пропахав в сырой земле довольно широкую борозду. Грязь успешно впиталась в порвавшиеся рукава рубашки, не оставив на тунике ни пятен, ни царапин. Теперь понятно, почему драконы с такой радостью выходят на смертный бой с наивными рыцарями. Черта с два их мечом проткнешь.
Тропинка извивалась между все более и более сдвигающимися кустами. Откуда-то сзади раздался тоскливый крик совы. Я рыкнула в ответ, чем возмутила бедную птицу до глубины души - она растворилась в темноте серой тенью.
Неожиданно за следующим поворотом кусты кончились. Они уступили место стройным березам и осинам, окаймляющим небольшую поляну с уныло опустившей ветви ивой. Ее последний, державшийся на самой верхушке, листок вдруг дрогнул и мягко заскользил вниз. Я заворожено следила за его падением. Вот он взвился от легкого ветерка, совершив невероятный переворот, вот снова закачался на волнах воздуха, словно боясь коснуться земли. Казалось, он хочет приблизиться ко мне и что-то сказать. Я протянула вперед руку, ладонью вверх, и листик опустился на мое запястье со странным свечением, вспыхнул и оставил от себя тонкий причудливый шрам. Острое покалывание руки перешло в приятное тепло и растворилось по всему телу, убаюкивая и погружая в глубокий без сновидений сон.
Музыка то затихала, то снова заполняла поляну оглушительными звуками. Мелодия лилась с перерывами, легкими и в то же время значительными паузами, делающим музыку еще более похожей на жизнь. Ведь в ней также много разрывов и столкновений мнений, как и аккордов в мелодии. Я проснулась, пытаясь понять, какое настроение вызывает у меня эта прерывистая симфония, но не могла. Словно кто-то выкинул все мысли из головы, оставив только несложный мотив. Вполне возможно, что именно так оно и было.
Я запела, так и не открывая глаз. Тихо, следуя за мелодией и стараясь не сбиваться с ритма. Звукам флейты аккомпанировал шумевший вокруг лес, пробегающий шаловливый ветерок, таинственный и невидимый, но нежно журчащий ручей.
Я мысленно улыбнулась, продолжая петь и отключившись от всего мира вокруг. Вот где возникает чувство полного единения с природой. Когда уже нет ничего отдельного, остается лишь единое целое, частью которого являешься ты.
Внезапно мелодия прервалась, видимо играющий ее, в конце концов, понял, что он не один. Я сидела, прислонившись спиной к березе, стараясь не двигаться и казаться незаметной. Вот влипла, так влипла! Это ж надо - опоздать на церемонию, уснуть рядом с Трайнесс Криал, да еще и петь при незнакомце. Меня ж в Клане засмеют!
- Лира, это ты? - удивленно окликнул меня бархатный мужской голос.
Я вздрогнула, и соизволила, наконец, открыть глаза. А он-то что здесь делает? Решил подышать свежим воздухом на лесной поляне? Стоп! Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее и тихо выругаться сквозь зубы. Значит, все-таки Избранный. Странно, но я не чувствовала никаких в себе изменений, хотя по идее после обряда сила должна была возрасти. А в том, что обряд прошел, я была уверенной, иначе Трайнесс Криал его бы не впустила.
Пока я размышляла, Дион подошел и присел рядом, разглядывая мое сосредоточенное лицо с каким-то странным, нездоровым интересом. Хм, он тоже видит в темноте, как и я? И почему я раньше этого не замечала?
- Что-то не так? - как можно небрежнее спросила я, старательно избегая прямого взгляда. Только не хватает с ним сейчас объясняться. Ему и так, небось, успели наболтать про избранных - про то, как их Оберегающие (коей и я стала по злосчастной судьбе) делятся с ними частью своей ауры. Единственной проблемой было то, что я не совсем оборотень, и… В общем, не будем о грустном.
Я задумчиво смотрела на небо, уже покрывающееся легкой розовато-рыжей пеной восходящего солнца. Сколько же я проспала? По крайней мере, часов восемь, не меньше. Хотя, это неудивительно, я ведь практически не ложилась после разборки с упырем. Так, выкрадывала на дрему пару часов.
Машинально я дотронулась до ноющего шрама, и тут же отдернула руку из-за пристального взора карих глаз.
- Болит? - сочувственно поинтересовался демон тоном сестры милосердия. Не люблю, когда меня жалеют.
- Нет, - соврала я, чувствуя, как предательски горят уши. Хорошо хоть мы сидим в предрассветной мгле, а не при дневном свете. Ночью я видела несколько иначе, чем днем. Скорее не сами предметы, а их ауры. Надеюсь, Дион тоже.
- Лжешь, - без тени сомнения произнес Хранитель, и мои надежды рассеялись как дым, - дай посмотрю.
Я упрямо попыталась увернуться, но Дион оказался ловчее, и без особых усилий удерживая мои обе руки своей левой, правой осторожно ощупал рану.
- У тебя заражение.
- Откуда ты знаешь? - я недовольно дернула подбородком, сделав пару отчаянных попыток вырваться. Дион проигнорировал мои возмущения и нелицеприятные слова в его адрес, тихо нашептывая над шрамом.
- У меня к ядам иммунитет, - продолжала увещевать его я, но уже без прежней уверенности - рана действительно подозрительно долго заживала.
Демон хмыкнул и вытащил подаренный мною стилет. Вот теперь я испугалась.
- Эй, что ты собираешься делать? - я рванулась изо всех сил, но моя вторая ипостась была ослаблена и не помогла.
