- Любуетесь, лайна? - вежливо поинтересовался Мак, неторопливо приблизившись и прислонившись к поручням. Прохладный южный ветер растрепал бороду и короткие волосы пирата, отчего тот сбросил не только величественный вид, но и десяток лет в придачу. Оказавшись в родной стихии, он обрел присущую его расе мужественность, некую варварскую привлекательность. Короткая меховая безрукавка и подранные серые штаны лишь усиливали впечатление.
- Очень красиво, - согласно кивнула я, возвращаясь к созерцанию моря. В тихом переливе волн звучала особая песнь, новое сказание, точно обрывающееся на самом интересном месте, но возвышающее душу и ставящее меня на новую ступень единения с природой. Разделять сие чувство с кем-то посторонним было просто кощунственно. А Мак явно никуда уходить не собирался, не сводя с меня подозрительного взгляда. В конце концов, я окончательно распрощалась с надеждой провести утро в одиночестве и, обернувшись к моряку, немного раздраженно осведомилась:
- Что-то не так?
Мак торопливо отвел взор.
- Извините, Лира, это все проклятые воспоминания, - объяснил он, до треска стиснув поручни. - Когда вы рядом, я словно вижу перед собой Рей-Ло, и кажется, вот-вот раздастся громкий язвительный смех, застучат по палубе каблуки и послышатся четкие, короткие команды.
Стало стыдно. Растревожила человеку память, бросила в пучину воспоминаний и сама же ни с того ни с сего нагрубила. А ему теперь терзаться от старых ран, вспоминать погибшую жену или сестру… Я виновато взглянула на Мака из-под челки.
- Она, наверно, была вам очень дорога! Мне так жаль…
- Вы в своем уме? Эта стерва всю команду чуть со света ни сжила, у капитана полжизни высосала, десятки кораблей потопила - и из них один наш! И вы думаете, что после этого она может быть мне дорога???
- Ну…э…
- В общем-то, правильно думаете, - помолчав, горько добавил атлант и уже спокойно продолжил. - Она была гениальным капитаном. Даже пришедший на смену Дион не мог справиться с командованием лучше. Ее слова слушались беспрекословно, а распоряжения выполнялись незамедлительно. Все поражались - как может сила, ярость, страсть содержаться в столь хрупком и безобидном теле. Рей-Ло - "Огонь-Вода" - как-то окрестили ее в шутку. Так оно и было. Иногда спокойная, но чаще дико вспыльчивая, она никогда не размышляла о последствиях и жила одним днем. Кошка, настоящая кошка, только морская!
- И что с ней стало? - тихо спросила я. Почему-то рассказ моряка затронул мою довольно-таки черствую душу.
- Ее убили, двадцать лет назад. Повесили в одном портовом городишке. И знаете, что самое обидное? - бывший пират с размаху треснул кулаком о поручень, в светло-голубых глазах застыл гнев. - Градоправитель, мразь, столь презрительно зачитывающий обвинение, в отличие от нее был настоящим преступником и обворовывал жителей без стыда и совести. Кажется, тогда он провернул какую-то махинацию, а следы замел плохо, пропажа денег обнаружилась. Вот и решил найти "виноватого". А тут, земля не зря слухами полнится, в порту объявилась знаменитая Рей-Ло… Мы не успели. Опоздали на день. Всего на один день…
Мак опустил голову, скрывая предательские слезы. Говорят, в минуты слабости надо утешить человека, но… из меня плохой жалельщик. Я отошла от борта.
- Хватит! Немедленно прекрати! - уперев руки в боки, с шипением скомандовала я, стремительным движением приближаясь к пирату и влепляя ему звонкую пощечину. - Досадно видеть атланта столь раскисшим. Ты думаешь, ей приятно было бы лицезреть тебя таким? - и совсем иным голосом, не своим, более низким, глубоким, чувственным и дерзким закончила. - Ровно и не пират передо мной, а размокшая тряпка!
Глаза в глаза, секунду. И мое отражение в них… или уже нет? Какое-то хищное лицо, неуловимо изменившееся, чужое, бесстрастное. Сердце екнуло и куда-то упало, отзываясь неторопливым ритмом. В висках привычно зашумело, и я почувствовала, как медленно оседаю на доски. Опять…
… Удобно усевшись на столе, светловолосая девушка непринужденно болтала в воздухе ногами и искоса поглядывала на расположившегося в кресле пожилого мужчину. Связанные за спиной руки, казалось, нисколько ей не мешали.
- И что ты можешь предложить мне взамен?
- Всего лишь жизнь.
Она рассмеялась, легко и непосредственно.
- Вроде бы меня завтра казнят за разбой. Даже твой авторитет не поможет в этом деле.
- Я организую побег. Стражу можно подкупить. Рей-Ло, ты же пиратка, причем знаменитая, никого это не удивит.
- Но зато как убедит в моей виновности! - девушка отрицательно качнула головой. - Я не буду распространять ложные слухи и не приму твою вину на себя. Люди узнают правду.
Ее собеседник чуть подался вперед, крутя в руках бумагу с еще не подписанным приговором.
- Глупая, разве у тебя есть выбор?
Ехидно взлетела бровь и на губах пиратки появилась презрительная полуулыбка.
- Выбор есть всегда…
Сознание возвращалось медленно, судорожными рывками, рассыпаясь обратно на отдельные кусочки в последний миг, точно сброшенная на пол неловкой детской ручонкой мозаика. И ровно заботливый родитель, кто-то осторожно гладил мои волосы и шептал всякую ласковую успокаивающую чепуху.
