Мы гостили у демонов еще на два дня. Рана, изначально выглядевшая легкой, а на деле оказавшаяся очень даже глубокой, упорно ныла. Дион тоже прихрамывал. И не смотря на наши заверения в отличном самочувствии, нам не поверили.
Все это время я неосознанно, но старательно избегала Хранителя. Я с детства отношусь к разумным расам без предрассудков, а тут - испугалась. Но не Диона. Я боялась, что наши доверительные отношения могут рухнуть, сломаться, а еще больше я страшилась того чувства абсолютного единства, испытанного мной во время боя. Я хотела разобраться сама в себе, и на это мне нужно было время и место.
Для уединения я выбрала библиотеку. Судя по пыльным полкам и столам, пользовались ею не часто. Странно, но книги успокаивали меня лучше слов. Стоило мне взять в руки какой-нибудь фолиант, как через час я полностью в него погружалась, забывая о своих проблемах. А, порой, и находя их решение.
Вот и теперь я перерывала свитки, выискивая наиболее интересные. Как назло, попадались только рецепты зелий и старинные предания. Так, а это что такое?
Я вытащила старый, потрепанный пергамент с витиеватой надписью "Сиберские пророчества". Все повествование было написано в стихотворной форме, причем на старосиберском, и читать было очень трудно. Я уже собиралась отложить свиток, как мое внимание привлекло одно четверостишье:
И лунным цветком воедино
Сплетутся они навсегда,
Четыре могучих стихии:
Огонь, небо, лес и вода.
Похоже, в "пророчествах" говорилось именно об амулетах стихий. Но что должно их объединить? Я решила засесть за свиток капитально, но он неожиданно рассыпался в пыль. Если кто-то хотел меня озадачить, то у него получилось…
У дураков мысли сходятся. Пока я тратила время на бесполезные поиски копии пергамента, в библиотеку зашел Дион. Увидев меня, он отшатнулся и попятился, но потом решил, что разговора все равно не избежать и решительно прошагал к свободному стулу. Смахнул рукавом столетнюю пыль, но садиться не стал.
- Привет.
Я выбралась из кучи свитков.
- И тебе здрасьте.
Получилось грубовато, словно я на него обижена. Я загнала совесть поглубже, сославшись на плохое настроение.
Мы помолчали. Я не выдержала первой.
- Значит, ты - демон?
Дион клыкасто улыбнулся:
- Таки и ты не ангел.
- Не ерничай. Я ведь серьезно спрашиваю.
Он мягкими шагами приблизился ко мне, пытаясь заглянуть в глаза. Я опустила голову.
- Да. Что это меняет?
- Ничего, - я старательно изучала пол.
Видимо, мой затылок ему надоел, и Хранитель присел на корточки. Потом он заговорил, тихо, медленно, как рассказывают о чем-то наболевшем:
- Я - демон, причем демон чистокровный. Таких осталось мало, особенно после Войны Пяти Начал. Естественно, меня воспитывали в лучших традициях Подземного Мира. Я должен был презирать людей, ненавидеть эльфов, любить исключительно себя. Они следили за мной очень тщательно. Но недоглядели. Однажды я отправился в лес и услышал свист, напоминающий шелест ветра. Он звал меня, манил, и я не смог сопротивляться. Когда я очнулся, то понял, что не знаю, где нахожусь. Я не испугался. Я был слишком самоуверен. А тут еще появилась прекрасная незнакомка, словно покрытая инеем, настолько от нее веяло холодом.
- Вендиго*?
Дион кивнул. Я сама не заметила, как оказалась на полу рядом с ним.
- Она завлекла меня, - заметив мои разом потемневшие глаза, Дион быстро добавил, - беседой. И я потерял бдительность.
- Короче, она попыталась тебя схарчить?
- Несомненно, ей удалось бы, она парализовала меня, как вдруг брошенный кем-то нож пронзил сердце вендиго. Я лежал весь израненный, и хотя демоническая кровь замедляла мутацию, остановить ее она не могла. Уже теряя сознание, я заметил склонившуюся надо мной фигуру. Это был Элиас.
Я вспомнила пещеру и мрачного типа в балахоне.
- Так Демар о том случае говорил?
У Диона отпала челюсть. Несколько секунд он боролся с желанием засыпать меня вопросами, но сумел себя сдержать. Правильно, сегодня была его очередь говорить правду.
- Если бы Лис не отдал мне часть своей крови, я бы погиб. Но он спас меня, на веки вечные изменив мое мнение о разумных расах.
- И что ты?
- Через две недели я вернулся в Подземный Мир и сказал, что ухожу. Навсегда. Я стал странником, Хранителем Огня, закончил Академии Магов и Наемников, путешествовал по все ближайшим к Огненному Озеру государствам.
Сердце внутри екнуло и упало.
- Ди, сколько тебе лет?
- Сто пятьдесят три, - спокойно ответил кареглазый интриган.
Его ответ немного меня успокоил. Виринее, к примеру, уже давно за триста, но она поясняла мне эту систему, попутно сообщив радостную новость, что я доживу до ста лет, выглядя на все двадцать, и лишь потом начнется необратимый, но очень медленный процесс старения. С учетом того, что я - полукровка. У демонов, наверно, также.
- А с недавнего времени подрабатываю придворным магом Сиберии на полставки.
