Утром в понедельник мой звонок поднял Рича ни свет ни заря. «Чудик, сейчас в Калифорнии 5:30 утра, – сказал он. – А ты сам где?»
После ночного перелета с командой школы «Диких Котов» я вернулся в Бронкс. Я почти не спал, и не из-за смены часовых поясов. Мой мозг буквально кипел от мыслей об этой вертикальной грядке, которую можно поставить в классе.
«Похоже, ты серьезно», – сказал Рич.
Через две недели я снова позвонил Ричу. Мы с учениками почти закончили оформление официальных бумаг, необходимых для проекта, названного нами «Фартук». Проект спонсировала «Прогрессивная страховая компания». Еще раньше ко мне обратились представители киностудии – они хотели снять нашу гидропонную систему. Теперь у меня была идея получше.
«У меня есть кое-что побольше и поинтереснее», – пообещал я. Мне хотелось, чтобы каждый учитель, который увидит запись, понял, как легко совместить искусство выращивания еды в помещениях с академическими результатами практически по любым предметам. Что может быть проще этих вертикальных грядок, которые занимают так мало места в классе? И не только это. Вечный ученик во мне буквально подпрыгивал от нетерпения, когда можно будет использовать эту новую технологию в профессионально-технической программе. Спонсоры пообещали оплатить материалы.
«Можете ли вы прислать в Нью-Йорк пятнадцать Башенных садов? – спросил я Рича. – И еще тонны растений разных размеров?» Я даже предложил оплатить ему перелет, чтобы он на месте объяснил нам некоторые технические детали. Это не входило в бюджет, но я не заморачивался и был готов вложить свои деньги, лишь бы игра началась.
К тому моменту Даунинг уже выполнил свою домашнюю работу – он убедился, что я был серьезным клиентом. Более того, у него был друг в той же отрасли в Пенсильвании, и Рич собирался уговорить его привезти в Бронкс растения на прицепе.
Спустя две недели я собрал команду своих школьников для организации съемок. «Кто хочет попасть на видео?» – спросил я. Взметнулся лес рук.
«Давайте уточним, – добавил я. – Кто хочет попасть на видео по растениеводству?» Снова лес рук.
Мне хотелось, чтобы каждый учитель, который увидит запись, понял, как легко совместить искусство выращивания еды в помещениях с академическими результатами практически по любым предметам.
Я продолжал развивать свои идеи и обещал ученикам, что они станут сенсацией в интернете, даже если не будут сочинять музыку или устанавливать спортивные рекорды. Директор подсластил пилюлю, предложив ребятам дополнительные льготы за работу в выходные. В конце концов я набрал достаточно волонтеров для субботней сборки. Некоторые уже имели опыт на грядках с гидропоникой, другие были новичками. Мы должны были заново знакомиться и учиться сотрудничать.
Сначала пришлось демонтировать гидропонную систему, которую устанавливали с таким трудом.
«Зачем мы все это разбираем? Такая отличная штука», – поинтересовался Гектор.
«Мы сделаем еще круче, поверь», – сказал я, чувствуя, что снова двигаюсь наугад. До сего момента общее количество собранных мной Башенных садов равнялось нулю. А теперь я собирался заставить такими штуками весь класс.
Все утро Даунинг работал бок о бок со мной и ребятами, чтобы помочь нам в создании комнатной фермы. Благодаря опыту, приобретенному на выставках, он умел быстро собирать великолепные образцы. Мои ученики были поражены, когда я с радостью уступил Ричу руководство. Они привыкли, что я всегда за все отвечаю, но тут увидели, что я точно так же задаю вопросы и прошу разъяснений у щуплого белого парня, который пыхтел и кряхтел от напряжения.
Наша комнатная ферма быстро росла. Сборка гидропонной системы заняла несколько недель и осуществлялась методом проб и ошибок. Эти башни превращались из деталей в коробке в вертикальные грядки меньше чем за час. Ребята сами начали засекать время, и оно сокращалось с каждой башней, особенно если они работали согласованно. Для каждого нашлось ответственное дело. Одни ребята сортировали шурупы и пластиковые детали. Другие собирали колесную базу. Высокие мальчики ставили наверх блоки, которые собирали девочки. Ученики, обладающие талантами в технологии и механике, собирали и запускали насос. Они работали в команде и каждый раз добивались успеха, с каждой башней. То, что было собрано, мы готовились заполнять растениями.
«Я понял, – сказал Стивен, утверждая очевидное, как умеют только дети. – Это башня плюс сад. Ребята здорово придумали название».
Я про себя посмеялся и подумал: «Сам догадался?»
После ланча приятель Даунинга подъехал к зданию «Банкнот» с прицепом, полным рассады. Так я познакомился с Дуэйном Маккарти, безупречно одетым фермером, которого мы с любовью называли «Фермер Гуччи».
Мы с несколькими учениками спустились вниз, чтобы помочь распаковать и принести саженцы в класс. «Когда берете в руки растение, осторожно с корнями, – предупредил нас Рич. – Если вы сломаете корни, растение умрет». Чтобы проиллюстрировать свои слова, он поднял повыше головку листовой капусты с длинными, свисающими, как спагетти, корнями.
