Он смотрит почти умоляюще.
- Пусть так неправильно, но я вину за собой чувствую. И обязан ее исправить. Я хочу сделать тебе подарок. Позволишь?
Молодец, умеешь признавать ошибки. Осталось научиться принимать их последствия. А не путать людей взятками. Черт, и почему этот урок должна преподавать я?
Потому что любой дар бога - бесценен.
Ты просто алчная меркантильная особа.
Всего лишь твое отражение.
- Возможно, - уклоняюсь от ответа, но уже не сержусь - на детей не обижаются, а единорог мне подстать - такой же глупый и самонадеянный.
А не слишком ли - сравнивать себя с Богом?
На провокационные вопросы отвечать не стану.
Мы проговорили еще с час, и разошлись по мирам довольные друг другом, вынося каждый свой урок. И это не было беседой ученика с мастером, которую я помнила из диалога с архимагом, скорее, мы были на равных. Так, по крайней мере, показалось мне. А, может, в том и состоит главное преимущество древних? Умение стать с другими на одну ступень?
Во всяком случае, вернулась я как нельзя вовремя, дабы успеть предотвратить кровопролитие.
- Что ты с ней сделал? - Дион держал Пастуха за грудки, и сквозь обычно бесстрастное лицо проступало такое бешенство… Я мысленно застонала, и, с трудом шевельнувшись, скинула накинутую на меня куртку.
- Ничего. Клянусь. Прекрати. Меня. Трясти, - как же их припекло. Лично я не смогла довести Ила до такого состояния, близкого к потере контроля над собой. Хм, ангел в ярости - считаете, это забавное зрелище? А вы с ним тогда поговорите!
- Издеваешься? - глаза демона полыхнули огнем. - Я видел, как вы разговаривали. А потом она упала. И он тоже, - Ди кивнул в сторону спящего рядом саламандра, и я поняла, кто послужил мне проводником и защитником от притяжения Грани. Хороший, умный зверек. Обязательно дам тебе рыбку.
- Лира ушла за Грань по собственной воле.
Ой, боги, ну кто из вас учил его так изъясняться??? За эту фразу убить можно. За грань только мертвые уходят…
С трудом приподнявшись на локтях и всхлипнув от боли - голова раскалывалась, я смогла привлечь к себе внимание. Нежелательное. Черт вас всех подери, ну зачем меня сразу так сжимать! Никуда ведь не денусь.
Из таких объятий? Даже если захочешь.
- Ну что, очнулась? Объяснишь своему другу, что происходит, или как? - Илан хмуро посмотрел на меня, одергивая помятую рубашку. Все-таки нужно было подождать, пока Дион ему врежет. Предупреждать о таких "прогулках" надо.
- Или как, - я провела ладонью по щеке алада, откидывая за ухо каштановую прядь. - Сколько я… проспала?
- Меньше пяти минут, - Пастух хмыкнул. - Следующие пять могли стать последними в моей жизни.
- И поделом. Нечего подсовывать всякую гадость.
- Еще скажи, это моих рук дело!
- А чьих же? Демара?
- Не поминай черта к ночи…
- Уже утро скоро, кстати. И он не черт, а довольно приятный собеседник.
- Так вы еще и разговаривали???
Честное слово, мне начинало нравиться с ним препираться. Лгать с таким невинным личиком мог только превосходный актер и хитрец. Наверно, мы могли бы еще поспорить, но тут вмешался третий персонаж нашей маленькой трагикомедии.
- Милая, ты ничего не хочешь мне сказать? - Дион прямо таки лучился счастьем и добротой. Если бы я знала его хоть чуточку поменьше, обязательно бы поверила.
Я же сказала - бесполезно.
Спасибо, что напомнила. Я перестала вырываться из кольца теплых рук друга, и жалобно на него взглянула. Увы, не подействовало.
- А должна?
- Предположительно. Например, что только что случилось?
- Я заснула. Честно-честно. Устала, выбилась из сил, сам понимаешь: Нэвил Тау, бой, полет - ни тебе сна, ни отдыха…
Бросила быстрый взор на Илана, и в лукаво прищуренных глазах прочитала, что врать надо лучше. Он бы мне не поверил.
Я бы сама себе не поверила. Ну не люблю обманывать! А приходится…
- И саламандр тоже?
Рэган, услышав, что о нем заговорили, открыл глаза и широко зевнул, обнажив два ряда острых зубов. И лениво улегся обратно.
Скопировала мину единорога.
- А что, песик не может устать? Дорога дальняя, лапки худенькие, голова закружилась…
- Угу, забыла добавить: Нэвил Тау, бой, полет…
- Ну, вот видишь, сам догадался!
Дион улыбнулся, едва заметно, но я поняла - гроза прошла мимо.
- Лира!
- Что? - плутовски взмахнула ресницами.
- А почему Илан утверждает, что ты отправилась за Грань?
- Откуда мне знать? Может, ангелы так сон называют, в поэтическом вдохновении. Или он немного сдвинутый, - я понизила голос, но парень все равно расслышал, и незаметно показал мне кулак, не замедлив отыграться.
- Что ж, раз все теперь хорошо, я вас оставлю, - Пастух подмигнул мне с видом "попробуй выпутаться из такой ситуации", и отошел к костру.
Ладно, дружок, я тебе это припомню…
Неловко повернувшись, я посмотрела на восток, где еле заметно, над сизою дымкой тумана, похожего на пушистые облака, занялся рассвет.
