И вдруг дрогнувшим голосом продолжила:
- Я…я не понимаю, зачем ему все это. Мы никому не мешали. Никого не трогали…
- Мы это выясним, обещаю, - попыталась поддержать ее я. А дриада не могла даже заплакать.
- Лира, - она сняла с пальца кольцо и положила его на краю клетки. Когда все кончится, отнеси его в Тайлесс и отдай Торону-эль-Кризу. Он должен был стать моим мужем.
- Конечно, - пообещала я и вытащила стилет. Резко провела им по руке, оставляя глубокую рану. Вскоре она заживет, на ладони не останется и следа. Шрамы будут в сердце.
Я сняла с шеи кулон, и обмакнула виолу в кровь. Мощнейший источник энергии засветился слабым сиреневатым светом, готовый выделить мне часть своей силы:
- О, тьма, первозданная и принимающая нас какими мы есть, я взываю к твоей силе, будь едина со мной, прими меня, дай нам вместе пройти этот астральный путь. Пусть души тех, кто заточен в мертвых телах, будут свободны.
Когда я произносила последние слова заклятия, дверь распахнулась, и появились остальные мавки. На моих глазах они рассыпались в прах.
- Теперь я могу уйти спокойно,- Ляна умиротворенно вздохнула, - прощай, Лира Плутова.
- Прощай, Еляниана-эль-Роуэн.
Взмахом руки я убрала один из кристаллов.
…Осиновое пустовало. Не скрипели калитки, не лаяли псы, не смеялись дети. Только легкий ветерок поднимал над деревней облака серого пепла.
- Глава 3.
Мы никогда его не забудем… Как там его звали? (из личных записей Верховного Владыки "Прощание с кумиром").
Вознося благодарность наставнице за предусмотрительность в очередной раз, я развязала бархатный мешочек и вытащила снадобье (мое зелье, естественно, разбилось во время всех этих путешествий по порталам).
Фу, ну и гадость. Я поскорее упихала остатки настоя обратно в сумку.
Потом осторожно, слегка касаясь, пробежала пальцами по шраму. Резкая боль заставила меня вздрогнуть, но я продолжила лечение. Раз в месяц, как бы ни было больно, я должна…
Мягкая, абсолютно черная мгла и полная, тусклая, манящая луна. Когда стискиваешь зубы и сжимаешь кулаки, лишь бы не закричать, не завыть, а все твое существо стремится убежать подальше. Потому что все оборотни остро чувствуют одиночество.
Это случилось, когда мой брат покинул семью. Но я не смогла перевоплотиться.
…закончив лечение, я погрузилась в леденящую воду, отгоняя от себя дурные воспоминания и расслабляясь. Точнее пытаясь. Потому как по закону подлости меня начали отвлекать все, кому не лень (а мои друзья не были ленивы).
- Лира, скоро ужин, Дион с Лисом изголодались, ты идешь али нам без тебя начинать?
- Без меня, - сонно пробормотала я, лежа на спине, и слегка покачивая руками, чтобы оставаться на плаву. Лесное озеро было насквозь пропитано эльфийской магией и отлично восстанавливало потраченный резерв.
- Как хочешь. Я оставлю тебе пару бутербродов, - Нарька бесшумно исчезла с поля зрения.
Появился друид.
- Лира, а где ты обучалась магии астрала? Я читал много книг и знаю, что вчера ты применила одно из его сильнейших заклинаний.
- Элиас, я отвечу на любой твой вопрос, но позже. Не мешай мне, пожалуйста.
Мне даже кидаться в них импульсами не хотелось.
Боги, как же я вымоталась за эти два дня! После той ужасной ночи, мы пересекли границу и телепортировались в Тайлесс (благо, и я, и Донара отлично знаем, как выглядит центральная площадь эльфийской столицы). Далее последовала долгая беседа с правителем и переговоры с Дриградом. В результате оных, объединенный эльфо-дриадский отряд, во главе с поседевшим Тороном, капитаном тайлесской стражи, отправились прочесывать лес в поисках некроманта. Начали, разумеется, с Лужиц, но там все оказалось спокойно.
А на рассвете следующего дня мы продолжили путь. И теперь, когда до Огненного Озера остался день пути, у меня просто не осталось ни сил, ни желания думать о чем-то вообще.
Я просто хотела насладиться тишиной и спокойствием в гордом одиночестве. Потому как любой астрал чувствует то же, что и освобожденные им души - получается, я терпела их страдания в тридцатикратном размере.
Тут мои рассуждения прервал легкий всплеск, сменившийся периодическим рассеканием воды. Я недовольно фыркнула. Ну он хотя бы мог меня понять?
Мог. И, похоже, даже лучше, чем я сама.
- Отпусти меня, слышишь! - я взвизгнула, и попыталась вырваться из цепких рук, упорно тянущих меня на дно. Наконец, мне это удалось, и я с шумом втянула в себя прохладный вечерний воздух.
Дион вынырнул следом, окатив меня водопадом брызг и быстренько отплыв на пару саженей, мерзко расхохотался.
- Ах ты лихо болотное, - я рванула за ним, горя праведным гневом и охотой добавить в это озерцо одного утопленника-Хранителя.
Минут десять мы боролись, с переменным успехом, пока я окончательно не выбилась из сил. А до берега-то еще доплыть надо.
- Ди, а Ди?
- Что? - он смотрел с насмешкой, явно понимая, чего я попрошу.
- Подвези меня.
- Разве пристало порядочной девушке кататься на лихе болотном? - съехидничал Дион.