Один из самых старших учеников, весь в татуировках, двадцатилетний парень, отскочил, словно ему показали змею. «Черт возьми, что это? – спросил он, показывая на корни. – Это что, внутренности растения?» Все подошли поближе.
И снова я наблюдал, как природа ошеломила моих городских ребят. Как те ученики, которые, оцепенев, разглядывали желтые нарциссы, эти были поглощены таким простым зрелищем, как строение растения. Но все не так просто, если вы видите это первый раз в жизни.
«Если мы испортим корни, растение умрет?» – спросил тот же парень, повторив услышанное. Он подумал минуту, потом добавил: «Догадываюсь, что эта штука нужна нам живой».
Я не мог предвидеть, что хрупкие саженцы помогут ребятам осознать ту благоговейную ответственность, которую чувствуешь, ухаживая за живым существом. Это твоя ответственность, даже если у тебя в руках цветок. Вот вам сила растений.
Я немного подождал, потом сказал: «Вот и отлично! А теперь – за работу!»
За три рабочих дня мы буквально сотворили из пустого пространства полностью функционирующую комнатную ферму внутри малогабаритного класса. Когда ребята начинали работать, некоторые по инерции ненавидели друг друга. Другие получили предупреждение об отчислении. Иные вынимали наушники только для того, чтобы выслушать указания.
«Слушайте, вы не должны быть лучшими друзьями. Но у нас очень напряженное расписание. И нам нужно сделать все правильно, не только для видео. Мои маленькие ученики на вас рассчитывают», – так я сказал им, напомнив, что младшие школьники из школы Гайд горели желанием присоединиться к работе на грядках. Это совершенно изменило обстановку, особенно для тех учеников, которые сами были родителями. Когда ребята приступили к работе и видели сделанное своими руками, то почувствовали, как работа приносит радость! Они даже убрали за собой мусор.
Самое главное – проект дал возможность каждому отложить в сторону свои проблемы и почувствовать себя нужными. Пока ребята заполняли башни растениями, они почти не разговаривали. Вертикальные грядки столкнули их нос к носу с пушистыми листьями мяты и пряной рукколой. Сильный аромат наполнил класс, когда мы принесли в него жизнь. Ребята сажали растения в лунки так осторожно, словно укладывали собственных детей в колыбель.
Вот вам преимущество Башенного сада, о котором я даже не мечтал. Башни сделали природу очень близкой и личной. Наша система гидропоники была замечательной, но она находилась на одном месте. Длинные трубки мешали проходить по рядам. Когда были закончены вертикальные грядки, здоровенные подростки начали играть между ними в прятки, как деревенские ребята на кукурузном поле. Они перекатывали башни с места на место и фотографировались с любимыми растениями, как будто те были поп-звездами. Бейонсе, отойди в сторону. Все прожектора направлены на рукколу и зеленый базилик.
Я учился и радовался вместе с учениками. За эти два дня у меня возникло чувство, будто я показываю им работу всей своей жизни в замедленном темпе.
Наш успех вдохновил других. Как только видео проекта «Фартук» появилось в интернете, оно стало сенсацией. Мои ребята превратились в кинозвезд, на которых смотрели миллионы глаз. Всплески интереса выросли в огромные волны. Неожиданно к нам приехали представители канала ТНТ. Они сняли фильм «Кардинальное различие», который увидели десятки миллионов. Когда к нам обратились со студии Диснея, чтобы пригласить учеников на съемки сериала «Очисти тарелку!», нас увидели во всем мире.
Из-за нашей популярности в школу «Диких Котов» зачастили гости, в том числе из Государственного Департамента, вместе с официальными лицами из сорока стран мира. Всех их привлекал простой девиз нашего проекта: «Учителя меняют жизнь людей».
Но настоящее чудо произошло, когда самый знаменитый в мире эксперт по питанию захотел провести съемки на нашей комнатной ферме и притащил съемочную группу в Хантс-Пойнт.
Ребята сажали растения в лунки так осторожно, словно укладывали собственных детей в колыбель.
Двухчасовое шоу Майкла Поллана «В защиту еды» было целиком посвящено моим ученикам, которые показывали, как они ухаживают за растениями в классе и изучают кулинарию. Шоу посмотрели миллионы зрителей. В промышленной части Южного Бронкса, там, где никто не ожидал встретить зеленые насаждения, мы создали нечто удивительное.
Внимание самых разных людей помогло мне увидеть, как наша работа становится лекарством для общества, страдающего от множества болезней. Как и Поллан, я был очарован соединением природы и культуры. Для меня это соединение воплотилось в городских фермах.
У меня появилась идея: если вы хотите наладить систему здравоохранения, обратите внимание на еду и ее выращивание. Если вы хотите справиться с голодом и нищетой, обратите внимание на еду и ее выращивание. Если вы хотите уменьшить количество отходов – обратите внимание на еду и ее выращивание. Если вы хотите остановить изменение климата и рационально использовать ресурсы – обратите внимание на еду и ее выращивание. Если вы хотите, чтобы дети получили практическое образование и с радостью ходили в школу – обратите внимание на еду и ее выращивание.