- А ты выдержишь??? - вопрос получился слаженным, все рассмеялись, немного развеяв удручающую обстановку.
- Есть иные предложения? - Дион ехидно приподнял бровь, но желающих задержаться на "Каллоринхе" не нашлось, и мы ватагой отправились расплачиваться с капитаном и прощаться…
…А потом я летела на грифоне, оставляя позади превращающийся в точку корабль и нового хорошего приятеля Мака, пообещавшего приготовить нам шикарную встречу в Мурмане, когда мы вернемся, ощущая бьющий в лицо ветер и невероятное чувство полета, я сжала искру Вьюна и поняла, что еще не устала удивляться… Значит, жизнь продолжается!
- Глава 11.
Все гениальные планы просты. Увы, не все простые планы - гениальны (наблюдение неизвестного историка).
Все-таки я задремала, поскольку очнулась уже у весело потрескивающего костра, в компании всех людей-нелюдей. Нарька мирно посапывала, свернувшись калачиком и с ног до головы укутавшись в плащ, Дион пил что-то из фляги, по запаху терпкое и острое, друид дежурил с Иланом, поляна невдалеке была занята усталыми спящими грифонами и посвистывающим во сне Рэганом. Абсолютная идиллия, не находите? Я зевнула, потянулась, посмотрела на ясное небо, осознала, что в скором времени не усну, и решила хотя бы перекусить. Благо, в походном мешке завалялось яблоко… Правда, оно давно там лежало, помнится, с появления в моей жизни Вьюна…
Сердце кольнуло и сжалось, посылая по телу горячую волну тоски. Когда он ушел, больно не было. Было обидно. Конечно, никто из богов не имеет права находиться среди простых смертных, тем более заявляя о своем присутствии, слишком велика жажда последних обрести неограниченную Силу. Но ведь Вьюн меня знал. Неужели предполагал, что я могу им воспользоваться?
А разве бы не стала? - ехидный голосок прорвался сквозь туман досады, подобно змее-искусительнице. Но в этот раз ответ был один.
Никогда. Потому что страшнее предательства греха не существует. И нет прощенья тем, кто предает товарища, а тем самым и себя, ни на земле, ни за Гранью.
Хм… Красиво сказано, да вот действенно ли? Неужели тебе не было бы интересно, что ждет впереди, ведь он древний?
Но не пророк же!
Яблоко попалось, наконец, под руку, и я легла на спину, глядя на звезды, подкидывая его на ладони. Сияющий медвежонок махнул мне лапкой, вновь распадаясь на искорки под сердитым взором мамаши, черный бархат переливался, а серебряный месяц так и манил к себе мою рысью натуру.
- Что, Лира, не спится? - рядом опустилась серая тень, но я чудом удержалось от желания запустить в наглеца яблоком. Хотя за полтора часа кошмара, именуемого полетом, которые я провела за его спиной, это было бы самой малой, и, пожалуй, справедливой местью. - Любуешься таинством ночи?
- Нет, собираюсь поужинать, все жду, когда еда уснет, - мрачно пошутила я, показывая клыки, краем глаза следя за тем, как меняется выражение лица Илана. Догадавшись, что над ним издеваются, он добродушно улыбнулся в ответ, сверкнув рядом жемчужно-белых зубов, и словно в сторону негромко заметил, - И за что он тебя полюбил? Вредная, сердитая колючка.
- А еще я неплохо варю зелья и летаю в полнолуние на помеле.
- Скорее бегаешь по лесам за дичью.
Как холодной водой окатил. Я качнула головой и отвернулась - на душе противно скребли кошки. Так всегда случается, когда человеку указывают на его внешний недостаток. Суть своей внутренней среды мы воспринимаем значительно спокойнее. Видимо, парень догадался, что сморозил глупость и еле заметно покраснел.
- Извини.
- Да ладно, что уж. Слово не воробей, вылетит - не пристрелишь.
Судя по сжатым кулакам и подрагивающим уголкам губ, он явно боролся с желаниями придушить меня или рассмеяться. Победила дружба. То есть пастух всего лишь сверкнул прекрасными серыми глазами в обрамлении длиннющих ресниц и сердито буркнул:
- Злая ты!
- Какая есть. Можно подумать, ты ангел! Хотя… подумать вполне можно, - я подарила ему очередной хищный взгляд, но, чего греха таить, парень и впрямь был загляденье. Ладный, стройный как эльф, но без их напряженности в фигуре. Уютный, так сказать.
Он, наконец, сел, прямо на землю, не опасаясь, что испортит тем самым свой кипенно-белый костюм. Пришлось тоже приводить себя в вертикальное положение, ибо, судя по решительно поджатым губам - просто не отстанет. А покуда "посланник небес" собирается с мыслями… где там мой поздний ужин?
Пастух, отказавшись от яблока, посмотрел на меня с таким ехидством, что я чуть не подавилась, и теперь быстро догрызала фрукт, оказавшийся на удивление вкусным.
- Поразительные тебе попадаются существа на пути. Притягиваешь их, что ли, как неприятности?
- И не говори, чем дальше, тем чуднее и чуднее, - вернула шпильку я, заставляя собеседника призадуматься - а не нанесли ли ему только что оскорбление? Ведь и Пастух не относится к людской расе.
- Гу-у-ух.
Над нашими головами пролетел филин, удовольствовался произведенным эффектом и скрылся в лесу.
