— Мы так и делаем, — вздохнула я и временно решила прекратить эксперименты над энергетическим контуром мужа, занявшись другой проблемой. Я хотела придумать способ, который позволил бы Берту пользоваться силой непрерывно, не отвлекаясь на многочисленные амулеты, которыми он будет обвешан, как новогодняя ёлка украшениями. Я изучала книги по артефакторике и сама, и обращалась к Рону, и даже ходила на приём к его начальнице Кларе Галиос, пыталась описать проблему — но толком ничего не добилась. И книги, и Рон, и Клара — все в один голос уверяли, что схема, которую мы используем с Бертом, и так самая быстрая и успешная. Да, на наполнение резерва и замену амулета требуется несколько секунд, но без них никак. Однако я чувствовала всеми внутренними органами, что этого недостаточно. Мало! И если я ничего не придумаю, Берт провалит испытания.
Разумеется, мы бы это пережили. По сути, звание архимагистра ничего не давало, кроме статуса и уважения. Но… было и ещё кое-что, не менее важное.
Я знала, что Берт считает меня какой-то невероятной, невозможной женщиной, которой он буквально в подмётки не годится, особенно теперь, когда резерв у него уменьшился до мизерного. Справиться с этими мыслями могло только время — и новые достижения. В том числе, звание архимагистра. Если Берт станет первым за историю архимагистром с резервом в семь магоктав — тогда как к испытаниям обычно не допускают магов с резервом меньше восьмидесяти, — это будет ошеломительный успех и повод для колоссальной гордости.
Мужу была нужна победа, и я собиралась сделать всё, чтобы обеспечить ему эту победу. Он, естественно, тоже не сидел сложа руки, тренируясь так, что у нас в доме стёкла дрожали — но Берт всё-таки не являлся учёным, в отличие от меня, и не мог придумать не силовой метод решения проблемы.
Поэтому я вновь и вновь рылась в книгах, надеясь всё же наткнуться на какую-то новую и свежую мысль…
6
Эн
Как ни странно, но решению нашей с Бертом проблемы поспособствовала просьба императора заняться вопросом родовой магии. То, что мы с Роном в итоге обнаружили — связь с Венцом через кровь и фамилии рода, — позволило мне задуматься на тему использования родовой магии для пополнения резерва. Звучало бредово, ведь одним из магических постулатов было утверждение, что родовая магия никак не связана с энергетическим контуром, она содержится в крови, но…
Я, путаясь в собственных мыслях, изложила свою мутную идею Рону за чашкой чая в одной из кондитерских на Дворцовой набережной. Как только друг узнал о моей беременности, сразу заявил, что в наш любимый трактир «Свинтус» мы не пойдём до тех пор, пока мне вновь не будет можно пить пиво.
— А интересно звучит, — протянул Рон, доставая из нагрудного кармана карандаш и блокнот. Он, как и многие артефакторы, всегда носил с собой нечто подобное — чтобы в любой момент можно было записать неожиданно пришедшую в голову мысль. — Значит, так… В настоящее время всё выглядит следующим образом: резерв Берта равен семи магоктавам, и чтобы твой муж мог творить заклинания, рассчитанные на больший резерв, вы используете амулеты усиления и резервной устойчивости, закреплённые кровью императора. Это позволяет Арманиусу творить магию, но не решает другую проблему: сила из энергетического контура уходит слишком быстро, для её восполнения есть амулеты восстановления, но их надо активировать, самостоятельно они не срабатывают. С учётом сложности испытаний, подобных амулетов будет нужно как минимум два, и частота обращения к ним — примерно раз в десять секунд, по моим расчётам. Получается — десять секунд состязания, две секунды как минимум — восстановление возможностей проходить его дальше. Двадцать процентов… Да, много. И в амулетах восстановления сейчас нет родовой магии, но если её сделать… Хм…
Я заинтересованно подалась вперёд, перевешиваясь корпусом через почти допитую чашку с чаем и заглядывая в блокнот Рона, где он уже чертил черновую схему формулы для нового амулета восстановления — на родовой магии Арманиусов.
— Рон, я думаю… — попыталась сказать я, но друга уже понесло.
— Нет, — он зачеркнул формулу, — только родовая сила Берта здесь не сработает. Нужен закрепитель — кровь Альго, иначе сила, которую ты хочешь перетянуть из университета, развеется быстрее, чем достигнет амулета. И вот здесь нужны изменения, и вот здесь… Да, амулеты усиления и резервной устойчивости тоже лучше переделать с учётом изменения амулетов восстановления.
— А это ещё зачем? — не поняла я, и Рон усмехнулся.
— Ты ведь хочешь обеспечить Берту непрерывный поток силы по принципу связного-артефакта, только наоборот — не от него ко мне, а от меня к нему. Если использовать родовую магию и кровь императора, это станет возможно — сила из университета, который сам по себе является артефактом, будет стремиться через меня сначала в амулет связного, а затем уже в амулет восстановления Берта. Но без соединения с амулетом резервной устойчивости она быстро сломает амулет восстановления, понимаешь, да? Ты не можешь лить в сосуд больше, чем он способен вместить — рано или поздно перельётся. Значит, нужна устойчивость — верхняя планка, как крышка на сосуде. Наполнился — хлоп, она захлопнулась. Когда Берту нужна будет сила, он возьмёт оттуда столько, сколько ему нужно, амулет наполнится вновь — и опять крышка захлопнется. Главное, что таким образом, похоже, действительно обеспечивается непрерывный цикл, не требующий двух секунд для обновления состояния. Если всё будет работать, конечно. Надо проверять.
