От удивления я даже про воду забыла.
— Так это были вы?! — тотчас вспомнила ту злополучную конную прогулку с Нивелем.
На мысль о которой меня, кстати, натолкнул непосредственно Арвиль…
— Мой бывший друг, — невозмутимо поправил принц. — Покойный. Он должен был промахнуться, пару-тройку раз выстелив вхолостую… А вместо этого едва не лишил меня брата, за что и поплатился собственной жизнью. Вон на том топчане, кстати.
И мужчина указал куда-то в угол, вероятно, планируя добавить красок своему рассказу… Но меня в ту минуту интересовал совсем другой вопрос… И уж точно не волновала судьба наёмного убийцы.
Со своей бы разобраться.
— Если вам так дорог Нивель — зачем вы вообще устроили то нелепое покушение? Столько рисков… Для чего?
Это было важно для понимания мотивов Арвиля. Чтобы знать, на что он способен ради достижения цели…
Хотя всё и так выглядело довольно прозрачно.
— Мне было необходимо отвлечь его от наших встреч с тобой, — как само собой разумеющееся, сообщил принц. — Разлучить вас, переключив внимание короля на более важную проблему…
Получалось, он уже тогда знал, какие глубокие и искренние чувства испытывает ко мне Нивель…
Вот интриган! Провокатор. Притворщик…
— Как видишь, всё получилось, — вдруг улыбнулся Арвиль. — И даже упрямство одного слишком исполнительного человека не смогло изменить ход истории…
— …а значит, и ты не изменишь! — добавила Лаяна, вновь направляя на меня воду.
Оказалось, что на время нашего разговора с супругом, она услужливо перекрыла кран… А теперь опять его открыла — и мои ужасные муки продолжились.
А я-то по наивности полагала, что сумела отвлечься… Но увы. Отвлечься от этого было невозможно.
— Прошу! Хватит! — хрипела, не замечая, как по щекам текут слёзы. — Умоляю!
— Хочешь свободы? — на мгновение накрыв ладонью пульсирующий болью участок моего тела, спросила девушка.
— Да! — выдохнула я, радуясь краткой передышке.
И неважно, что за ней последуют новые издевательства.
— Тогда докажи нам свою преданность. Получи удовольствие — и всё закончится. Мы тебя отпустим. Обещаю.
Связи между удовольствием и преданностью я в упор не видела, подозревая очередной подвох… Но выбора не было — вода уже вернулась на место и снова уверенно отбивала ритм на нежной бусинке моего наслаждения, превращая его в настоящую пытку…
Её требовалось прекратить! Любой ценой!
Не представляя, с какой стороны подходить к решению возникшей проблемы, я зажмурилась, прислушалась к себе… И неожиданно почувствовала лёгкое возбуждение, упорно побивающееся через боль.
Быть не может!
Обрадовавшись, я не стала разбираться, откуда оно взялось и что означало. Плевать на условности! Просто сосредоточилась, погрузилась ещё глубже — и взорвалась ярчайшим оргазмом в моей жизни.
У меня не было сил даже кричать. Тело словно окаменело, все мышцы затвердели… И только лоно непрерывно и мелко сокращалось.
А между тем воздействие не уменьшалось, унося меня всё выше и выше… Пока не превратилось в ад.
Ни молить, ни кричать, ни стонать я отныне была неспособна. Не могла ни дёрнуться, ни шевельнуться. Вода скрючила меня, вывернула суставы, изогнула кости и зафиксировала в таком положении без права на какие-либо желания, кроме одного.
Дышать.
Лёгким не хватало воздуха, они горели огнём, сердце стучало в бешеном темпе, меня бросало то в жар, то в холод… И весь этот кошмар был щедро приправлен отголосками сладчайшего удовольствия, которое я теперь ненавидела всей душой.
Жуткое сочетание.
Пожалуй, в тот миг я познала истинные муки. До этого мои испытания были, скорее, жалкой пародией на страдания, как моральные, так и физические.
Я ощущала себя беспомощной песчинкой в руках богов. Ничтожеством, целиком зависящим от бесконечно изменчивых прихотей двух сумасшедших… Которые почему-то не торопились приходить мне на помощь!
Не знаю, сколько длилось это безобразие, но спустя, наверное, тысячу вечностей, эффект от прикосновения водной струи уменьшился, меня наконец-то отпустило, я сумела вдохнуть — и обнаружила, что про меня все забыли!
Стоя в каком-то шаге от своей жертвы, Лаяна страстно целовалась с Арвилем, в то время как принц с жаром ласкал её где-то далеко под юбкой! Притом ни один, ни другая не обращали на меня никакого внимания. Более того, периодически с их стороны доносились краткие стоны на разные голоса, словно они были готовы слиться воедино прямо там — на полу или соседнем столе…
Слов для возмущения не нашлось. Свои эмоции я смогла выразить лишь нечленораздельным мычанием, плавно перешедшим в вой… И влюблённые сразу же обернулись.
— Пойдём лучше наверх, — смерив меня обиженным взглядом, предложила Лаяна. — Там нам никто не помешает…
— А вода?.. — вяло возразил Арвиль, тоже обратив на меня свой затуманенный взор.
— Сама кончится, — отмахнулась девушка.
— Вообще-то на улице дождь…
— Но не будет же он литься вечно? Пойдём.