- Лечить тебя, - Дион прикоснулся острием лезвия к моей щеке, и я ощутила холодную сталь, - и прекрати дергаться. Ты ведь хочешь жить?
Я согласно моргнула глазами, боясь пошевелиться.
Внезапно Хранитель рассмеялся, отпустив мои руки.
- Не волнуйся, со мной все в порядке, я не сошел с ума и не маньяк. Но яд болотника очень опасен, я бы сказал, смертелен для человека, а ты жива только благодаря крови оборотня. А сейчас стисни зубы, а если станет невтерпеж, то кричи.
И он быстро сделал надрез. Не выдержав, я глухо застонала, до крови закусив губу. Дион встревожено присвистнул.
- Совсем плохо, да? - я не решилась говорить, и поэтому спросила телепатически. Заодно и скрыть он от меня ничего не сможет.
- Хуже, чем я предполагал, - вслух ответил Ди, доставая из сумки на поясе какую-то склянку с подозрительной жидкостью и бинт. Ну и запах от этого зелья!
- Из чего оно? - также мысленно осведомилась я.
Демон злорадно улыбнулся, видимо, осуществляя давнюю месть за мое лечение. Потом посмотрел на мое замученное лицо и сжалился, осторожно начав протирать рану.
- Тебе этого лучше не знать.
- И на том спасибо, - буркнула я и тут же поплатилась за свою неосмотрительность: капля зелья скатилась к уголку рта. Тьфу, горькое!
- Вот и все, - Ди убрал остатки зелья, и положил руку мне на лоб, - а теперь спи.
Я почувствовала легкое покалывание магии, но сил сопротивляться ей у меня не было. Да и не хотелось. Склонив голову к теплому и надежному плечу друга, я прикрыла глаза и тотчас же уснула. Но на этот раз мне привиделся сон.
Кап. Кап. Кап.
Мерно падают о каменный пол и разлетаются брызги воды. Их монотонное звучание приводит меня в чувство. Я сижу в подземной пещере на охапке соломы, прислонившись спиной к холодной стене, с кандалами на ногах и руках. Дико кружится голова, а адская боль в правой руке мешает сосредоточиться и спокойно оценить обстановку. Вокруг тихо и пусто, как в склепе.
Уединение нарушает звук неторопливых шагов. Щелкает замок, жалобно скрипит дверь. Резко вспыхнувший огонь озаряет скудную обстановку камеры и на пару секунд ослепляет меня. С трудом приподнимая голову, я вижу, как вошедший прислоняется к стене, движением руки отзывая охрану. Пляшущий свет факела освещает его лицо, и от внезапного узнавания стынет сердце. А в голове крутится всего один вопрос: "Почему?".
Да кто меня так трясёт! Узнаю - убью! Я, наконец, смогла открыть глаза и лицезреть склонившегося надо мной Диона.
- Очнулась? Наконец-то! Тебе приснился дурной сон?
Я в непроизвольном опасении отодвинулась от него, и тут же устыдилась:
- Да, кошмар. Я что-то говорила?
- Бормотала, но невнятно. Видимо, зелье выработало побочный эффект, - демон провел рукой по моей щеке и улыбнулся. - Шрам исчез.
Я едва заметно покраснела и низко опустила голову.
- Мне так стыдно! Ты заботишься обо мне, лечишь, спасаешь, а я…Я, на самом деле, взбалмошный ребенок, приносящий кучу хлопот.
Дион усмехнулся.
- Не буду с тобой спорить, но знаешь - мне начинает это нравиться. Когда есть, о ком думать, жизнь становится гораздо интереснее, - он легонько приподнял мой подбородок, - и я рад, что ты моя Оберегающая.
- Правда? - недоверчиво спросила я.
- Конечно. Теперь можно не волноваться о ранах - все шишки летят на тебя, - с серьезной миной ответил он, но, не выдержав моего возмущенного взгляда, рассмеялся, - шучу-шучу. И не надо меня бить, тебе же хуже будет.
Логично. Я разжала кулаки и опустила руки.
Мы немного посидели молча, греясь в лучах уже далекого осеннего солнца, кажущегося желтовато-белым бликом на фоне сереющего неба. Лес вокруг продолжал жить своей жизнью: легкий ветер качал стебли череды, посвистывали со стороны реки еще не улетевшие зяблики и оляпки, хитрая и пронырливая ласка подбиралась к задремавшей мыши. Золотистый листик, оторвавшийся от березы, запутался у Хранителя в волосах, но демон не обратил на него никакого внимания.
- Лира, что случится, если я получу смертельную рану?
Дион первым решился прервать затянувшееся молчание давно напрашивающимся вопросом.
Я постаралась выглядеть как можно более беспечной и спокойной.
- Меня похоронят, а ты проваляешься в постели пару недель и оклемаешься. Разумеется, если у тебя не будут уничтожены жизненно необходимые органы типа сердца. Тогда уж извини, нас предадут земле вместе.
- Такими вещами не шутят! - на секунду я заметила, как напряглись и тут же расслабились мышцы на его руках, точно от гнева и беспомощности, - неужели ничего нельзя сделать?
Я покачала головой.
- У других оборотней - возможно. Но я… как бы сказать…особенная. У меня может быть только один подопечный и на всю жизнь, - я осторожно положила руку демону на плечо, потом пробежалась пальцами по волосам, вытаскивая листик. - Я сама выбрала свой путь, не кори себя. Нам отмерено ровно столько, сколько надо, так зачем горевать о еще живущей? Поверь, за данное мне время я успею тебя так достать, что ты будешь подумывать о том, чтобы придушить меня самостоятельно.