Даже сейчас, весь истерзанный, зверь выглядел угрожающе. Длинное, метров десять, тело. Четыре когтистые лапы, изорванные в лоскуты огромные крылья, длинный хвост, оканчивающийся жалом. И голова, отдалённо похожая на волчью, только пасть раз в двадцать больше. Меня в броне заглотит на раз, и не подавится.
Самое удивительное — мутант ещё был жив. Странные звуки, услышанные мной ранее, были сиплым дыханием зверя. У меня даже полегчало на сердце — я ожидал увидеть здесь детёнышей золотого мутанта, которых убивать не было никакого желания. Есть моральные принципы, через которые крайне сложно переступить.
Сан, приставив ствол оружия к дереву, извлёк топор, и двинулся к умирающему муту. Дракон, именно так я решил называть зверя‐хранителя, задышал чаще, его помутневший янтарный глаз ожил и шевельнулся. Вот же жуть, аж мурашки по спине от этого зрелища.
— Прости, старший. — произнёс абориген, нарушив тишину, и, глубоко вздохнув, нанёс мощный удар. Чудо-топор с хрустом смял золотую чешую, но не прорубил её. Впрочем, этого хватило, чтобы мутант, вздрогнув всем телом, обмяк, а его глаз закрыло бронированное веко. Сан вновь повернулся ко мне, и жестом пригласил подойти ближе. Ясно, можно действовать. Приблизившись к дракону, я вставил правую руку в одну из ран, и произнёс:
— Забор мутагена.
Впервые муть добывалась аж целых пять минут. За это время Сан успел обойти всю поляну, и даже что-то подобрать. Когда забор закончился, я, мягко говоря, подохренел. Двадцать золотых ампул!
— Кэп, замени капсулы на пустые. — попросила искин. — Мы ещё не всё забрали.
— Какого чёрта, Тая? — спросил я шёпотом. — Мне сказали, что из элиты добывают до пятнадцати ампул!
— Я знаю, Кэп, но этот мутант, как видишь, дал несколько больше.
Со второго захода можно было набрать ещё не одну капсулу, но я не стал выкачивать муть под ноль, ведь тогда мясо станет непригодным для аборигена и Драка. Сообщил об этом Сану, но у того было иное мнение.
— Аудрэй, нужно обойти всю локацию. Нельзя, чтобы душа хранителей попала в чужие руки. Где-то здесь находятся ещё два золотых старших, ты должен собрать с них всё.
— Сан, зачем рисковать лишний раз? — удивился я. — Берём мясо, для тебя и моего питомца, и сваливаем отсюда.
— Ты не понимаешь, Аудрэй. Здесь произошло что-то нехорошее. Пришлые следили за золотым лесом, и атаковали, как только большая часть хранителей улетела.
— Ты уверен, что наша задержка не станет проблемой? — уточнил я на всякий случай. Новая затея аборигена мне не нравилась.
— Никто не успеет вернуться до наступления ночи. Да, хранители могут путешествовать под светом Чёрного Даггара, но даже они стараются не делать этого. А значит до наступления ночи и сразу после неё здесь может оказаться кто угодно.
— Хорошо, показывай дорогу. — принял я решение, и тут же с помощью мыслеречи обратился к питомцу: — Дракот, шевели булками. Мне удалось оставить в одном из золотых старших немного души — кажется так вы называете мутаген.
— Я уже на границе золотого леса, друг. — тут же отозвался чёрный. — Иду по вашим следам.
— Нам надо туда, Аудрэй. — произнёс охотник, указывая направление. Теперь он не пытался скрыться, и вёл себя гораздо увереннее. Хренов конспиратор.
— Нет, Сан, это тебе надо. Я с места не сдвинусь, пока ты не пояснишь, куда туда, и почему.
— Видишь, ветви сломаны, и трава примята. Это шли чужаки, на своих железных боевых повозках. Две или три повозки. Самого опасного хранителя они убили, остались молодые, не такие сильные. Думаю, в золотом лесу больше нет живых.
— Ну так значит и опасности нет так что шагай вперёд, а я прикрою. — мне удалось произнести фразу достаточно дружелюбно. Охотник зыркнул на меня, но кивнул, соглашаясь. Убрал за пояс топор, подхватил орудие и двинулся вглубь леса, жестом пригласив следовать за ним.
Второе побоище обнаружилось метрах в четырестах от первого. Со мной как раз связался Дракот, сообщив, что он возле туши и приступает к насыщению. Я лишь успел ответить, чтобы был осторожнее, когда впереди забухало орудие:
— Тум-тум-тум! Тум-тум-тум!
Метнувшись к укрытию — толстому, в два обхвата, стволу, я опустился на колено и попытался понять, в кого так самозабвенно стреляет абориген.
— Отставить стрельбу, Сан! Он пустой! — мне пришлось кричать, чтобы охотник прекратил тратить боеприпас. — Ты что, не видишь, машина опустевшая!
— Это техника чужаков, её нужно уничтожить! — с раздражением бросил краснокожий.
— Ну так не сейчас же! Где-то есть ещё такие, и они, возможно, еще способны воевать!
— Хорошо, Аудрэй, я послушаю тебя. — принял решение охотник. — Смотри, здесь много золотой крови, возможно один или оба хранителя сильно ранены. Надо двигаться туда, по кровавым следам.