Я открыла глаза, пытаясь сфокусировать расплывающийся вид во что-то более определенное. Получалось не слишком хорошо, однако не найдя ничего похожего на бескрайние синие просторы, я справедливо рассудила, что нахожусь в каюте. И судя по отсутствию беспорядка, падающих и гремящих от малейшей болтанки вещей, даже не в своей. Неожиданно горло сдавил спазм, и я закашлялась, судорожно вдыхая воздух.
- Все хорошо, милая, все хорошо, - демон, не долго думая, сгреб меня в охапку, укутал одеялом, укачивая как маленького ребенка. - Как ты меня напугала! Обещай, что никогда, никогда так больше не сделаешь!
- Не могу, - хрипло выдохнула я, опустив голову ему на грудь, и продолжила шепотом. - Видения - это дар и проклятье одновременно. Чем они чаще, тем больше отнимают у меня сил, а когда я…перестала быть магом…, они будут довольно болезненные.
- Мы что-нибудь обязательно придумаем!
- Мы? - удивленно посмотрела на него, но Ди только коварно улыбнулся и сжал мою ладонь, а затем поднес ее к губам.
- Разумеется, моя принцесса, - довольным баритоном объевшегося сметаны кота мурлыкнул он, легонько целуя запястье.
- Вот теперь ты действительно напоминаешь демона-искусителя, - вырвавшись из его объятий, я, пошатываясь, встала, одной рукой придерживаясь за стенку, а другой лихорадочно приводя себя в порядок; сердце колотилось как бешеное. - И мне это не нравится!
Хранитель усмехнулся, явно (и вполне справедливо) не поверив подобным словам, и поднялся следом, будучи готовым в любой момент подхватить ослабшее тельце. Ха, не дождется! Я рассержено фыркнула и резко развернулась к дверям. Да, я до ненормального сильно люблю его. Да, мне безумно приятно знать, что он рядом! Но какого лешего этот остроухий интриган позволяет себе вольности???
Любимый нагнал меня в три прыжка у самого выхода, приобнял за талию, мягко удерживая. Дернувшись пару раз, для порядка, я застыла аки испуганная мышь под веником.
- Останься…
Что есть любовь для каждого из нас?
Порыв, стремление выразить в чувствах, объятиях, поцелуях то, чего нельзя сказать словами? Возможно, это хрупкая и томная роза, ландыш, тюльпан, еще не раскрывшийся, но уже благоухающий бутон? А может, сильное, безответное страдание, тяжесть души или невообразимое облегчение, путь самопожертвование или отражение сумасшествия? Не знаю. Наверно, она и то, и другое, и третье, и многое, многое еще - но нечто целостное, состоящее из союза двух сердец и единой души…
…Лишь когда мы готовы ее принять. Сердито насупившись, я уперлась ладонью ему в грудь и отодвинула от себя на почтительное расстояние.
- Пожалуйста, не надо. Не торопи события.
- Извини, - Ди в смущении замялся, неохотно отошел к заваленному морскими картами, фолиантами и свитками столу и перевел разговор в более спокойное русло. - Лира, что ты видела? Мак сказал, что за миг до потери сознания ты повергла его в ужас, изменив свою сущность. Как будто это была уже не ты, а…
- Ну же, договаривай, коли начал! - безуспешно попытка поймать его взгляд, но друг старательно избегал мыслительного контакта, и, плюнув, я закончила за него. - Не я, а бывшая капитан "Каллоринха", Рей-Ло? Коротко остриженные золотистые волосы, серые глаза, широкоскулое лицо, смуглая кожа, длинный шрам над левой бровью - достаточно четкое описание?
- Тебе Мак рассказал? - нахмурился Дион, нервно барабаня по толстенному тому, судя по полуистертым золотистым буквам, пятого века до нашей эры. - Что еще успел натрепать этот болтун?
Пройтись по краю ятаны?
Ведь я никогда не лгу, только немного лукавлю.
- Достаточно, чтобы успеть на тебя разозлиться. Значит, ничего от меня не скрываешь! Никаких страшных тайн! Какое наглое, бесстыжее вранье!!! - я неторопливо наступала, за неимением импульсов поигрывая серебряным кинжалом. Поспешно перепрыгнув через бумаги, демон огородился от "разъяренной" меня столом, искренне веря, что такой хилый предмет мебели его спасет.
Рысь показала в злорадной улыбке длинные острые клыки.
- Дорогая, я все объясню!
- Несомненно, - незамедлительно приостановившись в сажени от него, я огляделась по сторонам, нахально вытащила из-за стола единственный стул и уселась, удобно откинувшись на широкую спинку. - Внимательно слушаю.
Стоять и отчитываться, как провинившемуся мальчишке, для Хранителя было уже перебором, и он опустился на краешек койки, тихо, с какой-то горечью заговорив. Впрочем, старательно продолжая изучать дощатый пол.
- Ты ждешь от меня правды, искренности. Что ж, я честен с тобой. Поэтому расскажу тебе о самом молодом и известном капитане, о жестокой пиратке, грабящей суда и некогда похитившей мое сердце. Я поведаю тебе о Рей-Ло, - тут демон поднял голову, и я инстинктивно сжалась - в обычно спокойных карих глазах полыхало огненно-рыжее пламя. - А после ты уйдешь и оставишь меня в покое.