивнула и, не поднимая головы, исчезла из моего поля зрения. Тихо хлопнула дверь — и я осталась с супругом наедине, мелко трясясь от страха.
Впервые он заглянул ко мне при свете дня, воспользовавшись парадным входом! И это пугало до дрожи.