— Да не вопрос, ты впереди я замыкающий. — ответил я, внимательно осматривая шагающий танк. Сейчас, в деактивированном положении, он был всего три метра в высоту. Грудные пластины разворочены, сорваны с места, и можно как следует рассмотреть внутренности машины. Пилот, или водитель — не знаю, как будет правильно, валяется в нескольких метрах изломанной куклой. Мда, и мы пришли со своими карамультуками охотиться на золотых мутантов? Просто охреневшие самонадеянные полудурки, иначе нас не назвать.
Через сто метров мы обнаружили мёртвого хранителя. Этот дракон был мельче первого, примерно на четверть. По всему вытянутому телу виднелись многочисленные раны, из развороченного брюха торчали обломки рёбер. Зверю серьёзно досталось, как он вообще смог отползти так далеко от места схватки — непонятно.
— С него мутаген не буду пока собирать. — произнёс я, осматривая мутанта. — На обратном пути все сделаю. Тая, сколько у нас осталось времени до наступления ночи?
— Приблизительно сорок минут. — доложила искин.
— Сан, нам придётся задержаться здесь, пока не уйдет чёрное солнце. — обратился я к аборигену.
— Мы успеем уйти до наступления ночи. — хмурясь, ответил охотник. — Последний хранитель где-то рядом!
На корповца мы наткнулись, не успев отойти от мутанта и на сотню шагов. И тут уж не сплоховал я — едва засёк впереди движение, тут же навёл орудие и дал пару коротких очередей. Попал удачно, пилота шагающего танка буквально разорвало на части.
— Похоже последний хранитель тоже мёртв. — пришёл я к выводу. — Сан, думаю, нам пора возвращаться. Только обыщем этого корповца, на предмет золотого мутагена.
— Нужно убедиться, что это последний чужак. — не согласился охотник. — Мы должны поторопиться.
Хотелось послать аборигена далеко и надолго. Сказать, что мне стоит торопиться совсем в другую сторону. Но, прикинув время и всё остальное, я решил — задержусь, вдруг узнаю что важное. Слишком уж много непонятного происходит последнее время.
Место последнего боя мы нашли почти на краю золотой зоны. Шагающая машина корпорации, валяющаяся на боку, и рядом иссушеный труп золотого мутанта. Похоже пилот собирался повторить забор мутагена и сваливать отсюда, когда нарвался на нас.
— Ты убедился, что корпы все уничтожены? — спросил я.
— Да, мы можем уходить. — ответил Сан, и, наведя ствол орудия на танк, принялся расстреливать его. Твою же в душу, нахрена он это делает?)
Возникло сильное желание грохнуть краснокожего, и свалить отсюда как можно скорее. У аборигена явно беда с башкой, то несёт какой-то бред, то исполняет всякую дичь. Если раньше к охотнику было хоть какое-то доверие, то сейчас к нему спиной не повернёшься, а вдруг решит прикончить.
— Уходим. — произнёс Сан, отбросив орудие, которое перестало стрелять, в сторону. Похоже израсходовал весь боезапас, что меня порадовало.
— Друг, я добыл мясо старшего, что мне делать дальше? — спросил питомец, с которым мы последние часы постоянно были на связи.
— Доберись до нашего селения, дружище. Там, под защитой Виктора, съешь мясо.
— У тебя всё хорошо? — с тревогой спросил питомец.
— Нет. Мне кажется, перворожденный выполнял чьё-то задание, когда так торопился сюда. Возможно приёмных детей. И ещё мне кажется, краснокожий не хочет, чтобы ты покинул аномалию вместе со мной.
— Я услышал тебя, друг. Буду ждать твоего возвращения вместе с твоей самкой и другом Виктоуром.
Не знаю, что меня подтолкнуло отправить Дракота именно в посёлок, а не к тому месту, где мы его оставили. Какое-то смутное чувство тревоги, только непонятно, за кого…
То, как мы покидали золотую зону, больше походило на бегство. Правда пришлось задержаться на обыск убитого нами пилота, о чём я ни капли не пожалел. Три плазменных гранаты, пара энергоячеек, и кофр, скорее всего содержащий золотые капсулы. Ещё постоял несколько минут возле первого и второго мутантов, из которых удалось выкачать девятнадцать капсул.
— Десять хранилищ души отдай мне, и пять своему питомцу. — сообщил Сан, наблюдая за тем, как я извлекаю полные капсулы. — Пусть старший выпьет их, или поглотит каким-то иным способом. Это даст ему право покинуть Эмао.
— Дракот сказал, что ему нужно съесть мясо золотого зверя. — я постарался изобразить удивление.
— Мясо может не сработать, а вот часть души точно поможет. — разъяснил Сан, что поставило меня в тупик. Это что ж получается, я зря думал плохое про охотника?
А потом мы побежали. Причём Сан налегке, а я гружёный, словно буйвол. Пришлось даже отдать Тае приказ, чтобы она вколола мне мощную дозу стимулятора. Успели. Промчавшись бешенными носорогами через синюю зону, вломились в подлесок зелёной, где позволили себе чуть сбавить скорость. А когда забрались под раскидистые кроны больших деревьев, буквально попадали на землю.
Отдышавшись, я всё же нашел в себе силы подняться, и перебрался к стволу дерева, где уселся поудобнее. А вот охотник, каким бы он мне не казался неутомимым, так и лежал, тяжело дыша. Чёрт, как бы не помер краснокожий. К тому же чёрное солнце вышло на небосвод — мои виски уже сдавило ноющей болью.