— Когда вернусь, чтобы уже проснулся, ясно?! — не мог не послать я спящему мутанту мысленный приказ, прежде чем мы покинули оранжевый лес.
— Аудрэй, стоит поторопиться. — вновь завёл свою шарманку краснокожий. — Нужно успеть до наступления малой ночи. Если не успеем, придётся сильно задержаться, возможно до следующей ночи.
— Ты если что-то толковое предложить хочешь, так говори по существу. — произнёс я, хотя мысленно послал охотника в пешее эротическое путешествие.
— Нужно оставить одно орудие врага. — ответил краснокожий. — Тогда мы сможем идти быстрее.
— И нахрена тогда я учил тебя пользоваться им? — я аж опешил от неожиданности. — Нет уж, тащи. В жёлтой зоне возьму в подчинение мутанта, погрузим ему на спину, пусть везёт.
— Долго, потеряем время. — проворчал абориген. — Ладно, попробуем по твоему.
С вьючным животным нам повезло. Почти сразу мы наткнулись на ящера, соответствующего всем требованиям, а главное, не имеющего ментальной защиты. Мутант был мною подчинён, оружие на него погружено, и наша скорость сразу увеличилась вдвое.
А дальше началась какая-то безумная гонка. Охотник спешил сам, подгонял мутанта, поторапливал меня. И что самое неприятное — я просто не мог послать Сана куда подальше с его спешкой. Мне не справиться в одиночку даже с одним золотым мутантом, что уж говорить о большем количестве. А их, чтоб мне месяц женщин не видать, в золотой зоне гораздо больше двух. Моя зависимость от аборигена усугублялось ещё и тем, что Тая знала лишь приблизительное место расположения золотой зоны. Оказывается эти элитные мутанты не засиживались на одном месте и запросто могли переселиться. Выходило, что золотая локация исчезала в одном месте, и появлялась в другом. Да, не слишком далеко от прежней, но всё же. Данный процесс проходил быстро, и был совершенно не изучен, как и прочее деление аномалии на цветовые зоны.
Остановились мы, когда очередной вьючный мутант неловко подвернул лапу и, потеряв равновесие, знатно грохнулся. Пришлось добить бедолагу со сломанной ногой. Произошло это в голубой зоне, и я, не слушая ворчание аборигена, поставил палатку.
— Сан, может тебе и не нужен отдых, а я с ног валюсь от усталости. Шутка ли, вторые сутки идём без остановок. У меня все картриджи со стимуляторами кончились. Так что четыре часа я всё же посплю, с твоего позволения.
Увы, сон не шёл. Усталый мозг цеплялся за какие-то мелочи, произошедшие в течение дня, и в итоге я, не выдержав, шёпотом обратился к искину:
— Тая, тебе не кажется, что кто-то пытается нас обмануть?
— Кэп, не совсем понимаю, о чём ты говоришь?
— Ранение в плечо. Мы топаем уже часов десять, а Сан ни разу даже не прикоснулся к повязке. Мне кажется, там нет никакой раны.
— Может одна из способностей аборигена — регенерация? — предположила искин.
— Вот, ещё одна зацепка. У Сана слишком много этих способностей, я уже сбился со счёта, сколько их. Да и будь у него эта регенерация, почему я ни разу не видел, как он чешет рану? При ускоренном заживлении рана должна зудеть и чесаться, я так считаю. Ладно, разберёмся.
— Я постараюсь более пристально следить за аборигеном, и проведу анализ его действий за последние двое суток. — сообщила искин. — А сейчас, Кэп, введу тебе успокоительное.
— Добро. — согласился я. — Только не перестарайся, а то буду сонный весь день, а нам ещё тащить на себе тяжести и скоро бой предстоит.
Через несколько минут мне всё же удалось уснуть, провалившись в черное ничто, без сновидений.
— Кэп, просыпайся! — громкий голос рывком вырвал меня из сна, от чего я подорвался, хватаясь за рукоять болтера. Твою же Эмао!
— Тая, нахрена так шутить?
— Кэп, я уже пять минут пытаюсь разбудить тебя. Абориген говорит, что надо продолжить движение.
— Он это ещё перед тем, как я уснул, говорил. — усмехнулся я, и расстегнул молнию.
— Собирайся скорее, Аудрэй, времени осталось совсем мало. — тут же сообщил мне Сан. Он стоял с орудием на плече, и всем видом показывал, что готов двигаться. — Дальше только оранжевые и синие зоны, зверя для перевозки оружия не найти.
— Успеем. — ответил я, быстро собирая палатку. — Сколько нам ещё идти?
— Двадцать пять километров. До наступления малой ночи осталось восемь часов.
— Пять на дорогу, и три на решение наших проблем. — посчитал я. — Слушай, а почему бы нам не атаковать именно ночью? Мутанты будут сонными, а значит не смогут оказать сопротивление.
— Ты готов выйти под свет чёрной звезды? — удивился охотник. — Даже мы, местные, не решаемся на такое. Порой достаточно одной минуты, чтобы Чёрный Даггар забрал твоё тело. К тому же сильная головная боль не даст мыслить разумно. А ты, Аудрэй, ещё и носитель осквернённого металла, а значит ещё больше подвержен влиянию врага.
— Ну, тогда ускоримся. — произнёс я, застёгивая рюкзак. Закинул его на спину, повесил винтовку на грудь, и напоследок водрузил себе на плечо тяжёлое орудие. Интересно, Чёрный Даггар сам формирует вооружение на псевдо-механоидах, или адаптирует уже имеющееся. Если второе, то с чего были сняты эти пушки? С шагающего танка корпов?
