- Мой отец - Хранитель воздуха, а наставница - дриадская королева - вы сомневаетесь в их знаниях?
- У них другая специализация, ребенок. И прекрати со мной препираться, - маг устало потер виски, недовольно нахмурился. - В конце концов, моя магия тоже не бесконечна.
Что-то похожее на укол совести скользнуло на грани сознания, или же я просто испугалась остаться один на один с новыми способностями, но факт остается фактом - я снова попробовала соединить Силу. Которую даже не слышала.
- Почти получилось! - с некоторой досадой воскликнул Марлен, когда я, обессиленная от перенапряжения, до боли сжала кулаки, впиваясь коготками в ладони, пытаясь сфокусировать расплывающиеся перед глазами предметы; но интонация архимага изменилась, стала более теплой, что ли. - Кажется, я догадался, в чем загвоздка - ты не можешь с ней договориться.
- С кем? - боги, и этот предсмертный хрип - мой голос?!
- С собственной Силой, разумеется, - мужчина выглядел довольным донельзя, и в хитрой усмешке, таящейся в уголках глаз, являл миру истинные свои качества - коварство и ехидность. Помимо воли я начинала разделять неприязнь сородичей к представителям данной расы.
- Как можно договориться с ней, если она не живая? Она всего лишь, - я запнулась, привычно щелкнув пальцами, стараясь подобрать магии определение, но не смогла, и бросила озадаченный взор на новоявленного учителя.
- Магия? - хмыкнув, закончил он. - Да, ты права, она не разумна, хоть и логична. Магия подобна энергии, сама по себе, но позволяет другим существам пользоваться ею. Заметь, именно позволяет. Сколько печальных примеров можно привести как результат злоупотребления этой Силой? А скольким, даже самым неспособным, нерадивым, но честным своим ученикам она помогла? И не только ученикам. Люди зря полагают, что магия - стезя избранных. Она живет в каждом. Это та же наука, знание, может, лишь сложнее и древней. Ты должна научиться ее чувствовать как самую важную, неотъемлемую часть себя. Вот, возьми.
Я машинально словила материализовавшееся из воздуха яблоко, чуть нахмурилась. Мне не нравился этот разговор загадками, ненужный экскурс в историю. И румяное спелое яблоко, покоящееся у меня в ладони, ибо оно обладало приторно-сладким, дурманящим неестественным ароматом.
Марлен, полюбовавшись на мое скривившееся лицо, невозмутимо продолжил:
- Чтобы поймать яблоко, ты не приложила никаких особых усилий, а действовала привычно. Разве трудно поднять руку? Так вот, использование магии аналогично движению руки - не мудрствуя лукаво, пропусти ее сквозь себя, и…, - он светло улыбнулся, - сожми пальцы.
Конечно, ему легко говорить, имея степень архимага за спиной. Магия ведь не мошка, чтобы ловить ее в кулак. Или таки?
Это действительно не было жужжанием, скорее звонким заливистым смехом колокольчиков, смешанного с песней горного ручейка. Звук легкий, непринужденный, веселый. Издающий его сверкающий шарик возник из ниоткуда, чуть коснулся меня и снова отбежал, точно испугавшись, почти исчез, зависнув на высокой ноте. Игра воображения, осязаемая иллюзия? Несмотря на абсурдность происходящего, я последовала совету Марлена, быстро вскинув свободную руку, и сразу ощутила в ладони теплую пульсацию маленького сердца.
В пещере было тепло и сухо. Изумрудным каскадом ниспадали к прозрачной глади источника водоросли, искрились маленькие цветы, в такт музыке кивая желтыми головками. Я сидела на небольшом выступе и рассеяно перебирала струны золоченой арфы. Неожиданно, вода рядом забурлила, и из глубины источника показалась небольшая рыбка, весело глядящая на меня огромными аметистовыми глазами.
- Лира-тана, проснись! - молвила она мелодично, смешно взмахнув плавниками и попутно обдав меня снопом холодных и острых, как иней, брызг. "Вроде бы рыбы не должны разговаривать", - пронеслась в сознании тревожная мысль и тут же исчезла, потопленная густой пеленой покоя. Безразлично пожав плечами, я вернулась обратно к игре.
- Пожалуйста, уже вечереет! - незваная гостья была настойчивой, и голос ее показался мне смутно знакомым. Но покидать чудесное место не хотелось. Лениво щелкнув пальцами, я устроила ошеломленной подобному повороту дел рыбке маленький водоворот. Некоторое время прислушивалась, однако больше тишину ничто не нарушало, и я позволила себе расслабиться.
Как оказалось, зря.
- Честное слово, ты меня вынудила, - звонко разнеслось по пещере, и в тот же миг источник взбурлил и обрушил на мою бедную головушку ледяной водопад.
- Ёкланый кварыг!!! - подскочив с промокшей постели, я возмущенно отфыркивалась, роняя на пол соленые капли. Сон не то, что исчез - убежал без оглядки, петляя между деревьями разума и старательно заметая хвостом следы. Любезно предоставленная для послеобеденной дремы кровать теперь годилась на роль небольшого плавательного бассейна.
- Между прочим, это моя фраза, - ехидно улыбнулась Мари, на всякий случай отошедшая подальше. Чертыхнувшись сквозь зубы, я принялась отжимать волосы, проклиная себя за несдержанность. Разумеется, кроме как ругательств, ничего полезного перенять от подводного народа я не могла.
