- Лира, хватит! Мне уже жутко! - смеясь, перебил меня Дион, мгновением позже оказавшись рядом и легонько, словно ненароком настучав какой-то секретный код, потому как дверь тотчас распахнулась. Правда, открывшийся вид стоящего за порогом мужчины с огромным ножом меня не вдохновил, и я поспешно спряталась за надежную спину друга, тайком изучая бывшего пирата. А в том, какой деятельностью он занимался до "честной" жизни, сомневаться не приходилось - уж больно выразительно выделялась на обнаженной руке татуировка с черепом и скрещенными мечами. Трактирщик оказался атлантом - представителем древней расы обитателей вод, неопределенного возраста, что-то между тридцатью-сорока, коренастый, с шапкой рыжих волос и с непозволительно молодыми глазами, коими он потрясенно уставился на Диона. Глухо звякнул упавший тесак.
- Kratery! Tse vergo! - в конце концов, выдавил он из себя и тут же обрадовано заключил демона в объятья. - Let'no nei varge tse diro! Tse kra vas iven? Tar he meio?
- Tah te, - Хранитель недовольно скривился от моего тычка под ребра. - Здесь все свои. Говори нормально.
Трактирщик покаянно опустил голову и чуть посторонился.
- Извиняйте, капитан. И вы, лайна*. Мой дом - ваш дом. Проходите - я угощу вас лучшим саре* в городе!
- Но наши лошади…
- О них позаботятся. Эй, Карил! - на крик выбежал невысокий крепкий подросток лет тринадцати и с любопытством стал рассматривать ночных посетителей. - Отведи животных в конюшню. Да смотри, дай лучшего овса!
Храня молчание, парнишка, ловко проскочив мимо нас, на секунду скрылся из виду и вновь появился уже рядом с Нарькой и Лисом, каким-то словом или звуком заставляя коней двигаться за ним. Вьюн задержался едва на миг, получая мое согласие в виде едва заметного кивка.
- Как торговля? - поинтересовался Дион, когда мы вслед за пиратом прошли в комнату. Большую часть ее занимали стоящие по бокам дубовые столы и скамьи, а воздух был насыщен резким запахом алкоголя.
Трактирщик устало оперся о стойку.
- Не лучшее время. Раньше-то мы до утра не закрывались. А теперь по городу расползлись слухи о каком-то водном чудовище, призраках и тому подобной ерунде, морской бы их побрал. После тушения огней все сидят дома, боятся нос высунуть. Стражники ведь патрулируют только богатые районы. А сюда лишь за выпивкой ходят.
Он помолчал, барабаня пальцами по дереву. Затем ушел в небольшую кухоньку, где загремел посудой.
Скользнув к входной двери, я быстро подняла тесак, оценив вес и остроту. Похоже, шутить с возможными грабителями пират не собирался.
- Капитан? - Демон вздрогнул, ощутив стальное прикосновение к горлу, а я тихо рассмеялась. - Интересно, сколько суденышек Вы ограбили? И как долго вели столь насыщенную, грешную жизнь? Жаль, только, что Вы потеряли свои разбойные навыки!
- Увы, увы, - притворно посетовал он, принимая игру, и жалобно всхлипнул. - Я стар, милая лайна, и давно утратил юношескую прыть. Но разве вы будете обвинять старика в грехах его молодости?
- Разумеется, - даже не засомневалась я.
- Ну что ж, тогда мне ничего не остается, кроме как… - демон без труда вырвался из захвата, правой рукой удерживая меня, а левой отбирая нож, - обезоружить Вас, дорогая. Не стоит играть с такими острыми игрушками, - и он прижал ладонь к шее. Сквозь пальцы просочилась тонкая струйка крови.
- Ну не дурак ли? - невольно возмутилась я. Ранка была неглубокая, но действуй он менее осторожно, и мог бы серьезно порезаться.
- Не надо провоцировать, - обиженно откликнулся Ди, морщась от легкого прикосновения моих пальцев.
- Не надо было дергаться.
Лис, прищурившись, фыркнул.
- По мне так, оба хороши.
- Нарь, заткни одного и подлечи другого, ладно? - я с сожалением посмотрела на свои руки, но магия в отличие от совести, просыпаться не торопилась. Все-таки, виновата в случившемся действительно была я.
Но заняться самобичеванием мне не дали.
- Бесплатная выпивка для друзей моего капитана! Хлебнем-ка старого доброго саре за встречу! - в зал ворвался пират, таща поднос с огромными пенистыми кружками, и, разглядев наши безрадостные физиономии, с размаху треснул его о стойку. - Да что это такое! И на минуту одних оставить нельзя! Эдак и норовят поссориться и мимоходом разнести трактир! Ну за что, за что вы меня так невзлюбили???
- Перечислить? - насмешливо спросил Лис, и принялся загибать пальцы. - Мятеж на корабле - раз, попытка убийства Диона - два, воровство и продажа ценного артефакта с последующим утаиванием денег - три и четыре, хамское отношение к первому помощнику, то есть ко мне - пять, дальше продолжить?
- Дык, давно же было!
- А мы до чрезвычайности злопамятные!
- Но… ведь вы не будете ничего делать, правда? Этот трактир, единственное, что у меня есть, и мне еще воспитывать сына! - произнес атлант жалобно.
Друид расхохотался. Странное дело, но я впервые увидела, как он смеется. Искренне, безмятежно, с чувством. И надо сказать, мне это понравилось.
