И там, среди толпы бурно обсуждающих меня людей (и не только), я увидела Дэваля. Они с Самаэлем, похоже, уже закончили тренировку. И сейчас парень, вокруг которого само собой образовалось пустое пространство, мрачно смотрел на меня, не отрывая взгляд. От него веяло холодом сильнее, чем ото льда у меня под ногами. Тяжелым холодом, смешанным с ненавистью. В очередной раз я спросила себя «за что?» – и снова не нашла ответов.
Дэваль словно ненавидел меня лишь за сам факт существования. И, в отличие от остальных, не хлопал, лишь тонкие губы скривила презрительная усмешка.
Но я не собиралась отводить взгляд. Ответила ему лишь легким кивком. А затем раздался голос его брата:
– Впечатляющее представление, страж Даркблум. Ты закончила? Может, вернешься к обязанностям?
А вот и начальство, не оценившее перформанс.
– Твой перерыв закончился, – сказал Самаэль. – Останешься без обеда по собственной вине.
– Да и плевать. – Я устало улыбнулась. – Это того стоило.
Мне не досталось не только обеда, но и ужина. Когда я закончила разгребать стол и от корки до корки прочла брошюру «Инструкция стража Предела», на город-замок опустилась тьма. Столовая давно закрылась. Надежда поужинать где-то еще растаяла почти сразу же, когда на одной из улиц мне открылась унизительная и печальная картина.
Какой-то парень безуспешно ломился в двери ресторанчика. Снова и снова они закрывались перед его носом, выталкивая его на улицу.
– Я ничего не сделал! Не заслужил!
В сердцах он пнул несчастную дверь, но та осталась глуха к мольбам и оправданиям.
– Что? – рыкнул парень, заметив, как я пялюсь. – Не прогуливай работу, жрать будет нечего!
И я поспешила ретироваться.
Какой-то у них неправильный справедливый мир. Значит, изводить любовниц отца – страшный грех, а не давать человеку после работы еды – справедливая система загробного мира?
– Кажется, у кого-то белое пальто испачкалось, – фыркнула я.
За пятнадцать минут катания я стерла себе ноги, и это стало неприятным открытием. Нет, не мозоли: разнашивать новые профессиональные коньки – это всегда боль, кровь и мат. А вот то, что даже после смерти нельзя избавиться от неприятных ощущений, печалило. Хотя я и так это знала. Но до последнего надеялась.
Так что я шла по мокрой от дождя мостовой, в одной руке держа пару форменных балеток, а в другой – новенькие коньки. От воды мозоли саднило, но я ни за что не променяла бы минуты счастья на льду на здоровые ноги. Я как будто одним глазком заглянула туда, в счастливое прошлое.
Жаль, папа не видел, как я каталась на льду замерзшей реки. Он улыбнулся бы, вспомнив о нашем первом походе на каток. Город каждую зиму устраивал его на замерзшем озере.
Стикс, к слову, вернулся в исходное состояние. Ничто не напоминало о толстой корке льда со следами от лезвий. Несмотря на пьянящее счастье, я немного грустила: случится ли подобное еще хоть раз? Мне так и не удалось выспросить у Самаэля, часто ли подобное происходит. Он наотрез отказался со мной разговаривать, до конца дня скрывшись в кабинете.
Когда я подошла к общежитию, ночь уже вступила в свои права. Я поспешила войти в здание, чувствуя себя немного неуютно на пустой улице. Жизнь билась где-то вдали, в самом центре. А здесь… порой казалось, что я одна живу в старом крыле с заваленными хламом комнатами.
Я вытащила ключ, привычно окинула взглядом гору чужого барахла и замерла, не успев взяться за ручку.
К двери на толстую острую кнопку с медным наконечником была приколота открытка из черной, приятной на ощупь бумаги. Малиновые буквы внутри гласили:
«Для Аиды Даркблум.
Страж!
Ожидаем тебя на ежегодном Маскараде Мертвых в Канун Дня Всех Святых.
Помни о правилах:
1. Строжайше запрещено говорить о приглашении.
2. Все, происходящее на Маскараде, остается между приглашенными.
3. Получи максимум удовольствия… или погибнешь».
Глава 5
Что с ним стало?
Он всмотрелся в отражение и нервно рассмеялся. Волосы растрепаны, под глазами залегли круги. Сейчас он куда меньше тренируется и в разы меньше работает. Медленно катится в Аид. Еще недавно Дэваль Грейв был лучшим из стражей Предела.
Так повелось с самого начала.
Самаэль Сонг – прекрасный начальник, организатор, наставник. Глава министерства, старший сын и гордость Повелителя мертвых.
Дэваль Грейв – наследник, лучший страж, самый одаренный из детей Вельзевула.
И Дарий. Младший, самый слабый, зато один из немногих, кто умеет чувствовать искусство. Редкий дар для проклятых иных.
В какой момент он так изменился? Когда из хладнокровного стража, не позволившего ни единой темной душе себя коснуться, превратился в юнца, сводящего счеты с девчонкой? Взрывающегося от одного взгляда на нее.