- Слежка? - кажется, мой вопрос перехвачен. Что ж, тогда проверим: я осмотрела местность внутренним зрением, и магических хвостов не обнаружила.
Ручной филин?
Очень смешно - люди на острове фей. А насчет остальных… Только оборотни и эльфы способны настолько ладить с животными, чтобы отсылать их на дальние расстояния с поручениями. Но эльфы не пользуют черной магией.
А оборотни?
Они ее вообще не употребляют.
Странно, одна моя знакомая рысь…
Я уже говорила, что ты - язва?
- Просто птица, - поспешно ответила, дабы не вводить парня в большее недоумение. Ну да, спутники к моим отключениям привыкли, а вот незнакомому человеку явно не по себе от пронизывающего насквозь взгляда. Даже если я смотрю сквозь него.
- Ты бы хотела с ним поговорить?
- С филином? - хмыкнула, но притвориться дурочкой не получилось. Мою насмешку попросту проигнорировали.
- Не вини его. Он был в праве.
- В праве? - в голосе скользнула опасная хрипотца, так и до шипения с выпуском когтей недалеко. Поверьте, я не специально. Разве что чуть-чуть. Не надо было злить. - Каком? Сильного? Крови? Или, может, Творца?
- Простого существа, вынужденного скрывать свое истинное имя даже перед друзьями. Стараясь тем самым защитить их. Тебе ли не знать? - Илан выдержал мою ярость, не отводя взор. А древние не оплошали, отправив сюда этого паренька. Далеко пойдет, если будет куда, конечно…
- Защитить? - я зацепилась за нужное слово, вдруг ощущая странное головокружение. Да и в горле было сухо, как будто весь день не пила. - От кого?
- Может, лучше спросить у него самого? - Пастух улыбнулся, и с неодобрением посмотрел куда-то в темноту за моей спиной. Жалобно заскулив, Рэган вылез из-за дерева, плюхнулся рядом, уложил голову мне на колени и лизнул руку теплым языком. Затем снова воззрился на Ила немигающим взглядом.
- Если ты так настаиваешь, малыш… Думаю, проводник ей не помешает, - вынув из моих немеющих ладоней огрызок яблока, парень протянул его саламандру.
А вопросы "как" и "куда" так и остались незаданными, потому что тьма любезно предоставила мне свои объятия. Хорошо, хоть земля не такая жесткая… и почему-то пахнет земляникой.
- Хозяйка! - мне снится странный сон - я лечу по туманным просторам Грани, рядом несутся две тени, и одна из них изрекает знакомым мягким голосом. - Странный эффект вызвало яблоко, путь отворяющее…
Какой смешной говор. Им были написаны древние трактаты, пророчества, легенды. Так кто-то разговаривал в той жизни. Кто-то бесконечно дорогой, но потерянный…
Стоп! Резкая вспышка вышвыривает меня обратно в реальность, и я развожу крылья, замедляя движение.
- Что?!
- Пришла в себя. Испугался я за тебя, хозяйка. Часто ли такое бывает?
В смысле, просвечивает иная сущность?
Расскажешь о наших беседах?
Мечтай.
- Как я здесь очутилась? - прозвучало глухо и испуганно - оказаться без подготовки так близко к черте… Неужели некромант сумел зацепить?
- Съела яблоко врат, только и всего! - Вьюн выглядит изумленным. А вот усталым или огорченным - нисколько. Да и единорог ли передо мной? Самое меньшее, смесь с пегасом - в довесок крылья со сложным плетением магии. Как иначе - ведь он последний древний своего рода!
- А ты?
- Это мой дом.
- Ясно.
Что темно. Милая у меня жила зверушка, не правда ли - с самой грани привезла! А о том, что подобное может поколебать равновесие мироздания, никто из богов не подумал. Тоже мне, наимудрейшие!
Единорог, точно подслушав мои мысли (а, вероятно, так оно и было) легонько фыркает.
- Я не должен оправдываться.
- Никто и не ждет.
- Но решение верным было, - как ни старался, а сомнение все-таки проскальзывает. Эх ты, чудо мое! И кто же тебя, такого юного, назначил в хранители Рода? Разве дозволено старшим проявлять при прочих свою неуверенность?
- Мы квиты, Вьюн. Я не держу на тебя зла. Но и забыть не смогу.
- Ты обиделась? - наивно распахнутые глаза, он глядит на меня, аки голодный кот на крынку молока.
- Разумеется, - пожимаю плечами, мол, зачем скрывать очевидное. Чувствую, что вес крыльев начинает давить, и недовольно морщусь. Недолго мне здесь оставаться…
- Почему?
- Догадайся сам.
Я могу объяснить. Показать, как сильно ты задел меня тем, что пренебрег доверием, обманул, если не больше. Посчитал, что я брошу друга ради мимолетной власти. Но… зачем? Ты и так все знаешь. Без меня. Иначе бы не был древним.
- На тебе чары, - единорог переводит тему, кончик его рога светится изнутри, словно бродячий огонек.
- Знаю. Ты за этим меня позвал?
- Ты пришла сама, - справедливо замечает он, склоняет голову набок. - Я могу попробовать их снять.
Беспечно отмахиваюсь.
- Не стоит, они не причинят мне вреда. Всего лишь эхо магии Марлена - у меня на нее что-то типа аллергии. Что тебе нужно?
- Я помочь хочу.
- Уже помог. Вызвал грифонов, спас нас, разве нет?