- Простите, не могли бы мы поговорить с кем-нибудь из взрослых? - обратилась я к девушке.
Она виновата улыбнулась:
- Взрослых нет. Они все ушли в лес. А я здесь за главную оставлена. Вы мне скажите, что случилось, чем смогу - помогу.
Я недоуменно переглянулась с друзьями. Ушли и оставили детей одних? Такое даже у оборотней не практиковалось!
- Мы очень устали и хотели бы переночевать здесь. Это возможно? - вступил в диалог Лис.
- Конечно, заходите к нам. Будем только рады. А то мы о внешнем мире почти ничего и не знаем. Кстати, меня Ляна зовут.
Уже догадались.
"Все-таки идея оставить детей за хозяев была плохой…" - мрачно подумалось мне, когда я вошла в дом и увидела царивший там бедлам. Перевернутый вверх ножками стол, поваленные скамьи, повсюду мука и черепки от разбитой посуды. Пестрые занавески на окнах изодраны так, словно на них долго и старательно висели коты. Единственное, что уцелело - это широкая лежанка, окутанная перьями от растерзанных подушек.
- У вас тут смерч пронесся, что ли? - недоуменно вопросил Дион, осторожно подталкивая меня подальше от дверного проема.
- Нет, - Ляна рассмеялась, - это мы с братом играли. Сейчас все уберу.
Пока она ходила за метлой, я обследовала вторую комнату, которая отличалась от первой только размерами. Хаоса в ней было не меньше.
- Не нравиться мне все это, - сама себе протянула я, на всякий случай, выуживая из голенища тонкий, изящный стилет и перевешивая его на пояс.
- Что именно? - Дион с удивлением наблюдал на появление у меня подобного оружия. Не ожидал. Разумеется, убегая из дома, я захватила не только перочинный ножик.
- Все. Дети, оставленные без присмотра, беспорядок в доме, запах… "Здесь пахнет холодом и тленом…" - вспомнилась мне строчка из старинной песни.
- Может, маленький полуэльф разбил нос, а Ляна вымыла пол и стерла пятна.
Я провела пальцем по полу и показала Хранителю осевшую на нем пыль.
- Это не запах крови. Что-то другое…
- Ну, хорошо. Откуда именно идет запах?
- Вот это мне не по душе больше всего, - я нахмурилась и принюхалась еще раз. - Такое ощущение, что отовсюду.
- Исключено. Если бы что-то случилось, дети не стали бы утаивать. По-моему, ты просто переутомилась. Самое лучшее для тебя - это поспать.
От его слов у меня и вправду началась зевота, но я нашла в себе силы возразить:
- Нет, Ди, сначала поесть, а потом можно и баиньки.
- А куда родители ушли? - спросила я Ляну, сидя за столом в уже относительно чистой комнате. Все, что починке не поддавалось, мы выкинули, а остальное перетащили в сарай. Стало свободнее и намного уютнее. Принесенный Ляной горячий ужин и травяной отвар фактически полностью меня успокоили.
- Травки собрать к зиме, а по пути в Лужицы зайдут - купят молока и творога.
- Лужицы? Первый раз о такой деревне слышу.
- Это поселение, вроде "Последнего приюта", что с другой стороны Вечного Леса, только поменьше. Но я там никогда не была. А так хочется уйти отсюда! - в ее голосе послышалась странная тоска и боль.
- Так в чем проблема? Ты уже девочка взрослая, сама решать можешь, что делать. Если надумаешь, иди к друидам - они всегда помогут, - посоветовал Лис.
- Ой! - Ляна вдруг вспомнила о чем-то, и, выпрыгнув из-за стола, понеслась в соседнюю комнату. Вернулась она с целой коробкой эльфийского черного шоколада.
- Папа на день рождение подарил. Угощайтесь.
Ничего себе подарочки! Да я одну плитку себе не всегда позволить могу, а тут целая горка! Наверняка эльфу пришлось за ним в Тайлесс ехать.
Наверно, нечто подобное пронеслось в мыслях и у Нарьки, так как она, наконец, оторвалась от изучения карты:
- Ляна, а кто твой отец?
Девушка немного замялась, но все же ответила:
- Криен-эль-Роуэн.
- Бывший советник?
- Да. Поэтому он стал старостой, а я остаюсь в его отсутствие за главную.
- Значит твое полное имя - задумчиво протянула я.
- Еляниана-эль-Роуэн.
- Красивое…
- Спасибо. А какое твое истинное имя?
Я поперхнулась отваром и минуту старательно кашляла, соображая, что ответить. Из всех присутствующих мое настоящее имя знала только Донара, а разглашать его остальным я в ближайшем будущем не собиралась. Но и врать я не хочу. Не люблю это дело.
- Талира Плутова, - представилась я по фамилии отца.
- И все? - несколько разочарованно поинтересовалась Ляна.
- И все, - ответила за меня Нарька.
Так, пора сматываться от дальнейших расспросов. Я встала из-за стола, слегка пошатываясь от усталости.
- Вы не будете против, если я покину вашу компанию и пойду спать? А то меня ноги уже плохо слушаются.
- Проводить? - Дион мигом поднялся вслед за мной, но я отказалась от его услуг.
- Несколько саженей пройду сама. Веселитесь.
- Лира, ты не раздевайся, а то ночи у нас холодные, - крикнула мне напоследок Ляна.
