Друзья несказанно помогли мне в то время. Даже Элиас, столь необщительный со мной, вызвался учить меня основам алхимии. Останавливаясь на ночлег или передохнуть, меня жестоко гоняли по боевым искусствам, оттачивая позабытые навыки обороны и атаки, обучая новым. Вьюн, трепетно любящий свою хозяйку, частенько поглядывал на меня, шатающуюся после подобных тренировок, печальными сиреневыми глазами и тихо, совсем по-человечески, вздыхал.
Я училась понимать лес, вслушиваясь в него и представляя его единым существом. Тем самым, чувства мои обострились до предела. Постепенно, ощущение пустоты исчезало.
Однако порой, забывшись, я складывала в сложный пасс руки, и долго, в недоумении смотрела на пустые ладони. Но ни искры, ни малейшего колебания Силы не проявлялось в воздухе.
- Глава 8.
Даже пираты подвержены морской болезни ("Горькая правда жизни", книга друида Эль'лиаса).
Было уже далеко за полночь, и на башне Восточных Ворот огромные серебряные часы давно отзвонили к тушению огней. По правде говоря, трактирщик не слишком-то доверял этому новоявленному изобретению и создавшим его механикам-магам, как и приставленным к башне стражам, да и всем жителям Мурмана в том числе. Однако сразу после громоподобного боя улица затихала и погружалась во мрак, а завсегдатаи торопились по домам. Тогда массивные двери и ставни закрывались до утра, а уставший за день хозяин и прислуга шли спать. Трактир у самой кромки Призрачного моря всегда пользовался дурной славой. Поговаривали, что в округе бродят души погибших моряков, выискивая кого бы затянуть к себе на дно. Мало кто рисковал соваться на побережье ночью…
"Так какого морского стучат в дверь?" - раздраженно подумал трактирщик, справедливо рассудив, что час был малоподходящий для посещений.
Однако колебался он недолго. Привычки сказывались.
- Кто стучит? - свирепо осведомился бывший пират, держа в руках огромный тесак и готовый ко всему.
В ответ послышался отчетливый женский голос…
- Дион, ты уверен, что мы едем в правильном направлении? - в который раз спросила я у демона и вновь получила утвердительный кивок и обиженный взгляд.
- Между прочим, я прожил здесь пять лет.
- А не был сорок пять, - заметила я с сарказмом. - Ди, городам свойственно меняться. Что-то строится, то-то рушится.
Хранитель фыркнул.
- Поверь мне, этот трактир простоит еще ни одну сотню лет.
- Почему? - заинтересовалась Нарька, небрежно отмахиваясь от ночных мотыльков.
- Увидите, - с загадочной полуулыбкой ответил демон и уверенно свернул в очередной переулок.
Со вздохом сжав колени, я чуть ускорила единорога. Вьюн возмущенно заржал. Ему явно не нравился город, здесь не было свободы и простора, а серые каменные здания угнетали его вольную натуру.
- Не злись, милый, все будет хорошо, - я ласково провела по белоснежной гриве, остановив пальцы в районе ушей и шутливо дернув за последние. Мне показалось, или единорог довольно заурчал? Но потом, словно опомнившись, отдернул голову. А у меня неизвестно откуда возникло очередное видение…
…Изумрудный лес, освещенный тысячью солнечных лучиков, сплетающих причудливый узор. Золотой, нахмурившийся от дождя, укрывший ворчливых обитателей пушистой кроной. Снежный, покрытый миллиардами холодных бриллиантов и только начавший просыпаться. В нем чувствовалась жизнь, ни с чем не сравнимая, пьянящая, радующая глаз. Лес дышал единым своим существом, в сонном замедленном ритме, и просто был.
А затем пришли люди и покрыли его холодной, безжизненной, седой паутиной пожара. Так зарождался Мурман…
… Как они могли???
Возможно, просто не было выбора?
Люди! - презрительно скривилась я, - они не чувствуют природу, безжалостно вырубая и губя. Вместо того чтобы жить в гармонии.
Кхм, тебе ничего не кажется странным?
На миг я задумалась. Боги четырех стихий! Вьюн!
- Ты умеешь общаться телепатически, да?
Единорог меня проигнорировал, философски скосив лиловые глаза на очередное здание. В отместку я треснула его по рогу.
- Можешь и молчишь! Бессовестная, вредная скотина!
Я не на шутку обиделась. Соскользнула с единорожьего бока и пошла дальше пешком, оскорблено стуча каблуками сапог по вымощенной серовато-белым камнем дороге. Ну и пусть немного отстала от спутников, не потеряюсь же я здесь. Пропажу в моем лице вроде не ищут…
Позади недовольно пыхтел Вьюн, изредка повинно тычась мордой в мою куртку. Но каждый раз встречал ледяное равнодушие с моей стороны и вновь отходил на сажень.
С затаенным злорадством я наблюдала за его бесполезными попытками извиниться.
Теперь, рогатый друг, так легко не отделаешься. Надоело. Устала я, оттого что все меня обманывают.
- Это не так, - я невольно вздрогнула. Голос Вьюна, глубокий и низкий, как раскат грома, прозвучал в моей голове. - Напраслину зря наводишь ты на своих друзей, Хозяйка. Верны они и заботятся о тебе. Редко встречаются узы столь крепкие. Телепатии же касаемо что - мало кто знает о наших способностях, и раскрывать их, значит гнев родичей на себя навлечь.