— Друг, ты меня слышишь? — внезапно прозвучало в моей голове. Дракот, живой, чертяка!
— Ты уже выбрался из горы? Если нет, то не спеши!
— Меня разбудили, полчаса назад. Оранжевые мутанты пытались пролезть в нору, но взрыв испугал их. А уж после я выбрался наружу, парочку прикончил, остальные сами разбежались. Друг, ты уже убил золотого мутанта?
— Нет, Драк, до них ещё часов пять добираться.
— Я успею догнать вас, Аудрэй. Вместе будем охотиться. — в мыслеречи питомца послышалась радость.
— Лучше не спеши. Понимаешь, Драк, с краснокожим охотником что-то не так. Он почему-то не хотел, чтобы ты участвовал в охоте.
— Я буду держаться поблизости. — питомец порадовал меня своим благоразумием. — Всё, мне становится трудно поддерживать наш разговор. Как только почувствую тебя рядом, сообщу. Я ещё не до конца пробудился.
— Не отставай, Аудрэй. — раздался впереди голос Сана. — Нужно поторопиться.
— Происходит какая-то муть. — проворчал я раздражённо. — И мне это нравится всё меньше и меньше.
Глава 43 Второй контакт с Даггаром
Золотая зона. Так вышло, что мы приближались к ней по синей локации, совершенно лишённой деревьев, и потому увидели издали. Причём золото было не таким, как я предполагал, а розовым.
— Всё, дальше двигаемся следующим образом. — обратился ко мне охотник. — Я иду первым, ты за мной, строго след в след, с дистанцией в два шага. Скажу — замри, замираешь. Очень надеюсь, хранители Эмао не почувствуют врага в твоей руке. Как только приблизимся к деревьям, не вздумай заговорить, погибнем.
— Мы что, прямо так и пойдём, без разведки? — удивился я.
— Да. Эмао должна помочь нам. — ответил абориген, при этом поудобнее перехватив орудие. Ишь, как вцепился в него, а ведь совсем недавно хотел выкинуть.
— Сан, у нас же был план. Выманиваем золотых зверей наружу, и расстреливаем из оружия.
— Мы подойдём вплотную, незамеченными. — гнул свою линию краснокожий. — Атакуем внезапно, пока хранители не задействовали свои усиления. Здесь, в зоне, золотых старших сейчас всего три. Убить нужно всех, тогда у нас будет шанс уйти.
— Сан, откуда ты знаешь, что их всего три? — я остановился на месте и перехватил орудие так, чтобы можно было мгновенно начать стрелять.
— Эмао дала знак. Вон там, видишь? — абориген указал рукой. — Три дерева с листвой, отличающейся от остальных. Так не бывает, чтобы в золотой зоне были жёлтые деревья. Значит Эмао что-то хочет передать нам.
— Чёрт. — глухо выругался я. — Грёбаное колдунство! Сан, с чего ты решил, что этот знак предназначен для нас?
— Знаю! — твёрдо заверил абориген. — Идём, хватит болтать.
И я пошёл. Чуйка, обычно воющая при сильной опасности, сейчас молчала, к тому же у меня была подстраховка — Дракот. Да, питомец нагнал нас, и сейчас должен был держаться позади, на расстоянии нескольких сотен метров.
— Драк, ты что-нибудь видишь? — обратился я к чёрному по мыслесвязи.
— Нет, Аудрэй. Ни одного старшего. Это странно, обычно кто-то должен летать над гнездовьем, следить за подступами.
— Ты долго ещё продержишься в невидимости? — мы решили, что питомец будет скрываться от Сана до последнего, пока не потребуется вмешательство.
— Ещё несколько минут, а затем перерыв в полчаса. — сообщил Дракот.
— Когда действие усиления почти закончится, садись за какой-нибудь кустарник и жди. Восстановится невидимость, тогда нагонишь нас.
Пришлось заставить себя не оглядываться, чтобы охотник не заподозрил чего. Так мы и шли, с дистанцией в один метр, след в след, пока не приблизились вплотную к золотой локации.
— Кэп, я слышу странные звуки изнутри зоны. — произнесла искин. — Словно кто-то скулит, и подвывает.
Отвечать я не стал, помня приказ краснокожего. Так мы и вошли в золотой лес. Даже при отсутствии яркого светила здесь всё переливалось и сверкало столь интенсивно, что у меня зарябило в глазах. Проклятье, да если местные мутанты такие же бестящие, мы их попросту не разглядим во всём это мельтешении.
Сан наконец остановился, повернувшись ко мне лицом. Знаками, на пальцах, он показал, что нам нужно разделиться, и направление, куда мне идти. К этому моменту я уже и сам стал различать странные звуки, похожие на жалобное поскуливание пса. Что, чёрт возьми, здесь происходит?
Перехватив орудие так, чтобы можно было начать стрелять прямо так, стоя, от бедра, я неспешно двинулся в указанном направлении. Сан, удалившись в сторону на несколько метров, так же пошёл вперёд, параллельно мне. Резко появилось ощущение опасности, и сердце тут же выработало львиную дозу андреналина. Похоже началось.
Полсотни шагов вперёд, и мы наткнулись на первую поляну. Причём совсем недавно здесь был лес, просто все деревья в радиусе сорока метров поломали на щепки. Посреди свободного места валялись части от разорванных шагающих танков. Непонятно, сколько их тут было — два, или три, но досталось технике знатно. Как и одному золотому мутанту, израненному снарядами, словно в него разрядили полный БК несколько шилок.