- Извини, ты никак не хотела просыпаться, - покаялась русалка, смущенно переминаясь с ноги на ногу, но в ее глазах плясал бесовский огонь. - Не сердишься?
- Нисколько. Только вот… - я посмотрела на постель и судорожно сглотнула, представив на миг, что со мной сделает за подобное непотребство аккуратный до жути архимаг.
- О, это легко исправить, - проследила мой взгляд Мари и взмахнула рукой. От белья поднялся теплый пар, за ним последовал слабый хлопок - при сушке треснула размокшая деревянная спинка, и, прежде чем я успела возразить, магический поток окутал меня с ног до головы, приятно согревая.
- Ой, - растерянно воскликнула русалка, осматривая мою скромную персону расширенными от изумления глазами, и тут же зажала рот ладошкой, сдерживая хохот. Было от чего. Непривыкшие к такому издевательству волосы завились в мелкие кудряшки, образовав своеобразное воронье гнездо. Рубашку и брюки, казалось, старательно изжевал дракон, и единственным нетронутым предметом являлась туника.
- Мне так жаль, правда… - девушка истерически всхлипнула, как мне показалось, вовсе не от огорчения, а от смеха. - Но в подобном виде нельзя показываться на званом ужине. Впрочем, что-нибудь придумаем.
Ох, не понравилась мне ее хищная улыбка…
- Ну вот, все готово, - где-то спустя полчаса довольным тоном прощебетала русалка и любезно предложила мне зеркало.
Ой, мама! То, что там отражалось, мной не было.
Еще через пятнадцать минут, смыв с себя половину макияжа (Мари возмущенно ахнула и обиделась), я поняла, что в состоянии предстать не только перед княгиней, да хоть перед всеми демиургами вместе взятыми.
Все, что напоминало о взбалмошной девчушке, исчезло. Струящимся золотистым водопадом ниспадали до талии волнистые волосы, а изящно заплетенная в две косички челка была аккуратно заправлена за заостренные уши. Загорелая кожа оттенялась перламутром туники, слегка видоизмененной русалкой в подобие сарафана. Даже желтые глаза, подчёркнутые тончайшими линиями агатовой подводки и светло-медовыми тенями, наполнились глубоким и насыщенным янтарным цветом.
"Что-то сегодня случится", - мрачно подумалось мне, когда я перешнуровывала одолженные у Мари белоснежные босоножки. - "Надеюсь, не апокалипсис".
- Глава 10.
Саламандры - довольно дружелюбные создания…Ну-ка, улыбнись, Снежок! Эй, погодите, вы куда? ("Как я встречала гостей", из письма рейнджера эль-Дрэго).
Случалось ли вам попадать в сказку? Яркую, красочную, в любой миг удивляющую? Где от малейшего дуновения ветерка раскрываются диковинные цветы, и птицы щебечут одним им понятные песни, а, может, просто жалуются на судьбу-злодейку, и все вокруг кружится в неутомимом хороводе беззаботного веселья?
Та сказка прошла мимо меня. Но, поверьте, зал, в котором я очутилась, оказался ничуть не хуже.
Кусочки маленького мира, сотворенные каждым подводным жителем в отдельности, но объединенные в единое целое, поразительно гармонировали друг с другом. Чудилось, здесь можно было найти все, что душе угодно для праздника: начиная от древней игры Го, и заканчивая музыкальным конкурсом. Молодые русалы бравировали перед подругами, соревнуясь в метании трезубца и магических сражениях, старшее поколение вело светские беседы и беззастенчиво сплетничало. Мгновение - и этот хрупкий мир изменялся, будь то новые кораллы, или каменный трон, увитый водорослями, или говорящая рыба. Все вокруг дышало волшебством.
- Амброзии, лайна? - окликнул меня мягкий бархатный голос.
- Не стоит беспокоиться, Сонг-тан, - благожелательно улыбнулась, но от напитка отказалась. Здесь было достаточно колдовства, чтобы вскружить голову.
Пожав плечами, менестрель пригубил от своего бокала, мой попросту распылив в воздухе.
- Увенчались ли поиски ваших друзей успехом? - немного помолчав, и не дождавшись от меня особого желания продолжать беседу, поинтересовался русал.
- Понятия не имею, - ответила я честно.
Но очень хотелось бы…
Ведь предчувствие грядущей беды бывает не только у наставницы, и пусть говорят, что я все преувеличиваю, и дергаюсь по пустякам - это не так. Потому что в жизни черное всегда сменяется белым и наоборот.
- Возможно, вам стоит встретиться с Джамиль… - тана? - Сонг немного запнулся на официальном обращении, но я и виду не подала, что заметила промах. И так ясно, что их отношения выходят за рамки дружеских, да и… короче, не суть важно. Но предложение стоящее. Во-первых, кому, как ни правительнице, пусть и временной, знать о творящихся в ее царстве делах? Во-вторых, если история талисмана с подвохом, то и я не лыком шита, жизнь в дриадо-оборотневой среде и тем паче рядом с людьми научила меня хитрости. Авось, и выгадаю чего полезного…
На авось надейся, а сам не плошай.
Помню, помню, засоня. Подставляться не буду, но и особо осторожничать тоже.