- Может, отдохнешь? - улыбнулась Диону как можно ласковее, но он упрямо вздернул подбородок и чмокнул мой нос.
- И не надейся. Пока ты не выложишь истину…
- Лира права, тебе надо поспать. Завтра предстоит трудный день, - прервал его друид, подкравшийся со спины, и стоило Диону в недоумении повернуться, как Лис разжал кулак и выдохнул ему в лицо щепотку сонного порошка. Я еле успела задержать дыхание. - Позволь, я помогу.
Друид с легкостью поднял заснувшего друга, и отнес его поближе к огню, укрыв сверху собственным плащом.
- Надеюсь, он не очень разозлится.
- Очень, но переживу, - Элиас с укором посмотрел на меня. - Рассказывай. Все. И учти - лжи я не потерплю.
- Тогда присаживайся, - что ж, раз дела обстоят таким образом, данный вариант отнюдь не худший. Стараясь не разбудить Нарьку (она за подобный план превратила бы меня в ежика, истыкав стрелами), я подозвала греющегося у костра и ухмыляющегося своим мыслям Ила. Обвела заговорщиков суровым взглядом и со вздохом вытащила из-под рубашки многострадальную цепочку с виолой.
Интуиция подсказывала мне: разговор будет не простым.
- Вставай! Надо идти.
Я почувствовала приближение эльфийки и проснулась задолго до прикосновения узкой ладошки к плечу, но ничего не могла с собой поделать - чудилось, легла всего минуту назад, так сильно хотелось спать. Честно говоря, уж лучше бы и не ложилась вовсе.
- А где остальные? - зябко кутаясь в плащ, поинтересовалась я, пока Нарька собирала разбросанные у кострища вещи.
- Утопали на разведку. Не знаешь, что за кошка пробежала между Дионом и Лисом? Они за утро не перемолвились и словом.
- Не сошлись на колыбельной, - ответила и криво усмехнулась. Подруга точно подметила - кошка, да только лесная. Надеюсь, дурости в Дионе не слишком много, потом поймет, простит. Хотя бы Лиса.
Над головой пролетела тень. Я вздрогнула и поежилась - к утру заметно похолодало. За прошедшие часы туман, казалось, сгустился еще больше. Не видно было ни деревьев вокруг, ни грифонов, даже солнечный диск казался бледным размытым пятном. Тишина звенящей струной повисла в воздухе. Настоящее затишье перед бурей.
- Скажи, Лир, ты ведь не наделаешь глупостей? - спросила вдруг рейнджер, будто почувствовав мое настроение.
- Глупостей? Нет, - эхом отозвалась я, совершенно искренне. Ведь для того, что я собиралась сделать, это чересчур мягкое название. Затея была безумной.
- Вы готовы? Тогда пошли, - Дион вынырнул из тумана и шикнул на меня, когда я собралась извиниться. - Тихо и молча.
Пришлось подчиниться, закусив губу, дабы не начинать утро с ругани. Тем более, если это утро может стать последним…
А прогулка предстояла еще та! Капельки холодной росы коварно пробирались сквозь тонкие штаны и падали за шиворот, высокая трава обвивала ноги, подобно змеям, пугающими идолами выглядывали из густой воздушной пены валуны. На расстоянии более сажени очертания спутников терялись, и приходилось ориентироваться в основном на слух, благо на него никто пока не жаловался. Ни птичьих трелей, ни шороха зверей в округе попросту не наблюдалось.
- Потеплело, - шепнула Нарька вероятнее всего сама себе, но все услышали - чувства работали на пределе возможностей.
И тут мирную тишину леса нарушили булькающие звуки. Точно где-то поблизости находился котелок с кипящей водой. Только судя по громкости, размер у котелка отнюдь не для похода.
Бормоча под нос, что ничего хорошего впереди не ждет, а феи вообще существа не изученные, и вариантов, почему нас до сих пор не встретили довольно много, и неизвестно что будет, если мы таки нарвемся на здешних обитателей - то ли пригласят на ужин, то ли станем главным блюдом, я по ходу пыталась найти в рюкзаке выторгованную у беса брошь. Никогда не знаешь, с кем столкнешься на извилистой тропке на самом деле. Поэтому, отвлекшись, я не заметила, как подруга, шедшая впереди меня, остановилась, и я благополучно налетела на ее спину.
- Нарь, ты чего? Всемогущие боги!
Я ахнула и в немом восторге уставилась на открывшуюся взору панораму. Под нами расстилался город, врезанный в скалы. Самые обычные одно- и двухэтажные деревянные домики, со столь знакомой архитектурой, но выполненные с потрясающим мастерством, врастали, плавно перетекали в каменные стены. Они располагались в ряд в некотором отдалении друг от друга, в десять-одиннадцать ярусов, словно гигантский улей. По дну каньона протекала полноводная широкая река, из которой с помощью особых труб вода переносилась к домам.
А на вершине… белокаменные стены, хрупкие башенки, высокие шпили… На скале располагалось чудо: монастырь, настолько изящный, что, казалось, он мог рассыпаться в любую секунду, от малейшего дуновения ветерка. Но разум подсказывал, что ему и огонь дракона, плавящий камни диаметром сажень, нипочем.
Булькающий звук усилился, и я огляделась в поисках источника и, найдя, разгадала сразу две загадки. Во-первых, "котлом" оказались горячие ключи, создающие плотный туман над островом, во-вторых, температура и влажность рядом с ними резко повышалась, что строить нечто вблизи не представлялось возможным.