- Вот за ехидство я его и не любил, - тихо буркнул пират, жестом предлагая нам саре. - Ну что ж, пить с незнакомыми людьми не пристало, лайны, меня зовут Мак Ивольски, а ваши имена?
- Донара-эль-Дрэго, а это моя сестра по крови - Лира Плутова, - эльфийка протянула трактирщику руку, и он с удовольствием ее поцеловал, я чуть склонила голову в приветствии. - Простите, но у вас не будет воды?
- Воды? - недоуменно переспросил он.
- Ну да, или сока, или морса. Можно даже слабого вина. Крепкие напитки не принесут пользы здоровью, - смущенно пояснила эльфийка.
Дион оживился.
- Ты совершенно права, - сказал он, однако принял принесенную кружку с благодарностью. - Спасибо что напомнила. Лира, тебе саре нельзя.
От наглости подобного заявления я даже слегка опешила.
- С какого это числа ты стал решать, что мне можно, а что - нет?
- Ну, примерно с того же, как записался в твои опекуны. Если ты забыла, могу напомнить наказ родителей… - он язвительно усмехнулся.
- Покорно благодарю, потерей памяти не страдаю, - обиженно буркнула я, распаляясь. - Только здесь они отсутствуют, и не надо следовать глупым правилам.
- А вот это мне решать.
- Неужели? - я чуть слышно зашипела, впиваясь когтями в стойку.
Демон нахмурился.
- Может, хватит пререкаться со старшим?
- Пеньком! У тебя застарелые взгляды на жизнь!
- Но тебе придется их принять! - деспотично заявил Дион.
- С чего бы, если не секрет?
- Я так решил, - он пожал плечами, как ни в чем не бывало.
Начав спор, мы забыли об окружающих. А те в полной мере наслаждались бесплатным концертом.
- И часто они так? - донесся до меня будто издалека заинтересованный голос трактирщика.
- Пару раз на дню точно. Но вы не волнуйтесь, сейчас они подерутся, затем будут дуться друг на друга с полчаса и после помирятся, - ответил Лис.
Занесенная, было, мной для мощной оплеухи рука бессильно упала вниз. Мы ведь не хотим быть предсказуемыми для наших врагов? Значит, и друзей стоит попутать, немного. Приподнявшись на цыпочки, я заглянула в заботливые карие глаза. Сказать по правде, не слишком-то мне хотелось сегодня ругаться. Тем более с ним. Я доверчиво прижалась к Ди, смущенно произнесла:
- Извини, - и легонько чмокнула его в щеку.
Настал его черед удивляться. Сквозь ровный загар проступил смущенный румянец.
- Кхе-кхе, прошу прощения, что прерываю, капитан, но саре остывает, да и мы устали ждать.
Атлант любезно протянул мне чашку, наполненную белым эльфийским вином.
- За знакомство! - улыбнулась я.
- За милых дам! - дружно подхватили Дион с Лисом, приподнимая кружки.
- За гостеприимство! - не растерялась Нарька.
Посмотрев на нашу дружную разношерстную компанию, трактирщик хитро прищурился.
- За героев! Пусть и невольных!
Друид умирал. И хотя жизнь не слишком-то торопилась проноситься перед его глазами, крутящийся мир служил ей вполне удачной заменой. Желудок невыносимо сворачивало, а ноги и руки отказывались повиноваться. В довершение всех бед, и без того тусклый свет перед глазами стал меркнуть.
- Ох, вот и конец, осталось только встретить Демара, - простонал Элиас и, бормоча проклятия, перекатился на другой бок. Дождавшись затишья, я тихонько постучала в приоткрытую дверь и вошла.
- Ну, как ты? Лучше? - с искренней заботой спросила я, присаживаясь на самый краешек койки, дабы не потревожить несчастного.
- А по мне не видно? - прохрипел седовласый и с трудом оторвал от подушки голову. - Принесла?
- Да, как ты и просил.
Протянула чашку с отваром. С присущей ему подозрительностью, Лис сначала принюхался.
- Точно ничего не напутала? - на всякий случай осведомился он. Пришлось по памяти перечислять входящие в эликсир ингредиенты, и лишь после этого больной снизошел до лекарства.
- Ох, голова моя головушка-а-а! - сделав глоток, вновь жалобно начал он, и я решила отвлечь друида от мрачных мыслей. Все равно меня мучил один вопрос…
- Лис, скажи, а листья крестоцвета надо резать свежими, или сначала отварить?
- Не листья, а корни, - машинально буркнул страдалец, с опозданием осознавая смысл моих слов. - Что?! Ты засыпала в отвар листья?
- Ну, как бы тебе сказать, - я смущенно отвела взор и переместилась в угол каюты, поближе к двери. - Да какая разница-то? Растение ведь одно…
От настающего гнева друид густо покраснел.
- О, абсолютно никакой! Травница, ляд тебя побери! В листьях крестоцвета особый сок, вызывающий несварение желудка!
- Правда?
- Скоро узнаю! - раздраженно рявкнул он.
Я расстроено понурилась и прислонилась к двери. Было мучительно стыдно да как-то скверно, что ничего не могу сделать в сложившейся ситуации. И рожденный бессилием гнев начал пробиваться наружу, вызывая пущее отчаяние. Я все чаще чувствовала себя лишней в команде, обычной дополнительной обузой, всего-навсего мешающим балластом.