- Ну, пожалуйста…
- Ладно, ладно, только держись крепче. Да не так сильно, - захрипел он, когда я послушно со всей оборотнической силы сжала его ребра, - и лучше за шею.
Кататься мне понравилось. Это незабываемое впечатление - когда ты скользишь по воде безо всяких усилий. С моей стороны, во всяком случае.
Выбравшись на берег, Дион дотащил меня до разбросанной одежды и только там отпустил. Я немного смущенно (вспомнив, что на мне помимо намокшей нижней рубашки чуть выше колена ничего нет) поблагодарила его и удалилась в ближайшие кустики переодеваться. Через минуту Хранитель меня окликнул:
- Лира, иди быстрее, я хочу кое-что тебе показать.
Заинтригованная, я вылезла из-за кустов, и на ходу застегивая рубашку, направилась к нему.
Дион сидел у самого края озера, абсолютно неподвижно, наблюдая за чем-то. Я тихонько приблизилась, и замерла, очарованная зрелищем: в воде плескались и резвились асраи - водные духи, самые робкие и застенчивые из всех фейри*. Асраи выходят на поверхность только в полнолуние, а так обычно живут на дне озер и морей. Роста асраи небольшого, примерно пол аршина, у них длинные золотистые волосы и огромные зеленые глаза. Я долго смотрела на искрящуюся поверхность озера, на маленьких духов, на встрепанную макушку Диона и внезапно улыбнулась. Впервые за последние два дня. Не знаю, каким образом Хранитель это почувствовал, но он повернулся и прошептал:
- Я знал, что ты справишься.
А боль куда-то уходила, оставляя в сердце только печальные воспоминания…
Нет, я, конечно, предполагала, что Reilory Swith, вход в подземный мир - страну демонов, встретит нас пугающей тишиной, стаей ворон на ветках почерневших деревьев и доспехами погибших воинов. Но о том, что последние будут надеты на манекены, мечи, копья и луки продаваться в лавке, а о славных подвигах за определенную плату может рассказать мелкий бес, я не могла и мечтать.
- Заходите, гости дорогие! Купить чего желаете, аль историю послушать - дешево беру, всего два золотых!
Лис от такого "дешево" даже споткнулся. Я поступила более разумно, преспокойно отправив беса к лешему. Не родня, конечно, но все же…
- Госпожа некромантка, только ради вас - один золотой.
Я со злорадной улыбкой вытащила золотой (последний, между прочим) и протянула его бесу, предварительно заговорив.
Как только несчастный взял монетку, она вспыхнула, слегка обожгла загребущую ручонку, и благополучно вернулась в мой кошель.
- За что? - возопил бес.
- За некромантку, - честно ответила я.
- Но ведь вы же…
- И за то, что пытаешься надуть честных…кхм…людей, - немного подумав, добавил Дион.
Укоризненные взгляды Нарьки и Элиаса окончательно добили мохнатое создание.
- Да я че? Я ни че… Но ведь кушать всем хочется, а сюда так редко приходят.
Мне стало его жаль. Немного.
- Один медяк - и полная экскурсия по окрестностям с учетом дополняющих ее советов.
У беса загорелись глаза:
- Пять серебрушек, не меньше. Здесь рассказывать только на час, знаете, сколько ловушек ждет вас внутри!
- Не знаем, но, думаю, скоро выясним. Пошли, ребята, нам не о чем с ним разговаривать, - я повернулась к бесу спиной, но не успела сделать и пары шагов, как раздался его истошный крик:
- Погодите, госпожа нек…, простите, ведьма. Я согласен на три серебрушки.
Я не замедлила шага.
- Хорошо, буду работать себе в убыток, одна серебрушка.
Я резко остановилась и, повернувшись к нему, четко произнесла:
- Нет.
- Шесть медяков, - побелел красный от природы бес.
- Нет.
- Три - и это мое последнее слово.
- Ладно, - смилостивилась я, но помимо прочих условий вы покажете нам оружие. Не то, что лежит на прилавке, и над которым вы поддерживаете морок, а настоящее оружие. Идет?
- Хорошо, - сдался бес, - следуйте за мной.
И пришлось нам совмещать неприятное с полезным. То есть выслушивать нудный рассказ о подвигах невинно убиенных героев (половина из которых в народе прославилась исключительно за счет бандитской деятельности), выуживая из кучи ненужной информации упоминания о ждущих нас ловушках.
Наконец, когда сие мучение закончилось, бес повел нас к оружию. Как говорится, за просмотр денег не берут. Впрочем (мне вспомнились три медяка) здесь, наверно, другая ситуация.
- Прекрасный одноручный меч из небесного металла, мой любимец, - бес легонько поглаживал леденяще-холодное лезвие, - вы смотрите, не стесняйтесь. Выберете, что по душе, а я вам скидочку сделаю. Пять процентов, пойдет?
- Десять, - автоматически поправила я. Честно сказать, покупать я ничего не собиралась по одной простой причине - монеток, позвякивающих у меня в кошельке, не хватило бы и на хороший кинжал. И тут я увидела мечту своей жизни - ятану. Оружие темных магов и оборотней. Идеально сбалансированное, слегка искривленное лезвие, на рукояти - защитные руны, не позволяющие это оружие украсть. Ну не может оно иметь двух владельцев. Если хозяин жив, ятана никому другому в руки не дастся. Во всяком случае, недругу. Подобная "игрушка" была у моей матери, и мне всегда казалось, ч