- Король знает, что ты демон?
- Конечно нет. Для него я - эльф.
Хранитель пригладил встрепанные волосы, скрывая заостренные уши. Раньше я их не видела. Надо быть более внимательной.
Кстати…
- А где твои крылья?
- Понимаешь, демонам трудно долго удерживать свои силы, поэтому мы трансформируемся, но только с помощью магии.
- Понятно, - я смущенно потупилась и добавила, - у тебя красивые крылья.
- А у тебя - глаза, - он произнес комплимент таким тоном, что я покраснела и больше не сетовала о потере их серости.
Мы незаметно для себя успокоились и непринужденно болтали. Я решила пополнить свои обширные знания о разумных расах, выспрашивая обычаи и нравы демонов. Оказалось, они очень схожи с людскими.
Сидение на холодном и жестком полу дало о себе знать при попытке подняться. После третьей, я беспомощно повалилась обратно, и глубоко задумалась. Телепортацией я владела неплохо, и была в состоянии перенести свое немощное тело в комнату, но леший знает Подземный Мир, может, он исказит заклинание, и окажусь я… Где, мне представлять не хотелось.
Глядя на мои мучения, Хранитель тяжко вздохнул и взял меня на руки. Устроившись поудобнее, я подарила ему невинную улыбку (внутренне - злорадную). Похоже, я стала его вечной ношей.
Каково же было наше удивление, когда перед самой дверью в мою комнату мы увидели задумчиво разглядывающего косяк владыку.
- И что вы тут делаете? - как можно любезнее поинтересовалась я.
Владыка произнес тираду непечатных слов в мой адрес и показал приклеившуюся к дверной ручке ладонь. Ну конечно! Ничего не зная о нравах демонов, я на всякий случай зачаровала дверь, дабы неудачливый вор не смог сбежать. А тут попалась птичка покрупнее.
Я сняла заклинание и жестом предложила всем войти. Вряд ли владыка просто решил с нами проститься.
- Мне нужна ваша помощь, - без долгих предисловий начал он. Вот что мне нравится в демонах - они все говорят сразу, а не ходят вокруг да около, доводя человека до предынфарктного состояния.
Дион как-то странно рассмеялся.
- Простите, владыка, но вы серьезно думаете, что после того, как вы заставили нас драться, мы станем вам помогать?
Логично. Меня мучил тот же вопрос.
Владыка безмолвствовал. Видно было, что он не привык просить. А что делать? Иногда приходится…
- Эндимион ли Эсский вер Сэлен, не от своего имени, а от всех демонов Подземного Мира, я прошу тебя остановить разбушевавшуюся в Заозерье нежить, - на одном дыхании выпалил демон.
Это что-то новое. Ладно еще, спасать от нежити селян, но что бы демонов… Таково в истории еще не было.
- А сами вы справиться не можете?
Владыка раздраженно заходил из угла в угол.
- Три отряда пропало. Последний был собран из двадцати лучших бойцов. Из вернувшихся двое умерло через пару часов, третий жив, но в ужасном состоянии. Дион, демоны боятся. Те, кто там сейчас обитают, они нашей магии не подвластны. Они сами смертью являются. Ты - Хранитель Огня, Лира - астрал, эльфийка - маг земли. Может, вы сможете их остановить. Других вариантов нет. Шансов других нет, понимаешь?
Владыка остановился, устало оперся на спинку кресла и сел. Больше он не был великим и всемогущим. Перед нами находился изнеможенный демон, отвечающий за каждого представителя своей страны, осознавший, наконец, что беда никогда никого не обходит стороной.
И я поняла, что просто обязана сделать все возможное, чтобы остановить нарастающую волну зла. А в том, что все предшествующие события - звенья одной цепочки, я не сомневалась.
- Чем нежить вам мешает? - поинтересовался Дион.
- Они выслеживают и убивают исключительно демонов. Многие боятся выйти на поверхность, остаются в Подземном Мире. Гибнут в основном ученики, - демон сделал ударение на последнем слоге.
Дион вздрогнул, а у меня перед глазами стоял образ вендиго. Хранитель тогда тоже был учеником…
- Что еще о них известно? - я решила вступить в разговор. В конце концов, надо знать, кому пойдешь башку рубить.
- Мало, - нехотя признался владыка, - только то, что они не боятся света, но солнце не любят, а выходят охотиться в пасмурные дни. Осень в этом году им на радость. Да, еще, перед их приближением слышны крики и лязг оружия.
- Насколько я понимаю, описание внешности мы не получим? - Дион скорее констатировал факт, чем вопрошал.
Владыка криво усмехнулся.
- Демон, который выжил, все время мечется в бреду и повторяет одно и тоже: "Крылья, всюду крылья. Не хочу, пустите!" Я не знаю, что он под этим подразумевает, но опасайтесь нападения с неба.
Что ж, опасаемся. Уже часа два. Торчим на болоте, подкармливаем комаров своей кровушкой. Ждем. Чтобы хоть как-то себя занять, мы с Нарькой завели разговор на тему: " Какой умник додумался назвать это протухшее место гордым именем "Заозерье"!!!".
Дион послушал нелесные эпитеты в адрес обманщика, после чего немного смущенно признался, что идея принадлежала ему. Дескать, раньше тут намного красивее было, да и в темноте многого не разглядишь.