- Вы боитесь? Кого? Людей?
- Неправильно вопрос задала, Хозяйка. Дрожать от страха перед какой-то расой нельзя - глупо это. Ведь как нет одинаковых песчинок на пляже, нет так и равных существ на земле по нраву. Поэтому не страшимся людей мы, но охотников остерегаемся.
Я резко обернулась и встретилась взглядом с единорогом.
- Ты остерегался… меня?
- Молодая, одаренная Хозяйка, силы своей не знающая, - Вьюн хмыкнул и тряхнул гривой. - Жестокая - и добрая в то же время. Других спасающая, о себе не думая. Горюющая, когда нужды нет и трудностями упивающаяся. Да. Я опасался тебя. Раньше.
- Значит сейчас, нет? - требовательно спросила я.
- Еще и глупая к тому же.
Виновато развела руками.
- Какая есть.
Единорог заржал, я рассмеялась… и дружба между нами была восстановлена.
- Ну, так что, творение природы, подвезешь меня до трактира? - я шутливо пихнула единорога в бок.
- Честь мне оказана будет большая, - величественно кивнул он с самым серьезным видом.
И куда теперь? Проехав с четверть квартала, и не встретив друзей, мы оказались на перекрестке, с мраморной плитой по центру и позолоченной надписью на оной. Видимо, архитектор сего памятника обладал черным чувством юмора вкупе с неплохим знанием города, со злорадством расписав ожидающие странников неприятности.
"Направо поедешь - себя спасешь, коня потеряешь, - оптимистично гласили руны, - налево поедешь - коня спасешь, себя потеряешь, прямо - море". Первый вариант большинством голосов был отвергнут, Вьюна жалко (кто меня еще таскать будет), а на море я и завтра наглядеться успею, и надышаться, и даже если повезет под воду спуститься. Так что оставалось только свернуть налево, что мы, собственно, и сделали.
"Терять себя" предлагалось в трактире "Морской дьявол", буквально в пяти минутах езды от надписи. Около него мы и встретили поджидающих нас спутников.
- Опаздываете, - лениво поглядывая на звездное небо и откровенно позевывая, упрекнул нас Лис.
- Не туда свернули, - буркнула я в ответ.
- На живодерню? - ехидно поинтересовался друид, и, глядя на мое недоуменное лицо, пояснил. - Правая дорога.
Единорог подо мной ощутимо вздрогнул. Улыбнувшись, я отрицательно покачала головой.
- Значит, морем любовалась? - рассмеялась Нарька. - Насмотришься еще. Говорят, здесь прекрасные закаты…
- И не менее красивые восходы, - заметил Ди.
Меня рассмешили их одухотворенно-мечтательные лица.
- А уж какие тут ночи! - в унисон протянула я, и, полюбовавшись на растерявшихся спутников, рявкнула. - Спать хочу! И есть!! И ванну!!!
- Море устроит? - вопросил иронично демон, приподняв бровь. Я глухо зарычала. Стихийные боги, когда-нибудь точно убью его!
Эльфийка, заметя опасный блеск моих глаз, поспешно вмешалась.
- Спокойствие, только спокойствие. Вон трактир, Лира, сейчас все будет.
- Или не будет трактира, - тихо добавил Элиас, думая, что я не услышу.
Обида стальной рукой сдавила горло. Ах, вот они как считают! Стало быть, я разрушительница недвижимого имущества! Огненный шар, готовый взорваться в любую секунду! Враг всего живого!
- Волноваться по пустякам не стоит, Хозяйка!
- Лира!!! У меня есть имя!
Едва заметно вздохнув, Вьюн послушно повторил.
- Лира. Зверское лицо у тебя сейчас. На свой счет спутники его принимают.
Я огляделась. И действительно, Нарька насторожено смотрела за моими руками, друид невзначай положил руку на меч, а мой любимый алад украдкой плел защитное заклинание.
- Ну, я им всем покажу! - мрачно пообещала Вьюну я, сползла на землю и…мирно направилась к трактиру.
"Морской дьявол" вблизи оказался гораздо интереснее, чем издали. Большой деревянный дом, опирающийся на четыре сваи, с резным балконом для поддержки крыши и привычными для любого сельского жителя полотенцами, практически полностью был залеплен в причудливом узоре разноцветными ракушками. К сосновой двери вели высокие, поскрипывающие ступеньки. Легко взбежав по ним и не обнаружив привешенного колокольчика, я постучала. Может, немного громче, чем следовало…
Добавив пару раз ногой.
Эй, всего один. И то палец ушибла!
- Кто там? - басистый голос оторвал меня от бездумного перестука прилипчивой мелодии, услышанной у одного начинающего менестреля.
- О, лишь припозднившиеся постояльцы, - елейно пропела я. - Пустите, пожалуйста, переночевать.
За дверью задумались. Я терпеливо ждала, чем явно огорошила своих друзей.
- А вдруг, вы неприкаянные души? - неуверенно раздалось через пару минут. К тому моменту, мое ангельское терпение успело истощиться, и еле сдерживая себя в руках, я продолжила увещевать трактирщика.
- Но разве души могут чувствовать тот холод, что пробирает нас до костей, или ту усталость, что подкашивает наши ноги, или голод, который стальными тисками сдавливает желудок…