Дэваль Грейв считал, что видел все проявления человеческой мерзости. Он отправлял в Аид маньяков, диктаторов, убийц и насильников. Порой они молили о пощаде, порой проклинали. Все без исключения жаждали утянуть его в свой мир тьмы, сделать одной из мечущихся от ужаса душ. Единственное, что Дэваль испытывал к проявлениям смертных эмоций, – это презрение. Души сделали свой выбор. Променяли шанс на Элизиум на ублажение своих внутренних демонов.
Он был выше их. Лучше. Сильнее.
До появления девчонки.
Незадолго до ее смерти отец собрал их и объявил:
– Скоро в нашем мире появится девушка. Аида Даркблум. Она нужна нам, она – ключ к Элизиуму. Она моя дочь и ваша сестра.
Потом мир перевернулся.
Сестра.
Сестра.
Он повторил это слово тысячу раз, но ревность, посаженная отцом, превратилась в ненависть.
О да, Дэваль Грейв ненавидел сестру. За то, что появилась так внезапно. За то, какие чувства вызывала у Повелителя. Какие он никогда не испытывал к своим сыновьям. За то, что служила прямым доказательством измены. За то, что существовала.
Он пытался убедить себя не трогать ее, забыть, сделать вид, что Аиды Даркблум не существует. Но все же поперся к Стиксу, увидел ее – и с тех пор не мог выбросить из головы.
Аида.
Он катал имя на языке, пробуя на вкус. Аид ассоциировался с гнилым и темным местом. С самыми жуткими кошмарами. Никак не с хрупкой девчонкой.
Такая дерзкая, самоуверенная. Ничуть не похожая на них. Словно кто-то задался целью создать максимальную противоположность наследникам Вельзевула.
Русая, невысокая, с нахальной улыбкой. Совсем худая и маленькая, невинный ангелочек внешне. И настоящая стерва внутри. Жаль, отец успел перехватить ее внизу. Сестричке бы понравилось в аду. Там ее давно ждут.
В ярости Дэваль смахнул с умывальника флаконы, а затем что было сил ударил по зеркалу. Он не обманывал сам себя. Аида Даркблум – наследница Вельзевула.
Не он.
Ненависть к новоявленной сестре сильнее разума, сильнее силы воли. Стоит закрыть глаза – и ее силуэт, скользящий по льду, овладевает сознанием. Длинные ноги, тонкая талия, грудь, рисующие замысловатые узоры руки.
И снова виток отвращения, но уже к себе.
Дэваль помнил, как жадно смотрел на капельку, стекающую по ее бокалу на полные губы и ниже, по шее до контуров ключицы. Как наслаждался ее страхом в том старом парке и частью себя страстно желал, чтобы она начала умолять. А она с проклятиями уехала вниз, вернувшись еще сильнее и наглее. Да она объявила ему войну!
Дэваль устало прислонился лбом к зеркалу.
От прежнего стража не осталось и следа. Ему на смену пришел истеричный подросток.
Пора развеяться. Прийти в себя, выбросить из головы Аиду Даркблум. Вспомнить, кто он такой и какая кровь течет в его венах. Иной. Страж Предела. Сын Повелителя мертвых и Лилит. Дэваль Грейв единственный, кто может как спуститься в Аид, так и подняться в мир смертных.
Нет ничего лучше, чем выпустить пару темных душ и хорошенько повеселиться, загоняя их обратно.
В голове вдруг возник образ презрительно усмехающейся Аиды. Но усилием воли Дэваль заставил себя о ней не думать.
– Что ты знаешь о Маскараде Мертвых? – спросила я у Шарлотты, когда утром мы пили кофе в подвале колледжа.
Оставшись без обеда и ужина, наутро я встала за три часа до начала занятий, голодная как волк. И как только столовая в цоколе открылась – влетела за едой, попутно размышляя, что природа могла бы и продумать этот момент. Почему после смерти так хочется есть? Кажется, истории о зомби – отголоски опыта жизни в магическом мире.
На удивление, почти сразу же ко мне присоединилась Шарлотта. Мы облюбовали дальний столик, добыли завтрак и сели болтать.
Столовая производила гнетущее впечатление. От каменных стен веяло холодом, в крошечное окошко под самым потолком едва пробивался утренний свет. Ассортимент не радовал разнообразием: блины, каша, мясной рулет, чай, кофе и огуречная вода. Но лучше, чем ничего, и надо сказать, приготовлено было весьма прилично. Только грузная женщина на раздаче зыркнула как-то странно, но я лишь пожала плечами.
– Немного. Это закрытая вечеринка в доме Повелителя. Приглашаются только избранные, и никто не знает, по какому принципу. О ней никто особо не распространяется, сама понимаешь, это ведь Вельзевул.
– Если честно, не понимаю, – ответила я. – Что такого секретного?
– Туда приглашают не последних людей. Самых сильных стражей, глав министерств, приближенных Повелителя. Не все из них будут рады сплетням о себе. Люди имеют право на конфиденциальность. В отличие от Земли, здесь к ней относятся строго.
Не последних людей? И зачем же пригласили меня?
– А почему ты спрашиваешь? – с легким подозрением в голосе спросила Шарлотта.
И я поспешила оправдаться:
– Просто услышала в министерстве разговор двух стражей. Обсуждали грядущий маскарад.
– Было бы круто хоть раз туда попасть, – мечтательно вздохнула Шарлотта. – Может, однажды…
– Ладно, забудь о вечеринке. Расскажи мне о Дэвале Грейве.