…И только завалившись на лежанку, я поняла, что так и не попробовала шоколад.
Будь осторожна. Помни: ничто не случайно.
Я вздрогнула и открыла глаза. Тошнотворный запах усиливался, накатывая на меня липкой волной холода. Я прислушалась. Отчетливое и спокойное дыхание друзей, ничем не нарушенное, безмятежное, слабый стук трех сердец (мое не включая), шорох осеннего леса. Странно. Словно вокруг нас больше нет ни одного живого существа. Смутное чувство тревоги меня не покинуло, а явно продолжало расти. И тут я поняла, что не давало мне покоя. И сразу узнала преследующий меня запах. Запах смерти.
Я резко скатилась с лежанки. Как оказалось - очень вовремя. На то место, где я лежала, опустили топор. Серебристый свет луны отбросил изумрудный блик, поставив на место последний кусочек мозаики. Я не слышала сердец гостеприимных хозяев именно потому, что живых в деревне уже не было. В Осиновом пребывали зомби.
На долгую побудку времени не было, поэтому я прикрыла глаза, и произнесла формулу простейшего заклятия света. Последующая за ней яркая вспышка явно не понравилась моим спутникам, так как вскочили они мгновенно, на ходу вытаскивая оружие. Я слегка прикрыла импульс, дабы дать друзьям возможность увидеть то, что я разглядела и в темноте.
- Быть не может! - воскликнула Нарька, глядя на стоящую посреди комнаты Еляниану.
Дриада-эльфийка не особо изменилась после полуночного превращения, разве что кожа посерела, и губы стали бесцветными. Ну, и с топором она раньше за нами не гонялась.
- Что это? - спокойно поинтересовался Лис, поигрывая охотничьим ножом. Похоже, подобная нечисть ему еще не встречалась.
- Мавка земная, самый редкий подвид зомби. В питании не нуждается, существует от одного дня до месяца, в зависимости от силы создающего ее некроманта. Днем выглядит и ощущается как обычный человек (в данном случае - дриада). Солнечного света, креста, священной воды и чеснока не боится. К магии иммунитета нет,- пояснила я, выставляя вокруг себя и друзей защитное поле, радиусом аршин.
- Вот леший, - сквозь зубы выругался Дион, делая безуспешную попытку мне помочь, - моя магия блокирована.
- Аналогично, - Донара выглядела растеряно.
Ляна подняла голову, и мне на секунду вспомнились ее глаза - серые, большие, умоляющие о чем-то.
- Боги, она же все чувствует, ее разум еще не полностью порабощен, - пораженно прошептала я, - видимо, это из-за возраста. Она старше остальных детей, значит, чары подействовали на нее слабее.
Элиас недоуменно покосился на меня:
- Чувствует? Разве зомби способны на это?
- Мавки - исключение. Их души остаются заключенными внутри мертвого тела. Тем самым они сохраняют навыки, полученные при жизни, и становятся гораздо опаснее.
Но пребывание в подобном состоянии приносит огромную боль. Вот почему Ляна говорила о желании уйти.
- Ты права, Лира, - от этого голоса я вздрогнула и подняла на мавку глаза, - я прошу тебя, я умоляю. Освободи нас от этой муки. Я знаю, ты сможешь.
Мавка дернулась, видно было, какими усилиями она сдерживается, чтобы не напасть.
- Нарь, в моем рюкзаке кристаллы, достань и раскинь вокруг Ляны.
Эльфийка двигалась молниеносно. Как только мавка оказалась внутри магической клетки, она успокоилась.
- Как ты догадалась?
- Теоретическая магия, том второй. Длина моей силовой волны находится в противофазе силы некроманта. Значит, эта клетка ограждает тебя от его влияния. Нечто вроде зеркала.
Я немного помолчала и добавила:
- Это имеет и побочные свойства. Скоро магия, удерживающая твою душу в теле, исчезнет.
- Знаю, у меня осталось мало времени. Да и у вас его не много. И все же я надеюсь увидеть, как освободятся остальные. Через минут пятнадцать они нападут.
- Как это произошло?
- Я толком ничего не помню. Была ночь, недели две назад, к нам кто-то постучал. Когда я открыла дверь, то увидела на пороге высокого мужчину в черном плаще. Потом я почувствовала приступ удушья, - она горько усмехнулась, - и умерла. А, очнувшись, осознала, что тело мне практически не подчиняется. Думаю, так же было и с остальными.
- Бескровная смерть. Этот полоумный некромант все рассчитал, - я сжала кулаки и ощутила, как острые ногти все глубже впиваются в ладони. Боль немного успокоила гнев.
- В Осиновом только дети? - Дион, видя мое состояние, решил продолжить разговор, чтобы не тратить время.
- Да. Взрослых он увел с собой. А нас оставил встречать нежданных гостей. Но я не хотела убивать.
Тут у меня появилась еще одна догадка:
- Значит, беспорядок, царивший в доме, просьба спать, не раздеваясь - это все предостережения?
- Да.
- Но тогда…В шоколад было что-то подмешано. Нечто, сковывающее магию?
Мавка согласно кивнула:
- Алривин. Я знала, что ты не захочешь говорить мне своего истинного имени и уйдешь, так шоколад и не попробовав.
- И сколько длится его действие?
- Около шести часов, - она повернулась к Хранителю и эльфийке, - скоро магия к вам вернется.