- А вот и некромант пожаловал, - шепнула я Нарьке. Подруга пропустила мои слова мимо ушей, тихо подвывая о затекшей шее и плечах. Лук, она, однако, держала все так же крепко и уверенно.
Поняв, что отвлекать ее - себе дороже, я передвинулась к удрученному демону, с опаской оглядывая купол после каждого треска молний, который, кстати, становился все чаще. Говорить сейчас что-либо было бессмысленным, утешать я не умела, поэтому просто обняла его, уткнулась лицом в грудь и судорожно вздохнула, подавляя клокочущую боль кипящей в крови магии. От обилия чужих эмоций дико раскалывалась голова.
Чего они хотят от нас? Высосут кровь и превратят в себе подобных?
Зомби, проклятые слуа! Что скалитесь, мертвяки? Ничего, я один в Серые Дали не уйду.
Может, отдать им этих колдунов? Ведь пришли не по наши души…
Мне страшно, страшно, страшно!
- Рано себя хороните, - на удивление спокойным тоном заявил друид, хлопнув Диона по плечу, тем самым оторвав нас друг от друга. Безмятежные просторы вечности канули в небытие, и грешная реальность предстала во всей красе. А посмотреть было на что! Во-первых, поглощенная потоком чужих мыслей, я не услышала, что ледяной дождь закончился. Во-вторых, вопли слуа из победных и устрашающих переросли в жалобные и предсмертные. Вся команда "Каллоринха", разинув рты, в шоке глядела на атаковавших недругов грифонов. Мда, проспорила я Нарьке бутыль эльфийского нектара - размером "птички" не уступали среднему дракону, но маневрировали лучше, а львиные лапы с орлиными когтями рассекали доспехи слуа почище заговоренных мечей.
Отвести взор было нельзя, а стоять, смотреть и ничего не делать - страшно. Слишком кровавой оказалась битва. Вот один из грифонов рухнул вниз, и алад еле успел взмахнуть руками, ловя его в импровизированную магическую сеть - несчастному перебили крыло и ранили лапу. Оставшиеся четверо гневно закричали, с еще большим остервенением набросившись на противников.
Я бросила быстрый взгляд на друзей, и, заручившись их немым согласием, на капитана, сжимающего в руках лук - тот еле заметно кивнул, сразу поняв меня. На счет три - показала я на пальцах, и заметила, как подобралась вся команда. Ну, раз готовы…
- Три! - щит рухнул, и я запустила сияющие кинжалы в первого попавшегося слуа.
Так нечестно.
А кто говорит со смертью о честности? Рядом с моим подбитым рухнуло еще два тела нежити, подстреленных эльфийкой и капитаном.
Вот вам и ответ.
Кинжалы, мелькающие сквозь пальцы стальными рыбками, к сожалению, скоро закончились, пришлось браться за ятану, вступая в схватку на палубе. Дион в моей помощи не нуждался, носясь по воздуху уже в боевом демоническом обличие. Нарька с полуэльфом, стоя спина к спине, слаженно выстреливали нечисть, а от врагов на палубе их защищал находящийся поблизости Мак. Я заприметила окруженного тремя слуа Лиса, ринулась помогать, сумев отвлечь на себя сразу двоих, подозрительно знакомых. Аж умилилась. Неужели до сих пор помнят Заозерье?
- Спасибо, - хрипло крикнул друид. Отмахнулась, мол, потом сочтемся, напряженно следя за противниками, а затем, узрев движение за их спинами, широко и очень недобро усмехнулась.
- Мальчики, как вы относитесь к домашним питомцам?
Те даже вякнуть не успели - Рэган, как всегда поразительно хорошо прыгнув, завалил обоих, одному моментально вцепляясь в горло, а второго оставляя добить мне. Удостоверившись в умерщвлении врага, моя "собачка" высунула раздвоенный язык, и я с ужасом поняла, что этот оскал до жути напоминает мне улыбку. Саламандр явно развлекался.
- Улетают, - потрясенно прошептал кто-то за моей спиной, и я, не поверив, оглянулась, желая удостовериться. Но точно - недобитые слуа поднимались в воздух, догоняя своих покинувших место сражения сородичей, тучи расходились, и пришло четкое осознание, что некроманта здесь уже не увидеть.
- Сбежал, гад! Ничего, я до тебя доберусь, - мстительно пообещала я, сжимая теплую рукоять ятаны. Руки горели, от виска сползала капелька то ли крови, то ли пота. Любимая льняная рубашка порвалась и, по всей вероятности, модифицировалась в столь же обожаемую половую тряпку. За время странствий мой арсенал поредел значительно, половина недавно приобретенных ножей осталась за бортом, где брать новые - неизвестно. До чертиков надоело играть с этим сволочным магом в кошки-мышки! Я плюнула с досады и огляделась - часть команды помогала раненым, кто-то скидывал тела противников в воду, остальные отчищали от нечистой крови оружие. Вроде летальных исходов с нашей стороны, помимо Марлена, не наблюдалось. Друзья призывно махали мне с кормы, рядом, распушив перья, красовался крупный белоснежный грифон с юным всадником, которого я в пылу сражения и не заметила.
- Минуту подожди, хозяйка, - окрик единорога остановил меня на полпути к ожидавшим спутникам, и я, вспомнив о покинутой животине, побледнела, искренне надеясь, что Вьюн не ранен. - Обо мне не беспокойся. Поговорить надобно.