— Сделаешь? — я умоляюще сложила руки, и Рон обречённо хмыкнул.
Да, я знала, что у друга демонски много работы. Он уже сделал для Берта все амулеты и был не обязан готовить новые. Но…
— Зачем ты спрашиваешь, Энни? Конечно, сделаю. Но нужна…
— Кровь императора, — поморщилась я, и Рон захохотал.
7
Берт
Несмотря на то, что Берт изначально намеревался вновь открыть для себя преподавание только в будущем году, ему пришлось сделать это раньше — когда заболел один из преподавателей по охранительной магии, а у второго в этот день был оформлен отгул, который никак нельзя было отменить по уважительной причине: преподаватель женился. Арманиус пытался поставить кого-то из боевиков на замену, но ничего не получилось — у тех параллельно стояли занятия с другими курсами. И нужно было решать: либо отменять пару с концами, либо…
— Мне передать студентам, что занятие отменяется? — поинтересовалась Эрта, вывалив на Берта новость о том, что последний преподаватель, которым он хотел «заткнуть дыру», плотно занят на практике с третьекурсниками. — Я могу сейчас же сообщить старосте…
— Нет, — покачал головой Арманиус. Страшно не было совсем, даже наоборот — Берт неожиданно почувствовал колоссальный душевный подъём. Даже захотелось улыбнуться и потереть ладони одна о другую. — Наоборот: сообщите, что занятие состоится.
У Эрты удивлённо расширились глаза, а потом она выдохнула, сразу поняв, к чему клонит ректор:
— А можно мне посмотреть?!
Арманиус всё же не удержался от улыбки, но решительно отказал:
— Не стоит, Эрта. У вас полно дел, занимайтесь лучше ими.
— Эх, — разочарованно вздохнула секретарь.
.
Подходя к полигону, на котором у пятого курса проходила практика по охранительной магии, Берт был полон необычайного воодушевления. Удивительно: никогда такого не было. Ему нравилось быть охранителем, уничтожать демонов, но преподавать — нет. Да он практически и не преподавал — Арманиус был слишком ценным охранителем, а преподаванием занимались обычно вышедшие на пенсию. Порой он брал практические занятия, но не чаще пары раз в месяц, и всегда только у лучшей группы.
Ребята, к которым он шёл сейчас, тоже были лучшими. У всех — резерв выше семидесяти пяти магоктав, отличные оценки, хорошая целеустремлённость. Восемь человек, будущие охранители — шесть парней и две девчонки. Аристократов среди них, по иронии судьбы, не было совсем. Но такое часто случалось с охранителями — эту профессию аристократы выбирали редко. Зато на артефакторике титулованным был каждый второй. Ещё и поэтому Рону Янгу приходилось настолько тяжело во время учёбы — он, презиравший аристократов, был вынужден плотно общаться с ними, порой даже сотрудничать во время практических занятий. Доброжелательности это ему, понятное дело, не добавляло. Арманиус пытался уговорить парня поменять специальность, но ничего не вышло — артефакторику Янг любил сильнее, чем презирал аристократов.
Когда Берт зашёл на полигон, студенты сидели в дальнем конце помещения — там, где невысокой кучкой были свалены разноцветные маты. Заметив ректора, ребята вскочили, тараща глаза и открывая рты, будто увидели привидение, и Арманиус быстро пересчитал присутствующих.
— Вас семеро, — заметил он, проходя в центр зала. — А должно быть восемь. Кого нет?
Студенты замешкались, испуганно переглядываясь. Всё было понятно и так: один из них решил, что самый умный, и отправился в самоволку.
— Не присутствует Дональд Мур, — сказала одна из девушек сдавленным голосом. — Я староста группы, архимагистр. Если хотите, я сейчас свяжусь с ним по браслету…
— Сделайте такое одолжение. И не стойте у стены. Все идите сюда, в центр зала.
Студенты неуверенно приблизились. Староста — невысокая девушка со светлыми волосами и пушистыми рыжеватыми ресницами, — лихорадочно что-то строчила, глядя на собственное запястье, где мутно светился выпуклый экран браслета связи. Берт подождал, пока она закончит, а затем огорошил подошедших ребят вопросом:
— Чем охранительная магия отличается от боевой?
Студенты замерли, хлопая глазами. Забавно, но на похожих элементарных вопросах, как правило, можно было засыпать любого, особенно по предметам, где практика важнее теории. Оттачивая практику, забываешь про теорию.
— Охранительная магия, в отличие от боевой, предназначена только для защиты, — наконец, ответил один из мальчишек. — Она никогда не ставит своей целью уничтожение чего-либо — только ограничение подвижности, блокировку или замораживание способностей, ну и тому подобное…