– Глупая ты. – Ника улыбнулась, словно слушала музыку, слышную только ей одной. – Дальше – жизнь, Лена. Дорога, по которой ты идёшь дальше. Люди, которых ты встречаешь на этой дороге, ведь не все они – дерьмо, кое с кем можно пройти часть пути, приятно беседуя, а ты всё по обочине, по камням. Сама подумай. Например, сидим мы с тобой здесь – ждём Павла, сторожим какую-то негодяйку и за жизнь калякаем. Это тоже дорога, часть жизни, а что впереди – не думай об этом, потому что там, может, вообще ничего нет, может, твоя дорога через минуту закончится, а ты годами всё по обочинам щемилась, думала – когда же жизнь наступит? А она вот. В эту самую минуту и есть. И репетировать встречу с ней не надо, потому что встреча уже состоялась, а ты и не заметила. О, смотри, приехали!
Серый внедорожник припарковался у соседнего дома. Павел с Нефёдовым вышли из него и прошли вдоль ряда подъездов. Павел бросил взгляд на машину, в которой сидели Ника с Леной, и достал телефон. У Ники из кармана тут же раздалось кошачье мяуканье.
– Почему вы до сих пор здесь?
В машине было отлично слышно, что говорит Павел.
– Паш, мы подумали: вдруг она куда-то сдрыснет, тогда мы за ней поедем…
– Идите обе в подъезд, мы за вами.
Ника сунула сотовый в карман и победно посмотрела на Лену.
– Ну, что я говорила? Мы им всё-таки понадобились.
– Понятно, что понадобились. Ломать дверь – слишком шумно, лезть днём на балкон третьего этажа – тоже не фонтан, а если по-тихому, то двум таким мордоворотам эта тварь дверь ни за что не откроет, зато мы с тобой подозрений у неё не вызовем.
– Я не вызову. – Ника хмыкнула. – А ты вызовешь, слишком ты тощая и слишком уж похожа на начальницу, а я вот – нет.
Солнце поднялось высоко, пенсионерки расползлись по квартирам, во дворе было пусто. Ника с Леной вышли из машины и направились к подъезду, в котором полчаса назад скрылась Герасимова.
– Она не выходила, вот её машина. – Лена оглянулась, Павел и Андрей были в десяти метрах от них. – Доставай блокнот, будем изображать помощниц депутата или ещё кого-нибудь.
– Я буду изображать, а ты не показывайся. Одной женщине она скорей дверь откроет, чем двум. – Ника растрепала свои волосы и сняла у Лены с носа очки. – Эх, была не была.
Она вошла в подъезд и начала быстро подниматься по лестнице, а они шли за ней намного медленнее. Всего-то третий этаж, а Ника зачем-то разогналась, словно бежала на короткую дистанцию…
И Лена вдруг поняла, зачем она это делает: растрёпанной, вспотевшей тётке в дурацких очках откроет любой, даже старый параноик, не заподозрит это несуразное существо с наивными синими глазищами в чём-то дурном. Ника права, вид у неё добропорядочный донельзя, даже сам апостол Фома сказал бы: не надо мне показывать царапины, верю!
Ника оглянулась – Павел и Андрей маячили этажом ниже. Лена стояла там же, и все они смотрели на неё. Сделав вдох-выдох, Ника позвонила в дверь.
– Кто там?
Женский голос, самый обычный.
– Проверка водомеров. – Ника показала в глазок блокнот. – Тарифы меняются, надо, чтоб вы расписались за показания ваших счётчиков воды.
Защёлкали замки, а на Лену снизошло наитие. Она громко засмеялась и потащила Андрея наверх.
– Ну, котик, ты же обещал!
Иначе они не успеют, нипочём не успеют войти в квартиру, ведь захлопнуть дверь – минутное дело! И Ника тётке может не успеть помешать, а если попробует, вдруг эта тварь вооружена?
Андрей понял её игру и, рассмеявшись, потащил Лену по лестнице.
– Обещать – не значит жениться. – Он наклонился к ней и попытался поцеловать, Лена выскользнула и побежала по ступенькам, хохоча.
Дверь в квартиру открылась. На пороге появилась уже знакомая им дама – Герасимова.
– Снова тарифы меняются?
– Ой, да, ужасное свинство, понимаете… минутку. – Ника тронула поднявшегося на площадку Андрея за руку. – Простите, вы из какой квартиры? А то мне надо счётчики проверить, чтоб вы дома были и открыли мне…
Лена приблизилась к Нике вплотную и толкнула её в грудь.
– Ты чего к моему мужику лезешь, а?!
– Простите, что? – Ника поправила очки. – Вы меня не так поняли…
– Ходишь тут по квартирам, шалава, знаю я твои счётчики! – Лена снова толкнула Нику, и та, словно невзначай, попятилась спиной на стоящую в дверях Герасимову. – Виснешь на нём прямо при мне?!
Лена снова толкнула Нику, и та спиной втолкнула Герасимову в прихожую и ухватилась за дверь:
– Что вы делаете!
– Да я тебя сейчас…
Дальше всё произошло мгновенно. Андрей, словно желая разнять готовых к драке женщин, вошёл в квартиру, ошарашенная Герасимова попятилась и попыталась протестовать, но Павел уже был в прихожей и закрыл за собой дверь.
– Тихо.
Герасимова дёрнулась к сумочке, оставленной на полке у зеркала, но Павел перехватил её руку и сжал так, что она застонала.
– Не надо, мадам. Будет хуже.
– Кто… кто вы такие? Что вам надо?
