сомаха из чужого Клана. Такой высокий, стройный, красивый. Недосягаемо близкий.
- Выходи за меня.
Я удивленно вскидываю брови. Замуж? Мне нет и шестнадцати. Я даже не знаю, что такое любовь.
Он замечает мое смущение и протягивает мне руку.
- Не бойся, я не обижу тебя. Я увезу тебя отсюда, далеко-далеко, где будет только мы, вдвоем. Верь мне.
Я отрицательно качаю головой.
- Так нельзя, здесь моя семья, друзья.
- Мы будем счастливы…
Он притягивает меня к себе и пытается поцеловать. Тонкая молния соскальзывает с пальцев на уровне рефлекса, прежде чем я успеваю сообразить, что делаю.
Запах паленых волос наполняет поляну, и вместо привычных ласковых слов я слышу злобное шипение:
- Ведьма!
…Увы, любовь не всегда бывает чистой, а дружба и привязанность - вечной. Это был жестокий урок, но полезный и нужный. Я перестала доверять всем подряд, стала присматриваться к людям и нелюдям. Другая сторона жизни, скрытая от меня заботливыми родителями, стала просвечивать своей мрачной сущностью сквозь окружающую ее пелену тумана.
- Друг…да, ты прав.
Темнота наступала с пугающей быстротой, приближая заключительный осенний праздник. Гулянье начиналось с появлением первых звезд и заканчивалось лишь под самое утро, когда на востоке начинал брезжить рассвет. Точной даты столь знаменательного события никто не знал, в холодный год он наступал в конце вересеня, а в теплый - в начале позимья, когда деревья еще не полностью облетели, и не портят настроение голыми скрипящими ветками.
Я сидела в доме Ведущей, на втором этаже в своей спальне, украшенной декоративными и живыми цветами, и прислушивалась к нарастающему шуму за окном. Молодые парочки, стремящиеся подольше побыть вместе, уже вышли на улицу, смеясь и распевая песни. Пару раз через распахнутые настежь ставни ко мне прилетало послание в виде мелкого камушка с приглашением присоединиться. В конце концов, мне это надоело, и я бросила снаряд обратно с удвоенной скоростью. Снизу раздалась приглушенная ругань, сдобренная порядочной порцией не слишком порядочных эпитетов в мой адрес. Я демонстративно злобно расхохоталась, и выпустила несколько эффектных шаровых молний, зависших аккурат напротив окна. Больше меня не беспокоили.
Я посмотрела на небо. Эссе, самая яркая и ранняя звезда, уже взошла, и теперь мерцала в сумерках огромным алмазом, отливая темным серебром на моих влажных прядях.
Примерно час назад я нежилась в теплой ванне, смывая усталость и раздражение, накопившееся за день. Вымытые волосы еще не успели высохнуть, и теперь обвивали голову темными щупальцами, доставляя неприятное ощущение холода. Но пользоваться магией мне не позволял здравый смысл, так как себе спокойнее - а то перепутаешь пару векторов, и прощай длинные волосы. Или голова вообще.
Я поежилась от очередного порыва ветра и закуталась в теплую рубашку, доходившую мне до колен. Свою походную одежду я выстирала, и оставила на улице сушиться, на всякий случай, наложив заклинание против воров. Не то, чтобы в поселении царило беззаконие и непорядок, но вот шутников здесь было навалом, и доставать по утру вещи с деревьев мне не улыбалось.
В дверь деликатно поскреблись, и я, тяжко вздыхая, пошла отворять. За порогом сидела бурая лиса, с серебристой полосой вдоль хребта и огромными зелеными глазами. В зубах она держала небольшой сверток с неизвестным мне содержанием. Судя по хитрому взгляду оборотня, ничего хорошего там меня не ждало.
- Привет. Это мне? - я указала на уже изрядно пожеванный сверток. Надеюсь, ткань была твердая и то, что внутри, не познакомилось с зубками Айнесс.
Лисица кивнула и демонстративно сплюнула сверток на пол. Пришлось поднимать. А куда деваться - оборотень ведь старалась, тащила. Но, главное - если я откажусь, то она меня сожрет. Укусит пару раз точно.
Пока я левитировала сверток к кровати, Айнесс успела прошмыгнуть в комнату и уже сменила ипостась, за неимением иной одежды завернувшись в одеяло. Брр.
- Зачем ты меняла ипостась?
- Быстрее бегаешь. Знаешь, иногда я тебе завидую, - немного отогревшись, смогла выговорить она. - Не надо таскать за собой мешок с пожитками, да и промежуточная трансформация почти мгновенна.
Я усмехнулась, показав острые клыки.
- Мне ее уже проходить не надо. По-видимому, переходный возраст начался: зубки растут, глаза цвет меняют, коготки, - я провела ногтем по дереву, оставляя на спинке кровати след, а себе занозу. - Зараза! Иголки нет?
- Зачем? Ты же ведьма! Вынь телекинезом.
- Во-первых, не ведьма, а маг астрала, - я полезла в стол за сундуком с рукодельем, и, к удивлению, его там нашла, - во-вторых, я не настолько хорошо владею магией, чтобы ей постоянно пользоваться. Резерв, знаешь, не бесконечен.
Я закончила с выбором будущего предмета пыток, остановившись на длинной и тонкой игле.
- Айнесс, у тебя спирта, случаем, не найдется?
- Как обезболивающее?
- Как обеззараживающее!
- Сейчас будет!