И Лаяна настойчиво потянула принца в сторону выхода.
А я онемела.
Неужели они оставят меня связанной, мучиться неопределённое время?! И пусть боль внизу давно превратилась в невыносимый зуд, он доставлял мне не меньше неудобств, чем недавняя изощрённая пытка… Особенно на фоне того, что в животе опять начала скручиваться пружина непрошеного желания.
Повторения я совершенно не хотела!
Тем временем Арвиль безропотно проследовал за своей любовницей, вышел в коридор и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Они не сдержали своего слова — и я осознала, как опасно было им доверять.
Моя жизнь висела на волоске, и никакая покорность, мнимая, настоящая или выстраданная, не могла этого изменить. Нарушив одно обещание, они с лёгкостью способны передумать и насчёт остальных… А, значит, терять нечего.
Рановато они списали меня со счетов. Пришла пора проверить на практике лживость всех заявлений Арвиля!
Глава 26. Побег
Откладывать спасение в долгий ящик было нельзя.
Плевав на своё унизительное положение, отбросив сомнения и напрочь игнорируя тревожные сигналы несчастного организма, я решительно опустила руки к голове и зарылась пальцами в волосы. Найти шпильку не составило проблем, однако удержать первую обнаруженную заколку не получилось — она выпала и со звоном покатилась по полу. Со второй невидимкой вышло чуть лучше — её я умудрилась поднести к кандалам, стянувшим левое запястье, но пока пыталась нащупать замочную скважину, она тоже потерялась.
И всё же сдаваться я не собиралась! Благодаря неумелым монахиням, готовившим меня к церемонии, моя свадебная причёска была буквально нашпигована тонкими и острыми железками… И большая часть из них по-прежнему находились там даже после недавних событий.
Третья шпилька никак не хотела попадать в дырочку, четвёртая сломалась в процессе работы, зато с пятой мне повезло — и замок благополучно отомкнулся.
Получив в своё распоряжение одну руку, я быстро освободила вторую, схватилась за края доски, на которой лежала, и резко подтянулась вверх.
Всего пара неприятных мгновений — и я наконец-то смогла вздохнуть спокойно… Однако медлить не стала.
Размяв затёкшие конечности, дрожащими пальцами расстегнула ремни, не позволяющие мне сесть, достала из волос ещё одну заколку и сняла злополучные оковы с лодыжек.
Свершилось!
Резво вскочив на ноги, я благоразумно решила не разглядывать синяки, оставленные цепями, оправила платье и поспешила к единственному выходу из этого кошмарного места.
А на стол позади всё ещё продолжала литься вода…
Естественно, никакой стражи у дверей не оказалось. Пройдя мимо пустующих клеток смежной комнаты, я очутилась в длинном широком коридоре, подсвеченным редкими факелами, а тот вывел меня к лестнице с уже знакомыми бледно-зелёными камнями… И по лицу непроизвольно скользнула победная усмешка.
Судя по всему, при создании своего любовного гнёздышка принц воспользовался уже имеющимися под землёй спасительными путями, добавив небольшое тупиковое ответвление… И это стало его роковой ошибкой!
Окрылённая, я птицей понеслась по тёмному проходу, куда-то свернула, запнулась о незамеченную в спешке ступеньку — и растянулась в пыли, чудом не ударившись головой о стену.
Дороги дальше не существовало. Я прибыла к месту назначения.
Не желая тратить время попусту, я последовательно обстучала все плитки под ногами, затем тяжело поднялась с колен и ощупала все камни, нажав на каждый подозрительный выступ и собрав на себя, наверное, метров десять многовековой паутины… Но механизм упрямо не поддавался.
И меня охватила ярость.
Разозлившись, я гневно пнула стену, напрочь забыв, что мои мучители оставили на мне платье, но лишили обуви — и беззвучно взвыла, развернувшись спиной к безжалостным камням… Чтобы замереть, прикусив губу от досады.
Ровно на уровне моего лица плавно покачивалась из стороны в сторону растрескавшаяся деревяшка на толстой, насквозь проржавевшей цепи, недвусмысленно свисающей с потолка.
Сомнений не возникло. Это было именно то, что нужно.
Кое-как успокоившись, я решительно потянула за ручку — и едва успела отскочить, когда часть потолка на удивление легко поползла вниз, открыв моему взору ужасно неудобную крутую лестницу, из которой тотчас дохнуло свежестью.
Я почти справилась! Осталось совсем немного…
Взбираться оказалось трудно, ступеньки были очень высокими и узкими, перила никто не предусмотрел, мокрые пальцы скользили, ноги не слушались, раза три я скатывалась вниз, вполголоса проклиная создателя этого секретного выхода, однако в конце концов всё же выбралась в уютную беседку… И люк моментально схлопнулся, навсегда закрыв для меня дорогу обратно.
Но я туда, собственно, и не стремилась.
Отдышалась, выпрямилась, огляделась… И ужаснулась.
Арвиль был неправ. Снаружи шёл не дождь… Там бушевала самая настоящая стихия! Ветер гнул деревья, гром не затихал ни на секунду, а сквозь сплошную пелену воды еле-еле пробивались очертания дворца, и то благодаря беспрестанно сверкающим вдали молниям… Относительно сухо и тепло было лишь в моём скромном укрытии… Вот только я не собиралась здесь задерживаться.