– Тихо.
Павел кивнул Андрею, тот прошёл в комнату. Это была двушка, очень светлая и уютная. В гостиной никого не оказалось, кухня и ванная тоже были пусты, и Андрей толкнул дверь в спальню.
Около стены стояла детская кроватка, были разбросаны какие-то вещи, но комната оказалась пустой. Андрей подошёл к большому шкафу и рывком открыл дверцу. Прижавшись к стенке шкафа, бледные до синевы, там стояли две молодые женщины, почти девочки. У одной на руках мирно спал младенец, вторая была явно на сносях.
– Привет, девчонки. – Андрей улыбнулся, ямочки заиграли на его щеках. – Ника, Лена, идите-ка сюда, нужна ваша помощь.
Павел молча вогнал Герасимовой иглу в плечо. Она перестала вырываться и затихла, взгляд её остекленел, но она стояла, и Павел знал: сейчас она будет делать то, что он ей скажет.
– Андрей, доставь девчонок домой, а я с нашей новой знакомой поеду в офис.
– Машину возьмёшь нашу или её?
– Её, наша тебе понадобится. И не задерживайся, жду тебя в офисе.
Он подтолкнул Герасимову к двери, попутно прихватив её сумочку.
17
– Кто… кто ты такой?!
Конечно, истерика – не лучшее средство добыть информацию, но когда ты висишь между полом и потолком в чём мать родила, других способов не остаётся. Тем более что рядом стоит огромный мужик и невозмутимо перебирает содержимое твоей сумочки, высыпав его на стол.
– Я думаю, ты знаешь. – Павел задумчиво взглянул на инструменты, лежащие на металлическом столике. – Сейчас мне нужны ответы.
– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь.
– Правды. – Павел остановился на одном из ножей с коротким тонким лезвием. – Понимаешь, у меня очень много вопросов к тебе, но я задам один, он интересует мою хорошую знакомую. Где ребёнок Варвары Тимофеевой? Девочка Яна, которую три месяца назад ты со своим приятелем забрала у матери и куда-то увезла. Куда вы увезли ребёнка и кому отдали?
– Я не знаю никакую Тимофееву.
– Зря. – Павел показал Герасимовой небольшое золотое кольцо с рубином. – Это кольцо Тимофеевой, она спрятала его под паркетом в одной из комнат. На случай, если ты станешь отпираться. Как раз на этот случай. И теперь я знаю, что ты мне лжёшь, а я не люблю, когда мне лгут. Вопрос прежний: где девочка? Куда вы её дели?
– Никуда. Девчонка умерла. – Женщина безуспешно пыталась вырваться, но её руки были надёжно зафиксированы. – Эти проститутки часто рожают больных детей.
– Ответ неверный. Ты снова лжёшь, и меня это морально травмирует. Скоро ты поймёшь, что не стоит меня расстраивать. Я просмотрел твою записную книжку – сплошные инициалы, без имён. Тебе есть что скрывать, и мы застали тебя в квартире, где находились две дамы в известных обстоятельствах. Или ты решила, что мы там оказались случайно? Самое смешное, что я могу тебе сейчас уколоть препарат и узнать всю подноготную. Но ты от него можешь быстро умереть, а мне нужны ответы на все вопросы, до единого, да и вообще это неинтересно – с препаратами. Итак, в третий раз тот же вопрос: где ребёнок? Советую не лгать.
– Она умерла, говорю же тебе!
– Опять ответ неверный. Ты не оставляешь мне выбора. Но потом не говори, что я тебя не предупреждал и не давал шанса. Я трижды задал тебе один и тот же вопрос и дал возможность честно на него ответить. Сейчас я сделаю так, что ты на мой вопрос ответишь честно и я буду точно это знать. Правда, тебе вряд ли это понравится.
– Ты не посмеешь пытать женщину.
– Я бы не назвал это – пытать. Задавать вопросы, не более того. А насчёт твоей ссылки на половую принадлежность, так я не подвержен гендерным предрассудкам. – Павел подошёл к Герасимовой вплотную. – И для меня ты не женщина. Ты вообще не человек. Ты – кусок мяса, который может сказать то, что я хочу знать. Ты – мразь, торгующая детьми, человеческий мусор, который возомнил себя чем-то большим, нежели просто мусор. А потому я с удовольствием поспрашиваю тебя.
– Я ничего тебе не скажу.
– Все вы так говорите. – Павел засмеялся. – Посмотрим, что ты споёшь мне через десять минут. Видишь эти песочные часы? Даже если ты захочешь со мной поделиться своим знанием, ты сможешь это сделать не раньше, чем последняя песчинка упадёт вниз. Если будешь упорствовать, у меня есть и другие часы – там, на полке. Но начнём с десяти минут.
Герасимова всё так же отчаянно пыталась вырваться, но Павел надел наушники и включил музыку. Стены звуконепроницаемые, но уши свои он решил поберечь.
Девчонки плакали. Всю дорогу Ника пыталась утешить их, пока Андрей вёл машину, но они сидели на заднем сиденье и рыдали.
– Ну-ка, заткнулись. – Андрею надоело слушать рыдания. – По какому поводу скулёж?
– Куда вы нас везёте? Кто вы такие? – Беременная вскинула мокрые ресницы. – Что вы хотите с нами сделать?
– Зажарить и съесть. – Андрей фыркнул. – Какие же вы, бабы, иногда бываете дуры.
Заплакал младенец, Ника встревоженно вскинулась.
– Я покормлю его? – Молодая мать с опаской покоси