Оборотень высунула голову в окно, и, дождавшись появления очередной компании, проорала:
- Ребята, поделитесь амброзией!!!
Я скептически хмыкнула. Амброзия, дорогой алкогольный напиток, встречался редко, и сомневаюсь, что им будут раскидываться просто так…
- Пригнись!
Не знаю, что спасло меня на сей раз - инстинкт самосохранения или предупреждение Айнесс. Во всяком случае, летевшая мне в лоб бутылка ударилась о плечо, а не о важный мыслительный орган.
Оборотень кинулась ко мне.
- Цела?
Я кивнула, потирая ушибленное место.
- Вроде бы. Знахари, леший их побери. А если б она разбилась???
Порывшись в смятом ковре, Айнесс вытащила-таки на свет божий злосчастную амброзию. Темная глина сосуда, оттенка позднего заката, покрылось изящной изогнутой трещиной, но, в остальном, была годна к эксплуатации. То есть жидкость изнутри не вытекла, а это радовало. Хорошие все-таки люди умельцы, если стараются.
После успешного проведения операции (я наотрез отказалась от варианта позвать местного целителя - царапина сама заживет), я замотала палец тряпочкой и вернулась к принесенному свертку. Айнесс с довольным видом сидела рядом с ним, но не разворачивала, оставляя данную честь мне. Ну и ладно, я не гордая…
- Мой бог! Где ты ее нашла?
Айнесс лишь пожала плечами, злорадно улыбаясь, что равноценно можно было считать как "секрет Клана" или "черта с два дознаешься". Но, говоря по правде, мне было то не так уж важно. Ибо на кровати лежало одно из чудом сохранившихся творений древних эльфийских мастеров. Прочная и легкая туника из драконьей шкуры, перламутрового цвета, с длинными разрезами по бокам. По подолу золотистым узором рассекались десятки узких молний.
- Нравится. Я так и знала, - Айнесс не спрашивала, а констатировала факт. Впрочем, как всегда.
Я благоговейно провела рукой по мягкой, нежной, но отлично защищающей ткани и от досады чуть не взвыла.
- Я не умею такое носить!
- Учиться никогда не поздно. Тем более что под нее одеваются еще рубашка и брюки, - спокойно ответила лиса, старательно отковыривая березовую доску от стены и открывая мне схороненный под нею тайник. На свет были вытащены изящные черные сапожки со шнуровкой, льняная рубаха и… Ну уж нет, в таких штанах я даже в гробу покоиться не хочу. Ими только отпугивать нежеланных ухажеров.
В голову лезли дурные подозрения, что все слишком хорошо продумано для нескольких часов, но я отмела их как безосновательные. Нервная я стала за последнее время. Незнакомым людям доверяю, а друзьям нет. Хотя, если вспомнить обо всех их подколках и пакостях…
Туника словно на меня была сшита, и, к счастью, плотно пригнанные чешуйки нигде не кололи и тонкий лен не рвали. Сапоги тоже оказались впору, но с замысловатой шнуровкой пришлось повозиться. Я критически осмотрела себя в огромное зеркало, встроенное в стену, однако к положительным выводам так и не пришла. Нет, к костюму я никаких претензий не имела, благодаря Владыке демонов я была снабжена второй парой брюк, и они неплохо сочетались с остальными деталями одежды, но вот прическа и лицо оставляли желать лучшего. Несмотря на все старания Элиаса, шрам на щеке всего лишь затянулся, но продолжал болеть и гореть, делая и без того вечно ехидное выражение каким-то зловещим. А про уныло повисшие мокрые пряди и высказывать нечего.
В комнате раздался тихий щелчок, и появилась Нарька, кашляя и чихая. Судя по красному носу и щекам, у нее разыгрался очередной приступ аллергии. Только на что? Или на кого?
- Все…пчхи…в порядке. Спасибо, - Нарька высморкалась в любезно поданный Айнесс платок. И говорите потом о железном здоровье эльфов.
- Что на этот раз? - поинтересовалась я, перетряхивая содержимое сумки и старательно раскладывая его на две кучки - "полезное" и "откуда сие взялось?".
Нарька нажала на переносицу, предупреждая очередной чих, и только потом ответила.
- У вас еще все цветет. Звезды Земли в том числе.
- А где ты нашла астры?
Нарька покраснела еще больше под двумя заинтригованными взглядами:
- Лис подарил.
Я невольно рассмеялась, представив лицо друида, когда вместо слов благодарности от прекрасной эльфийки, он слышит еле сдерживаемые (а если не повезет, то и не подавляемые) проклятия.
- И ничего в этом смешного нет! Лира, ну прекрати, перестань немедленно, слышишь, - Нарька смущённо потупила взор, но остановить меня теперь было не просто, а мой смех заразил и подруг. Минут пять мы хохотали как ненормальные и, когда, в конце концов, успокоились, Нарька рассказала нам эту трагикомедию.
Началось с того, что эльфийка решила испытать себя в роли проводника и инициировала великий поход. И все было бы хорошо, закончи Нарька осмотром здешних достопримечательностей, не уходя за пределы территории Клана. Но, увы, эльфийская гордость (на этих словах я фыркнула - скорее, ее бесшабашность) взяли верх над здравым смыслом, и Нарька повела Элиаса в сторону от Клана. Если бы данное поселение было обычным, то, отойдя от него версты на три, невозможно потеряться. Но это место обитания оборотней, и к нему от силы ведут две тропки. А все остальное пространств