- Нарь, погодите, скоро буду, - мысленно бросила я эльфийке, сама же торопливо подбежала к Вьюну, рядом с которым навеки упокоилось трое слуа, оторвала от рубашки рукав (чего теперь мелочиться - все едино выкидывать) и стерла с потускневшего рога кровь.
- Извини, я должна была о тебе позаботиться…
- Забываешь, хозяйка, боевой единорог перед тобой. Не страшны мне такие супротивники.
- Неважно! Ты мой друг, столько помогал, да если бы не ты - ребята вовек в лесу меня не сыскали, так бы и сгнила в логове лихоманок. - Перебирая рыжую гриву, пробормотала я, и тут же с любопытством заглянув в сиреневые глаза, поинтересовалась. - Кстати, как тогда след нашел?
Единорог насмешливо фыркнул. Его всегда забавил резкий перепад моего настроения.
- Ты - хозяйка. Знаю всегда, где и с кем находишься. Не зря ведь мой род сказочными существами называют, - он тихонько вздохнул, посмотрев в сторону грифонов. - Я помог тебе, вызвав подмогу, долг вернул.
- Так это ты призвал грифонов? Но каким образом? Погоди - какой долг? - я запуталась окончательно, единственно, понимая: этот разговор - своеобразное прощание. Так отец говорил с Черным Гаем, покидая его, так Нарька расставалась с родственниками, уходя к Вольным.
- На торжище - ты освободила меня, потом смогла разделить боль уничтоженного леса, простила обман. Тяжело принимать ложь тем, кто всегда говорит правду.
- Но все это…
- Не пустяки, отнюдь. Чистая душа - редкость в мире, где за добро чаще всего отплачивают злом. Нас осталось мало, очень мало - и мне надо возвращаться, потому что так требует другой, более сильный зов, чем желание помочь тебе. Но что бы ни случилось, верь в себя, верь друзьям, они не подведут, и главное, верь своему сердцу. Оно подскажет справедливый путь. Удачи, маленькая хозяйка!
- Вьюн? - я вскрикнула от неожиданности, потому что единорог под моими руками стал таять, превращаясь в золотистые искорки, найдя идеальный способ избежать всех моих вопросов. - Вьюн! ВЬЮН!!!
- Не надо звать духа, рысенок, он ушел, - мелодично раздалось над ухом, что я отскочила на сажень, автоматически вытаскивая ятану. Сказывалось напряжение дня.
Всадник грифона держал в руке догорающую искру и смотрел на меня с жалостью.
- Он один из Вечных*, да? - потерянно спросила я, чувствуя, как слезы оставляют на щеках соленые дорожки. Нервы были на пределе.
- Самый молодой из них, - парень улыбнулся, немного грустно. Звякнули браслеты на тонких руках, на секунду соприкоснувшись, и вот искорка на протянутой мне ладони превратилась в янтарную бусину. - Возьми. Последний дар бога.
Я приняла ее с трепетом, бережно убрала в один из плотных замшевых мешочков на поясе. Такими вещами не разбрасываются.
- Кто ты?
Шутовски поклонившись, вызвав у меня смешок (близкий к истерическому), всадник поспешил представиться:
- Мое имя Илан Ли'ин. Я небесный пастух, посредник меж двух миров.
- Случаем не родственник Демара?
Парень от моих слов побелел, хотя, казалось, куда больше, итак кожа как у кровососущей ночной нежити.
- Издеваешься? Мы по разные стороны…
- Добра и зла? А кто-то говорил мне, что грань между ними не такая и явная.
- Лира, прекрати, - одернул меня Дион, устало прислонился к мачте, глядя на небо, где запад успел окраситься алым огнем. - Скажи лучше, Илан, сколько у нас времени?
- Даже боги этого не ведают, - пастух пожал плечами. - Странно, что они вообще решили вмешаться. Обычно дела смертных их не волнуют.
- А вот меня беспокоит другое, - тихо произнес Лис, подошел, слегка прихрамывая, присел на облюбованную ранее мной бочку. - Либо мы опережаем нашего противника на шаг…
- Что сомнительно, - с мрачной уверенностью усмехнулась я.
Друид согласно кивнул, вычерчивая ножом на палубе какую-то схему.
- Либо впереди грамотно расставленная ловушка. Причем, как вижу, все склоняются ко второму мнению. Пессимисты, однако.
- Скорее, реалисты, - заметила Нарька, покуда мы болтали, успевшая долечить Мака и помочь тяжело раненым. Теперь эльфийка удобно устроилась на ящике около мачты, переплетая растрепавшуюся косу. Саламандр улегся у ее ног, подставив нежное пузо лучам заходящего солнца.
- Но лететь к Заоблачному все равно придется - твердо сказал Ди, ткнув кинжалом в нарисованный Лисом остров, и мы все уставились на не ожидавшего такого внимания Илана.
Парень смущенно кашлянул, встрепал русые кудри и указал нам на витающих над кораблем грифонов, причем двое из них поддерживали своего подбитого товарища.
- Грозо… Вьюн, не рассчитал, что слуа окажется так много. Мои грифоны могут выдержать двоих человек. Я знаю, где расположен остров и доставлю вас к нему. Но сейчас, боюсь, могу дать вам только пару. Кому-то придется остаться.
Мы переглянулись. Разлучаться, когда путь почти пройден до конца, а где-то злобный некромант готовит свои коварные планы, и кто знает, может, именно твоя помощь окажется необходимой другу…
- Нет, если лететь, то всем, - алад качнул головой, отгоняя дурные предчувствия. - Я отправлюсь вслед за грифонами и доберусь туда своим ходом.